Спустя месяц с лишним госпожа Юй стала навещать Шэнь Вань через каждые три-пять дней: то заходила побеседовать в Дом заместителя министра, то приглашала её прогуляться по лавкам, то вместе отправлялись в чайхану послушать песни и попить чай. За это время госпожа Юй всё больше проникалась расположением к Шэнь Вань — та была спокойной, рассудительной, знала меру и умела держать себя, явно производила впечатление надёжного человека. И Шэнь Вань, в свою очередь, неплохо разобралась в характере госпожи Юй: та, хоть и была несколько расчётливой, вспыльчивой и болтливой, в душе оказалась доброй и прямолинейной — с ней было легко и непринуждённо.
Дом заместителя министра и Дом главного управляющего стали всё чаще обмениваться визитами. Другие жёны чиновников, уловив этот ветер перемен, сразу всё поняли. Им уже не требовалось, чтобы госпожа Юй дополнительно рекомендовала Шэнь Вань — они сами начали протягивать ей руку дружбы. То одна приглашала её полюбоваться цветами, то другая звала на поэтическое собрание. В итоге за это время Шэнь Вань общалась с другими дамами из чиновничьего круга чаще, чем за все предыдущие три года вместе взятые.
Шэнь Вань ничуть не робела. Ещё в прошлой жизни её работа не обходилась без бесконечных застолий и светских раутов — если она умела лавировать среди мужчин, каждый из которых преследовал свои цели, то разве могли вызвать затруднения эти сравнительно простодушные дамы? В кругу жён чиновников Шэнь Вань чувствовала себя всё увереннее и увереннее.
— Надо сказать, ткани в вашей лавке действительно отличные. Даже наша портниха заметила: ваши ткани и лёгкие, и мягкие, а сшитая из них одежда сидит безупречно и придаёт особое изящество, — сказала няня Цинь, сидя на втором этаже чайханы шёлковой лавки «Гу Цзи» на Восточном рынке. Она пригубила чай, и её морщинистое лицо, хотя и оставалось суровым и неприветливым, не внушало страха — все знали, что няня Цинь всегда такая. Напротив, её похвала вызвала особую радость.
Что няня Цинь, забыв старую обиду, снова пришла в лавку «Гу Цзи», — всё это заслуга госпожи Юй.
Когда госпожа Юй впервые сказала, что хочет познакомить мать Гу с няней Цинь, и мать Гу, и Шэнь Вань подумали, что это просто вежливая фраза. Ведь няня Цинь из Дома Маркиза Хуайиня — женщина высокого положения, кому бы пришло в голову, что у неё найдётся время знакомиться с жёнами мелких чиновников? Тем более отец Гу в прошлом грубо обидел её, и то, что няня Цинь великодушно простила это, уже было для них огромной милостью. О каких знакомствах могла идти речь?
Однако госпожа Юй оказалась человеком слова. Неизвестно, как ей удалось уговорить няню Цинь, но та действительно приехала в лавку «Гу Цзи». Мать Гу и Шэнь Вань заранее получили известие и ждали у входа в лавку. Как только няня Цинь со свитой подъехала, их тут же провели на второй этаж, в чайную комнату, где с глубоким поклоном вновь принесли извинения и поднесли чай.
Раз уж встретились — значит, есть хоть какая-то вежливость. К тому же мать Гу, полная и добродушная на вид, говорила открыто и прямо, что сразу расположило к ней няню Цинь. После нескольких обменов репликами последняя окончательно отпустила остатки обиды.
Позже няня Цинь ещё дважды приезжала сюда в сопровождении госпожи Юй, и обе встречи прошли в обществе матери Гу и Шэнь Вань. У Шэнь Вань был прекрасный вкус: ткани, которые она рекомендовала няне Цинь, пришлись той по душе. Так, постепенно, между ними завязалось знакомство.
Когда несколько женщин собираются вместе, неизбежно начинаются сплетни. А в этом деле госпожа Юй была настоящей мастерицей: она знала все подробности семейной жизни знати Бяньцзина, будто сама там жила. Откуда она получала такую информацию — оставалось загадкой.
— Да уж, не думайте, что всё так гладко у этого господина Хань, заместителя министра Ритуалов! Вид снаружи — одно, а дома полный хаос. Жена с наложницами постоянно дерутся, а тут ещё племянница его матери, осиротевшая, приехала просить приюта. Такая нежная и хрупкая — разве не тронула она сердце мужчины? Говорят, днём-светом они уже в постели, и служанка застукала их! Первая жена, услышав об этом, сразу в обморок упала. Очнулась — давай убиваться. Теперь в его гареме настоящий ад, — со вздохом и лёгкой злорадной усмешкой сказала госпожа Юй, прижав руку к груди. По сравнению с этим её собственный муж, хоть и любит баб, но хотя бы не позволяет наложницам затмевать жену.
Мать Гу была поражена:
— Как так? Без всяких церемоний, днём-светом, и чтобы служанка застала? Да разве у них осталось хоть какое-то лицо?
Госпожа Юй многозначительно посмотрела на неё:
— Ты ещё не знаешь этих господ! Перед людьми они — образцы добродетели, а за закрытыми дверями сколько всего творится. Это ещё цветочки!
Няня Цинь, как обычно, молчала, лишь слушала. Но всё услышанное она тщательно запоминала, чтобы потом передать сыну Цинь Девять. Не стоит недооценивать силу таких сплетен — в нужный момент даже одна такая деталь может стать последней каплей, сломавшей спину политическому противнику.
Госпожа Юй давно догадывалась, зачем няне Цинь нужны эти слухи, и ничуть не обижалась. Наоборот, стала ещё усерднее собирать и передавать информацию. Ведь если няня Цинь пользуется её услугами, значит, уважает её. Более того, благодаря связи с няней Цинь, она, простая жена заместителя министра, получила уважение даже в кругу жён чиновников второго и первого рангов, а её муж за последние годы стремительно продвигался по службе. Выгода налицо — чего же ещё желать?
Госпожа Юй отхлебнула чай, чтобы смочить горло, и, прикрыв рот рукавом, тихо произнесла:
— В Доме графа Чжунцинь тоже неспокойно. В конце прошлого года у них умер старший законнорождённый сын. У того здоровье и раньше было слабое, и за все годы брака детей так и не было — теперь эта ветвь рода прервалась. Вдова, конечно, не могла с этим смириться. Всего полгода прошло с момента смерти мужа, а говорят… — госпожа Юй быстро бросила взгляд на дверь и ещё больше понизила голос: — …она уже тайно завела связь и забеременела.
Мать Гу резко втянула воздух.
Даже няня Цинь удивлённо повернулась и редко нарушила молчание:
— Если не ошибаюсь, его старшая невестка — дочь из боковой ветви дома герцога Юнъань. Говорят, в их семье строгие нравы. Как могла девушка из такого дома совершить нечто столь опрометчивое? Пусть Дом графа Чжунцинь и ниже по статусу, но всё же — такой позор! Разве они могут так легко простить? Даже если она и потеряла голову, до такого же безумия дойти?
Госпожа Юй таинственно улыбнулась:
— Не думайте, будто я выдумываю. Это почти наверняка. Скоро живот уже не скроешь.
Видя их изумлённые взгляды, госпожа Юй пояснила:
— Конечно, она выросла в знатной семье и не дура. Её любовник — никто иной, как младший законнорождённый сын графа Чжунцинь. Теперь понимаете? Вряд ли графиня станет её наказывать — скорее, будет почитать как спасительницу рода.
Мать Гу и няня Цинь сразу всё поняли: вдова намеревалась таким образом сохранить наследника для старшей ветви, передав ребёнка младшему брату умершего. Если ребёнок родится, линия старшего сына продолжится, и графиня, обожающая своих детей, будет только благодарна невестке.
Местные жители, выросшие в таких традициях, сразу улавливали суть. Но Шэнь Вань, пришедшая в этот мир из другого времени, была совершенно озадачена. Пусть даже в этой эпохе нравы и не столь суровы, как в других династиях, но всё же — связь с другим мужчиной вскоре после смерти мужа? Да ещё с его родным братом? И при этом ещё и ребёнок? Разве такое можно простить? На её месте, будь она свекровью, она бы уже выгнала обоих из дома палкой! А тут, выходит, будут почитать как героиню? Да они что, с ума сошли?
Шэнь Вань была в полном замешательстве, но спрашивать прямо не решалась. Решила дождаться возвращения домой и тогда уж подробно расспросить мать Гу — любопытство её просто разъедало.
Няня Цинь с сожалением вздохнула:
— Всё же неприлично. В Бяньцзине давно не было подобных скандалов. Боюсь, Дом графа Чжунцинь надолго станет предметом насмешек.
Госпожа Юй прикрыла рот рукавом и засмеялась:
— Ещё бы! Этот господин Люй всегда гордился своим положением. Теперь ему хорошенько подмочили репутацию — долго не покажется на людях. Но и гневаться не посмеет: ведь его невестка «постаралась» — всё равно ведь ребёнок от рода Люй!
Няня Цинь всё понимала, но лишь молча улыбалась.
Шэнь Вань слушала, но мало что понимала, однако тоже улыбалась, делая вид, будто всё ясно.
Только мать Гу, услышав последние слова госпожи Юй, словно получила удар по голове. Она резко повернулась и пристально посмотрела на Шэнь Вань.
Шэнь Вань вздрогнула от неожиданного взгляда:
— Мама?
Няня Цинь и госпожа Юй тоже вопросительно посмотрели на неё.
Мать Гу мгновенно опомнилась и поспешно отвела взгляд, стараясь говорить как можно естественнее:
— Ничего особенного. Просто вспомнила, что скоро наступит начало лета, и надо бы сшить летние платья — как раз использую те эскизы узоров, что Вань подарила мне в прошлый раз.
«Конечно, сейчас думать о летних платьях, когда обсуждают такие сплетни!» — подумали про себя госпожа Юй и няня Цинь, обменявшись многозначительным взглядом. Но вслух сказали:
— Да уж, Вань действительно талантлива. Её эскизы узоров — и оригинальные, и изящные, будто живые. В прошлый раз я вышила один из них по подолу юбки — все знатные дамы так завидовали, что даже спрашивали, какого художника я наняла за большие деньги!
Шэнь Вань уже собиралась скромно отшутиться, но тут вмешалась няня Цинь:
— Вань действительно одарена. Даже наш маркиз похвалил — сказал, что бамбук «Лохань» вышит с удивительной выразительностью.
Госпожа Юй, услышав похвалу от самого маркиза, сразу засияла от гордости. Она сразу поняла, что няня Цинь, отвечающая за гардероб маркиза Хуо и лично шьющая для него всю одежду, наверняка оценит новые эскизы деревьев и растений. Поэтому, получив эти эскизы, госпожа Юй первой отобрала рисунки с растениями и лично отнесла их няне Цинь. И не зря — те узоры не только пришлись по вкусу, но и были вышиты на одежде маркиза, который даже похвалил! Для неё это была настоящая честь.
Шэнь Вань не осмеливалась принимать похвалу:
— Это лишь скромное умение. Это вы, няня, так искусно вышили — даже на одежде узор смотрится живым. Наверное, маркиз хвалил именно ваше мастерство.
— Не скромничайте. Без хорошего рисунка даже самая искусная вышивальщица ничего не сделает. Если бы не ваши эскизы, никакое мастерство не помогло бы, — редко улыбнулась няня Цинь. Её взгляд невольно скользнул по тонким пальцам Шэнь Вань и остановился на старых, едва заметных шрамах. Брови няни Цинь чуть дрогнули, но она тут же отвела глаза.
Через некоторое время няня Цинь и госпожа Юй поднялись, чтобы уйти. Мать Гу и Шэнь Вань проводили их вниз и сопровождали до дверей лавки. Няня Цинь остановила их уже через несколько шагов, сказав, что дальше не надо.
По дороге обратно няня Цинь и госпожа Юй немного прошли пешком. Няня Цинь небрежно спросила о Шэнь Вань, и госпожа Юй подробно рассказала всё, что узнала.
Няня Цинь презрительно фыркнула:
— Шэнь Ян из Управы Кадров? Никогда не слышала о таком. Даже звери своих детёнышей не едят, а этот отец хуже любого зверя.
Госпожа Юй тоже была потрясена:
— Если бы не достоверные сведения, трудно было бы поверить, что такой отец существует. Он позволял жестокой мачехе избивать и унижать дочь, будто у них кровная вражда. Более того, собирался продать её старику, который еле дышит. Говорят, у того старика были… странные пристрастия. Если бы главный управляющий Гу не влюбился в неё с первого взгляда и не настоял на свадьбе, кто знает, до чего бы довели эту умную и талантливую девушку.
— Бедняжка, — вздохнула няня Цинь. Вспомнив необычное поведение матери Гу сегодня, она слегка помедлила и добавила: — В следующий раз, когда будете свободны, пригласите её к себе. Я попрошу доктора Чжана тайком осмотреть её. Три года замужем, а детей нет. Пусть даже свекровь и любит её, всё равно в душе остаётся недовольство.
http://bllate.org/book/8865/808327
Готово:
