Фу Чу усмехнулся:
— Твои месячные… Закончились?
Цзян Юань покраснела до самых ушей.
— Да… закончились…
В ту ночь она впервые поняла: он действительно учится жестовому языку — и делает это с поразительной скоростью.
Восточный ветер разносил ароматы ночи, тысячи фонарей зажглись на вечернем базаре, а из высоких башен манили алые рукава.
От поездки в экипаже до самой прогулки по ночному рынку — всё прошло без малейшего затруднения в общении.
Мерцающие огни, теснота улиц. В шумной толпе они шли плечом к плечу.
— Разве ты раньше никогда не гуляла по ночному рынку? — спросил он.
Цзян Юань показала жестами:
— Бывало. Гуляла с моим женихом Лу Чжунъюем…
— Лу Чжунъюем? — перебил он, и на лице его отразилось сложное чувство, даже черты лица слегка потемнели.
— Но это было так давно, так далеко, так смутно… Я уже почти не помню…
Её взгляд устремился вдаль, сквозь стеклянные огни и людские потоки.
Фу Чу улыбнулся:
— Если ты выйдешь за меня, у тебя, наверное, будет ощущение, что ты соглашаешься на меньшее?
Цзян Юань вздрогнула, побледнев:
— Что? Что ты сказал?
Фу Чу слегка приподнял уголки губ и пошёл дальше:
— Шучу. Не принимай всерьёз!
Она перевела дух.
— Но ведь вы с Лу Чжунъюем — детские друзья, вы росли вместе. Наверняка у вас были очень тёплые чувства!
— … — Она промолчала.
— Неужели я ошибаюсь?
Цзян Юань безнадёжно покачала головой:
— Нет! Если бы чувства были по-настоящему крепкими, нас не разлучили бы так легко… А я… я…
— Ну? Что ещё? — Он с улыбкой смотрел на неё, в глубине глаз — любопытство и размышление.
— Больше всего в памяти осталось, как однажды мы гуляли по ночному рынку, похожему на этот. Нас разделила толпа. Я испугалась, мне стало страшно и тревожно, а он чуть с ума не сошёл. Бегал по всему базару, кричал, искал… И когда мы наконец встретились, на его лице читалась боль, страдание, вина и раскаяние. Словно он потерял меня навсегда. Он даже начал бить себя по щекам. Тогда я смотрела на его муки и чувствовала… как тронута.
Фу Чу вдруг сжал её руку:
— Я не дам тебе потеряться! Я не могу тебя потерять!
Цзян Юань резко подняла голову. Её рука будто обожглась — и сердце тоже.
Она прикусила нижнюю губу, а под ресницами заблестели слёзы — или, может, это был вопрос:
— Правда?
Однажды под вечер Цзян Юань всё же отправилась во двор заднего двора — туда, где жила её свояченица Фу Цинь.
— Ах, госпожа! Вам сюда нельзя!
— Нет, я пришла за собакой! — усердно объясняла она жестами.
— Что? Ой, госпожа, простите за дерзость, но сам канцлер строго приказал: никто не должен входить во двор, даже вы! Разве вы забыли урок, полученный в прошлый раз?
Прошлый урок — это, конечно, тот страшный пожар, из-за которого Фу Чу пришёл спасать её и получил ранение. Цзян Юань не могла этого забыть, даже если бы захотела.
Пожилая служанка, лет пятидесяти, не понимала её отчаянных жестов. А Цзян Юань действительно искала собаку. В последние дни она была рассеянной, ничего не могла делать толком, и перед глазами всё ещё стоял тот образ. Просто гуляя под золотистыми лучами заката, она вдруг вспомнила — ту собаку звали Додо. В ту ночь, когда Фу Чу водил её по ночному рынку, она ничего не выбрала, кроме этого жалобного молочного щенка ши-тцу в золотой клетке. «Тяв-тяв…» — вдруг донёсся жалобный плач щенка. Цзян Юань улыбнулась.
Служанка тоже услышала и обернулась, наконец поняв:
— Ах! Простите, госпожа! Простите меня! Так вы пришли за собакой!
Додо сейчас находился в руках Фу Цинь, которая крепко, неуклюже сжимала его, и щенок явно страдал, жалобно скуля и вырываясь. Лёгкий ветерок развевал белоснежное платье с вышитыми золотыми цветами календулы. Фу Цинь выглядела гораздо опрятнее и спокойнее, чем в прошлый раз. Волосы, как всегда, были распущены, но теперь они блестели чёрным шёлком, без украшений, лишь две маленькие фиолетовые колокольчики висели у виска.
Она смотрела на Цзян Юань и слабо улыбалась — без фокуса, с пустым, рассеянным взглядом.
Сердце Цзян Юань сжалось от жалости и боли. Ей захотелось защитить эту женщину.
Та была прекрасна. Золотистая пыль заката, словно искры, оседала на её бледных щеках.
Ветер продолжал развевать ленты её платья, и Цзян Юань вдруг поразилась: эта девушка и её брат Фу Чу обладали одинаковой ослепительной красотой, будто сошедшей с картины, неземной и отстранённой.
Она замерла, ошеломлённая.
— Ах, девушка! Госпожа Цинь! Отдайте собаку! Это ведь не ваша!
— Ой-ой! Отдайте скорее! Этот щенок не ваш!
Служанка настойчиво уговаривала Фу Цинь вернуть собаку. Но та, как безумная, не реагировала, лишь глупо и неподвижно улыбалась Цзян Юань. Тогда служанка решила взять дело в свои руки:
— Сейчас пойду за верёвкой, свяжу тебя!
Фу Цинь вздрогнула, как от змеиного укуса, и тут же отпустила щенка.
— Вот, госпожа, держите собаку. Эта девушка… у неё с головой не всё в порядке. Не обижайтесь на неё, прошу вас!
— Странно, правда… Раньше канцлер тоже дарил ей кошек и собачек, но она даже не прикасалась к ним. А сегодня вдруг не отпускает!
— Госпожа, пожалуйста, уходите скорее. Вам здесь нельзя задерживаться! Простите, не могу проводить вас!
— А то… а то канцлер снова рассердится!..
Как только Додо оказался в руках Цзян Юань, он жалобно замахал хвостиком.
Служанка всё бормотала, вежливо и учтиво, но настойчиво намекая, что пора уходить — это место не для долгих визитов.
Но ноги Цзян Юань вдруг будто приросли к земле. Уже почти выйдя за ворота, она вдруг обернулась и аккуратно вернула Додо обратно в руки Фу Цинь.
— Тебе он очень нравится?
Она нежно и искренне смотрела в глаза свояченице и медленно показала жестами. Взгляд Фу Цинь оставался пустым и рассеянным, но уголки губ слегка приподнялись.
— Ах, госпожа! Уходите же скорее! Как вы можете снова с ней разговаривать? У неё разум повреждён! Вдруг опять припадок — и она вас поранит! Ведь в прошлый раз она заперла вас и чуть не сожгла заживо! Хорошо, что канцлер вовремя пришёл! Вы разве забыли?
— …
Две женщины смотрели друг на друга. Фу Цинь всё ещё глупо улыбалась, а в глазах Цзян Юань читалась материнская нежность, жалость и трогательность.
Служанка металась в панике, а вскоре подошли ещё две служанки и тихо сказали:
— Надо срочно доложить канцлеру! Она — госпожа, её нельзя просто прогнать!
***
Цзян Юань показала:
— Если тебе он очень нравится, я отдам его тебе на время. Только не причиняй ему вреда, хорошо?
Фу Цинь улыбнулась. В этот момент произошло чудо: она вдруг поняла жесты, которые никто другой не мог разобрать.
Она послушно и тихо кивнула:
— Хорошо!
А потом, с наивной искренностью, попросила:
— Не уходи, пожалуйста?
Цзян Юань была поражена.
Фу Цинь:
— Мне ты очень нравишься. Не уходи!
Цзян Юань оцепенела от удивления.
В это время подошли служанки, напоминая, что пора купаться и ужинать. Цзян Юань мягко сказала:
— Хорошо! Я останусь с тобой немного. Но сначала ты должна поесть и искупаться, ладно?
— Мм! — Фу Цинь ещё более послушно и робко кивнула.
Все присутствующие остолбенели, не веря своим глазам.
Когда Фу Чу пришёл по докладу слуг, он увидел именно эту картину: Фу Цинь цеплялась за Цзян Юань, не желая отпускать. Она отказывалась есть из чужих рук, не позволяла никому купать и причесывать себя — только Цзян Юань. Даже Додо больше не интересовал её. Всё, что она хотела, — чтобы Цзян Юань осталась рядом.
— Ка… канцлер… — Служанки и няньки тут же упали на колени, дрожа от страха. — Мы уже предупреждали госпожу, но она… она…
Фу Чу стоял за лунными воротами и молча смотрел на происходящее. Закат уже тускнел, небо темнело, во дворе зажгли фонари. Сестра то упрямо тянула невестку причесать её, то глупо улыбалась.
Сколько же времени прошло с тех пор, как Фу Цинь в последний раз так улыбалась кому-то и проявляла детскую привязанность?
Уголки его губ слегка приподнялись. Он заложил руки за спину:
— Тс-с! Не мешайте им!
Цзян Юань то нежно заплетала сестре волосы, то усердно красила ей брови перед зеркалом. Под резными окнами рос огромный банановый лист. Лёгкий вечерний ветерок колыхал эту тихую и уютную картину. Фу Чу не спешил входить — будто боялся нарушить это тёплое согласие между невесткой и свояченицей.
Но вскоре обе вышли искать собаку. Цзян Юань спешила, спускаясь по ступеням гостевых покоев, и чуть не споткнулась.
Он быстро подхватил её:
— Осторожнее!
Цзян Юань растерялась, не зная, что сказать. На лице мужчины играла улыбка — без тени упрёка.
— Я… я… я…
Она побледнела, пытаясь оправдаться.
Фу Чу удержал её, помог встать, поднял с земли упавшую шаль и накинул ей на плечи.
Цзян Юань занервничала, но мужчина пристально посмотрел на неё и сказал с улыбкой:
— Похоже, она тебя очень полюбила. Ты обаятельна! Моя сестра никогда так не вела себя с кем-либо, да ещё и позволяла приблизиться.
Цзян Юань покраснела до ушей:
— …Ты… ты не сердишься? Мне, наверное, не следовало сюда приходить. Я уже получила урок в прошлый раз.
Она робко опустила глаза.
Служанки тут же поднесли чай и стулья.
Фу Чу пододвинул стул и предложил ей сесть рядом:
— Ладно, ладно. Впредь можешь заходить сюда почаще. Раз она так к тебе привязалась…
Он взял у служанки чашку с чаем, снял крышку, сделал глоток и продолжил:
— Ты ведь её невестка. Даже со мной она не хочет общаться. Так что… позаботься о ней вместо меня.
Цзян Юань улыбнулась и показала жестами:
— Если ты мне доверяешь, я с радостью!
Вечерний ветерок колыхал свежераспустившиеся жасмины во дворе. В глазах Цзян Юань читалась грусть и вздох.
— Она такая милая… и прекрасная!
Когда появился брат, Фу Цинь сразу потеряла свою наивную простоту. Она стала похожа на испуганного ребёнка, спряталась за дверью и робко грызла уголок платка.
Цзян Юань посмотрела на неё, потом повернулась к Фу Чу и показала:
— Она тебя боится. Почему?
Фу Чу устало потер переносицу. Цзян Юань уже взяла у него чашку и поставила на столик. Он долго молчал, потом поднял глаза и тяжело посмотрел на неё.
— Возможно… она ненавидит меня в глубине души. Не простит никогда. Ведь если бы не я, её старший брат, она не оказалась бы в таком состоянии! Это я… это я виноват! — Он покачал головой.
Цзян Юань мягко положила руку на его ладонь. Она ничего не сказала, лишь прикусила губу, и в её взгляде читалась горечь и сочувствие — будто говорила: «Это не твоя вина! Виновато небо — оно поступило с тобой жестоко и несправедливо!»
Фу Чу замер.
В этой тишине её рука была такой тёплой, нежной и одновременно дарящей утешение — материнскую силу.
http://bllate.org/book/8864/808283
Готово:
