Видимо, заместитель министра военного ведомства, заметив, что её муж снискал расположение вышестоящего начальства, велел своей супруге наладить с ними дружеские отношения.
Поняв причину визита, Шэнь Вань успокоилась: раз госпожа Юй сама проявила инициативу — это, несомненно, к лучшему. Улыбнувшись, она сказала:
— Матушка, не беспокойтесь. Завтра я постараюсь, чтобы госпожа Юй ушла довольной.
Во втором часу земной ветви Собаки — примерно в половине десятого вечера — Гу Лисюань вернулся домой, пропахший вином.
Как обычно, Шэнь Вань умыла ему лицо, привела в порядок и, наконец, опустила занавес кровати, укладываясь сама.
Однако уснуть не получалось. В голове крутились мысли: она старалась вспомнить одежду и фигуру той пары — госпожи и служанки, — с которыми столкнулась сегодня в книжной лавке. Надо обязательно нарисовать их общий облик и показать мужу. Если это действительно его политические противники при дворе, ему следует быть особенно осторожным.
Перевернувшись на бок, она уставилась на слегка приподнятую спину мужа и начала обдумывать завтрашнюю встречу с супругой заместителя министра. В уме она несколько раз прокрутила возможный ход беседы, продумала все детали и нюансы. Так, размышляя, она незаметно добралась до полуночи, и сознание начало меркнуть…
Внезапно лежавший рядом человек перевернулся и что-то пробормотал сквозь сон, отчётливо пахнув вином.
Шэнь Вань мгновенно проснулась.
Она разобрала лишь первое слово — «пьяный», а вот второе прозвучало невнятно: «Юйнян»? «Юньнян»? «Юаньнян»? Или он просто произнёс её имя — «Ваньнян»?
В ту ночь Шэнь Вань почти не сомкнула глаз.
На следующее утро, услышав от матери Гу, что госпожа Юй специально пришла установить дружеские отношения, Гу Лисюань был одновременно удивлён и обрадован, но тут же упрекнул жену:
— Ваньнян, почему ты сразу не сообщила мне о столь важном деле?
Шэнь Вань, не поднимая глаз, ответила тихо:
— Наверное, забыла.
Гу Лисюань возмутился:
— Как можно забыть о таком важном событии?!
Мать Гу не выдержала:
— Да перестань кричать! Ты же сам каждую ночь возвращаешься пьяным, когда уже почти полночь, из-за чего твоя жена почти не спит! От усталости и забыть недолго. А ещё ты кричишь! Да и кто мог подумать, что такая знатная особа вдруг захочет с нами общаться? У Ваньнян ведь нет опыта общения с высокопоставленными дамами — естественно, ей неловко.
Гу Лисюань проигнорировал первую часть слов матери и ухватился только за вторую:
— Ваньнян, пусть я пока всего лишь чиновник шестого ранга, но в военном ведомстве меня всё больше ценят. Кто знает, может, скоро я получу повышение? Раз ты теперь жена чиновника, тебе не избежать общения с другими супругами чиновников. В будущем таких визитов будет только больше. Если ты и дальше будешь вести себя неумело и неподобающе, это опозорит наш род Гу и станет поводом для насмешек!
Шэнь Вань резко подняла голову. Её глаза стали чёрными, как бездонная бездна.
Мать Гу вспылила:
— Да что ты такое несёшь! Даже если ты мой родной сын, такие слова слушать неприятно! Разве Ваньнян когда-нибудь забывала отправлять подарки в дома тех чиновников, с которыми ты дружишь, в праздники? Разве она совсем не общается с другими супругами чиновников? Просто делает это реже. А ведь раньше ты сам запрещал ей дарить подарки и навещать жён твоих начальников — говорил, что это унизительно и унизит твоё достоинство! Так почему теперь вся вина пала на Ваньнян? Ты что, решил стать самодуром в этом доме?
Гу Лисюань задохнулся от злости:
— Я думаю о ней и о нашем доме! Неужели я ошибаюсь?! Если вам не нравится — значит, правда горька!
С этими словами он резко встал и вышел, хлопнув дверью.
Мать Гу была вне себя от ярости.
Взяв руку Шэнь Вань, она всё ещё злилась:
— Ваньнян, не слушай этого глупца. С тех пор как он вернулся на службу, у него словно мозги набекрень поехали — с каждым днём становится всё заносчивее. Подожди немного — как только пройдёт этот приступ самодовольства, он сам будет биться в грудь и каяться. Тогда я лично заставлю его приползти к тебе и униженно просить прощения.
Шэнь Вань натянуто улыбнулась, но ничего не ответила.
Мать Гу хотела ещё что-то сказать, но в этот момент вошла служанка госпожи Юй и доложила, что её госпожа уже ждёт за воротами.
Мать Гу быстро собралась и, взяв Шэнь Вань под руку, вышла встречать гостью.
Госпожа Юй, как и в прошлый раз, приехала в паланкине. Увидев, что хозяйки вышли навстречу, она откинула занавес и сошла на землю, приветливо улыбаясь:
— Давно слышала, что в Бяньцзине нет семьи, где бы так ладили свекровь и невестка, как в доме главного управляющего Гу. Говорят, вы словно родные мать и дочь — настоящая городская легенда! Раньше я не верила, но сегодня убедилась лично: вы и правда ближе родных!
Мать Гу ответила с улыбкой:
— Госпожа слишком лестно отзывается о нас. Наш род Гу ничтожен и не заслуживает таких похвал. А вот ваша семья, госпожа, — да и сама вы — обладаете императорскими наградами и титулами. Две женщины в одном доме удостоены почётных званий — вот уж поистине редкость в Бяньцзине! Многие знатные дамы завидуют вашему счастью.
Упоминание о почётных званиях вызвало у госпожи Юй искреннюю улыбку. Хотя в теории любой чиновник с рангом может ходатайствовать о титуле для своей семьи, на деле это далеко не так просто. Иначе в Бяньцзине каждый второй дом имел бы титулованных женщин. Получить такое звание — большая удача, и обычно это удаётся лишь тем, кто пользуется особым расположением императора или происходит из знатного рода. А в их доме заместителя министра сразу две женщины удостоились почётных званий — такого в городе больше ни у кого нет. Поэтому её гордость была вполне оправданной.
Обе стороны пришли с добрыми намерениями, и после нескольких вежливых реплик разговор пошёл легко.
Госпожа Юй взглянула на небо и сказала:
— Как жаль, что мы так поздно встретились! Но если продолжим болтать, скоро наступит полдень. Давайте сходим вместе в лавку шёлков и тканей — будем выбирать материал и заодно побеседуем?
Мать Гу отмахнулась:
— Идите вы, молодые женщины. Я — старая, мне там делать нечего.
Госпожа Юй не стала настаивать:
— Хорошо. Тогда сегодня пусть госпожа Гу поможет мне с выбором. А в другой раз, если удастся пригласить няню Цинь, обязательно познакомлю вас. Уверена, няня Цинь оценит вашу прямолинейность и душевность.
Мать Гу обрадовалась не на шутку.
Госпожа Юй взяла Шэнь Вань под руку и направилась к серебряному паланкину с чёрными занавесами, приглашая сесть вместе.
Когда четырёхместный официальный паланкин заместителя министра скрылся из виду, мать Гу наконец перестала улыбаться и нахмурилась.
У семьи Гу тоже был двухместный чиновничий паланкин. Раньше Гу Лисюань почти никогда им не пользовался — содержание и ремонт обходились дорого, поэтому он обычно ходил на службу пешком, ведь это не занимало много времени.
Но с тех пор как он вернулся на должность, вдруг стал важничать и то и дело ездил в паланкине. И именно сегодня, в такой важный день, он уехал на службу в этом самом паланкине!
Мать Гу кипела от злости. Если бы госпожа Юй приехала не с добрыми намерениями, пришлось бы бедной Ваньнян идти пешком рядом с паланкином, как служанке в других домах, пока знатная гостья едет в комфорте!
Паланкин заместителя министра, конечно, сильно отличался от их собственного — внутри было просторно, и двоим сидеть было вполне удобно.
По дороге они время от времени беседовали, хотя в основном говорила госпожа Юй, а Шэнь Вань внимательно слушала. Однако иногда она вставляла своё мнение — краткое, но меткое, что вызвало уважение у госпожи Юй.
Та незаметно ещё раз внимательно осмотрела жену Гу. Та была одета крайне просто: синяя шёлковая кофта и многослойная юбка с разводами, как от брызг воды. В небрежно уложенных волосах — лишь одна деревянная заколка в виде цветка магнолии, больше никаких украшений. Кожа у неё белая и нежная, черты лица изящные, фигура хрупкая, будто легко сломать.
Но самое удивительное — её осанка и манера держаться. Несмотря на хрупкость, она производила впечатление спокойной и величественной. Сидела тихо, взгляд уравновешенный, на губах — лёгкая улыбка. Не робела, но и не была напыщенной. Говорила мало, но каждое слово было взвешенным и уместным. Даже когда тема разговора менялась, она легко подхватывала нить беседы — вела себя достойно и тактично.
Госпожа Юй внутренне удивилась: такую женщину вряд ли воспитала бы бедная семья.
Поболтав ещё немного, госпожа Юй будто невзначай вздохнула:
— Знаете, наши семьи, можно сказать, познакомились не самым обычным путём. Тогда я была так взволнована, что не обратила внимания… А сегодня случайно опрокинула ту лакированную шкатулку из чёрного дерева и с изумлением обнаружила, что госпожа Гу потратилась слишком щедро…
Шэнь Вань поспешила перебить:
— Госпожа, не говорите так — вы нас смутите! Простой подарок вовсе не стоит упоминания. Вы, наоборот, проявили великодушие и не стали требовать возмездия за нанесённое оскорбление. Если бы на вашем месте была другая знатная дама, наша семья, возможно, уже понесла бы суровое наказание. Прошу вас, больше не упоминайте об этом — иначе нам будет стыдно до слёз.
Госпожа Юй улыбнулась — ей явно понравился ответ.
Она взяла сидевшую рядом маленькую шкатулку из пурпурного дерева, открыла её и сказала:
— Кстати, совсем забыла! Сегодня я случайно обнаружила в той лакированной шкатулке потайной слой. Там лежала целая стопка эскизов узоров. Большинство из них я никогда раньше не видела — такие необычные и изящные, мне очень понравились. Это вы их рисовали, госпожа Гу?
Шэнь Вань вдруг вспомнила: давно, в минуты досуга, она набросала несколько цветочных мотивов, вдохновившись растениями из прошлой жизни. Многие из этих цветов в этом мире не росли, поэтому она никогда не показывала рисунки посторонним и спрятала их в потайной карман шкатулки. В тот день, в спешке, она просто забыла об этом.
Теперь ничего не поделаешь — пришлось спокойно объяснить госпоже Юй, что часть узоров она позаимствовала из книг, а часть придумала сама.
Правду ли поверила госпожа Юй — неизвестно, но то, что ей искренне понравились рисунки, — факт.
Весь день Шэнь Вань провела, помогая госпоже Юй выбирать ткани, обсуждая, какие фасоны платьев из них сшить и какие узоры вышить на подоле…
Когда госпожа Юй, наконец, уехала, довольная покупками, она уже называла Шэнь Вань не «госпожа Гу», а просто «Ваньнян».
В тот день Гу Лисюань, к удивлению всех, не задержался на службе и вернулся домой рано.
Едва переступив порог, он сразу направился в гостиную, огляделся и, не увидев жены, спросил у матери:
— Матушка, где Ваньнян?
Мать Гу, не поднимая головы от плетения узора, ответила:
— Ваньнян устала сегодня и рано легла отдыхать. Кстати, раз у тебя нет званого ужина, мог бы и прислать весточку заранее. Мы сегодня поужинали рано и тебе ничего не оставили. Если голоден — велите на кухне что-нибудь приготовить.
Лицо Гу Лисюаня слегка окаменело.
— А… она ничего не сказала о госпоже заместителя министра…
Он не договорил — мать Гу нетерпеливо махнула рукой:
— Ты ведь такой могущественный — зачем тебе кланяться перед домом заместителя министра? Раз ты так силён, справляйся со всем сам! Мы, женщины, в таких делах ничего не понимаем.
С этими словами она положила узор в корзинку, отряхнула одежду и, не глядя на сына, ушла в свои покои.
Гу Лисюань с мрачным лицом вернулся в спальню.
В полумраке комнаты кровать уже была застелена, и за занавесом кто-то лежал, укрывшись тонким одеялом и явно демонстративно повернувшись к нему спиной.
Гу Лисюань почувствовал, как в груди закипает злость. Он изо всех сил трудится на службе, жертвует своим достоинством, вынужден лицемерить перед коварными и двуличными людьми — и всё ради чего? Ради семьи! А дома его встречают упрёками и холодностью. За что?
Хлопнув дверью, он вышел во двор и уставился на виноградную беседку, испытывая внезапное желание вырвать её с корнем.
Подошёл отец Гу, покашлял и тихо сказал:
— Не злись на них. Женщины — волос долог, ум короток. Что они могут понять? Даже Конфуций сказал: «Труднее всего ужиться с женщинами и мелкими людьми».
Гу Лисюань глубоко вздохнул — и вдруг почувствовал, что в этих словах есть доля правды. Он посмотрел на отца: раньше тот казался ему ненадёжным, а мать часто его ругала и даже била — и это считалось нормой. Но теперь он вдруг осознал: по трём основным связям и пяти постоянным добродетелям муж должен быть главой жены. Как бы ни был плох муж, жена не имеет права бить и ругать его — это нарушение порядка вещей.
Всё дело в том, что мать подала плохой пример, и теперь Ваньнян учится у неё — становится всё более своенравной и позволяет себе капризничать даже с собственным мужем. Нельзя больше потакать ей.
http://bllate.org/book/8865/808326
Готово:
