Цзян Юань смотрела на мужчину перед собой: его лицо было таким рассеянным и отстранённым, что она не могла понять — действительно ли он зол или просто притворяется разгневанным.
Тут же ей вспомнились ожоги, которые он получил из-за неё.
— Тебе… наверное, очень больно? — прошептала она.
Мужчина на мгновение замер, а затем, к своему удивлению, рассмеялся.
— Больно? Как ты думаешь? Может, и тебе хочется попробовать, каково это — остаться со шрамом?
Он снова откинул полы рубашки и уселся в кресло, устремив тёмные, как чернила, глаза на её лицо.
Жесты Цзян Юань были настолько необычны, что даже он сам не знал, как их понимать.
Цзян Юань смутилась, растерялась и в глубине души чувствовала сильнейшую вину. Внезапно она откуда-то достала маленький круглый веер и, осторожно подойдя к мужчине сбоку, тихо произнесла:
— Позволь мне немного обмахнуть тебя? Я знаю, что от ожогов жжёт и печёт… Может, прохлада хоть немного облегчит боль?
Не дождавшись ответа, она уже аккуратно, с трепетной нежностью, осмелилась спустить с его плеча белую шёлковую рубашку. Ткань скользнула по коже, словно вода, обнажая плечо и спину. Её прохладные пальцы мягко коснулись правого плеча. Фу Чу зажмурился и вздрогнул от неожиданного прикосновения. Инстинктивно он захотел остановить её — он никогда никому не позволял приближаться так близко.
— Ты не смеешь…
Но в этот миг лёгкий прохладный ветерок от веера коснулся его кожи, особенно обожжённых участков, пульсирующих жгучей болью.
Это было по-настоящему приятно.
Слёзы Цзян Юань одна за другой упали на его правое плечо, прозрачные, как хрустальные капли.
Впервые в жизни кто-то бросился спасать её, не щадя собственной жизни.
Этот мужчина… Его настроение менялось быстрее, чем страницы в книге: то он был тёплым и ласковым, улыбался ей, заботился с нежностью весеннего солнца; то становился мрачным и угрюмым, пугая её до дрожи, будто демон из кошмаров. Но сейчас, вспоминая эту ночь, когда она оказалась запертой в горящем доме, задыхаясь в дыму, она снова переживала тот ужас детства — безнадёжность, онемение души. Родители тогда сказали, что сначала спасут младшую сестру… Этот момент вернул её в прошлое, в тот самый пожар, и сердце её сжалось от боли.
А он ворвался внутрь, подхватил её на руки, прижал к себе и вынес из огня. Даже когда горящая балка упала ему на спину, он не бросил её…
Она была не из тех, кто забывает добро.
Пусть весь свет говорит о нём всё, что угодно — что он безнравственен, развратен, зол… Но в этот миг она чувствовала к нему лишь благодарность. Только благодарность.
* * *
Весенний ветер в конце весны всегда дарил лёгкую усталость и приятную расслабленность. Погода становилась всё жарче. Жизнь в Доме Министра после свадьбы оказалась куда спокойнее и уютнее, чем Цзян Юань могла себе представить. Конечно, при условии, что она сама не устраивала скандалов и не раздражала мужа. Интриги, конечно, неизбежны — но это были лишь мелкие стычки между служанками и старшими горничными из-за пустяков, требовавшие от неё лишь немного внимания. У неё не было свекрови и свёкра, которых нужно было бы угождать; у мужа не было наложниц, и ей не приходилось тратить силы на разборки и зависть. После того пожара Фу Чу получил ожоги и воспользовался этим как предлогом, чтобы остаться в резиденции. К тому же, будучи новобрачным, он находил всё новые причины откладывать дела в императорском дворе. Говорили, что министры уже в панике метались, особенно молодой император. Цзян Юань ничего не понимала в государственных делах и не могла даже представить, как он управляется с этой головоломной паутиной отношений.
Однажды она заметила, как несколько служанок, размахивая руками и шепча что-то друг другу, тихо хихикали.
Они подражали её жестам — повторяли её язык глухонемых. Цзян Юань этого не видела, но как раз в этот момент мимо проходил Фу Чу.
— Схватить этих нахалок! — рявкнул он. — Вырвать им языки! Хотят быть немыми? Отлично! Я сам сделаю их настоящими немыми!
Цзян Юань, услышав крик, выбежала на галерею.
Она спустилась по белоснежной мраморной лестнице, приподняв подол платья.
— Господин Министр, помилуйте! Мы больше не посмеем! — молили служанки, увидев её. Они дрожали всем телом, ползли на коленях и, ухватившись за её подол, не отпускали. — Госпожа! Мы глупы и бестактны! Это была просто шутка! Мы больше никогда не осмелимся! Умоляю, заступитесь за нас перед господином!
И тут же начали биться лбами об пол — так сильно, что у некоторых на лбу выступила кровь.
Цзян Юань только потом поняла, в чём дело.
— Ладно! Прости их на этот раз! — жестами попросила она. — «Кто может — тот прощает». Они уже поняли свою ошибку, в следующий раз не посмеют!
— Нет! — взорвался Фу Чу, указывая на служанок. — Эти подлые твари осмелились насмехаться над тобой, над самой супругой Первого Министра! Раз им так хочется быть немыми, как ты, я сделаю это сполна!
Одна из девушек даже лишилась чувств от страха.
Цзян Юань сжала белый шёлковый платок. Фраза «хотят быть немыми, как ты» ранила её, как игла в сердце.
— В этом доме достаточно одной немой… Зачем ещё… — вздохнула она и отвернулась.
Фу Чу почувствовал лёгкую боль в груди. Её одинокая, печальная спина вызвала в нём странное смятение.
Он смотрел на неё, застыв в задумчивости.
Служанки вдруг осознали, как поступили низко. Ведь госпожа всегда была добра к ним с самого приезда в дом… А они? Как они отплатили ей?
Все заплакали — и за себя, и за Цзян Юань, которая даже за них заступилась, проявив столько милосердия.
Фу Чу, увидев их искреннее раскаяние, наконец смягчился и простил их. С тех пор девушки служили Цзян Юань с преданностью и заботой, как никому другому.
.
Однажды старшая служанка, управлявшая покоями Фу Чу, вздохнула:
— Ах, жара усиливается, а аппетит у господина всё хуже. Сегодня он даже палочками не тронул!
Она вынесла нетронутый поднос с обедом. Цзян Юань как раз проходила мимо по галерее у лунных ворот и увидела это.
Подумав немного, она велела принести маленькую садовую мотыжку и бамбуковую корзину, а затем отправилась в сад Дома Министра вместе с Юэ Тун.
— Госпожа, что вы задумали? — улыбнулась Юэ Тун.
Цзян Юань молча копала молодые побеги бамбука в роще, склонив голову с лёгкой улыбкой.
Она собрала много свежих, нежных ростков бамбука и вместе с Юэ Тун набрала также диких трав — горькой салатной горчицы, водяного лютика, пастушьей сумки, портулака…
Из бамбука можно было сварить суп с ветчиной или просто обжарить — это отлично возбуждает аппетит.
Никто бы не подумал, что благородная девушка из учёной семьи умеет такое. Но в доме Цзян, где её никогда особо не жаловали родители, ей пришлось многому научиться самой — готовить простые блюда, шить, переделывать одежду, делать украшения из бусин и цветов.
Вечером Фу Чу сидел в кабинете, просматривая давно непрочитанные доклады.
Старшая служанка тихо вошла и, с лёгкой улыбкой, сказала:
— Господин, госпожа просила передать: она приготовила для вас ужин собственными руками. Не соизволите ли вы отведать?
— Она ждёт вас в павильоне сада.
Фу Чу отложил бумаги и, оперевшись подбородком на ладонь, не ответил.
«Что она задумала? — подумал он. — Благородная девушка — и вдруг сама готовит?»
.
В садовом павильоне Цзян Юань сидела напротив стола, уставленного блюдами и вином, и тревожно билась сердцем.
Она боялась, что он не придёт! Боялась, что при всех слугах он откажет ей в этом простом знаке внимания!
Она ведь хотела лишь поблагодарить его.
На кухне весь день царило оживление, все видели, как она хлопотала… Если он не придёт, это будет унизительно… Слишком унизительно!
Она жестами спрашивала Юэ Тун:
— Он придёт? Ты думаешь, он придёт?
Юэ Тун тоже боялась, что вся эта суета окажется напрасной.
Она быстро вытащила из рукава медную монету.
— Госпожа, что вы делаете? — удивилась Цзян Юань.
— Луна уже взошла, ночь поздняя, — сказала Юэ Тун. — Не знаю, придёт ли господин… Давайте бросим монетку! Если трижды выпадет решка — он придёт! Если нет…
Цзян Юань взяла монету, зажала её в ладонях, закрыла глаза и, собравшись с духом, бросила на землю.
— Ура! Решка! — обрадовалась Юэ Тун.
Цзян Юань улыбнулась и бросила снова. Монета крутилась на земле, не желая падать, но наконец легла.
— Ой… — расстроилась Юэ Тун. — Теперь орёл…
Хозяйка и служанка наклонились, всматриваясь в землю при свете луны. Цзян Юань опечалилась. В третий раз она бросила монету без особой надежды. Та звонко покатилась по камням и остановилась у чёрных сапог из овчины, под краем шёлкового халата, расшитого птицами и цветами, который мягко колыхался на ветру.
Цзян Юань подняла глаза — и её взгляд, полный слёз, встретился с его. Она улыбнулась.
.
В Доме Министра прозвучал первый ночной удар в барабан. Воздух был напоён ароматами сада — ночного жасмина, сакуры, персика, груши, маргариток, ноготков…
Звёзды, словно золотые гвозди, усыпали небо. Вокруг павильона порхали светлячки, а лунный свет струился с небес, как река, несущаяся в мир людей.
— Господин Министр! — Юэ Тун первая поклонилась.
Фу Чу шёл медленно, заложив руки за спину. Тихий стук его сапог раздавался в тишине ночи.
Цзян Юань жестами спросила:
— Я уже думала, вы не придёте.
— Говорят, ты сама готовила? Целый день хлопотала? — улыбнулся он.
Цзян Юань ответила жестами:
— Я слышала, что вы плохо едите. И помнила, как вы спасли меня, получив ожоги… Мне так стыдно и благодарно… Это лишь маленький знак внимания. Боюсь, вам не понравится — я не умею готовить… Пожалуйста, не осуждайте меня, господин.
— Что она сказала? — спросил Фу Чу, повернувшись к Юэ Тун.
— Госпожа говорит, что до сих пор чувствует благодарность и вину за тот день, когда вы спасли её и получили раны. Узнав, что вы потеряли аппетит, она сама приготовила несколько блюд, в основном дикие травы, чтобы возбудить аппетит. Если что-то не так — просит вас не сердиться и простить её неумение…
Фу Чу пристально посмотрел на Цзян Юань.
— Благодарность? Вина? Только это?
Она замерла, не зная, что ответить.
Он рассмеялся.
— Хотя… такое объяснение вполне логично!
В душе он удивился самому себе: «А что ещё я надеялся услышать?» Эта мысль сбила его с толку.
Юэ Тун почувствовала, что им лучше остаться наедине, и сказала:
— Господин, госпожа, я вспомнила — мне нужно кое-что принести!
— и незаметно удалилась.
Светлячки закружили вокруг них, а в кустах стрекотали сверчки.
На столе стояли изысканные блюда и вино. В центре горела медная лампада с золотой росписью рыб и ласточек, а на ней — алые свечи, чей свет мягко окрашивал их лица в розоватый оттенок.
Фу Чу сел.
— Садись и ты. Ты же весь день трудилась, приготовила целый стол… Неужели я стану есть один?
Цзян Юань кивнула, слегка покраснев, и села напротив него, глядя в его глаза.
.
— В детстве я чаще всего ела именно такие травы!
http://bllate.org/book/8864/808280
Готово:
