Цзян Юань вдруг ощутила тревогу. Раньше в доме Цзянов ей приходилось жить в крайней нужде: казна семьи была пуста, и на роскошные наряды для нелюбимой немой дочери денег не находилось. Даже то немногое, что было получше, сначала доставалось младшей сестре Цзян Хун, а ей, старшей дочери, всегда доставалось лишь то, что та отвергала. Она была словно тень в углу — незаметная, ненужная, хромая госпожа, чьи наряды, украшения и утварь всегда оказывались остатками после младшей сестры.
Цзян Юань тревожилась потому, что, выходя замуж за этого мужчину, она, конечно, чего-то добивалась — но вовсе не этих вещей.
В жизни самое опасное — полнота: полное всегда ведёт к убытку. Всю жизнь привыкшая к нищете и унижениям, старшая дочь рода Цзянов вдруг оказалась в роскоши и величии — и от этого ей стало не по себе, будто она чем-то провинилась.
Управляющая служанка, женщина сметливая, видимо, заметила изумление Цзян Юань, Юэ Тун и мамки Лю, и с улыбкой сказала:
— Господин министр велел передать: вы — его супруга. Куда бы вы ни вышли, вы олицетворяете его достоинство и положение. Поэтому всё, что вы носите и используете, должно быть самым лучшим. Даже если что-то разрешено использовать лишь императрице или принцессе, вы, госпожа, должны смело пользоваться этим. А если что-то запрещено им — тем более пользуйтесь!
— Он также велел сказать вам: «Одежду и украшения, которые не успеете надеть или использовать, просто выбрасывайте. Только не смейте говорить, будто я скуп! Мне не нужно, чтобы вы экономили!»
— И это, — добавила она с лукавой улыбкой, — лишь начало!
Сердце Цзян Юань дрогнуло.
Её взгляд стал рассеянным, и вдруг она вспомнила прошлую ночь, когда Фу Чу, держа её руку у своего сердца, тихо сказал: «Мне тоже холодно… В детстве нас было так много братьев и сёстер, что одежды на всех не хватало…»
Она как во сне кивнула управляющей:
— Я поняла. Всё ясно!
***
Цзян Юань никогда не понимала, что такое любовь между мужчиной и женщиной. Её воспитывали на «Четверокнижии и Пятикнижии», даже на «Биографиях образцовых женщин». Её первое представление о любви укладывалось в восемь иероглифов: «подавать блюдо на уровне бровей, уважать друг друга как гостей».
Она была послушной, чрезмерно скромной и благоразумной девушкой. Консервативной, сдержанной, с упрямым уважением к правилам и чести.
Раньше у неё был обручённый жених — Лу Чжунъюй. Но в четыре года она перенесла высокую лихорадку, которая лишила её голоса. Лу Чжунъюю тогда было всего восемь лет. Услышав, что его будущая невеста — немая, он в ужасе и гневе прибежал, чтобы отменить помолвку и лично увидеть ту, что навлекла на него столько унижений. В то время ещё жил дед Лу, и бабушка Цзян Юань была здорова и могла её защитить. Мальчик пришёл с решимостью проучить её… но, увидев маленькую девочку с фарфоровой кожей и цветущим личиком, лежащую в постели безмолвной и слёзной, с глазами, полными тихой боли и беззащитности, он растаял, как весенний лёд в горном ручье.
Чтобы рассмешить её, он корчил рожицы и рассказывал смешные истории, а потом срубил за домом бамбуковую палку и усадил её верхом, словно на коня.
Это и стало её первым представлением о любви: детская привязанность, невинная и чистая.
Ни о каких страстях речи не шло. Они просто играли в шахматы, читали книги, разговаривали — о небе, о земле, о жизни.
Цзян Юань мечтала, что их будущая семейная жизнь будет воплощением тех возвышенных восьми слов: «подавать блюдо на уровне бровей, уважать друг друга как гостей».
Теперь же она утратила всякое воображение насчёт любви между мужчиной и женщиной. Она казалась ей хрупкой, ненадёжной и обманчивой.
Теперь она просто хотела быть хорошей женой для этого мужчины — тихой, послушной, соблюдающей все правила. Она даже не осмеливалась думать о том, чтобы родить ребёнка от Фу Чу.
Сама выросшая без родительской любви, она считала: если нельзя гарантировать ребёнку полноценную материнскую и отцовскую заботу, его не следует и рождаться.
Фу Чу, возможно, возьмёт наложниц, у него могут быть женщины на стороне — может, даже сейчас есть. Но ей это не важно. Сейчас она мечтает лишь об одном — о спокойствии.
***
— Я хочу… поднести чай свекру и свекрови! — сказала она.
У Фу Чу не было родителей — они давно умерли. Но Цзян Юань считала, что из уважения к традиции, как подобает невестке, она должна поклониться даже их духам.
Фу Чу слегка удивился. Они завтракали, и утреннее солнце мягко струилось сквозь резные окна, озаряя их обоих.
Фу Чу неторопливо пил рисовую кашу, глядя на неё с лёгкой усмешкой в уголках губ.
Сегодня утром он был особенно красив. Она видела его в парадной чиновничьей одежде, в тяжёлом свадебном наряде, но никогда — в простом домашнем халате, с волосами, небрежно собранными белой нефритовой шпилькой. В его чертах чувствовалась особая, почти соблазнительная грация, от которой захватывало дух.
Она смутилась под его взглядом и поспешно отвела глаза.
— Можешь пойти, — сказал он, — но сначала доешь завтрак.
Цзян Юань кивнула.
Родовые таблички предков Фу Чу хранились в большом семейном храме.
Юэ Тун постелила ей циновку. Цзян Юань опустилась на колени, зажгла благовония и трижды поклонилась духам свекра и свекрови.
Фу Чу стоял за её спиной, скрестив руки, с глубокой, непроницаемой тенью в глазах.
Наконец, поклонившись, она встала — с достоинством и грацией.
Фу Чу на миг задумался, потом усмехнулся:
— В таком виде, благочестивой и почтительной невестки, мои родители, будь они живы, были бы, наверное, очень довольны своей снохой.
Лицо Цзян Юань вспыхнуло. Она не знала, шутит ли он или говорит искренне.
Позже, когда они шли по саду, она, робко делая жесты, спросила:
— Через три дня я должна вернуться в родительский дом. Ты… пойдёшь со мной?
— А? — переспросил Фу Чу.
Юэ Тун поспешила перевести:
— Господин, наша госпожа спрашивает: через три дня она возвращается в родительский дом. Пойдёте ли вы с ней?
Фу Чу нахмурился:
— Ты так дорожишь этими родителями?
Выражение лица Цзян Юань стало сложным — она не знала, что ответить.
Фу Чу рассмеялся:
— Твои родители? Их можно и вовсе забыть. Зачем вообще возвращаться в этот дом?
Он развернулся и пошёл дальше, даже не дожидаясь ответа.
Цзян Юань в панике побежала за ним:
— Они… они подумают, что я вышла замуж унизительно! Что мой муж меня не ценит! Это ведь и твоё достоинство тоже!
— Да и не только родители — весь род Цзянов заговорит! Пойдут сплетни, пересуды…
— Я… я думаю о твоём лице, о твоём положении…
Фу Чу вспыхнул гневом:
— Какое тебе дело до их мнений? Чёрт возьми! Какое лицо? Моё лицо давно растоптано в грязи, как собачья задница!
Эти слова, словно игла, случайно укололи его в самое больное место.
Цзян Юань опустила ресницы и замолчала — растерянная, неловкая, не зная, что делать.
Фу Чу терпеть не мог, когда она так выглядела. Он усмехнулся, оперся на алый балюстрад и, небрежно приподняв её подбородок, сказал:
— Ладно! Хочешь, чтобы я дал тебе лицо, поддержал перед всеми? Тогда умоли меня! Хорошенько умоляй!
Цзян Юань в изумлении подняла на него глаза.
— Назови меня «муж»… или «братец»? — прошептал он, приближая лицо всё ближе, пока их губы не разделяли лишь несколько волосков. Одной рукой он обхватил её тонкую талию, другой — крепко сжал, потом начал медленно гладить сквозь ткань одежды.
Сердце Цзян Юань бешено заколотилось, голова закружилась.
Она же немая.
Он делал это нарочно… чтобы посмеяться над ней, заставить выставить себя на посмешище.
Лу Чжунъюй в конце концов подчинился воле семьи и отца и обручился с женщиной, которую не выносил.
— Этот чай… какой-то грубый, — фыркнула та.
— И пирожные выглядят уродливо, совсем не изящно. Фу! В дворце всё куда лучше! Я привыкла к императорской кухне — от всего остального меня тошнит!
Она была принцессой, дочерью наложницы Лю из императорского дворца, носила титул «Вечного Спокойствия».
Отец Лу Чжунъюя был мастером лести и угодничества. Ещё до того, как с Цзян Юань случилось несчастье, он мечтал породниться с принцессой. Теперь его мечта сбылась.
По внешности и осанке, хоть она и была принцессой, в глазах Лу Чжунъюя она не стоила и одного волоска Цзян Юань. Её глаза были большими и яркими, но в них читалась фальшь; кожа белая, но не естественно нежная, как у Цзян Юань, а покрыта плотным слоем пудры. На носу виднелись веснушки, на шее сверкало золотое ожерелье с драконами и фениксами, на теле — парчовая юбка с узкими рукавами и вышитыми пионами, а золотые серьги с жемчугом покачивались у лба.
Лу Чжунъюй чувствовал себя марионеткой.
Он вспомнил, как Цзян Юань тихо сидела напротив него — спокойная, нежная, с той материнской мягкостью, которой ему так не хватало в жизни.
Его губы невольно тронула грустная улыбка: «Юань… сестрёнка Юань…»
— Я знаю, ты меня терпеть не можешь! — резко прервала его размышления принцесса.
Лу Чжунъюй опустил уголки губ. Его мечтательное выражение сменилось глубокой болью и одиночеством.
Принцесса Вечного Спокойствия с презрением бросила:
— Лу-господин, думаете, мне самой хочется выходить за вас?
Она холодно уставилась на него.
— И я вынуждена!.. — добавила она с горечью.
В её сердце бушевали злость, обида и тоска.
Тот человек… предпочёл взять в жёны немую девушку, лишь бы не стать её супругом…
***
В глазах семьи Цзянов, особенно господина Цзян Цзиншо и его супруги, свадьба Фу Чу с их дочерью казалась полным абсурдом.
Этот Фу Чу — безжалостный убийца, чёрствый, как уголь. Как он мог вдруг, после того случая на празднике бабушки, почувствовать ответственность за их Юань?
http://bllate.org/book/8864/808277
Готово:
