Сюй Жуши безвкусно прожевала несколько кусочков, и тут Ци Синцзянь воспользовался паузой, чтобы протянуть ей бархатный ларец. Внутри лежала новая шпилька для волос — из нефрита Лантянь, в виде бабочки, порхающей сквозь цветы. Стоило чуть пошевелить шпильку, как нефритовая бабочка начинала дрожать, будто оживала на самом деле.
Она всегда любила собирать подобные вещицы.
Но Сюй Жуши, словно обожгшись, мгновенно вскочила с места и опустила глаза:
— Мне пора домой.
Время пролетело незаметно — мгновение, и молодая госпожа пришла, а уже и уходит. Ци Синцзянь почувствовал лёгкую грусть и сказал:
— Провожу тебя.
Хотя «провожать» — громко сказано: дальше поворота у боковых ворот резиденции он идти не мог.
Ци Синцзянь, заложив руки за спину, стоял и неотрывно смотрел ей вслед. Девушка сделала несколько шагов, вдруг обернулась, быстро подбежала и нежно обняла его.
Ци Синцзянь на миг замер, затем обхватил её тонкий стан, и ему в нос ударил лёгкий аромат лотоса. Она тихо произнесла:
— Фаньчжи, в «Искусстве войны» Сунь Цзы говорится, что полководцу следует избегать пяти пороков: упрямство ведёт к гибели; чрезмерная боязнь смерти — к плену; вспыльчивость — к оскорблению; чрезмерная честность — к позору; чрезмерная забота о народе — к утомлению. Остальное меня не тревожит, но одно… Война — великое дело государства, и полководец ни в коем случае не должен начинать сражение в гневе.
Ци Синцзянь погладил её послушные волосы. Он ведь уже не юнец, чтобы не уметь управлять собственными эмоциями.
Но Сюй Жуши настаивала:
— Ты обещаешь?
— Обещаю, — улыбнулся Ци Синцзянь и поцеловал её в волосы. Девушка дрогнула всем телом. Он тихо добавил: — Иди домой.
— Ты… береги себя, — прошептала Сюй Жуши, опустив голову, и быстро ушла.
Он провожал её взглядом, пока она не скрылась из виду, а затем неспешно направился к дому князя Чу — ведь Сюй Чэнь ещё не переехал во Восточный дворец, и резиденция пока сохраняла прежнее название.
Скоро он покинет Чанъань. Раньше он не питал к столице особой привязанности, но теперь, зная, что молодая госпожа останется здесь и больше не исчезнет внезапно, его сердце растаяло, превратившись в нежные волны, полные безграничной нежности.
Когда Ци Синцзянь подошёл к воротам квартала Юнцзя, он столкнулся с придворным евнухом Чэнь Фуго, который участвовал в возведении нынешнего императора на престол, но из-за давления со стороны Хэ Ху оставался в тени и не пользовался широкой известностью. Между ними никогда не было близких отношений.
Тем не менее, Чэнь Фуго учтиво поздоровался:
— Господин Ци.
Сегодня он был необычайно приветлив и держался с явным смирением:
— Я так долго искал вас!
Взгляд Ци Синцзяня мгновенно стал ледяным. Искать его — и прийти прямо в квартал Юнцзя? Неужели в его резиденции до сих пор не усмирили беспечность слуг, которые разглашают его передвижения посторонним?
Чэнь Фуго сразу понял, что тот что-то недопонял, и засуетился:
— На самом деле я пришёл в квартал Юнцзя по делу. Жена уйгурского кагана Или, та самая катун, недавно скончалась, и он прислал послов в наше государство Дачжоу с просьбой выдать за него принцессу.
— Война идёт, и император не осмелился пренебречь этим. Десятая принцесса, дочь фаворитки, влюбилась с первого взгляда в одного из послов по имени Фуло, но фаворитка не хотела отпускать дочь в Уйгурское ханство. Император, видя её скорбь, сжалился и разрешил принцессе и послу остаться в Чанъане…
Чэнь Фуго долго говорил, так и не доходя до сути. Ци Синцзянь начал терять терпение, и его улыбка постепенно застыла. Он уже собирался велеть тому перейти к делу, как вдруг почувствовал неладное:
— Если десятая принцесса не выходит замуж за уйгуров, то кто же поедет в жёны?
Чэнь Фуго одобрительно кивнул:
— Племянница наследного принца проявила великую доблесть и сама вызвалась в жёны кагану, дабы избавить государя от забот.
Племянница наследного принца.
У Ци Синцзяня в ушах загудело, будто грянул гром. Он всё ещё не мог поверить и переспросил:
— Кто?
Третья госпожа всего лишь десяти лет от роду — он прекрасно понимал, что это не может быть она.
— Кто же ещё? Вторая госпожа… о, теперь следует говорить иначе — принцесса Шоучунь, с поместьем в тысячу домохозяйств.
Ци Синцзянь закрыл глаза. Его кровь словно мгновенно застыла, превратившись в ледяную крошку, которая резала изнутри, причиняя нестерпимую боль.
Сюй Жуши… Сюй Жуши…
Понимает ли она вообще, что означает выйти замуж за варваров? За последние годы двух принцесс-невест убили чужеземцы, а других, едва овдовев, заставили выходить замуж за сыновей или братьев своих мужей. Всю жизнь они проводили в диких землях, никогда не возвращаясь в Чанъань!
Зачем она пошла на это? Боится, что её подлинное происхождение раскроется? Выдать себя за племянницу наследного принца — смертное преступление. Но если бы она заранее объявила миру, что именно она — та, кого пошлют в жёны, то, даже если бы правда всплыла позже, государь, давший слово, не стал бы карать её слишком строго.
Она боялась, что он воспользуется этим как рычагом давления.
Ци Синцзянь вдруг вспомнил, как Сюй Жуши сегодня вела себя необычно нежно, как просила его сдерживать гнев.
Просила его не злиться.
Ци Синцзянь задрожал от ярости.
Гнев почти поглотил его разум.
— Я изначально направлялся к наследному принцу, чтобы передать указ, — продолжал Чэнь Фуго, — но вдруг получил устное повеление от самого государя, адресованное вам. Слушайте внимательно.
Ци Синцзянь всё ещё стоял неподвижно.
Евнух прочистил горло:
— Герцогу Динго Ци Синцзяню! Мятежники нанесли контрудар, Лоян пал, их войска устремились прямо на Чанъань. Император назначает вас Верховным полководцем всех войск Поднебесной и военным губернатором Лунси для подавления мятежа! Дело не терпит отлагательств — государь повелевает вам немедленно выступить в путь!
Ци Синцзянь закрыл глаза. Лишь выслушав указ до конца, он приподнял веки. Его зрачки скрывала тень, а голос прозвучал так холодно, что мог заморозить воду:
— Ци Синцзянь принимает указ.
От внезапно вырвавшейся из него зловещей ауры Чэнь Фуго вздрогнул и про себя подумал: «Только такой демон войны способен усмирить этих мятежников». На лице его дрожала натянутая улыбка, пока он приглашал Ци Синцзяня следовать за ним. Тот вышел за ворота квартала и обернулся, бросив последний взгляд на дом князя Чу. Его взгляд уже был спокоен, как гладь воды.
«Вспыльчивость ведёт к оскорблению».
Тот, кто впадает в ярость, лишь даёт врагу повод его унижать.
Сюй Жуши вернулась домой и увидела, что Сюй Шо сидит в комнате и ждёт её. Управляющая Чэнь стояла рядом с горькой улыбкой.
Увидев её в простом зелёном платье служанки, Сюй Шо в ярости вскочил и закричал:
— Путидисинь! Тебе ещё весело переодеваться в служанку и гулять по городу? Ты хоть понимаешь, что натворила?!
Сюй Жуши бросила взгляд на управляющую Чэнь и похолодела — неужели та её выдала? В голове лихорадочно заработали мысли:
— Брат, позволь объяснить…
— Выйти замуж за варваров?! В роду столько девушек — почему именно ты? Ты, что ли, читала «Жития благородных женщин» до того, что превратилась в деревяшку? Хочешь подражать Ван Чжаоцзюнь? Ты хоть понимаешь, что, уехав, ты больше никогда меня не увидишь? — голос Сюй Шо, проходившего через ломку, звучал резко и хрипло, почти истерично.
— Брат, я не имела в виду ничего подобного. Выслушай меня. Сейчас фаворитка давит на отца, и это временно облегчит ему положение… Отец тоже согласен.
Сюй Жуши знала, что с Сюй Чэнем договориться легко, но Сюй Шо оказался сложнее.
— Нет! Пойдём к деду, пусть он всё разрулит. Если десятая тётя не едет, то и ты не поедешь! — Сюй Шо был непреклонен и потянул её за руку.
Сюй Жуши сама не хотела впутываться в эту историю с браком, если бы у неё был выбор.
Она вдруг подумала: если бы Сюй Шо узнал, что она вовсе не Путидисинь, стал бы он так за неё переживать? Ей стало грустно. Столько времени прошло, а она всё так же одинока, без единого человека, которому можно довериться… Ци Синцзянь, возможно, был бы тем самым человеком, но если бы он узнал правду, наверняка задушил бы её собственными руками.
— Нельзя! — вырвалась она, быстро заговорив: — Брат, послушай. Я слышала, что в Уйгурском ханстве сейчас два кагана. Знаешь, как умерла катун нынешнего кагана Или? Из-за того, что другой каган по имени Цзили напал на него и отобрал стада и пастбища.
Благодаря тому, что Бао У в оригинальной книге часто перемещалась по разным регионам, Сюй Жуши знала кое-что о внутренней борьбе в Уйгурском ханстве. Например, после того как каган Или лишился имущества, он несколько лет прятался, а затем, несколько лет назад, вернул себе трон и казнил Цзили. Каган Или был хитёр и упрям, и относился к государству Дачжоу с явным неуважением.
И вот как раз так получилось, что Бао У, оказавшись в Уйгурском ханстве, встретила сына того самого Цзили. А ещё точнее — именно в тот момент, когда Сюй Ю отправил войска на запад, чтобы спасти её. С их помощью сын Цзили взошёл на трон, и с тех пор молодой каган Цзили был благодарен Бао У и Сюй Ю, щедро вознаграждая их.
Теперь, хотя Бао У и не оказалась вдали от родины, поддержка «молодого кагана Цзили» всё равно выгодна: внутренняя война ослабит Уйгурское ханство, а на троне окажется более покладистый правитель.
К тому же, свадьба состоится не сразу — нужно время на сбор приданого и подбор свиты. Да и война ещё не окончена, казна пуста, и император не захочет тратить огромные суммы на отправку принцессы. Как только каган Или умрёт, вопрос о браке сам собой отпадёт.
Сюй Шо счёл план крайне ненадёжным:
— А если каган Или умрёт уже после твоей свадьбы?
— Тогда я вернусь домой, — ответила Сюй Жуши.
— А если молодой Цзили умрёт?
Сюй Жуши помолчала и тихо сказала:
— Кто играет, тот должен принимать правила. Если так случится — значит, мне не повезло.
Сюй Шо процедил сквозь зубы:
— Глупость!
Не сумев переубедить сестру, он отправился к Сюй Чэню.
Сюй Жуши смотрела ему вслед и думала: если каган Или окажется живуч, ей, возможно, придётся ждать, пока Сюй Чэнь или Сюй Шо не приедут за ней.
Однако Сюй Шо долго не мучился этой проблемой.
На следующий день пришла весть о падении Лояна. Сюй Жуши застыла в оцепенении. Сначала она подсчитала дни — сообщение пришло как раз в тот день, когда гонец Сюй Чэня достиг Лояна.
Лоян пал.
Госпожа Чэнь и её младшая дочь погибли.
Сюй Шо пришёл убеждать Сюй Жуши, но, услышав эту новость, он оцепенел и смотрел на неё, будто остолбенев. Ведь… ведь Сюй Чэнь уже обещал забрать её домой. Ведь семья должна была воссоединиться…
Они пили вино под весенним солнцем, мир был тих и спокоен — казалось, это было только вчера.
— Ты ошиблась в расчётах, Путидисинь. Наверняка твои знания астрологии недостаточны… — повторял он снова и снова. Сюй Жуши молча сидела рядом и перекладывала счётные палочки на столе, но сколько бы она ни считала, результат оставался прежним.
Он был словно ребёнок, чья самая заветная мечта внезапно рухнула.
Сюй Жуши почувствовала боль в груди. В оригинальной книге Лоян не падал повторно, поэтому она не спешила с возвращением госпожи Чэнь и даже затянула это дело.
Для них это была лишь личная трагедия, но император был в ужасе — он готов был в любой момент бежать из Чанъаня.
Все донесения с фронта были победными — как же так получилось, что вдруг пала восточная столица Лоян? Что делала армия, численно превосходившая врага в несколько раз? Неужели все предыдущие победы были ложью?
Император смотрел на список павших городов и чувствовал, как мятежники вновь превратились в неудержимую стрелу — быструю, как ветер, и яростную, как огонь. Он вспомнил страх пятилетней давности, когда мятежники держали его в страхе.
Теперь он даже не осмеливался применять политику сдерживания. Если Ци Синцзянь может победить мятежников — пусть идёт и бьёт их, лишь бы как можно скорее восстановить порядок.
Император стал подобен испуганной птице — малейший шорох внушал ему ужас.
Единственным утешением для него оставалась наложница Сун. Она была всегда мягкой, но сильной духом, и смотрела на него с беззаветной преданностью — в ней он видел единственного достойного доверия человека.
Даже получая донесения о победах Ци Синцзяня, император теперь сомневался: а правда ли это? Поэтому он отправил Сюй Чэня на фронт.
В один из дней наложница Сун выглядела обеспокоенной и запиналась, отвечая на вопросы. Император не выдержал:
— Что случилось?
— Говорят, Лоян пал, — ответила она. — Одна из наложниц наследного принца осталась там. Её сын — ван Цзянду. Услышав, что мать пропала без вести, он каждый день напивается на восточном рынке и говорит… говорит вещи, которые не следовало бы говорить.
Императору стало неприятно. Что за «неподобающие вещи»? Наверняка обвиняет его в том, что он отозвал Сюй Чэня и Ци Синцзяня, из-за чего восстание не удалось подавить полностью. Он прищурился:
— Пусть наследный принц как следует воспитает своего сына.
В тот же день Сюй Жуши узнала, что Сюй Шо вызвали во дворец. На следующий день он так и не вернулся. Её сердце сжалось от тревоги. Она вдруг вспомнила: в последний раз двор поступал так, когда казнили четвёртого принца, вана Цзянлиня.
http://bllate.org/book/8862/808188
Готово:
