— А ну-ка!
Фу Чу вдруг подобрал полы одежды и сел прямо на каменную скамью, выпрямив спину.
— Давай сегодня поболтаем! Расскажи мне свою историю, а? — предложил он.
Цзян Юань растерянно моргнула, смущённо опустила ресницы, уголки губ дрогнули в горькой улыбке.
— Что? Боишься, что я не пойму твои жесты? Не беда! Вон твоя служанка — отличный переводчик!
Он махнул рукой девушке Юэ Тун, которая выскочила из-за двери, но не осмеливалась подойти ближе:
— Иди сюда!
— …
***
Ха! Что она могла ему рассказать?
Её голос унёс жар в четыре года — с тех пор вся её жизнь погрузилась во мрак. Родители отдавали всю любовь и ласку младшей сестрёнке Цзян Хун. Всё вкусное, красивое и забавное доставалось младшей: при выборе между сёстрами сначала выбирала Хун, а Юань уступала. Родители почти перестали брать её на руки, редко проявляли перед другими ту нежность и заботу, что полагается отцовской и материнской любви. Её часто дразнили и обижали из-за немоты. Однажды её заперли в доме, где, по слухам, водился призрак, — она изо всех сил стучала в дверь, но никто не слышал.
А однажды случился пожар. Обе сестры оказались в огне. Слуги спрашивали у господина и госпожи:
— Кого спасать первым?
Те хором ответили:
— Сначала младшую! Старшая и так немая и неполноценная — оставим ту, что цела и невредима…
Она была словно фарфоровая ваза с отбитым краем — вещь, которую можно в любой момент выбросить.
Слёзы Цзян Юань текли по щекам, холодные и беззвучные, пока Юэ Тун переводила её жесты мужчине. Позже, спустя много лет, Фу Чу вспоминал: именно в этот момент в его сердце впервые зародилась к ней настоящая жалость.
— Я такой же, как ты! — вздохнул он. — Мне не лучше тебя. Так что не стоит стыдиться. Есть люди, чья жизнь ещё хуже!
Она всего лишь потеряла голос и стала немой. А его душа с самого начала блуждала во тьме бездонной пропасти.
Цзян Юань замерла, слёзы прекратились. Она пристально и внимательно посмотрела на него.
Он улыбнулся:
— Зачем рассказывать такие вещи? Я шучу! Лучше не говорить об этом!
***
Как раз через несколько дней после того, как Цзян Юань поведала о своих прошлых страданиях, в обычно тихом Доме Министра что-то нарушило покой.
Цзян Юань сидела, увлечённо шила. Шила-шила, пока шея не заскрипела от усталости, и решила прогуляться по саду. Звать с собой никого не захотела. Ночь была прекрасной, уже конец апреля, весна на исходе. По воздуху кружили пуховые семена ивы. В задней части сада, за тыльным корпусом, находился двор, куда никто не имел права входить — там, говорили, держали сумасшедшую. Двадцатилетнюю женщину.
— Говорят, это родная сестра нашего господина! Ваша свояченица! Как её зовут… кажется, Фу Цинь! Да, точно — Фу Цинь! — однажды с восторгом доложила Юэ Тун, принеся свежие слухи.
Цзян Юань изумилась. И под влиянием неугасимого любопытства и сомнений решила навестить тот двор. Отправив прочь прислужниц и ключниц у ворот, она подняла подол и тихонько толкнула дверь главного зала. К удивлению, дверь скрипнула и открылась сама.
— Кто ты? Не подходи! Не подходи! — закричала женщина посреди зала, где горел лишь один тусклый светильник. Она была растрёпана, лицо искажено страхом, и, увидев незнакомку, сразу же юркнула под стол.
Цзян Юань испугалась, но скорее не за себя, а за тайны, скрытые в прошлом Фу Чу. Она быстро показала жестами:
— Не бойся! Я не причиню тебе вреда!
Та поползла на коленях ещё дальше, стараясь найти укрытие.
— Не подходи! Прошу, не подходи!
Цзян Юань жестами спросила:
— Скажи, почему ты стала такой?
Однажды Юэ Тун намекнула, будто состояние родной сестры Фу Чу как-то связано с ним самим. Удивительно, но, возможно, именно искренняя доброта и нежность на лице Цзян Юань успокоили Фу Цинь. Сумасшедшая женщина, дрожащая и напуганная, вдруг перестала бояться и даже, казалось, поняла язык жестов. Осторожно, шаг за шагом, она выползла из-под стола.
Цзян Юань продолжала улыбаться и делать мягкие жесты, взглядом внушая: «Не бойся, я не причиню тебе зла».
Фу Цинь окончательно расслабилась, свернулась клубочком у ножки стола, обхватив колени, и смотрела на неё пустыми, мутными глазами, будто пытаясь что-то вспомнить.
Цзян Юань нашла маленькую деревянную расчёску и начала причесывать её спутанные волосы. Её дыхание было таким тихим и спокойным, что от него становилось тепло и уютно.
Фу Цинь вдруг заговорила, будто возвращаясь в далёкое детство:
— Сорока на ветке, громко кричит: «Ча-ча-ча!..»
Цзян Юань удивилась и жестами спросила:
— Ты… тоже знаешь эту песенку?
Фу Цинь продолжала бормотать, всё ещё в полузабытьи:
— Старшая сестра сажает овощи, младшая — тыкву, брат — иву, а я — цветы…
Цзян Юань изумилась ещё больше.
Она продолжала расчёсывать ей волосы, слушая детские песенки.
Вдруг Фу Цинь схватила её за запястье:
— Тс-с! Слышишь? Они снова пришли!
Цзян Юань жестами спросила:
— Кто? Кто пришёл?
Сумасшедшая захихикала:
— Сначала они изнасиловали мою старшую сестру… Хе-хе… Тогда мой брат отрезал тому мерзавцу его штуку!
Деревянная расчёска выскользнула из рук Цзян Юань и упала на пол.
Фу Цинь вдруг приняла вид ужаса, дрожа всем телом, прижала локти к коленям:
— Это мой брат сделал! Идите мстить ему! Ищите Фу Чу! Только не ко мне! Не ко мне!
Цзян Юань молчала.
— Тс-с! — Фу Цинь приложила палец к губам, глаза метались в страхе. — Давай спрячемся здесь! Мой брат Фу Чу пойдёт мстить за нас! Хе-хе… После мести они больше не посмеют нас обижать! А где мой брат? Где Фу Чу? Как он мог нас бросить! Мама! Мама! Где ты? Я хочу к маме!
Женщина то пугалась, то кричала, то бегала без оглядки. Дверь зала оказалась незапертой — и вдруг Фу Цинь выскочила наружу. Цзян Юань бросилась за ней:
— Подожди! Не бегай! Осторожно!
Но она была немой и не могла кричать. Фу Цинь же, выбежав, подобрала упавший замок и заперла её извне.
В тот же миг в зале вспыхнул огонь — видимо, опрокинутая лампа подожгла занавески. Пламя мгновенно охватило комнату. Густой дым заполнил пространство, небо вспыхнуло красным.
Цзян Юань отчаянно стучала в дверь, но никто не слышал. В голове вновь зазвучали жестокие слова родителей из детства:
— Быстрее! Спасайте младшую! Старшая и так немая и неполноценная!
Она билась в дверь, но не могла кричать, не могла позвать на помощь. Казалось, её сожгут заживо — и никто даже не заметит.
Вдруг с грохотом дверь вылетела из петель. Мужчина ворвался внутрь, накинул на неё что-то, подхватил на руки и вынес из огня.
Это был Фу Чу.
— Господин министр, барышню Цинь нашли. Я приказал надёжно охранять двор, чтобы она больше не выбегала!
— Следите внимательно. И никому больше не входить в тот двор!
Управляющий Домом Министра поклонился:
— Слушаюсь!
Он бросил сложный взгляд на Цзян Юань.
Цзян Юань понимала: она устроила беду! Как провинившийся ребёнок, она теребила шёлковый платок, опустив голову, дрожа от страха и тревоги.
Фу Чу крутил в ладонях пару грецких орехов для упражнений. Опять эта миниатюрная, смиренная гримаса!
— Вон! Мне нужно поговорить с нашей молодой госпожой наедине!
Цзян Юань подняла ресницы, в глазах мелькнул испуг, отчего она выглядела ещё более растерянной.
Фу Чу был ранен. Огонь вспыхнул так стремительно — Цзян Юань до сих пор не могла понять, как обычная лампа, опрокинутая сумасшедшей сестрой, мгновенно превратилась в огненный змей, охвативший все занавеси. Рана на его плече и спине была размером с чашку, кожа обгорела, рана гноилась и кровоточила. На нём был лёгкий белый шёлковый халат, пояс небрежно завязан, волосы распущены, лишь одна белая нефритовая шпилька держала их наверху.
Мужчина лениво прислонился к подлокотнику кресла, чёрные глаза скользили по её лицу.
— Ты, наверное, теперь довольна? — спросил он, продолжая крутить орехи в ладонях. — Зачем ты пошла туда ночью? Что хотела узнать? О чём расспрашивала?
— Я… — Цзян Юань опустила голову.
Мужчина холодно фыркнул:
— Кто дал тебе право?!
Рану уже промыли, обработали и перевязали. Но при вспышке гнева он невольно сжал плечо правой рукой.
Цзян Юань приоткрыла рот, в глазах — тревога и раскаяние.
Фу Чу едва сдерживался, чтобы не придушить эту женщину. Его глаза налились кровью.
Кто она такая?
Он думал, что, женившись на ней, она посчитала себя полноправной хозяйкой Дома Министра и решила лезть не в своё дело.
— Кто ты такая? Ты слишком возомнила о себе! Неужели думаешь, что я не посмею тебя наказать?
И он действительно выкрикнул эти слова.
Лицо Цзян Юань изменилось.
Фу Чу швырнул орехи в сторону. Чёрт! Он поднялся с кресла, всё ещё придерживая плечо.
Что он говорит ей?
Слёзы навернулись на глаза Цзян Юань — от унижения, вины, сожаления… Но больше всего — от боли в собственном достоинстве.
На лбу Фу Чу пульсировала жилка. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Затем вдруг заговорил мягко:
— Я не люблю тех, кто совает нос не в своё дело. Особенно ненавижу, когда кто-то пытается выведать моё прошлое и личную жизнь. Поняла?
Цзян Юань промолчала — она же была немой.
Фу Чу продолжил:
— Ну что ж, ты увидела её. Каково впечатление? Жалко? Ужасно? Наверняка удивляешься, почему твоя свояченица сошла с ума?
Цзян Юань медленно показала жестами:
— Впредь я… больше так не поступлю! Простите, я была не права — вела себя нескромно, нарушила правила. И из-за меня вы получили такие страшные ожоги… Простите меня, пожалуйста!
Фу Чу замолчал, лицо оставалось непроницаемым.
В гостевых покоях стояла тишина. Несколько алых свечей мерцали в канделябрах. Он сложным взглядом окинул женщину, окутанную багровым светом. Она скромно опустила голову — в той же позе, что он часто замечал раньше.
Она напоминала ему самого себя в прошлом.
Неужели за этой покорной, смиренной внешностью скрывается ненависть? Неужели она уже давно ненавидит его всей душой?
При этой мысли в груди кольнуло болью.
Ему действительно не нравилось это жалкое, униженное выражение лица. Он не выносил, когда на её лице появлялось то же самое выражение, что когда-то было у него самого.
Фу Чу сам не понимал себя. Со всеми он был груб и холоден, ничто не трогало его сердце. Но эта девушка вызывала в нём странное, особенное чувство.
Даже тогда, когда он ездил к ней в родительский дом на третий день после свадьбы, он почему-то хотел поддержать её, дать ей опору. И сейчас ему невыносимо смотреть на её униженный, сдержанный вид — особенно когда он напоминает ему самого себя в прошлом. Ему становится больно и неуютно от её подавленного, обиженного взгляда. Сердце тает. Гнев сменяется бессилием. «Ладно, ладно», — махнул он рукой и потер переносицу.
Хорошо, что сегодня вечером он пришёл вовремя — иначе она сгорела бы заживо.
—
Подожди… Он вдруг похолодел от ужаса. Сгорела бы? Сгорела?!
Эта мысль стала невыносимой.
http://bllate.org/book/8864/808279
Готово:
