Се Юйцзин затаил дыхание и ответил:
— Младший запомнит.
Ян Сюй положил руку ему на плечо, и в его хриплом голосе прозвучала угроза:
— Вы взобрались наверх, опершись на дом Чу. Теперь почти всю их кровь высосали — оставьте им хоть глоток воздуха! В конце концов, они великий род южных земель. Такое поведение лишь охладит сердца жителей У. Есть поговорка: «Убей кролика — свари охотничьих собак». Да, род Чу пришёл в упадок, но ведь некогда он был великим и славным. Все южные аристократы это прекрасно видят. Если вы способны уничтожить Чу, то точно так же можете уничтожить и их. Великое Янь уже десятилетиями живёт в смуте — стране не вынести ещё одной внутренней войны. Продолжайте в том же духе, и эти дома объединятся против вас. Вам придётся туго. Где можно — прощайте. Послушайте моего совета и пощадите род Чу.
Се Юйцзин сжал губы и после долгой паузы произнёс:
— Всё, что говорит Великий наставник, — ради блага Великого Янь. Род Чу всегда славился своей чистотой и независимостью. Его величество лишь хотел преподать им урок, а вовсе не собирается доводить до полного уничтожения.
Ян Сюй фыркнул и, указывая на него пальцем, рассмеялся:
— Среди всех пришлых ты самый хитрый. Неизвестно, принесёшь ли ты Великому Янь счастье или беду.
Он вздохнул, покачал головой и, не дожидаясь ответа Се Юйцзина, обошёл его и вышел за ворота дворца.
Се Юйцзин остался стоять на месте, провожая его взглядом.
На небе собрались тучи — скоро пойдёт дождь. Он развернулся и быстро направился внутрь.
Подойдя к внутренним покоем, он издалека заметил, что ворота дворца Дэян широко распахнуты. Подойдя ближе, его встретил евнух:
— Его величество ждёт вас, военачальник.
Се Юйцзин поднял полы одежды и вошёл. В тот момент, как он переступил порог зала, налетел сильный ветер, и несколько лепестков, сорванных с цветов, влетели в окно, прямо в руки того, кто стоял у окна. Он сжал их в ладони — и они обратились в прах.
— А-цзин, Великий наставник велел мне отменить союз между домами Ван и Чу, — сказал Сыма Цзюнь, бросив лепестки и задвинув ставни. — Я выполнил его просьбу.
Се Юйцзин лишь «охнул»:
— Ваше величество выглядит недовольным.
Сыма Цзюнь опустился на циновку, скрестив ноги, и положил рукава на колени. Его лицо потемнело:
— Великий наставник сказал, что Ваны недостойны Чу. Но сейчас, когда род Чу пришёл в упадок, а Ваны всё ещё процветают, я скорее считаю, что Чу недостойны Ванов. Союз двух домов явил бы всем аристократам Цзянькана, что север и юг едины, и предрассудков больше нет. Разве это плохо?
Се Юйцзин подошёл к курильнице и щипцами затушил угольки. Аромат стал слабее.
— Ваше величество правы.
Сыма Цзюнь посмотрел на него:
— Ты отделываешься общими фразами. Я ведь рассчитывал на твою поддержку. Неужели теперь хочешь остаться в стороне?
— Я всего лишь слуга вашего величества. Что бы вы ни повелели, я лишь повинуюсь, — ответил Се Юйцзин, закрывая курильницу и опускаясь на ближайшую циновку. — Но Великий наставник прав в одном: Ваны действительно недостойны Чу.
Род Чу опирается на дом Юань, а тот связан с домом Ян. А у Ванов, кроме королевы Ван, даже собственного войска нет. В нынешних условиях могущественные аристократические дома держат власть в своих руках, а императорский род — лишь чаша весов, удерживающая равновесие. Одно неверное движение — и чаша перевесит. Для простого люда императорская семья — символ величия. Но знать прекрасно знает: это величие зависит от их воли. Если они недовольны, императорская семья — ничто.
Сыма Цзюнь перебирал в руках чуйцзи:
— Ладно, пусть будет по-твоему. Я ведь не настаивал на обязательном браке. К счастью, ваш род Се всё ещё породнён с ними — от этого они не отвертятся.
Се Юйцзин поднял глаза:
— Ваше величество действительно хочет, чтобы я женился на старшей дочери Чу?
Сыма Цзюнь приподнял бровь:
— Женись. Иначе как быть? Я хочу спокойно прожить несколько лет в Цзянькане. Те дни скитаний были слишком мучительны — больше я не хочу такого.
— Ваше величество уже утвердилось здесь. Нет нужды заставлять меня жениться на ней, — Се Юйцзин уставился на узор на рукаве, и в его глазах мелькнул холод. — Признайте её официально, и род Чу сам станет вас поддерживать. Раньше вы боялись их силы, но теперь, когда они ослабли, стоит лишь протянуть руку помощи — они запомнят вашу доброту.
Сыма Цзюнь усмехнулся:
— Боюсь, они до сих пор помнят обиду. Ведь именно я стал причиной того, что их презирают аристократы Цзянькана. Те, в ком живёт злоба, никогда не проявят ко мне доброты.
Се Юйцзин покачал головой:
— Люди рода Чу горды и благородны. Ни победа, ни поражение не сломят их достоинства. Если вы сумеете завоевать их уважение, вы по-настоящему покорите сердца жителей У. Вы боитесь давать им власть и постоянно держите в стороне от управления государством, полагая, что так сохраните свою власть. Но вы упускаете одно: среди чиновников есть как гражданские, так и военные — и те, и другие необходимы. Великий наставник Ян держит на себе половину двора, но годы берут своё. Ян Ляньсюй унаследует его дело, однако юн и не обладает силой духа своего отца. Положитесь на него целиком — и при первом же обвале вы сами пострадаете. Лучше сейчас разделить власть и позволить дому Чу вновь подняться. Пусть оба дома поддерживают трон и сдерживали друг друга. Конфуцианцы, следующие за ними, прославят вашу мудрость. А разве вам не нужны талантливые люди?
Сыма Цзюнь швырнул чуйцзи в бамбуковую трубку:
— Я не хочу рисковать.
Се Юйцзин смотрел на него.
Сыма Цзюнь сложил руки:
— А-цзин, ты говоришь столько слов… только чтобы избежать брака?
Се Юйцзин сжал губы.
Сыма Цзюнь рассмеялся:
— Почему ты не хочешь жениться на ней?
— Ваше величество и так знаете почему, — ответил Се Юйцзин.
Лицо Сыма Цзюня выразило недоумение:
— Откуда мне знать твои мысли?
Взгляд Се Юйцзина мгновенно стал ледяным. Он сложил руки в поклоне:
— Прошу разрешения удалиться.
Он встал и направился к выходу.
Сыма Цзюнь вспыхнул гневом:
— Я разрешил тебе уходить?!
Се Юйцзин повернул голову и бросил на него холодный взгляд:
— Мне ещё нужно выехать за город для учений. Если вашему величеству хочется поболтать — найдите кого-нибудь другого.
Сыма Цзюнь онемел от возмущения.
Се Юйцзин переступил порог и ушёл, не оглядываясь.
Сыма Цзюнь схватил кисть и швырнул её на пол:
— Негодяй!
*
Когда он вышел из дворца, начал моросить дождь. Холодные капли, падавшие на лицо, пронзали до самого сердца. Прохожие спешили домой, прячась от сырости.
До праздника Ханьши оставалось немного — время, когда живые чтят память умерших.
Се Юйцзин стоял на углу улицы, бездумно глядя вдаль. Холод пронзал его насквозь.
Из-за поворота подбежал слуга и, упав перед ним на колени, торопливо доложил:
— Господин, в доме беда!
Се Юйцзин бросил на него взгляд и взошёл в повозку.
Дома чиновников Великого Янь обычно располагались вдоль улицы от ворот Хунъу до ворот Чжуцюэ. Первым у ворот Чжуцюэ стоял дом Се — знак их исключительного положения среди аристократии. За воротами Чжуцюэ, в получасе ходьбы, начиналась улица Уи, где напротив друг друга стояли дома Се и Чу. Близость их резиденций лишь подчёркивала давнюю вражду.
Сойдя с повозки, Се Юйцзин увидел у ворот Се Цинъянь. Её глаза были полны слёз.
Он подошёл и спросил:
— О чём плачешь?
Се Цинъянь вытерла слёзы и всхлипнула:
— …Брат, отец перенёс удар.
Се Юйцзин пошатнулся, будто его ударили, и поспешно вошёл в дом.
В саду груш собралась толпа слуг. Увидев его, все молча расступились.
Едва войдя в покои, он услышал причитания наложниц — весь сад наполнился их плачем, от которого кружилась голова. Он остановился и грозно крикнул:
— Замолчать!
Женщины испугались и больше не издавали ни звука, лишь прятались в углах, вытирая слёзы. После того как Се Люйи заболел, их судьба зависела от одного слова Се Юйцзина. Он мог продать их или даже приказать убить. Они плакали не о господине, а о собственной гибели.
Се Юйцзин вошёл в спальню. Вокруг кровати толпились врачи, которые, увидев его, замялись и потупили глаза.
Подойдя ближе, он увидел, как Се Люйи перекосило лицо, изо рта текла слюна. Он замер и тихо позвал:
— Отец.
Се Люйи «эркнул» два раза, беспомощно дернулся, на шее вздулись жилы — но сказать ничего не смог.
Се Юйцзин коротко хмыкнул и, повернувшись, спросил стоявшего рядом старого слугу:
— Как случился удар?
— Господин вчера напился, — ответил слуга, падая на колени. — Проходя мимо реки Циньхуай, захотел выловить луну из воды. Я не смог удержать его…
Се Юйцзин усмехнулся:
— Сам виноват.
Он развернулся и вышел из комнаты, оставив врачей в растерянности.
Авторские примечания:
* Чуйцзи — жемчужина ночного света.
*
Новость о болезни Се Люйи быстро разнеслась по городу. Горожане сочувствовали, но в самом доме Се царило спокойствие. Все наложницы Се Люйи были немедленно изгнаны. Ни у одной из них не было детей. Став главой дома, Се Юйцзин первым делом запретил наложницам рожать новых сыновей. Те, кто уже была беременна или имела детей, были отправлены в деревенские поместья — их судьба больше никого не интересовала.
После этого в доме Се воцарился порядок. На аристократических пирах представители рода Се почти не появлялись. Дом Се стал загадкой для знати, а сам Се Юйцзин — предметом обсуждений в высшем обществе. Все хотели заручиться его поддержкой, но никто не осмеливался присылать приглашения. Его армия была символом власти, и он стоял на вершине аристократической иерархии. Даже Сыма Цзюнь вызывал его лишь тогда, когда тот был в настроении.
После праздника Ханьши погода стала мягче.
Чу Сы, как обычно, приходила в дом Се заниматься фехтованием.
Её и Се Цинъянь мастерство росло, и Хэ Сюйин выбрала день, чтобы начать тренировки настоящими мечами.
— А-сы, через десять дней тебе исполняется пятнадцать, — Се Цинъянь взмахнула мечом, срезая орхидею, и, развернувшись, подошла ближе. — Кто будет твоей восприемницей?
Чу Сы подняла меч, преграждая путь:
— Старшая госпожа Синь.
Старшая госпожа Синь — супруга Великого наставника Яна. Она славилась скромностью и учёностью и была знаменитой поэтессой Цзянькана. То, что она согласилась стать восприемницей Чу Сы, было величайшей честью.
Се Цинъянь улыбнулась:
— Когда мне исполнилось пятнадцать, брат пригласил госпожу Хань.
Род Хань уступал Се и Чу в знатности, но госпожа Хань была столь же прославленной поэтессой, как и старшая госпожа Синь. То, что Се Юйцзин пригласил её для сестры, ясно показывало, как он её любит.
Её улыбка была не такой искренней, как обычно. Чу Сы посмотрела на неё и осторожно спросила:
— Как поживает дядя Се?
Рука Се Цинъянь, державшая меч, дрогнула:
— Скорее всего, ему суждено оставаться прикованным к постели.
Она подняла меч и резко атаковала Чу Сы.
Чу Сы уклонилась:
— Сестра А-янь, не горюй. После инсульта бывают и улучшения, если правильно лечиться.
Се Цинъянь безразлично кивнула:
— Сначала, конечно, было тяжело. Но теперь я почти не чувствую горя. Может, так даже лучше — по крайней мере, он будет дома. Раньше он беспрестанно шатался по городу, и мы не знали, где он. А вдруг умрёт где-нибудь в канаве? Теперь хоть жив, и нам не надо тревожиться понапрасну.
Чу Сы промолчала.
Се Цинъянь снова атаковала:
— А-сы, помолвку А-яо отменили. Она теперь повеселела?
Чу Сы парировала удар, и их клинки сошлись в быстрой схватке:
— Стало легче.
Се Цинъянь кивнула:
— Она ещё молода — плохие привычки можно исправить. Но с посторонними мужчинами ей лучше не быть слишком вольной, а то будут сплетни. В прошлый раз она при всех так приставала к моему брату… Хорошо, что он благовоспитан, иначе её репутация была бы испорчена.
Чу Сы задумалась. Се Юйцзин именно такой: всё, что ему неинтересно, он игнорирует. Даже с ней он лишь из чувства долга старается быть вежливым. Другие, возможно, считают её счастливицей, но только она знает: он исполняет обязанности жениха. Если помолвку отменят, он, скорее всего, сделает вид, что никогда её не знал. Его холодность скрыта под тонким слоем вежливости — заметить её могут лишь самые внимательные.
— А-сы! Осторожно! — меч Се Цинъянь двигался слишком стремительно, и она не ожидала, что та задумается. Остановить удар уже было невозможно — остриё метилось прямо в грудь.
Чу Сы инстинктивно прикрыла грудь рукой — и клинок рассёк кожу.
Хэ Сюйин мгновенно выхватила свой меч и выбила оружие из руки Се Цинъянь.
Та бросилась вперёд и схватила руку подруги. Рана была неглубокой, но кровь уже сочилась.
— Девушки, во время тренировок меньше разговаривайте, — сказала Хэ Сюйин, вкладывая меч в ножны и подняв глаза к небу. — Сегодня на этом закончим. Чу-госпожа, идите в аптеку «Синъюань» — даже маленькая рана может оставить шрам.
Поклонившись, она вышла из сада.
Се Цинъянь сняла платок и перевязала рану, затем подняла подругу:
— Моя вина — я слишком увлеклась.
— Это не твоя вина, я сама отвлеклась, — сказала Чу Сы. — Учительница права: я заслужила эту рану.
В саду расцвели персики. Половина дерева нависала над стеной, и аромат цветов радовал всех вокруг.
http://bllate.org/book/8863/808229
Готово:
