Постепенно Цзян Юань узнала, что в ту ночь в дом и впрямь ворвался мужчина — молодой убийца в маске, пришедший устранить премьер-министра Фу Чу. Его преследовали патрульные стражники, и, спасаясь, он укрылся во дворе — тихом и уединённом — в комнате, где находилась Фу Цинь.
Этот юный убийца впоследствии станет самым важным человеком в жизни Фу Цинь. Именно он заставит её наконец очнуться.
Но это уже совсем другая история.
— Госпожа! Держите, чай!
По приказу Цзян Юань старая няня поспешила подать Фу Цинь чай, чтобы успокоить её после испуга.
— Она часто так! Ах! — вздохнула няня, качая головой. — На этот раз ещё повезло. Совсем недавно один юный слуга случайно забрёл сюда. Да, стоит ей увидеть любого мужчину — кроме самого господина министра — как она тут же приходит в ужас! Она боится мужчин…
Она боится мужчин…
В сердце Цзян Юань словно воткнули острый колючий шип.
Будучи женщиной, она вдруг почувствовала сильное желание помочь ей — помочь встать на ноги, выйти из этой тени, из мрачного тумана. Фу Цинь ещё так молода, так прекрасна и чиста. Возможно, весь мир считает её безумной, но на самом деле она просто заперлась в скорлупе, которую сама сочла безопасной, и не хочет оттуда выходить. Осенний ночной туман над двориком становился всё гуще, проникая холодными струйками сквозь щели в окнах. Хотя Цзян Юань не могла говорить, она крепко прижимала к себе девушку, укутанную в одеяло, и мягко поглаживала её — медленные, нежные движения словно были тихой колыбельной под лунным светом.
— А можно мне сводить её погулять на улицу? Вы разрешите?
— На улицу? Погулять?
Фу Чу, протирая длинный меч, положил его на стол и прищурился, пристально и с недоумением глядя на неё.
— Понимаете, — сказала Цзян Юань, — мне кажется, держать её вечно взаперти в этом дворе — нехорошо. Ей нужно чаще видеть людей, дышать свежим воздухом, разве нет?
— Только так она в безопасности! — резко ответил Фу Чу, не поднимая глаз, снова взял меч и продолжил его чистить, больше не глядя на неё.
Цзян Юань про себя тяжело вздохнула. Похоже, он недоволен и даже раздражён.
Она вдруг почувствовала, что слишком самонадеянна — всё чаще просит у него то одно, то другое, постепенно переходит границы. От этой мысли настроение стало падать, и ей вдруг стало совсем не по себе.
— Почему ты так настаиваешь, чтобы она выходила на улицу? — спросил Фу Чу. — Я же говорю, ей безопасно там, в том дворе. Разве это плохо?
— Потому что… потому что я хочу, чтобы ей стало лучше!
— Стало лучше? Зачем?
Цзян Юань изумилась: «Зачем?!»
Он же её родной брат, единственный близкий человек в этом мире! Разве он не хочет, чтобы его сестра исцелилась? Неужели он желает, чтобы она так и прожила остаток жизни в этом состоянии?
— На самом деле, в нынешнем состоянии ей даже лучше! — холодно произнёс Фу Чу. — Тебе не стоит проявлять излишнее сочувствие. Для неё сейчас забыть всё прошлое — настоящее благо! Иногда забвение — это счастье для тех, кто пережил глубокую травму. А глупость — тоже может быть счастьем! И многим, поверь, даже не дано позволить себе быть глупыми или безумными!
— Но вдруг… вдруг…
— Вдруг что?
— Вдруг она сама этого не хочет? Ей ещё нет и двадцати! Она прошла так мало жизненного пути, впереди ещё столько неизведанного, столько возможностей! А вдруг её будущее окажется светлым и прекрасным? Но ты сам решаешь за неё, отказываешься помогать ей исцелиться… Разве тебе не больно от этого?
Фу Чу усмехнулся:
— Уж неужели у моей сестры Фу Цинь может быть светлое будущее и прекрасная судьба?
Цзян Юань вздрогнула. Мужчина улыбался, но его взгляд пылал яростью и пристально впивался ей в лицо. От страха у неё похолодело внутри.
— Допустим, ты права, — продолжал он. — Допустим, у неё и вправду может быть светлое будущее. Тогда скажи мне: в чём оно будет состоять? В замужестве? В детях? В создании счастливой семьи с мужчиной, который полюбит её и примет такой, какая она есть, не считая её «нечистой»? Разве это не насмешка? Не глупая сказка?
Цзян Юань стиснула зубы и прямо в глаза ему ответила:
— Почему бы и нет? А вдруг она всё-таки встретит такого человека!
Фу Чу фыркнул:
— Такой мужчина будет либо корыстным, либо калекой, либо таким же глупцом или сумасшедшим!
— Ты слишком категоричен! — возразила Цзян Юань. — Ты заранее считаешь, что все люди смотрят на других грязными глазами. Я думаю иначе! Даже если шансы — как бросок костей, я всё равно верю: у неё есть шанс на другую жизнь, и она может встретить того самого мужчину — без корысти, без коварства, который будет защищать её всю жизнь и пройдёт с ней до самого конца!
— Хватит! — резко оборвал он, нахмурившись. — Твои сказки мне не по душе!
Он встал со стула, швырнул меч на пол и шаг за шагом приблизился к ней.
— Позволь объяснить тебе, — сказал он. — В нашем роду Фу все дети — кто душевно искалечен, кто телесно. У них больше нет права мечтать о любви, о романтике, о цветах и луне. Они никогда не встретят того, о ком ты говоришь, и уж точно не…
Он резко отвёл взгляд, будто пытаясь убежать от её чистых, горячих глаз. Голос стал хриплым, почти дрожащим — он не хотел гасить её надежду.
— Если… — он прищурился, глядя вдаль, — если ты так искренне хочешь помочь ей исцелиться, то за Домом Министра есть небольшая гора, а на ней — огромный апельсиновый сад. Поезжайте туда. На несколько дней я сам поселюсь с вами в горах!
Цзян Юань обрадовалась до слёз и улыбнулась.
**
Позже Цзян Юань узнала, что за Домом Министра раскинулись тихие, живописные холмы, на которых разбили обширные сады, особенно апельсиновые рощи. Это место было связано с самыми чистыми и светлыми воспоминаниями детства Фу Чу. И тогда она наконец поняла, почему именно это место показалось ему наилучшим для прогулок с Фу Цинь. Только самые безгрешные воспоминания детства способны пробудить в человеке глубинную мягкость и трепет.
Они вышли рано утром, пока ещё не рассвело. Без кареты, без носилок. Мужчина, возможно, нарочно хотел проверить её или даже отпугнуть, и не раз предупреждал Цзян Юань:
— Хорошо! Раз уж ты так добра и хочешь вывести свою невестку на свежий воздух и вылечить её, знай: гора высока, путь долог, а жить несколько дней в горах будет крайне неудобно. Справишься?
В его глазах читалось сомнение и недоверие, будто он думал: «Ты же всю жизнь провела в роскоши, выезжая из дома только в карете. Сможешь ли ты идти пешком, карабкаться по склонам и взбираться на вершины?»
Цзян Юань пристально посмотрела на его насмешливое недоверие и с достоинством ответила:
— Не волнуйся! Я справлюсь! Даже если упаду, не позволю тебе подать мне руку!
Фу Чу мельком взглянул на неё с неодобрением, но больше ничего не сказал.
С ними отправились лишь несколько крепких служанок и горничных. По дороге им пришлось пересекать реку и пробираться сквозь густые заросли терновника. По обе стороны тропы пылали огненно-красные клёны, и их листья тихо падали с деревьев. Фу Цинь, долгие годы запертая братом во дворе, теперь, благодаря Цзян Юань, испытывала смешанные чувства — страх, робость, растерянность, но и волнующее возбуждение. Наконец к полудню они добрались до вершины, где раскинулся апельсиновый сад.
Цзян Юань сдержала слово: как бы трудно ни было, как бы ни лился пот, она ни разу не пожаловалась Фу Чу. Несколько раз она едва не свалилась с обрыва, но упрямо сжимала губы и не признавала поражения.
Фу Чу раздражался: пока его сестра Фу Цинь вскоре потребовала, чтобы её несли, Цзян Юань упрямо шла сама. В конце концов он не выдержал, подошёл, поднял её и закинул себе на плечо.
Сердце Цзян Юань билось в смеси подавленности, тревоги, упрямства, внутренней борьбы и противоречий.
Спина мужчины была широкой и крепкой, его фигура — высокой и стройной. Цзян Юань сначала сопротивлялась, но потом сдалась и тихо закрыла глаза, вдыхая свежесть осеннего горного ветра и ощущая тёплое, почти интимное дыхание его тела. Впервые они были так близки — даже ближе, чем в ночь свадьбы, когда они лежали рядом в одной постели. Тогда не было такой нежной, тёплой близости.
Он осторожно опустил её на землю.
— Пришли! — раздался его чистый, глубокий голос.
— А? — она будто парила в облаках и не сразу пришла в себя.
— Заснула, да? — уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке.
Лицо Цзян Юань вспыхнуло, и она поспешила уйти подальше, придумав любой предлог.
Взгляд Фу Чу стал задумчивым, сердце заколотилось всё быстрее и быстрее.
Но тут же он нахмурился.
С болью и мрачностью он тряхнул головой. Этот сад, эти апельсиновые деревья… они приносили ему самые светлые детские воспоминания, но в то же время будили в душе тяжёлую, мрачную боль.
Из густой апельсиновой рощи донёсся прерывистый, едва слышный напев:
«Тростник на реке — зелёный и густой,
Белый иней — утренний, студёный.
Та, кого люблю я, — на том берегу…»
Он вздрогнул всем телом, мурашки побежали по коже. Это пела его сестра Фу Цинь — тот самый далёкий, небесный голос, что он не слышал много лет.
Их мать когда-то была благородной девушкой: умела сочинять стихи, играть на цитре и рисовать. Но однажды она сбежала с сыном домашнего работника, и с тех пор их жизнь превратилась в череду скитаний и невероятных испытаний.
Этот апельсиновый сад был точной копией того места, где их родители когда-то скрывались. До того как отец умер и на родину обрушились засухи и саранча, они жили как бессмертные: любовь, гармония, счастье — всё было идеально.
«Тростник на реке — зелёный и густой,
Белый иней — утренний, студёный.
Та, кого люблю я, — на том берегу.
Иду против теченья — путь долог и труден,
Плыву по теченью — она в середине реки…»
Пение Фу Цинь становилось всё более прозрачным и воздушным. Она весело бегала по роще, а Цзян Юань бежала за ней. Две девушки — одна в зелёном, другая в белом — то собирали апельсины, то затевали с ними весёлую игру.
Фу Чу слушал и страдал. Он тихо потер переносицу.
Он не был благородным.
Здесь была прекрасная дева, стоящая посреди реки. А у него не было права даже плыть за ней.
Он был грязен.
**
Внезапно подул сильный ветер, и с деревьев посыпались спелые, красные апельсины.
— Муж! — маленькие руки потянулись к его рукаву. — Ты чего стоишь? Пойдём в рощу собирать апельсины! Их так много, такие красивые! Разве тебе не скучно стоять одному?
Цзян Юань улыбалась и говорила жестами.
Для неё сегодняшний день, возможно, стал моментом, когда нужно было найти выход — или поставить точку. Нужно было либо чётко обозначить границы, либо наконец понять реальность.
Для Цзян Юань Фу Чу был облаком — неуловимым, непредсказуемым. Она никогда не могла угадать его мысли.
Сегодня она решила сделать шаг навстречу, заглянуть в его душу и узнать: что он чувствует к ней? Есть ли между ними хоть капля привязанности? Любви?
А Фу Чу знал: он должен немедленно всё разорвать. Ему нельзя больше тонуть в этих чувствах. Это слишком мучительно. Он — не её благородный супруг. Если бы он был птицей, пусть бы летел один — его перья давно испачканы.
Он женился на ней случайно. Им лучше оставаться просто союзниками в браке.
http://bllate.org/book/8864/808285
Готово:
