После череды упрёков Се Цинъянь наконец не выдержала и, отступая всё дальше, оказалась прижатой к стене.
— Хватит уже! — воскликнула она. — Мне даже отступать некуда!
Се Юйцзин тут же прекратил нападки.
Чу Сы слегка вырывалась из его объятий.
Он склонился к ней и увидел, как её лицо залилось румянцем — алый оттенок растёкся от щёк до самой шеи, создавая изумительно соблазнительное зрелище. В этот миг он вдруг опомнился, отпустил её, отступил в сторону и сорвал с земли сухую ветку.
— Я переступил границы дозволенного, — произнёс он.
Чу Сы резко оборвала свои чувства на полуслове. Пальцы её побелели от напряжения, когда она крепче сжала деревянный меч, и спокойно ответила:
— Ничего страшного.
Се Юйцзин отвёл взгляд, небрежно водя веткой по земле, и велел обоим следовать за ним, чтобы потренироваться в фехтовании.
Они занимались почти два часа. Увидев, что скоро наступит полдень, наконец остановились и проводили Чу Сы до ворот особняка.
У главных ворот уже ждала повозка, запряжённая быками, но рядом с ней стояла ещё одна — украшенная бусами и шёлковыми лентами, выглядела чересчур роскошно.
— Чья это повозка? — проворчала Се Цинъянь. — Неужели не видит, где стоит?
Се Юйцзин внимательно пригляделся, а затем сказал Чу Сы:
— А-сы, скорее садись. Не заставляй матушку ждать.
Чу Сы кивнула и уже занесла ногу на подножку, как вдруг дверца соседней повозки распахнулась. Из неё высунулась голова человека с сонными глазами. Увидев Чу Сы, он тут же ожил и восхищённо воскликнул:
— Неужели все красавицы южных земель таковы?
Глаза Се Юйцзина мгновенно стали ледяными.
— Хуань Цзи, — холодно произнёс он, — разве это и есть твоё воспитание?
Чу Сы тем временем быстро скрылась в своей повозке.
Возница тронул быков, и повозка тронулась в путь, сопровождаемая слугами.
Лишь убедившись, что она скрылась из виду, Се Юйцзин повернулся к человеку, всё ещё сонно развалившемуся в повозке:
— Хозяин уже у дверей, а гость всё ещё не соизволил выйти. Это как понимать?
Хуань Цзи протянул ногу наружу и пробормотал, обращаясь внутрь повозки:
— Помогите мне сойти.
Тут же из повозки выскочили несколько наложниц. Ловко спрыгнув на землю, они весело засмеялись и, взяв его под руки, помогли выбраться.
Стоя рядом с Се Юйцзином, Се Цинъянь покачала головой:
— Да уж, разгул и роскошь! С таким поведением Хуаньскому дому конец, стоит ему достаться в руки этому человеку.
Се Юйцзин бросил на неё строгий взгляд:
— Иди домой.
Се Цинъянь пожала плечами и, подпрыгивая, побежала прочь.
Хуань Цзи подошёл ближе, размахивая длинными рукавами:
— Не пригласишь ли, Се Ду-ду, гостя в дом?
Се Юйцзин заложил руки за спину и, развернувшись, бросил через плечо:
— Проходи.
Гостей в доме Се обычно принимали в переднем зале. Се Юйцзин провёл Хуань Цзи туда, и за ними следом ввалились наложницы, наполнив прежде строгий зал весёлым щебетанием и смехом.
Се Юйцзин восседал на главном месте, медленно перебирая бусины на запястье.
— Хуань Цзи, — произнёс он, — если хочешь поговорить со мной, пусть женщины уйдут. Если же нет — прошу покинуть мой дом.
Хуань Цзи развалился в кресле, а на его плечи легли нежные руки одной из наложниц, массируя мышцы. Он лениво покачал головой:
— Се Ду-ду, вы слишком суровы! Жизнь дана, чтобы наслаждаться ею. Эти красавицы — специально для вас, в знак благодарности за то, что ходатайствовали обо мне перед Его Величеством.
— Пусть уйдут, — перебил его Се Юйцзин.
Хуань Цзи недовольно отмахнулся от рук наложниц и махнул им, чтобы уходили. Те, жалобно поскуливая, вышли из зала.
Он выпрямился, но в уголках губ всё ещё играла дерзкая усмешка:
— Се Ду-ду, вы притворяетесь неприступным праведником, но ведь я видел ту красавицу. Так что не надо мне святого из себя изображать.
Се Юйцзин бросил бусы на стол и холодно уставился на него:
— Похоже, я ошибся, пригласив тебя.
Он уже поднялся, готовый выставить гостя за дверь.
— Эй-эй! — поспешно закричал Хуань Цзи, больше не осмеливаясь шутить. — Вы же холодное сердце, Ду-ду! Я всего лишь пошутил.
Се Юйцзин вновь сел:
— Если хочешь отблагодарить меня, покажи хоть каплю искренности.
Хуань Цзи легко кивнул и, порывшись в рукаве, вытащил документ на землю, положив его на ближайший столик:
— Это мои владения в уезде Ичжоу. Прошу принять как знак благодарности.
Се Юйцзин взял документ, бегло просмотрел, аккуратно сложил и убрал:
— Благодарность принята. Если больше нет дел — прошу удалиться.
Хуань Цзи не обиделся, напротив, усмехнулся:
— Вы ходатайствовали обо мне перед Его Величеством, но при этом и воду замутили. Теперь я назначен главой рода Хуань и должен отправиться в уезд Юйчжан. Не объясните ли, в чём дело?
Се Юйцзин слегка надавил на суставы пальцев:
— Раз уж ты принял милость императора, думай не только о выгоде, но и о том, что придётся платить за неё. Разве всё должно доставаться даром?
Хуань Цзи фыркнул:
— Вы мастерски всё рассчитали. Ваши северные гарнизоны спокойно остаются в Цзянькане, а меня отправляют прочь из столицы. Вы же остаётесь героем, а я должен ещё и благодарить?
— Если не хочешь, можешь подать прошение об отставке Его Величеству, — ответил Се Юйцзин.
— Вы поступили ловко, — покачал головой Хуань Цзи, — так что долг мой перед вами погашён.
Он встал и, пошатываясь, вышел из зала. Его походка оставалась такой же небрежной, но в осанке уже чувствовалась сталь.
В государстве Янь было множество учений: буддизм, даосизм, школа мистики, конфуцианство… Особенно распространённым стало слияние буддизма и мистики. Даосизм поддерживал лишь Сыма Цзюнь, особенно его учение о бессмертии. Как и многие правители до него, он жаждал вечной жизни, что привело к расколу в верованиях между императорским домом и знатью. Учёные же, особенно из таких семей, как Чу, почитали конфуцианство выше всего.
Миновал первый месяц, и вскоре настал день жертвоприношения Конфуцию.
Обычно церемонии проходили в храмах Конфуция, но в Цзянькане всё было иначе. После смерти Чу Ваньхэн император Чэндэ построил храм Сянтань, и именно туда переместилось празднование.
Ещё до рассвета ворота храма распахнулись, и множество людей собралось у входа.
Когда Чу Сы подъехала, она увидела Се Цинъянь, стоявшую у ворот и оглядывавшуюся по сторонам. Люйчжу помогла ей подойти, и, едва завидев друг друга в темноте, девушки не сдержали смеха.
Чу Сы выдохнула облачко пара и спрятала руки в рукава:
— Сестра А-янь, вы так рано пришли.
Иней покрывал её ресницы, делая лицо похожим на выточенное изо льда.
Се Цинъянь сняла платок и аккуратно вытерла ей щёки:
— Это мой брат пришёл рано. Он здесь с прошлой ночи.
Чу Сы понимающе кивнула, но не успела сказать больше — к ним подошли Чу Яо и Чу Янь.
Поклонившись друг другу, Чу Янь обратился к Се Цинъянь:
— Уже два дня не вижу вашего брата. Оказывается, он весь в заботах о церемонии.
Семья Се славилась воинской доблестью, но в учёных занятиях не преуспевала, поэтому его присутствие в храме удивило Чу Яня.
Се Цинъянь улыбнулась:
— А-сы через два месяца станет совершеннолетней. Брат очень переживает за неё и пришёл заранее, чтобы ничего не случилось.
Лицо Чу Сы слегка покраснело.
Чу Яо холодно взглянула на Чу Сы и, встав между ними, нарочито толкнула её в сторону. Затем, сделав вид, будто ничего не произошло, она с наигранной искренностью взяла Се Цинъянь за руку:
— Сестра А-янь, мы так давно не виделись! Вы по-прежнему прекрасны.
Се Цинъянь ничего не заподозрила и ласково погладила её по голове:
— Маленькая А-яо тоже красива. В вашем роду все девушки — настоящие красавицы. Стоит вам появиться — и все глаза устремлены только на вас.
Чу Яо радостно засмеялась:
— Сестра А-янь умеет так льстить!
Она будто бы невинно огляделась:
— А где же брат А-цзин?
Чу Сы холодно наблюдала за её притворством.
Се Цинъянь неловко улыбнулась, взяла Чу Сы за руку и, отойдя немного в сторону от Чу Яо, сказала:
— Мой брат занят. Сейчас тебе его не увидеть. Пойдёмте лучше осмотрим храм.
Чу Янь, чувствуя себя лишним среди девушек, сказал:
— Я пойду проверю, вынесли ли статую Учителя.
Девушки кивнули, и он свернул к главному залу.
Се Цинъянь шла, держа Чу Сы за левую руку, а Чу Яо — за правую.
— Этот храм ровесник А-сы, — рассказывала она. — Если бы наложница Жун была жива, вы бы обязательно встретились. Её красота была подобна божественной. Я видела её лишь раз в детстве, но до сих пор не могу забыть.
Чу Яо презрительно закатила глаза, но сладким голоском сказала:
— Жаль, что моя тётушка умерла так рано. Интересно, как поживает её ребёнок?
Она с сочувствием посмотрела на Чу Сы, но в её взгляде читалась злобная насмешка.
Се Цинъянь вздохнула:
— Принцесса воспитывается во дворце. Ей тоже скоро исполняется пятнадцать, но увидеть её невозможно — Его Величество слишком её бережёт и не выпускает за ворота.
Они прошли мимо главного зала. Высокие деревья чаптении шумели под ветром, и стук сухих ветвей рождал в душе странное чувство тоски.
Чу Сы подняла глаза к вершинам. Холодный ветер резал ветви, но в этом движении она ощутила неожиданное тепло. Как во сне, она спросила:
— Куда мы идём?
Се Цинъянь хлопнула себя по лбу:
— Вы ведь ещё не завтракали! Пойдёмте в столовую за постной едой.
Чу Яо обняла её за руку:
— А не подождать ли брата А-цзина?
Она с самого прихода то и дело упоминала «брата А-цзина», и даже глупец понял бы её намёки. Се Цинъянь метнула взглядом и выдернула руку:
— Не стоит ждать. Он вернётся как раз к началу церемонии.
Чу Яо расстроенно протянула:
— Ох...
И послушно шагнула позади них, больше не проявляя живости.
Се Цинъянь потянула Чу Сы в сторону, отдалившись от Чу Яо, и с сомнением спросила:
— А-сы, А-яо действительно тебя любит?
Чу Сы на миг замерла, затем ответила:
— У неё детский характер. Она ко всем такая.
Се Цинъянь не была уверена:
— Не видела я, чтобы какая-нибудь знатная девушка так открыто интересовалась чужим мужчиной.
Лицо Чу Сы потемнело. Она перевела тему:
— Сестра А-янь, вы впервые в храме Сянтань? Вы ещё не видели здесь восхода. Пойдёмте, я покажу вам. Восход над горой Цзыцзинь — самое прекрасное зрелище во всём Цзянькане.
Се Цинъянь на миг смутилась, но тут же овладела собой:
— Лучше не бегать. А то не найдут нас к началу церемонии.
Чу Сы согласилась и больше не возвращалась к этому разговору.
После скромного завтрака в задних покоях они вышли наружу. Небо уже посветлело, и на востоке разливалась багряная заря — солнце вот-вот должно было взойти.
От раннего подъёма и еды клонило в сон.
Чу Яо зевнула, прикрыв рот ладонью:
— Я пойду вздремну немного.
Се Цинъянь погладила её по голове и повернулась к Чу Сы:
— Вам, сёстрам, сейчас особенно нужен сон. А-сы, и ты отдохни.
Чу Сы кивнула и неспешно направилась к восточным покоям. Чу Яо шла рядом, молча.
Се Цинъянь, убедившись, что они вошли, расслабилась — и сама почувствовала усталость. Зевнув, она отправилась отдыхать.
Войдя в комнату, Чу Яо растянулась на кровати, заняв всё место и не оставив Чу Сы ни клочка.
Чу Сы постояла у изголовья, глядя, как та засыпает, и тихо вздохнула. Подойдя ближе, она накрыла её одеялом.
Затем подошла к окну. Рассвет уже начался: небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет. Скоро взойдёт солнце, и первые лучи упадут на неё. Вдруг её охватило волнение. Она быстро вышла во двор и увидела Люйчжу, дремавшую на перилах.
— Люйчжу, пойдём смотреть восход!
Люйчжу вздрогнула:
— Госпожа, а если нас поймают...
Ей не хотелось снова получать наказание из-за Чу Сы.
Чу Сы крепко сжала её руку:
— Мы будем осторожны. Она не заметит.
Люйчжу внутренне возмутилась, но вынуждена была согласиться:
— ...Как прикажет госпожа.
Чу Сы радостно улыбнулась и, потянув служанку за руку, тихо выскользнула через заднюю дверь.
Во дворе воцарилась тишина. Вскоре Чу Яо сползла с кровати, прильнула к окну и, убедившись, что никого нет, тоже выскользнула наружу.
Храм Сянтань стоял на вершине горы Цзыцзинь. Выйдя наружу, девушки увидели бескрайние сосны, которые даже в раннюю весну, под утренним инеем, оставались зелёными и крепкими. С вершины открывался вид, будто паришь над землёй, и казалось, что в любой момент можно взмыть в небо.
http://bllate.org/book/8863/808224
Готово:
