Госпожа Юй приподняла чёлку и, глядя в бронзовое зеркало, внимательно осмотрела себя с разных сторон. Убедившись, что её пухлое, белоснежное чело вновь стало гладким, как прежде, она с удовлетворением провела ладонью по полному, ухоженному лицу и улыбнулась.
Юй Мин сидел на постели, пока служанка надевала ему чиновничьи сапоги. Он мельком взглянул на отражение жены — на ту, что сияла в зеркале, — и поддразнил:
— У тебя лицо словно серебряный диск. Даже если бы на нём остались какие-то следы, это лишь придало бы тебе особую прелесть, словно цветочная метка на лице величайшей красавицы. Такие изъяны вовсе не обязательны для обычных женщин. Чего же ты боишься?
Госпожа Юй, конечно же, не поверила ни единому его слову. Фыркнув, она косо взглянула на мужа:
— Я ещё не стала старой и высохшей, а твоя душа уже наполовину утащена теми румяными девицами из заднего двора — то ли госпожой Ван, то ли госпожой Лю. Если бы у меня на лице красовался ещё и уродливый шрам, ты бы и вовсе забыл обо мне и отправил меня на край света, где один лишь холодный ветер.
Юй Мин громко рассмеялся, поднялся и обнял её сзади:
— Какие там госпожа Ван и госпожа Лю? Я их даже не помню. Единственная, кого я знаю, — это госпожа Юй, да ещё и ревнивица до мозга костей.
Госпожа Юй слегка вывернулась, но потом покорно прижалась к нему.
— Кстати, муж, — спросила она, — а те извинительные подарки от главного делопроизводителя Гу… их нужно вернуть?
Юй Мин на мгновение задумался, затем ответил:
— Нет, не нужно. Раз главный делопроизводитель Гу уже восстановлен в должности, значит, маркиз больше не намерен преследовать его. Оставь подарки себе. Не видишь разве, что даже няня Цинь из дома маркиза не вернула свои дары? Значит, дело закрыто.
Госпожа Юй радостно откликнулась. В душе она ликовала: ведь это целых пятьсот лянов серебряных билетов! Отдавать их обратно ей было бы невыносимо жаль.
Юй Мин снова задумался и добавил:
— Маркиз всё же несколько уважает таланты главного делопроизводителя Гу. Что до его карьеры — предсказать трудно, но с семьёй Гу лучше не ссориться. В ближайшее время пригласи жену или родственниц из дома Гу на встречу. Пусть будет заранее заключён дружеский союз.
Госпожа Юй согласилась. Она, конечно, не понимала всех извилистых путей чиновничьей службы, но всегда слушалась мужа. За столько лет замужества она прекрасно освоилась в общении с жёнами и родственницами знатных особ в Бяньцзине — это было её сильной стороной.
Как только муж вышел из комнаты, госпожа Юй тут же велела своей служанке Луло принести лакированную шкатулку из чёрного дерева. Открыв крышку, она взяла из неё толстую стопку серебряных билетов и с восторгом подумала, что её личная казна пополнилась ещё одной прибылью.
С такими деньгами можно позволить себе многое! Она решила, что при смене сезона закажет себе несколько новых шёлковых платьев. И заодно пригласит жену из дома Гу посетить их мануфактуру «Жуи» из Цзяннани — ведь ткани там исключительного качества. Так она и наряды себе купит, и выполнит поручение мужа. Два дела в одном — разве не идеально?
Госпожа Юй гордилась своей находчивостью и даже похлопала в ладоши от удовольствия. Но в этот момент забыла, что в руках держит и билеты, и шкатулку. От резкого движения серебряные билеты разлетелись по полу, а шкатулка с глухим стуком упала на землю.
— Ай-яй-яй! — воскликнула она с досадой и топнула ногой.
Не дожидаясь приказа, Луло быстро присела и ловко собрала все билеты, аккуратно сложила их и снова подала хозяйке.
Госпожа Юй пнула шкатулку:
— Выброси её.
Луло поспешила подчиниться. Но, поднимая шкатулку, она вдруг вскрикнула от удивления.
Госпожа Юй нахмурилась и посмотрела в её сторону. Служанка тут же показала ей свою находку:
— Госпожа, посмотрите! В шкатулке есть тайник! Видимо, только что, когда она упала, это и обнаружилось.
Получив молчаливое разрешение, Луло вынула среднюю перегородку и обнаружила внутри целую стопку бумаг.
Госпожа Юй с недоумением взяла верхний лист и тут же оживилась: это были эскизы узоров! Причём таких, каких она никогда не видела, но невероятно живых и красивых. Если вышить их по краю её платья, то при ходьбе они будут мелькать сквозь ткань — наверняка получится чрезвычайно изящно.
Листая остальные эскизы, госпожа Юй с изумлением обнаружила, что цветы и растения на них в основном ей не знакомы, но все до единого поразительно гармоничны и прекрасны.
— Госпожа, здесь, кажется, ещё и письмо, — сказала Луло.
Госпожа Юй удивлённо взяла конверт, раскрыла и пробежала глазами содержимое. Однако это оказалось не письмо, а рукопись повести.
Она слегка нахмурилась, но не стала вникать в детали — её целиком захватили узоры. «Надо обязательно встретиться с женой из дома Гу, — подумала она. — Должно быть, она весьма необычная особа».
Рукопись же она небрежно положила под письменный прибор.
Тем временем Шэнь Вань, получив наказ от Гу Лисюаня, вынуждена была временно отложить перо. Хотя её предыдущая повесть в жанре сюаньхуань осталась без последней главы, раз маркиз Хуо объявил такие произведения «низменными вещами», ей, пока муж служит в чиновничьем ведомстве, нельзя было рисковать. И желания доставать черновик и завершать повесть у неё больше не было.
Внезапная праздность вызывала у Шэнь Вань дискомфорт, поэтому она последовала совету мужа и отправилась с Чуньтао на прогулку, чтобы познакомиться с нравами и обычаями этого незнакомого ей времени.
Они зашли в лавку косметики, заглянули в несколько ювелирных мастерских. Но так как недавно она потратила свои сбережения на извинительный подарок для Дома заместителя министра, денег оставалось мало. Она купила всего пару украшений — красивых, но недорогих, велела упаковать их аккуратно и отправилась домой.
В тот день, ближе к закату, Гу Лисюань прислал весточку: его пригласили коллеги на пир, и ужинать он не будет.
Около половины десятого вечера он вернулся домой в сильном опьянении.
Шэнь Вань не придала этому значения: ведь его карьера внезапно пошла вверх после падения, и радость вполне объяснима. Однако несколько дней подряд он возвращался пьяным в одно и то же время, и Шэнь Вань начала беспокоиться.
На следующее утро она мягко увещевала его:
— Гу Лан, пьянство вредит здоровью. Ты же раньше почти не пил, а теперь так резко начал — это опасно. Если коллеги настаивают, можно выпить немного, но остальное вежливо отклонить. Иначе все решат, что ты можешь пить без меры, и станут настойчиво подливать. На пирах нужно знать меру и не поддаваться на уговоры. Здоровье важнее всего.
Её слова о «вреде для тела» и «опасности для здоровья» показались Гу Лисюаню крайне неприятными. В последнее время он привык слышать лишь лесть, и подобные упрёки звучали для него особенно резко.
Лицо его на миг потемнело, но тут же он вновь овладел собой. Поправляя одежду, он пояснил:
— Ваньня, ты всё же женщина, и твоё понимание ограничено. Ты не знаешь правил чиновничьих пиров. Если кто-то подносит тебе чарку, значит, он уважает тебя. Отказаться — значит обидеть человека. Кто рождается с выносливостью к вину? Всё приходит с практикой. Ладно, с тобой это не обсуждать. Если дома скучно — купи себе новые наряды или украшения. Не мучай себя пустыми мыслями.
Он почувствовал, что разговаривать с женой о делах службы — всё равно что объяснять лету зиму, и больше не стал тратить слов. Выпрямив спину, с важным видом он вышел из дома.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, Шэнь Вань почувствовала тяжесть в груди.
За последний год она всё чаще ощущала, что между ней и Гу Лисюанем возникла какая-то трещина. Она не могла точно сказать, в чём дело — ведь это был её первый брак за две жизни, и опыта не было. В этом чужом мире у неё не было близких подруг, с которыми можно было бы поделиться сомнениями. Мать Гу относилась к ней как к родной дочери, но всё же не была ею, и такие вещи обсуждать с ней было неуместно. Поэтому свои тревоги Шэнь Вань держала в себе.
Безуспешно размышляя, она вновь почувствовала раздражение и решила снова выйти с Чуньтао погулять. Но, подойдя к ювелирной лавке, вдруг вспомнила слова мужа: «Если скучно — купи себе украшения». Внезапно ей стало горько: она словно превратилась в золотую птичку в клетке, чья единственная задача — быть нарядной и приятной для глаз хозяина.
— Ладно, Чуньтао, пойдём в лавку «Ваньцзюань».
Лучше выбрать там несколько интересных повестей — это уж точно поможет от скуки и тоски.
Лавка «Ваньцзюань» по-прежнему была прикрыта бамбуковой шторой, как и в прежние дни.
Чуньтао улыбнулась:
— Госпожа, помните, вы рассказывали мне, что именно здесь встретили молодого господина?
Шэнь Вань задумчиво вздохнула:
— Да… Сколько же лет прошло с тех пор.
Это было время её величайшего унижения — и одновременно время, когда он был в расцвете сил и славы.
Чуньтао откинула штору, и Шэнь Вань, приподняв подол, вошла внутрь. В этот самый момент из лавки вышел человек и едва не столкнулся с ней.
Чёрные сапоги с вышитым соколом заставили её вздрогнуть. Она поспешно опустила глаза и отступила в сторону, но в мыслях мелькнуло: «Какой чиновник осмеливается приходить в книжную лавку в рабочее время?»
Однако сапоги внезапно остановились прямо перед ней.
Острый, пронзительный взгляд быстро окинул её с ног до головы. Когда Шэнь Вань испуганно подняла глаза, незнакомец уже шагнул мимо, едва коснувшись её плеча. Она успела заметить лишь его высокую, стройную фигуру и едва скрываемую усмешку слуги, шедшего следом.
Сердце Шэнь Вань заколотилось. Она крепко сжала запястье Чуньтао и машинально отступила на несколько шагов. В её глазах читался явный страх. Она была уверена: эти люди узнали её и явно питали к ней враждебность.
Хуо Инь сел в карету.
Скрип колёс растворился в шуме оживлённой улицы. Хуо Инь нахмурился и отодвинул чёрную занавеску, чтобы впустить в карету городской воздух и развеять тот самый едва уловимый аромат ландыша, который, казалось, всё ещё витал вокруг него.
Сегодня он случайно проезжал мимо книжной лавки и решил заглянуть — вдруг среди этих пыльных томов затерялся талантливый писатель. Но, просмотрев десятки книг, он не нашёл ничего стоящего. Все тексты были поверхностными, мысли — банальными. Раздражение усиливалось, и надежды на удачу не осталось.
Зато у самого выхода он неожиданно столкнулся с женой Гу.
Хотя в ту ночь лунный свет был тусклым, и он не разглядел её лица, её тихий, прохладный голос запомнился ему навсегда. Поэтому, как только она произнесла первое слово, он сразу узнал её. И вместо того чтобы пройти мимо, как полагалось, он на миг остановился и бесцеремонно оглядел её с головы до ног.
Перед его мысленным взором возник образ женщины в скромной одежде, не яркой красавицы, но с чистой, прозрачной аурой. Воспоминания, которые уже начали блекнуть, вдруг стали ясными и отчётливыми.
Он с досадой сжал переносицу. Никогда бы не подумал, что он, маркиз Хуанъинь, способен на подобную дерзость в светлый день.
Видимо, пора велеть няне поторопиться с подбором наложницы в дом.
С тяжёлыми мыслями Шэнь Вань вернулась в дом Гу и едва переступила порог, как её радостно встретила мать Гу:
— Ваньня, нашему дому, кажется, и правда повезло! Только ты ушла, как из Дома заместителя министра прислали весточку: завтра с утра госпожа Юй хочет пригласить тебя в мастерскую тканей, чтобы ты помогла ей выбрать материал.
Мать Гу сама себе радовалась:
— Это вовсе не просто покупка ткани! Ясно же, что хотят наладить отношения с нами. Сейчас же пошлю весточку господину Ли — пусть приготовит лучшие образцы шёлка из мануфактуры «Жуи» и выставит самые красивые цвета. Какой бы отрез ни выбрала госпожа Юй — даром отдаст, ни в коем случае не брать деньги!
Подумав, она добавила:
— Завтра с самого утра я сама поеду в мастерскую и буду ждать их там. Так будет почтительнее. Ведь госпожа Юй — особа высокого ранга, да ещё и обладательница титула третьей степени. Если она сама инициирует сближение, мы не должны нарушить этикет.
Шэнь Вань наконец пришла в себя от потока новостей и удивилась:
— Госпожа Юй из Дома заместителя министра?
— Да! — обрадовалась мать Гу. — Сама главная госпожа, обладательница титула третьей степени. Что за удача для нашего дома, что она первой протягивает руку дружбы!
Шэнь Вань быстро сообразила: те пятьсот лянов явно удовлетворили аппетиты госпожи Юй, да и муж уже восстановлен в должности. Раз они служат в одном ведомстве, визит госпожи Юй вряд ли направлен на вымогательство или новые претензии — это было бы слишком бесчестно.
http://bllate.org/book/8865/808325
Готово:
