Всё это было совершенно не в его духе.
— Ха! Вы ничего не понимаете, а я всё отлично разглядела!
— Что?
Сегодня был третий день после свадьбы — день возвращения невесты в родительский дом. Младшая дочь Цзян Цзиншо, Цзян Хун, лениво сидела на стуле и самодовольно разглядывала себя в маленькое зеркальце. Из-за этого визита она злилась: её разбудили ни свет ни заря, и теперь она не могла выспаться как следует.
Родители Цзян Хун метались в панике: род Цзян уже подготовил пышный приём, и если бы она не явилась, вся семья утратила бы лицо и стала бы посмешищем для множества людей.
— Подумайте сами! — Цзян Хун убрала зеркальце в рукав и принялась объяснять родителям. — У моей сестры немота. Почему же Фу Чу всё равно женился на ней? Неужели только потому, что она красива?
Она фыркнула, будто рассказывала анекдот.
— В Императорском городе полно красавиц — и пышных, и стройных. Я даже слышала, что одна принцесса, дочь бывшей императрицы, заинтересована в этом мужчине и хочет выдать себя за него замуж. Но он отказался! Значит, у него наверняка есть какой-то скрытый замысел! Наверняка что-то коварное задумал!
Цзян Цзиншо и его супруга переглянулись.
— Ну-ка, скажи, — спросил отец, — что такого есть у твоей сестры, что он мог бы пожелать? И какой заговор он может замышлять против неё?
— Наверное… скорее всего… он взял её в жёны как лекарственное средство! — заявила Цзян Хун. — Я читала в книжках всякие диковинные истории: бывает, мужчина поддерживает свою жизнь, высасывая кровь из женщин, чтобы продлить себе годы. Этот Фу Чу, говорят, уже под тридцать, но выглядит так, будто ему едва двадцать. Кто знает, какими средствами он сохраняет свою молодость!
Госпожа Пэй рассмеялась:
— Глупышка, что за чепуху несёшь! Фу! Да разве такое бывает? Я думала, ты наконец что-то поняла.
— Правда, правда! Не верите? — Цзян Хун вскочила со стула. — Сегодня же день возвращения в родительский дом! Вы так волнуетесь и ждёте их с таким нетерпением… А если он не придёт? Если он не удостоит нас своим присутствием — вернее, не удостоит мою сестру, если посмеётся над нашей семьёй… Если он искренне женился на ней и не преследует никаких целей, то обязательно приедет! Давайте поспорим!
Цзян Цзиншо вздохнул:
— Ах, глупая! Хватит заводить смуту и нести чепуху!
Госпожа Пэй добавила:
— Да, ты просто проклинаешь свою сестру! Подумай: бедняжка вышла замуж за дом министра. Внешне всё выглядит блестяще, но кто знает, какие трудности её ждут с таким мужем? Вместо того чтобы позаботиться о ней, ты ещё и проклинаешь! Она же твоя родная сестра! Даже если вы не очень близки, как младшая сестра, ты не должна так говорить о ней!
Глаза Цзян Хун вспыхнули гневом, в груди закипела злость.
— Я проклинаю её?!
— Ладно! Теперь я всё поняла! Вы уже начали отдавать предпочтение ей! Вы меня больше не любите!
— Сестра! Сестра! Вы только и знаете, что о ней! А обо мне — ни слова!
— Ха! Ясно: теперь она удачно вышла замуж, взлетела высоко, и вся наша семья вот-вот вознесётся вслед за ней!
— Поэтому вы и начали меня презирать! Я всё поняла!
Она вытащила из рукава платок и зарыдала.
Цзян Цзиншо с супругой тут же подскочили к ней.
— Ой, дитя моё, что с тобой?
Госпожа Пэй обняла младшую дочь и стала утешать:
— Как мы можем тебя презирать? Ты — наше сердечко, наше сокровище! Мы тебя только любим, разве могли бы презирать? Успокойся, не плачь! А то служанки ещё посмеются!
Она ещё долго ласково уговаривала дочь, и лишь тогда Цзян Хун немного успокоилась и перестала плакать.
*
*
*
Цзян Юань и её супруг Фу Чу прибыли в родительский дом как раз в тот момент, когда плач Цзян Хун наконец утих.
Их сопровождала огромная повозка с подарками — ящики за ящиками, слуги таскали и несли всё подряд.
У ворот громко провозгласили:
— Министр и старшая дочь вернулись!
Служанка Цзян Юань, Юэ Тун, весело откинула занавеску кареты. Вскоре Цзян Юань вышла.
На голове — причёска «во до», в ушах — жемчужины, украшения из золота и нефрита, одежда из парчи и шёлка, на ногах — изящные туфли.
Все вышли встречать её и остолбенели.
Перед ними стояла не та Цзян Юань, которую они знали. Такое великолепие, такой облик — словно небесная богиня сошла на землю.
— Ах, Юань! Ты наконечно вернулась! Дай-ка мама хорошенько тебя разглядит! — воскликнула госпожа Пэй, первой подойдя к дочери и обнимая её. — Только два дня прошло с твоей свадьбы, а ты уже совсем изменилась! Стала ещё прекраснее!
Цзян Цзиншо тоже поспешил вперёд:
— Юань, ты вернулась! Мы так долго вас ждали, уж думали, не приедете! Кстати, разве вы не вместе приехали? Где твой супруг?
Он огляделся и увидел, как Фу Чу, безупречно одетый, сошёл с повозки.
— Тёсть, тёща… — произнёс мужчина, мягко улыбаясь, и слегка поклонился.
Все изумились.
Даже сама Цзян Юань была поражена.
Никто не ожидал, что он так чётко, без тени надменности, назовёт её родителей тёстем и тёщей.
*
*
*
Цзян Юань и не думала, что он сегодня приедет.
Судя по тому, что она наблюдала за последние дни, и по слухам о нём, он не из тех, кто делает то, что ему не по душе или что вызывает отвращение.
Она ясно видела: Фу Чу испытывает презрение и отвращение к её родным, считает их недостойными внимания.
Но почему же он всё-таки согласился приехать?
Она вспомнила тот день:
«Попроси меня. Назови „муж“ или „братец“».
Он крепко сжал её тонкую талию, зная, что она нема и не может говорить, но всё равно дразнил её.
Цзян Юань до сих пор не могла понять этого человека.
Тем не менее, уголки её губ слегка приподнялись в лёгкой улыбке. За это она была ему благодарна.
Он вновь подарил ей почести и уважение.
*
*
*
Фу Чу в тот день действительно дал Цзян Юань полное право гордиться собой.
Он не только вежливо и скромно назвал родителей жены тёстем и тёщей, но и перед другими родственниками вёл себя без малейшей надменности, проявляя мягкость и терпение.
Весь дом Цзян был украшен фонарями и цветами в честь праздничного обеда. Все были поражены. Каждое движение и выражение лица мужчины свидетельствовало об уважении и заботе о жене.
За обедом он даже лично налил Цзян Юань тарелку супа:
— Ешь побольше. Ты слишком худая!
Его глаза по-прежнему были нежны, как весенний свет, и в них играла улыбка.
Рука Цзян Юань дрогнула, и она чуть не уронила палочки. Приняв суп от супруга, она поблагодарила его жестами. Внутри же она недоумевала, медленно отпивая суп.
Цзян Хун в этот день была вне себя от злости. Она то и дело переводила взгляд с сестры на Фу Чу.
В руках у неё были нефритовые палочки, но есть она не могла — всё тело напряглось.
Утром она уже получила по заслугам за свои слова, и теперь ей было крайне неприятно.
Сегодня все, казалось, льнули к Цзян Юань; все глаза были устремлены только на старшую сестру. Цзян Хун впервые почувствовала себя отвергнутой.
Чем больше она думала об этом, тем хуже становилось на душе. Родители без устали накладывали еду в тарелку Цзян Юань:
— Юань, тебе так повезло! Посмотри, министр сам тебе суп налил! В будущем постарайся как можно скорее подарить семье Фу наследника и исполняй свой долг как невестка! Ты нема, но он тебя не презирает! Как же это прекрасно!
Слова Цзян Цзиншо словно заноза вонзились в сердце Цзян Юань.
Цзян Хун уже готова была усмехнуться, но тут вмешался Фу Чу:
— Тёсть, вы так унижаете свою дочь, что я просто поражён. Если вы считаете, что её немота — недостаток, то я думаю иначе: в ней нет ни единого изъяна. Это я недостоин её!
Он протянул руку и нежно погладил прядь волос у виска Цзян Юань, его взгляд был полон обожания:
— Жена, найти тебя — удача всей моей жизни!
Кожа на спине Цзян Юань покрылась мурашками. «Боже, что с ним происходит?»
Цзян Хун чувствовала себя всё более подавленной и растерянной.
— Сестричка, — сказала она, — разве не мне вы должны благодарить за то, что вы вообще поженились?
Фу Чу вытер уголки рта шёлковым платком, давая понять, что наелся. Он не ответил Цзян Хун и даже не взглянул на неё, просто оставил младшую сестру жены в полном пренебрежении. Цзян Хун покраснела от стыда и злости.
Наконец Фу Чу заговорил:
— Ты — благородная девушка из учёной семьи. После того, что ты сделала, тебе не стыдно?
Цзян Хун опустила ресницы, лицо её стало пунцовым.
— Я… я…
Цзян Цзиншо поспешил вмешаться, улыбаясь:
— Министр, я слышал, в Академии Ханьлинь появилось свободное место. Я подумал…
— Верно! Есть! — подхватил Фу Чу. — Так вы хотите туда попасть, тёсть?
Госпожа Пэй тут же поддержала мужа:
— Министр, вы так милостиво называете нас тёстем и тёщей — для нас это величайшая честь! Мы просто вне себя от счастья! Но мой супруг, увы, не слишком успешен: до сих пор занимает лишь скромную должность в министерстве военных дел. Признаться, нам даже неловко становится. Поэтому мы и думаем: не повредит ли это вашей репутации?
Фу Чу без колебаний ответил:
— Конечно! Тёсть хочет в Академию Ханьлинь? Это совсем несложно!
Лицо Цзян Юань покрылось румянцем. Она тихонько потянула за рукав супруга, давая понять, что не одобряет.
Фу Чу улыбнулся:
— Конечно, у меня нет возражений. Но, похоже, моя жена не согласна.
— Я же муж, должен слушаться её, верно?
Цзян Цзиншо с жалобным видом посмотрел на дочь:
— Что случилось, Юань?
Цзян Юань жестами выразила своё мнение, её лицо было холодным. Что именно она сказала родителям, было ясно без слов. Лицо Цзян Цзиншо потемнело, он нервно дёрнул щекой.
Фу Чу спросил:
— Что сказала моя жена? Что с вами?
Цзян Цзиншо становилось всё неуютнее, но он не мог прямо ответить. Фу Чу уже догадался, о чём речь.
В этот момент служанка подошла, чтобы доложить блюда. В руках у неё была огромная миска свежеприготовленного супа с креветками и лилиями, от которой поднимался горячий пар. Цзян Хун, кипя от злости, вытянула ногу. Цзян Юань сидела рядом с ней, и в следующее мгновение миска с супом опрокинулась прямо на пол. Цзян Юань едва успела вскочить, чтобы не обжечься.
Юэ Тун в ужасе закричала:
— Ах, госпожа! С вами всё в порядке? Вы не обожглись?
Лицо Цзян Хун побледнело. Все взгляды устремились на неё.
Госпожа Пэй быстро среагировала и со всего размаху дала пощёчину служанке:
— Неуклюжая дура! Не можешь даже миску удержать!
Служанка в слезах упала на колени:
— Простите, госпожа! Я не хотела! Просто вторая госпожа специально подставила ногу, и я споткнулась!
Госпожа Пэй в ярости закричала:
— Как ты смеешь обвинять вторую госпожу! Да ты совсем с ума сошла! Стража!
Она уже собиралась ударить снова, но Фу Чу резко схватил её за запястье:
— Я всё видел! Служанка права — её действительно подстроили!
Цзян Юань смотрела на происходящее сквозь слёзы. Она переводила взгляд с Цзян Хун на госпожу Пэй, потом на остальных. Затем резко развернулась и вышла из зала.
Фу Чу отпустил запястье госпожи Пэй, лицо его потемнело. Он тоже поднялся и пошёл вслед за женой.
*
*
*
— Тебе, наверное, кажется это смешным? Да, такова моя жизнь. Они — мои самые близкие родные: мать и сестра. А сестра хочет мне зла, а мать во всём её защищает!
В павильоне Цзян Юань стояла посреди, выражая свои чувства жестами, а затем отвернулась. В её глазах читались стыд и унижение.
Фу Чу стоял рядом, в руке у него был цветок шиповника. Он молча обрывал лепестки — один, второй.
— Хотя я и не понимаю твоих жестов, — сказал он с улыбкой, — но по твоим глазам я всё прекрасно прочитал.
Цзян Юань удивлённо обернулась к нему.
http://bllate.org/book/8864/808278
Готово:
