Он неторопливо пригубил вино из бокала и вдруг снова стал таким спокойным и безмятежным, будто всё в мире устроено по-настоящему. Цзян Юань наконец кивнула — она всё поняла. Она смотрела на него так, словно перед ней лежала древняя книга, загадка, половина которой только что раскрылась.
— Что случилось? У меня на лице что-то?
Цзян Юань слегка провела пальцем по уголку глаза и слабо улыбнулась ему — улыбкой, полной боли, печали и сострадания. В душе она тяжело вздохнула. Теперь ей стало ясно: все эти слухи, ходившие за его спиной — о том, что он родился в грязи, что его методы жестоки и подлы, и даже восхищённые возгласы всего столичного света перед его несравненной красотой — всё это не отражало его суть. Он был словно белая хризантема, окутанная утренним инеем осени: одинокий, холодный, мрачный, пронизанный скорбью, и на лице его запечатлелось то, чего не сыскать у других мужчин.
Как бы он ни пытался прикрыть это лёгкой улыбкой, скрыть за беззаботной манерой или странным характером, невозможно было спрятать ту зрелость, въевшуюся в самые кости, ту чрезмерную сдержанность и глубокую, вековую усталость.
***
В ту ночь Цзян Юань словно приснился сон. Сон настолько странный, что она и подумать не смела о подобном. Мужчина спокойно, будто рассказывая о чём-то обыденном, поведал ей о прошлом — о множестве тяжёлых, мрачных событий, пережитых им. Её сердце сжималось и болезненно сокращалось. Она долго смотрела на него пронзительным, печальным взглядом. Много позже, вспоминая тот миг, она думала: возможно, именно в тот момент её чувства к нему изменились.
— Пойдём прогуляемся по саду?
— А?
Высокий мужчина вдруг обнял её за талию. Сердце её дрогнуло. Под лунным светом они долго смотрели друг на друга.
На самом деле, и он растерялся.
Он осторожно убрал руку с её талии.
Снова на лбу и веках проступила та самая печать скорби.
Вокруг павильона всё гуще кружили светлячки.
Он больше не протягивал к ней руку. Фу Чу был крайне смущён.
«Я — разорванный, уродливый мешок, — думал он с горькой усмешкой. — Зачем мне держать в себе эту безупречную жемчужину?»
В саду под лёгким ветерком колыхался вечерний жасмин. Персиковые, абрикосовые и вишнёвые лепестки, словно снег, медленно опадали им на волосы и плечи.
В ту ночь он странно замолчал, будто исчерпал все слова, и вдруг протянул ей листочек.
— Это, кажется, называется фиолетовая трёхлистная трава!
На одном черешке располагались три фиолетовых листочка в форме треугольника; издалека они напоминали порхающую бабочку.
Они шли по саду. Она была нема, и разговаривать было трудно. Заметив, как она с любопытством смотрит на необычный лист в форме бабочки, он спросил:
— …Трава с фиолетовыми листьями?
Она быстро опомнилась и взяла листок в ладони, кивнув:
— Спасибо.
Мужчина, заложив руки за спину, едва заметно улыбнулся.
Вернувшись в гостевые покои, Цзян Юань тихо разложила лист на столе и, при свете свечи, долго смотрела на него, погружённая в размышления.
Они жили отдельно. Слова мужчины оказались правдой: после свадебной ночи, когда они чудом проспали вместе до утра и ничего не произошло, Фу Чу переехал в другое помещение. С каждым днём становилось всё жарче, а жизнь в Доме Министра вновь превратилась в однообразную, скучную рутину. Особенно в длинные летние дни она часто клевала носом от сонливости. В этот день, вымывшись, она вдруг вспомнила и снова достала тот самый фиолетовый лист, полученный в ту ночную прогулку, из страниц книги.
— Чем занимаешься?
Голос за спиной заставил её вздрогнуть. Она быстро обернулась.
— Ни-ничего…
Поспешно она зажала листок между страницами «Сборника стихов Юйчжэнь» и прижала книгу ладонью, будто боялась, что он увидит её тайну и смущение.
Фу Чу стоял, заложив руки за спину, и медленно опустил ресницы, переводя взгляд на её «Сборник стихов Юйчжэнь».
Обычно они почти не пересекались. Она удивилась: откуда он взялся? Оглянувшись, она поняла — служанки и няньки, одолеваемые дневной дрёмотой, дремали в коридоре, даже мамка Лю и Юэ Тун ушли вздремнуть. Неудивительно, что его появление осталось незамеченным.
— Мне было скучно, решил прогуляться… Вот и зашёл к тебе!
— О… Так вот оно что?
Цзян Юань ответила жестами, опустив ресницы и пряча взгляд. Рука её всё ещё прижимала книгу, будто боялась, что он что-то заметит.
— Да!
Он всё ещё косился на книгу под её рукой.
— Или… ты думала, зачем я сюда пришёл?
Он произнёс это небрежно, почти безразлично.
Цзян Юань удивлённо подняла глаза.
«Чёрт! — подумал Фу Чу. — Проговорился!»
— Ты… ты имеешь в виду… это?
Ей стало невероятно неловко, лицо то краснело, то бледнело.
— На самом деле…
Рядом на столе стоял горшок с орхидеей. Он будто невзначай потрогал её листья.
— Я хотел сказать… эти повара и прочие глупцы в доме готовят так ужасно, что я не могу есть! Не могла бы ты… снова приготовить мне что-нибудь?
Цзян Юань улыбнулась — взгляд её был мечтательным, мягким, как осенняя вода.
— Конечно! С радостью!
Она кивнула с явной радостью и даже растерянным счастьем.
— Э-э-эм…
Он поправил воротник и слегка кашлянул, давая понять, что хочет пить.
Цзян Юань жестами показала:
— Подожди немного, я сейчас принесу тебе чай!
Как только она вышла, мужчина тихо раскрыл лежавшую на столе книгу — «Сборник стихов Юйчжэнь».
Внезапно он почувствовал растерянность. Сердце его сильно забилось, и в груди вспыхнула острая, почти болезненная волна, пронзившая всё его существо.
Длинные, белые пальцы бережно подняли фиолетовый листок, заложенный между страниц.
И вдруг он вспомнил ту ночь.
Грудь его сжалась. Он быстро захлопнул книгу и вернул листок на место.
В этот момент Цзян Юань уже возвращалась, неся чай. Её чёрная прядь упала на грудь и лёгким касанием коснулась его руки. Она наклонилась, ставя чашку на маленький столик, и жестами показала: «Осторожно, горячо…»
Сердце Фу Чу стучало всё быстрее. Он будто невзначай бросил взгляд на книгу — на тот самый листок внутри, который он когда-то подарил ей…
Он закрыл глаза. Тёплая волна сама собой растеклась по его сердцу.
— В этот чай что добавлено? Очень вкусно!
Он медленно пригубил чай и, стараясь выглядеть небрежным, слегка приподнял уголки губ в улыбке.
Они изначально принадлежали двум совершенно разным мирам.
Она была словно маленькая ласточка, намокшая под дождём, долгие годы ютившаяся в скромном домишке на три му земли семьи Цзян — робкая, одинокая, ничего не знавшая о жизни.
А он давно привык к раскатам грома и ливням, пережил бури и ураганы. Он был скорее похож на ястреба… или на самую стойкую птицу, способную выдержать любой холод.
В последнее время Цзян Юань всё чаще задумывалась. За обедом перед её глазами всплывало его прекрасное лицо; ночью оно появлялось во сне. Её выражение становилось всё более рассеянным, она всё больше заботилась о своей внешности и всё чаще смотрела в зеркало.
Иногда её охватывало чувство неполноценности. Он был так прекрасен, что любая красавица рядом с ним меркла. Как бы она ни старалась, она всё равно оставалась вороной рядом с фениксом. А ведь она ещё и нема — не может говорить.
Лето приближалось, и перед её глазами постоянно мелькало лёгкое облачко — прозрачное, неуловимое, будто его гнал ветер. Она хотела понять его, но сама не могла разобраться в себе: что с ней происходит?
Фу Чу время от времени заходил в её двор, разговаривал с ней о повседневных делах. Она была простой женщиной без особых познаний, поэтому их беседы были незамысловатыми, о чём-то обыденном. Сначала он хвалил её домашние блюда, просил готовить почаще — и Цзян Юань наполнялась радостью, чувствуя себя нужной и признанной. В повседневной жизни они всё больше становились похожи на настоящую супружескую пару — тихую, спокойную, наполненную уютом и теплом.
Днём он занимался делами в императорском дворе, а по вечерам, возвращаясь в Дом Министра, она встречала его, как обычная жена встречает мужа после работы. Она подавала ему суп, накладывала еду — простая, но трогательная картина повседневной жизни. Его взгляд всё чаще становился задумчивым, мечтательным, растерянным. Возможно, он испытывал то же самое. Он смотрел на неё и слегка улыбался. От этой улыбки она чувствовала неведомое ранее счастье и удовлетворение, лёгкое волнение и радость.
Кроме того, она шила для него мешочки для благовоний, поясные подвески, вязала носки и шнуры для нефритовых подвесок. В огромном доме, конечно, хватало служанок, которые делали всё гораздо искуснее. Но он всегда говорил:
— Мне не важно! Ты делаешь прекрасно! Лучше их!
Он улыбался, словно с сожалением:
— Всё, что ты делаешь… всегда хорошо!
Сердце Цзян Юань бешено заколотилось, будто её накрыла волна, а внутри что-то громко треснуло.
В такие моменты она стеснялась и отводила взгляд, не решаясь смотреть в его прекрасные глаза.
Что-то тихо прорастало в её душе.
Это чувство было ей совершенно незнакомо. Даже с Лу Чжунъюем, с которым она росла с детства, ничего подобного не было.
Цзян Юань чувствовала, что становится не похожей на себя. Она часто прикасалась к раскалённым щекам и шептала:
— Я, наверное, заболела?
В этот день она снова открыла при свете лампы «Сборник стихов Юйчжэнь» и бережно взяла в руки тот самый фиолетовый трёхлистный листок.
— Девушка! Хочу тебе кое-что рассказать!
Юэ Тун радостно вошла, неся чашку ароматного чая.
Цзян Юань почувствовала себя виноватой и поспешно захлопнула книгу, спрятав листок под неё.
Юэ Тун этого не заметила и весело сказала:
— Девушка, наш министр сегодня пригласил в дом женщину-учителя…
— Женщину? Учителя?.
Сердце её вдруг потемнело.
Она испугалась сама не зная чего. «Почему мне так тревожно? Отчего?»
— Я слышала от управляющего Чэн Миня, — продолжала Юэ Тун, — что господин министр нанял наставницу, чтобы… учиться жестам! Девушка, он явно вас очень любит и заботится! Иначе зачем ему учиться жестам ради вас? Честно, я не вру!
Юэ Тун поставила чай и начала радостно кружиться по комнате, хлопая в ладоши. Вошла мамка Лю:
— Ты что сегодня такая ошалелая? Не мешай девушке, уже поздно, ей пора купаться и ложиться спать!
— Да как же не радоваться! — воскликнула Юэ Тун. — Министр нанял женщину, чтобы учиться жестам! Это же ради нашей девушки! Разве не повод для радости?
Мамка Лю обрадовалась:
— Правда?! Это правда?!
— …
Цзян Юань не могла выразить, что чувствовала в этот момент.
Снаружи она оставалась спокойной, даже сделала вид, что ей всё равно. Она отчитала Юэ Тун и мамку Лю за их радость, сказав, что та, скорее всего, что-то напутала. Даже если правда — ну и что? Он мог учиться жестам и по другим причинам.
Юэ Тун и мамка Лю не обратили внимания и продолжили радоваться, занимаясь своими делами. Цзян Юань собиралась купаться, и они начали готовить всё необходимое.
Как только они ушли, Цзян Юань прижала ладонь к груди. Сердце её так громко стучало, что, казалось, звук доносился из самой грудной клетки.
Фу Чу действительно учился жестам. Уже на следующий день.
— Сегодня вечером в столице на многих улицах устраивают ярмарки. Там много интересного и красивого. Хочешь пойти? Посмотришь, может, что-то захочешь купить?
Они снова сидели за ужином вместе. На этот раз Цзян Юань не готовила — у неё несколько дней назад начались месячные, живот сильно болел, и она выглядела бледной и измождённой. Фу Чу заметил это, вызвал лекаря. Тот, улыбаясь, сказал Фу Чу:
— У госпожи ничего серьёзного, просто… такие дни.
«Такие дни?» — Фу Чу, проживший долгую жизнь, сразу понял и велел ей хорошенько отдыхать и не касаться холодной воды.
Цзян Юань задумалась. Фу Чу спросил:
— Закончила?
— А? Что? — ответила она жестами.
http://bllate.org/book/8864/808282
Готово:
