Её глаза были словно прозрачный ручей под лунным светом — тонкий, чистый поток, омывающий раны.
Этот ручей, этот струйчатый поток обволакивал его всё сильнее, будто целуя, бесконечно мягко и бережно.
Внезапно в груди у него вспыхнула острая боль — будто он задыхался, будто вот-вот утонет. И в тот же миг в нём родилось стремление немедленно бежать, спрятаться, исчезнуть.
Нет! Ни за что! Тысячу раз, миллион раз — ни за что! Она слишком прекрасна и благородна, слишком чиста и свята.
Она — лилия, не тронутая ни бурей, ни пылью. А он? Он годами ползал по канавам, окружённый гниющими телами, мухами и червями. Его тело кишит червями… Имеет ли он право хоть взглянуть на звёзды? Нет, давно уж нет! Он — жалкое насекомое, живущее в грязной яме. Как он может питать чувства к такой чистой и прекрасной женщине!
Его руку всё ещё нежно сжимала её маленькая ладонь — тонкая, тёплая и мягкая. И чем крепче она её сжимала, тем отчётливее он понимал:
Разве он до сих пор обманывает самого себя?
Неужели то, что он испытывает к ней, — лишь сочувствие и жалость?
…Ах!
Его голова будто готова была разорваться.
Он резко вырвал руку из её ладони, будто обжёгшись.
Затем встал, сохранив внешнее спокойствие, и легко улыбнулся:
— Ну что ж! Уже поздно!
Он совершенно естественно отодвинул стул, поднялся и, взглянув на фиолетовые занавески у двери, за которыми пряталась его сестра Фу Цинь, поправил рукава и воротник:
— Она меня боится! Похоже, очень не любит, когда я здесь появляюсь. Раз уж она так привязалась к тебе, дорогая невестка, прошу тебя — уделяй ей побольше внимания.
И, словно спасаясь бегством от какого-то срочного дела, подавив в себе все муки, боль, противоречия и внутреннюю борьбу, он быстро покинул комнату.
Цзян Юань ничего не заметила. Этот мужчина скрывал свои чувства слишком глубоко. Откуда ей было это понять?
Тем более — осознать каждую деталь его лица, каждый жест, каждое движение тела.
Он постепенно погружался в страдания, растерянность, боль, противоречия и мучительные колебания.
Как ей было это уловить?
В последующие дни забота о свояченице Фу Цинь стала для Цзян Юань самой обычной и в то же время самой запоминающейся частью жизни в Доме Министра.
В тот день Фу Чу ничего прямо не сказал и не дал ей никаких указаний, но Цзян Юань чувствовала: за его внешне безмятежной и равнодушной маской скрывалось нечто невыразимое — надежда и жажда чего-то большего. Она уже несколько дней прожила в Доме Министра и постепенно начала понимать его характер. Пока никто не выводил его из себя и не нарушал его покой, он был общительным и даже весёлым. Слуг он держал в строгости, но только при условии, что те не перечили ему и не вызывали раздражения. В противном случае последствия были ужасающими.
Цзян Юань своими глазами видела, как он приказал жестоко избить до смерти одного невинного слугу. Даже её мольбы не помогли — лицо его было сурово, как у повелителя ада, и он даже бровью не повёл.
Фу Чу испытывал перед своей сестрой Фу Цинь огромное чувство вины и боли, но не знал, как проявить заботу. У него не хватало даже смелости подойти ближе или провести с ней больше времени.
Слуга случайно вошёл во двор, потому что Фу Цинь с детства боялась мужчин — при виде любого она теряла сознание от страха.
Фу Чу одаривал сестру самыми роскошными одеждами, лучшими деликатесами и приказывал бесчисленным служанкам следить за ней, опасаясь, что она выйдет за пределы двора и случится беда. Для него это уже было высшей формой искупления.
Но он всё равно не знал, как по-настоящему заботиться о ней.
О бедной, израненной душе своей сестры, потерявшей рассудок.
Осень медленно наступала, и дни незаметно прошли ещё на два-три месяца.
Для Цзян Юань забота о свояченице стала утешением в её одинокой и скучной жизни в этом доме.
Фу Цинь была действительно прекрасна.
Цзян Юань часто сама расчёсывала ей волосы, умывала, наносила косметику — и каждый раз в сердце у неё поднималась горькая волна жалости и боли.
Возможно, все дети рода Фу наделены завидной красотой, за которую их и наказывает судьба. Говорят ведь: «Красота вызывает зависть небес».
Фу Цинь была очень похожа на своего брата Фу Чу: та же кожа белее снега на горных вершинах, изящный носик и глубокие, чистые, будто вымытые дождём глаза.
Цзян Юань могла лишь быть рядом, заботиться и оберегать.
Когда Фу Цинь отказывалась от услуг служанок, Цзян Юань терпеливо одевала её, кормила, убеждала есть. Иногда Фу Чу наблюдал за этим издалека, стоя за лунными воротами, заложив руки за спину.
Чем дольше он смотрел, тем чаще уголки его губ слегка приподнимались, а в глубине глаз начинал струиться тёплый свет, подобный лунному ручью, который постепенно достигал самого сердца.
Но стоило ему осознать это — он тут же отворачивался и уходил. Прижав ладонь к груди, он чувствовал, как боль и удушье снова сжимают его со всех сторон.
С каких пор он лишился даже смелости подойти к ней и заговорить?
Цзян Юань, конечно, до сих пор ничего не понимала.
Однажды она подошла к нему с бумажным змеем нежно-розового цвета. На нём тонкой кистью был изображён прекрасный женский образ.
— Можно мне отвести её во двор и немного поиграть с этим змеем?
Фу Чу сидел в кабинете на массивном краснодеревянном кресле. Его взгляд был рассеян. Лёгкий ветерок колыхал листья платана за окном — стоял ясный осенний день. Он смотрел на неё, и чем дольше смотрел, тем сильнее старался отвести глаза в сторону.
Глаза женщины сияли, как звёзды на дне озера, окутанные мягким, влажным блеском. На ней было платье нежно-фиолетового цвета с вышитыми лилиями, и вся её осанка излучала благородство и неописуемую грацию.
— Иди, — махнул он раздражённо рукой.
Цзян Юань слегка прикусила нижнюю губу. В его выражении лица она впервые уловила признаки беспокойства и внутреннего смятения — и вдруг почувствовала, что, возможно, начинает наконец что-то понимать.
— Спасибо!
Он снова улыбнулся — на этот раз с невероятной нежностью и мукой, пытаясь скрыть свою боль.
— Ты нарисовала эту красавицу сама?
Цзян Юань широко раскрыла глаза, словно очнувшись от задумчивости.
— Да!
Она кивнула и смело встретила его взгляд.
— Я никогда прямо не благодарил тебя, но знаю: ты многое сделала для моей сестры в последнее время. Спасибо тебе.
— Я её невестка. Это мой долг, — ответила она жестами.
— Ты учишь её писать, играть на цитре, рисовать?
Цзян Юань снова кивнула.
— Тогда…
В кабинете снова воцарилась тишина. Ему больше нечего было сказать.
— Ладно, иди. Только не уходите далеко. Я доверяю её тебе.
Цзян Юань молча вышла, держа в руках бумажного змея, с тяжёлым сердцем.
Фу Чу смотрел ей вслед, пока её изящная фигура не превратилась в тонкую линию на горизонте. Тогда он резко вскочил, швырнул бумаги на стол и бросился вслед за ней.
— Министр! Министр! — кланялись ему слуги по пути.
Фу Чу закрыл глаза.
Она слишком прекрасна! В этом мире существует такая чистая и прекрасная женщина… Он случайно женился на ней, но достоин ли он этого?
Достоин ли?
…
С измученным видом он вернулся в кабинет, и внезапно раздался громкий звон — он начал яростно швырять на пол чашки, горшки и фарфор, сбрасывая всё подряд.
Служанка осторожно постучалась:
— Министр, министр…
— Вон! — проревел он с такой болью и отчаянием, что эхо разнеслось по всему дому.
***
Иногда Цзян Юань думала: все говорят, что Фу Цинь — сумасшедшая, глупая. Даже Фу Чу считает, что сестра полностью потеряла рассудок и ничего не понимает.
Но постепенно у Цзян Юань зарождались сомнения.
— Ты его любишь! Ты его любишь!
В один из дождливых осенних дней Цзян Юань снова учила свояченицу рисовать. Она держала её руку, показывая, как правильно держать кисть. На столе лежал чистый лист белой бумаги, и они рисовали осенний белый хризантему. Заботиться о «сумасшедшей» было нелегко. Но Фу Цинь вела себя особенно послушно в её присутствии: ела, когда просили, умывалась, когда просили. Хотя случались и исключения — иногда она устраивала настоящий хаос.
Например, когда учили писать или рисовать, она могла размазать чернила и краски повсюду, вместо того чтобы рисовать на бумаге, и даже нарисовать огромную черепаху прямо на лице Цзян Юань.
Цзян Юань обычно была терпеливой и мягкой, но даже её терпение имело предел. Однажды она рассердилась и пригрозила, что уйдёт и больше не будет с ней разговаривать.
Фу Цинь тут же расплакалась.
В тот день она снова разрисовала лицо Цзян Юань, как кошку: то горизонтальной линией, то вертикальной. И именно в этот момент появился Фу Чу.
— Что с тобой? — удивился он, увидев её лицо.
Он не виделся с ней уже несколько дней — специально избегал. Неожиданная встреча застала Цзян Юань врасплох, и она поспешно вытащила платок, чтобы стереть краску.
— Так ты только хуже сделаешь! — сказал он и приказал старой няне из двора Фу Цинь принести воды.
Все в комнате смеялись. Даже Фу Цинь перестала бояться брата и радостно хлопала в ладоши, как ребёнок. Фу Чу тоже смеялся до слёз.
Но вскоре смех прекратился, и он нашёл повод уйти.
Цзян Юань злилась всё больше. Ей казалось, что она унизилась перед ним — ведь он так важен для неё!
В тот день она выглядела ужасно, просто ужасно.
Она села на вышитый табурет и отвернулась, решив больше не разговаривать с Фу Цинь.
Фу Цинь испугалась, понимая, что натворила, и осторожно тянула за рукав:
— Не злись, пожалуйста…
— Отойди! Не трогай меня! — нахмурилась Цзян Юань, раздражённо. — Ты сумасшедшая! Сумасшедшая! Я же сказала — не трогай меня!
И, резко повернувшись, она начала объяснять жестами.
Фу Цинь опустила голову и нервно теребила пояс своего платья — выглядела как провинившийся ребёнок.
Цзян Юань смягчилась. Она поняла, что не должна так говорить — как можно называть её сумасшедшей?
Она обняла её:
— Прости, прости… Мне не следовало так говорить. Ты ведь ничего не понимаешь, у тебя в голове путаница… Просто я… я…
Фу Цинь улыбнулась. Её пустые, безжизненные глаза смотрели на Цзян Юань с глуповатой улыбкой.
— Ты чего смеёшься? — спросила Цзян Юань жестами, недоумевая.
— Ты его любишь! — хихикнула Фу Цинь. — Потому что ты его любишь!
И, показав пальцем на щёку, добавила:
— Стыдно-стыдно!
Цзян Юань остолбенела. Если она сумасшедшая и ничего не понимает, кто тогда сказал, что она безумна?
***
Осень становилась всё глубже. За Домом Министра находилась гора, на которой росло несколько акров фруктового сада. В эти дни созрели мандарины, и их уже собирали корзинами. Слуги носили их в дом. В доме существовали свои порядки: после свадьбы Фу Чу передал Цзян Юань управление хозяйством. Она решила сдавать сады и огороды служанкам в аренду — те платили фиксированную сумму в месяц, а остальное оставалось им.
Однажды Фу Чу, Цзян Юань и Фу Цинь отправились собирать мандарины на гору.
Всё началось с того, что Цзян Юань решила: свояченицу нельзя держать взаперти. Ей нужно выходить на свежий воздух, гулять — возможно, это поможет ей постепенно выздороветь.
В одну из ночей, когда стоял холодный осенний туман, Цзян Юань услышала пронзительный крик из соседней комнаты — это кричала Фу Цинь.
Она тут же вскочила, накинула одежду и побежала к ней (она переехала жить в её двор). Обняв сестру, она успокаивающе гладила её по спине.
— Мужчина! Там мужчина! Быстрее прогнайте его! Прогоните его скорее! — дрожащими губами шептала Фу Цинь, прячась под одеялом и не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/8864/808284
Готово:
