Его подход к управлению домом был прост: дом — не иное что, как армия. Он отменил множество снисходительных правил, оставленных Сюй Жуши, и ввёл вместо них строгие уставы по воинскому образцу. Награды и наказания, похвала и порицание — всё было чётко расписано, и вольница в усадьбе была решительно пресечена.
Кроме того, Ци Синцзяня несколько интриговало, почему Бао У так часто присылает ему крабовую пасту. Однажды он прямо спросил её об этом.
— Ту самую крабовую пасту, которую больше всего любит братец, — ответила Бао У, — готовит лишь старик Лян из храма Сянго. Никто другой не сумеет передать тот вкус. Люди в твоём доме все новые — откуда им знать твои пристрастия?
Ци Синцзянь усмехнулся:
— А ты откуда знаешь?
Лицо Бао У стало чуть замкнутым. Она осторожно взглянула на него:
— От тётушки.
Ци Синцзянь слегка опешил.
— Кстати, в этот раз в храме Сянго я встретила одну девушку. Она показалась мне знакомой, даже немного похожей на тётушку. Я заметила, что она с удовольствием ела ту крабовую пасту, и велела отправить ей немного. Потом послала людей купить ещё, но оказалось, что паста старика Ляна уже вся распродана. Пришлось отказаться.
Память Ци Синцзяня была безупречной. Он чётко помнил, что в те два дня, когда он провожал Сюй Жуши домой, она сама сказала, будто не может есть рыбу и морепродукты. Похоже, это было для неё табу — так же, как для Бао У табу были персиковые цветы. Однако Бао У утверждала, что Путидисинь съела целую тарелку крабовой пасты.
А ведь в крабовой пасте всегда добавляют немного измельчённых креветок.
На следующий день после утренней аудиенции Ци Синцзянь беседовал с Сюй Чэнем о том, что как только Уйгурское ханство завершит подготовку, главная армия из Чанъани сможет выступить.
Вдруг Ци Синцзянь спросил:
— Вторая госпожа в последнее время здорова?
Сюй Чэнь задумался. Путидисинь, кажется, чувствовала себя отлично, но он был занят делами бывшего императора и особо не следил.
— С ней… что-то может быть не так? — удивился он. — Почему ты вдруг спрашиваешь о Сюй Жуши?
Ци Синцзянь спокойно ответил:
— Ей ведь уже тринадцать?
Сюй Чэнь помолчал, прикинул возраст Сюй Шо и вычел:
— Наверное, да.
Ци Синцзянь снова спросил:
— Говорят, она не может есть рыбу и морепродукты?
— Не совсем так, — сразу возразил Сюй Чэнь. Ци Синцзянь слегка удивился.
Но Сюй Чэнь добавил:
— Путидисинь обожает «Луси куай». Просто в детстве она не могла есть креветки и крабов — сразу высыпалась сыпь. Повара в доме, как и Хэлань, строго предупреждены об этом. Почему ты спрашиваешь?
Сюй Чэнь всё больше недоумевал: что задумал Ци Синцзянь?
Тот улыбнулся:
— Даосский храм Цзяньцзи за городом — прекрасное место для выздоровления.
— Цзяньцзи? — Сюй Чэнь приподнял бровь. В те времена не было редкостью, когда принцессы или наследницы становились даосскими монахинями; например, его две тётушки жили в храме Сюаньюань. Но Путидисинь ведь только недавно вернулась… Если бы не его добродушный нрав, он бы уже влепил Ци Синцзяню кулаком в лицо.
— Ци Фаньчжи, — сказал он, — почему ты сегодня так невнятно говоришь?
Ци Синцзянь перевёл взгляд сквозь толпу и устремил его на высокого мужчину в одеждах варваров.
Сюй Чэнь проследил за его взглядом и нахмурился.
Посол Уйгурского ханства!
Уйгуры не станут воевать даром. В прошлый раз цена была — деньги, ткани и люди Лояна. Теперь же Чанъань восстановлен, и император не желает терять лицо.
Лучшим решением будет брак по расчёту. Принцесса из Великой Чжоу отправится в чужие земли с богатым приданым — золотом, шёлками, ремесленниками и слугами.
Сюй Чэнь похолодел: возраст Путидисинь как раз подходит.
— Лечиться лучше начать как можно скорее, — сказал Ци Синцзянь, поклонился и простился с Сюй Чэнем.
Сюй Чэнь задумался: если она станет даосской монахиней, её не пошлют в жёны варварам. А когда Путидисинь достигнет совершеннолетия, можно будет вернуть её домой. Это неплохой план.
Ци Синцзянь развернулся и ушёл. Его взгляд тут же стал тяжёлым и сосредоточенным. Она ведь не переносит креветок и крабов, но съела крабовую пасту — и ничего. Она обожает «Луси куай», но в тот день даже палочками не притронулась к рыбе.
Путидисинь…
Он перебирал в пальцах чётки из семян бодхи, погружённый в размышления.
Между тем Сюй Жуши, вернувшись домой, передала Сюй Чэню оберег, полученный в храме, и, перебирая вещи, вспомнила о нескольких горшочках мясной пасты, подаренных ей Бао У. Это, кажется, она сама когда-то рассказала Бао У о своём вкусе. Решила отправить немного Сюй Шо, госпоже Хэлань, госпоже Сюэ и госпоже Синь.
Она спросила управляющую Чэнь, и та в ужасе ответила:
— Похоже, забыли их там, когда возвращались.
Сюй Жуши было жаль: один горшочек крабовой пасты стоил целую тысячу монет. Но управляющая Чэнь была в возрасте, и Сюй Жуши, вздохнув про себя, решила не настаивать.
Вскоре она и вовсе забыла об этом.
Зато госпожа Хэлань прислала сказать, что Сюй Чэнь скоро будет свободен и, если Сюй Жуши хочет, пусть заглянет к ней.
Сюй Жуши договорилась о времени и пришла. Пока она ждала, разговаривая и шутя с госпожой Хэлань, вскоре появился Сюй Чэнь.
Он увидел, как Сюй Жуши пишет иероглифы, а Хэлань Фаньцзин держит пресс-папье и аккуратно расправляет бумагу, указывая дочери, какие штрихи неудачны. Уголки его губ невольно тронула тёплая улыбка.
Он подошёл ближе. Хэлань Фаньцзин заметила, что иероглиф «кэ» у Сюй Жуши получился не очень, взяла её маленькую руку в свою и написала рядом другой «кэ»:
— Путидисинь, смотри: начальный горизонтальный штрих, средняя часть «коу» и положение изогнутого крючка — всё это имеет значение…
— Фаньцзин, Путидисинь.
Его неожиданный голос заставил Хэлань Фаньцзин вздрогнуть, и штрих пошёл криво. Она подняла глаза и с лёгким упрёком сказала:
— Ваше высочество, вы вошли, даже не обозначив себя. Как напугали!
— Разве ко мне не посылали докладчика? — возразил Сюй Чэнь. — Просто вы обе так увлеклись, что не услышали. А теперь ещё и вините меня.
Улыбка Сюй Жуши слегка замерла. Если бы они не услышали, как бы Сюй Чэнь увидел эту трогательную сцену «материнской заботы и дочерней любви»? Она, конечно, ладила с госпожой Хэлань, но обычно не проявляла такой близости.
Госпожа Хэлань не только не смутилась, но даже погладила Сюй Жуши по маленькому узелку на голове и первой перешла в наступление:
— Почему не винить Его Высочество? Только в увлечённости и достигается мастерство. Путидисинь учится очень быстро: едва объяснишь — и уже пишет почти как надо. Но теперь она так перепугалась, что всё забыла. Как Его Высочество собирается загладить вину?
Сюй Чэнь знал, что с Хэлань Фаньцзин бесполезно спорить: даже если выиграешь спор, она всё равно надуется.
Он тут же сделал вид, что сдаётся, и поклонился ей:
— Госпожа, скажите, какое наказание вы мне назначите?
Сюй Жуши с восхищением отметила, что Хэлань Фаньцзин осмелилась открыто надуться на него — и при этом Сюй Чэнь явно наслаждается этим.
Хэлань Фаньцзин, конечно, знала меру и улыбнулась:
— Как я могу наказывать Его Высочество? Просто этот иероглиф «кэ» написан плохо. Пусть Его Высочество сам напишет его, чтобы показать Путидисинь.
Сюй Чэнь охотно согласился.
Госпожа Хэлань подала ему кисть. Сюй Чэнь окунул её в тушь, чтобы кончик был хорошо пропитан, перевернул лист и, едва коснувшись кистью белоснежной бумаги, замер.
«Прежде зелёна была ива — где она ныне? Пусть ветви и те же, но, верно, уже в чужих руках».
Кисть в его руке стала тяжёлой, как тысяча цзиней. Сердце будто пронзили тончайшими, как волосок, иглами — тупая, но затяжная боль.
Чэнь Жоу.
В его сознании вдруг возникло это имя. Она была как та зелёная ива — нежная и грациозная.
Сюй Чэнь долго не мог найти голос:
— Эти стихи… очень хороши. Почему я раньше их не видел?
Сюй Жуши, заметив его волнение, улыбнулась:
— Это Вэй Цянь написал своей супруге. Естественно, никто другой их не видел.
— Вэй Цянь? — Сюй Чэнь припомнил. — А, точно.
— Вы его знаете? — Сюй Жуши уже собиралась рассказать о трагической судьбе Вэй Цяня и госпожи Лю, но Сюй Чэнь легко заметил:
— Его дело упоминал мне Ци Фаньчжи, и я кое-что сказал Ши Чаоину.
Сюй Жуши опешила:
— И что дальше?
Сюй Чэнь снова взял кисть:
— Госпожа Лю была всего лишь наложницей. Я подарил ему несколько прекрасных служанок, и он согласился.
Сюй Чэнь совершенно выбил её из колеи!
Все её подготовленные слова застряли в горле.
«Всего лишь наложница».
Так же говорил Ци Синцзянь. Так же говорит Сюй Чэнь.
Госпожа Лю была прекрасна, умна, стойка и образованна. Просто родилась не в том сословии и, будучи связанной правилами, могла быть лишь наложницей.
Во времена смуты она, как лист на ветру, влачила жалкое существование, терпела унижения и скрывала чувства. После войны, встретившись с мужем, она всё ещё боялась каждого шага, будто шла по тонкому льду. А в глазах других всё это свелось к простым словам: «всего лишь наложница».
Сюй Чэнь написал иероглиф «кэ» широкими, размашистыми штрихами, пронзая бумагу до самой подложки.
В этом стихотворении вообще нет иероглифа «кэ». Сюй Чэнь вдруг понял: дочь использовала небольшую хитрость ради спасения другого — и это вполне простительно. Более того, он с лёгкой насмешкой смотрел, как она не может вымолвить ни слова, и находил это даже мило.
— Теперь они с супругой воссоединились, — сказал он. — Это уже само по себе прекрасная история.
Сюй Жуши не могла продолжать. Госпожа Хэлань несколько раз давала ей повод заговорить, но Сюй Жуши не знала, что ответить.
Глядя на их гармоничные отношения, она растерялась. Если в сердце Сюй Чэня госпожа Чэнь занимает такое место, то через него ничего не добиться.
За ужином царила тёплая атмосфера. Перед уходом Сюй Жуши обернулась и, колеблясь, но с серьёзным видом спросила:
— А моя мать тоже была всего лишь наложницей?
Девушка стояла одна, спиной к закатному сиянию. Хэлань Фаньцзин, может быть, померещилось, но она вдруг вспомнила первых солдат, отправленных на штурм города — тех, кто первыми карабкался по лестницам к стенам.
Их ждала почти верная гибель, но они всё равно вкладывали в атаку все силы, стремясь вперёд и вверх.
Это была та же отвага в одиночку.
Сюй Чэнь долго не мог сообразить, о чём она говорит. Наконец он нахмурился и холодно произнёс:
— Путидисинь, понимаешь ли ты, что сейчас спросила?
— Вторая госпожа, — говорила наутро служанка Ахэ, помогая госпоже Хэлань расчёсывать волосы золотой гребёнкой с нефритовой инкрустацией, — выглядит такой спокойной и послушной, а на деле ещё более опрометчива, чем первый молодой господин. Всё шло гладко, как вы и договорились. А в самый последний момент она обязательно должна была вот этим вопросом уколоть Его Высочество — и теперь ни чувств, ни лица не осталось.
Вчера слова Сюй Жуши глубоко ранили Сюй Чэня, и он долго сердился.
— Вторая госпожа молода и горяча, — вздохнула госпожа Хэлань с грустью.
— Госпожа, — Ахэ удивилась. После того как Сюй Чэнь стал наследником престола, статус госпожи Хэлань тоже возрос — теперь она была наложницей наследника. — Вы ведь не… не собираетесь помогать ей? Вы обещали заняться только делом её учителя, но не делом госпожи Чэнь!
Госпожа Хэлань смотрела на своё отражение в медном зеркале: цветущая, полная сил и красоты. Была ли когда-то такой и госпожа Чэнь?
Ахэ, видя, что госпожа молчит, забеспокоилась:
— Госпожа, вы что, не понимаете? Даже если Его Высочество уже не так к ней привязан, у неё всё ещё двое детей.
— Да, сейчас вы с Второй госпожой в хороших отношениях. Через неё вы прекрасно ладите и с первым молодым господином. Вы их любите, но это только потому, что госпожи Чэнь нет рядом. А если она вернётся, будут ли Вторая госпожа и первый молодой господин относиться к вам так же, как сейчас?
— Ахэ, — сказала госпожа Хэлань, — сердца и чувства легче всего меняются. Кто знает, что будет завтра?
Ахэ искренне обрадовалась, что госпожа наконец пришла к разуму.
— Но если из-за страха перед тем, что может случиться в будущем, ничего не решаться делать и не сметь мечтать — тогда зачем вообще жить?
— Нанеси мне косметику, — сказала госпожа Хэлань, бросив на Ахэ короткий взгляд. Та не знала, что и сказать от отчаяния. Госпожа Хэлань спокойно улыбнулась, и в её словах звучала полная уверенность:
— Ты должна верить мне. Даже если она вернётся, в этом доме всё останется по-прежнему.
Ахэ невольно подчинилась её спокойной уверенности, сжала губы и пробормотала:
— Только вы такая добрая… Не пожалеете ли потом?
Вчера Сюй Чэня действительно застали врасплох словами Сюй Жуши.
Он надел маску наследника престола, придал голосу отцовскую строгость — но ничто не могло скрыть того, что его застали врасплох.
Кем была Чэнь Жоу?
Была ли она просто наложницей? Казалось, нет. Но если нет, то почему он позволял ей оставаться в Лояне?
Сын Чэнь Жоу от того мятежника уже мёртв. Он проверял и перепроверял — и каждый раз получал один и тот же результат: дочь действительно его, Чэнь Жоу не лгала.
Сюй Чэнь рассеянно просматривал документы. Сегодня он необычно рано покинул канцелярию, в отличие от обычного, когда оставался до тех пор, пока не разберёт все бумаги.
Кто-то спросил:
— Что с Его Высочеством сегодня?
Тишина. Никто не ответил.
http://bllate.org/book/8862/808185
Готово:
