Сюй Жуши отправилась к госпоже Хэлань. Та сверяла список, составленный её доверенными слугами, с полным перечнем обитателей усадьбы и, беседуя вполголоса, сказала:
— Как только завершится церемония возведения наследника, нам предстоит переехать во Восточный дворец. Но именно сейчас государь перевёл бывшего императора из дворца в старую резиденцию Сининского дворца. Наследник опасается, что за ним не будут должным образом ухаживать, и направил туда дополнительных людей. Из-за этого в усадьбе всё острее ощущается нехватка прислуги.
Сюй Жуши наконец поняла, чем все так заняты. Смелость, которую она накопила, сразу испарилась, и она рассеянно ответила:
— Братец тоже туда отправился…
Госпожа Хэлань ошибочно решила, что девушка тревожится за Сюй Шо, и успокоила её:
— Твой брат скоро уходит на фронт. Не слушай всякие выдумки из народных повестей и легенд — будто бы в сражении командиры выходят друг против друга в поединок. Зачем тогда целая армия? Сюй Шо — полководец, его надёжно охраняют войска. Он в полной безопасности.
Сюй Жуши уже хотела сказать, что дело не в этом, но, прикинув дни, вспомнила: завтра пятнадцатое — день отдыха. И сказала:
— Тётушка, завтра я хотела бы сходить в храм Сянго, чтобы помолиться за брата.
Молитва была лишь предлогом. В пятнадцатый день в храме Сянго проходило весеннее чтение сутр — событие, всегда привлекавшее множество людей.
Слишком много дел навалилось сразу, и ни одно из них не решалось быстро. Раз уж у неё наконец выходной, стоит выйти на улицу и развеяться.
Госпожа Хэлань оказалась весьма благоразумной и согласилась. Подумав, она спросила:
— Хватает ли тебе карманных денег?
Сюй Жуши, конечно, ответила, что хватает, но госпожа Хэлань всё равно добавила ей ещё немного.
Прежде чем Сюй Жуши успела что-то сказать, та вздохнула:
— Твоя родная тётушка далеко, а я живу отдельно и постоянно занята заботами о Третьем молодом господине. Порой просто не до тебя. Путидисинь, ты девушка рассудительная. Если у тебя возникнут трудности, я ведь не узнаю, если ты будешь молчать. Остаётся лишь позаботиться о твоих повседневных нуждах.
Сюй Жуши вдруг почувствовала к ней тёплую привязанность. Во время учёбы вдали от дома за ней тоже кто-то так заботливо присматривал, каждые несколько дней спрашивая, не нуждается ли она в чём-нибудь, боясь, чтобы ей не пришлось голодать или мерзнуть. Увы, та женщина навсегда исчезла из её жизни.
Сердце её сжалось от боли, и она вспомнила мать. Тогда Сюй Жуши рассказала госпоже Хэлань о происшествии с госпожой Лю и Вэй Цянем, прямо сказав, что это напомнило ей о матери. Госпожа Хэлань сочувственно выслушала и пообещала, что при первой возможности обратится к наследнику за помощью.
Восемьдесят один удар колокола и барабана прокатился над тремястами кварталами Чанъани, и ворота всех улиц распахнулись. В храме Сянго постепенно заполнились люди. У главного зала раздавались крики торговцев:
— Хлебцы! Напитки! Холодная лапша с листьями вяза! Печёные груши! Сливы! Гранаты!
Тут же выступали борцы, фехтовальщики, танцоры, чтецы народных сутр. Звуки музыки и людские голоса сплелись в один шумный гул.
Сюй Жуши не любила, когда занавески мешали обзору, и велела убрать их ещё в начале прогулки. Однако её роскошные одежды и сопровождение — крепкие служанки и слуга-негр — ясно указывали на знатное происхождение, и простые люди, робея, не осмеливались приближаться.
Цирковые представления её не интересовали, поэтому она велела купить немного печёных груш и сладостей и, прогуливаясь по храму, прислушивалась к разговорам вокруг.
Рассказывали не только о бытовых скандалах — например, как новобрачная с первого же дня устроила драку с мужем и не уважает свёкра с свекровью, — но и о придворных сплетнях. Например, как канцлер Юй до смерти боится своей супруги и сегодня снова лишился клочка бороды за то, что осмелился зайти в Пинканли.
Запертая дома, Сюй Жуши чувствовала, будто перед ней открылся совершенно новый мир.
После восстания, поднятого варварами, в Чанъани стало гораздо меньше людей с чужеземной внешностью. Но на ярмарке Сюй Жуши вновь заметила несколько высоких, с выпуклыми чертами лица, светлыми глазами и светлыми волосами — одеты они были богато, и, судя по всему, занимали высокое положение.
Она ещё не успела подойти ближе, как управляющая Чэнь тихо спросила:
— Вы действительно собираетесь поговорить с наследником? Даже Первый молодой господин не может его переубедить.
Сюй Жуши с досадой ответила:
— Если я не пойду, разве братец должен? Он вот-вот уходит на фронт. Если сейчас что-то случится, на что он способен?.. К тому же это моя мать. Разве я должна стоять в стороне, пока все остальные рискуют?
Управляющая Чэнь замялась, но явно осталась обеспокоенной. Затем она принялась рассказывать, к какому именно монаху лучше обратиться за предсказанием или оберегом.
Сама Сюй Жуши не верила в такие вещи, но раз уж пришла под предлогом молитвы за брата, пришлось согласиться.
Она хотела найти монаха Хуэйнэна, но оказалось, что тот ушёл читать сутры. Маленький послушник повёл её к другому наставнику. Пока Сюй Жуши отлучилась, чтобы привести себя в порядок, вернувшись, она увидела, как её служанка в мужском наряде спорит с чужими слугами.
— …Моя госпожа пришла первой! Почему вы должны пройти раньше?
Похоже, возник спор из-за очерёдности.
— Да как ты смеешь! Твоя госпожа даже здесь не находится, какое право имеет простая служанка вмешиваться?
— Хотя я и низкого звания, знаю одно: если госпожу оскорбляют, слуга должен умереть за неё.
— Наглая девка! Лжёшь нагло!
Как только Сюй Жуши вернулась, слуги её противника сразу приободрились. Она нахмурилась и посмотрела в их сторону. Там, окружённая прислугой, стояла красивая женщина с высокой причёской и золотой цветочной заколкой в волосах.
Сюй Жуши пригляделась — кожа женщины была белоснежной, черты лица показались ей удивительно знакомыми, но где именно она её видела, вспомнить не могла.
Женщина молчала, пока не заметила Сюй Жуши. На мгновение она замерла, затем слегка кивнула и остановила своих слуг:
— Молодая госпожа, как вы думаете?
Сюй Жуши не хотела спорить и сказала:
— Раз вы пришли первой, я не стану с вами спорить. Разве получение оберега займёт много времени?
Женщина улыбнулась:
— Как раз и я пришла за оберегом и тоже не тороплюсь.
Сюй Жуши ответила улыбкой, но оставалась настороже.
Женщина добавила:
— Хотя мы с вами незнакомы, мне кажется, будто мы уже встречались. Наверное, это судьба. Не пойти ли нам вместе?
Сюй Жуши любезно согласилась.
Странно: только что их слуги готовы были драться, а теперь их госпожи собирались идти рука об руку.
Женщина взяла её под руку и, словно не в силах остановиться, заговорила:
— Сейчас и на западе воюем, и с мятежниками сражаемся — повсюду неспокойно. Многие в Чанъани приходят сюда за оберегами. Вы ведь тоже за этим?
Сюй Жуши рассеянно кивнула. Получив оберег и собираясь распрощаться с женщиной, она вдруг услышала её грустный голос:
— На самом деле… у нас ведь и так вся Поднебесная в руках, и талантливых людей хоть отбавляй. Мужчины готовы умереть в ста сражениях, но всё равно приходится просить у уйгуров войска и продовольствие. Интересно, чем мы будем платить на этот раз…
Сюй Жуши вспомнила тех людей с европейскими чертами лица и поняла: это, должно быть, послы уйгуров в Чанъани.
Она молча выслушала женщину и рассталась с ней. Пройдя совсем немного, она услышала громкий голос той самой служанки, что только что ругалась с её прислугой:
— Наглец! Да знаешь ли ты, с кем посмел грубить? Моя госпожа — супруга князя Сун!
Супруга князя Сун?
Князь Сун — это Сюй Ю.
Сюй Жуши внезапно поняла: эта знатная дама — Бао У.
В книге Бао У была кроткой и добродетельной, очаровывала всех без исключения — от второстепенного героя-кузена Ци Синцзяня и его безымянного родственника до князя Сун Сюй Ю, Сюй Шо, нескольких предводителей мятежников и даже уйгурских полководцев. Но сейчас сюжет изменился: она не пережила разорения, росла в уединении и, похоже, не превратилась в ту жестокую интриганку, что жаждала стать императрицей любой ценой. Она спокойно вышла замуж — так откуда же берутся новые проблемы?
— А У… прошу, не думай плохо обо мне, — запнулся стоявший впереди мужчина, сделав несколько шагов назад. Его речь звучала сухо, лоянское произношение было не слишком чистым, но в голосе слышалась глубокая эмоциональность.
Он был невысокого роста и, подняв голову, сквозь толпу слуг, окружавших Бао У, смотрел на неё.
— Я приехал в Чанъань, чтобы просить руки у государя Поднебесной. Даже если ты…
Очевидно, он не услышал крика служанки о том, что Бао У — супруга князя Сун. От злости та побледнела.
Сюй Жуши сразу поняла: тут замешана какая-то интрига. Ей было любопытно, но в то же время страшно оказаться втянутой в дела Бао У. Она не знала, уходить или остаться.
Бао У, напротив, оставалась спокойной и прервала его:
— Не стоит шуметь. Фуло-гэ, вы мой старый знакомый. С тех пор как мы расстались в Лунси, как ваши дела? Вы приехали в Чанъань, и я, конечно, должна была бы принять вас, но теперь я замужем. Простите за неудобства. Мой супруг очень уважает таких героев, как вы. Если пожелаете, приходите к нам — князь с удовольствием разделит с вами кубок вина.
Её слова были куда больнее, чем грубое заявление служанки. «Замужем», «простите», «мой супруг» — каждое слово, как лезвие, резало по сердцу. Сюй Жуши, любительница посмотреть на чужие несчастья, мысленно одобрительно кивнула: вот это настоящее искусство ранить — мягко, но смертельно.
Интересно.
Фуло Хуайи с изумлением смотрел на неё, явно раненный:
— А У… раньше ты…
Раньше, когда он служил вместе с Ци Синцзянем, она явно благоволила ему. Хотя прямо ничего не говорила, он был уверен: она понимает, что после подавления мятежа он вернётся и, соблюдая все ритуалы Поднебесной, женится на ней.
Как же так получилось, что она вышла замуж?
Бао У уже начинало раздражать. После войны уйгуры постоянно вымогали у двора золото и шёлк, а захватив Лоян, грабили и убивали без разбора. Она не любила уйгуров, но тогда армия Поднебесной много лет не знала войны и боялась силы мятежников, поэтому и пришлось просить помощи у уйгуров. Её кузен вынужден был с ними сотрудничать, и она не могла позволить себе обидеть их и навредить ему.
— Тётушка, — раздался голос рядом, — вы же обещали показать мне лучшее кукольное представление. Где оно?
Бао У подняла глаза: перед ней стояла улыбающаяся девушка. В её сердце вдруг вспыхнула благодарность.
— Сейчас, — сказала она и, поклонившись Фуло Хуайи, добавила: — Прошу прощения, Фуло-гэ.
— Ничего, ничего, — пробормотал он с натянутой улыбкой и недовольно взглянул на Сюй Жуши. Та даже не посмотрела на него, а взяла Бао У под руку и, не оборачиваясь, увела её прочь.
Кукловод ловко перебирал пальцами, и тонкие нити заставляли изящных кукол кланяться, шагать и разговаривать, будто они были живыми. Из-за ширмы доносилось пение:
— Отец праведный ушёл к небесам,
А мать в аду томится в цепях.
Сын мой, спаси меня от мук,
Когда же наступит мой черёд?
Текст был простым, даже примитивным, но ведь буддийские сутры для простолюдинов и читают на понятном языке.
Освободившись от Фуло Хуайи, Бао У наконец узнала, кто такая Сюй Жуши. Узнав, что её мать попала в беду, она почувствовала ещё большую жалость. Увидев сцену из «Мулянь спасает мать», она испугалась, что это расстроит Сюй Жуши, и тихо велела сменить представление. Та, не понимая странного пения, удивилась:
— Почему меняют? Ведь только началось!
Бао У лишь мягко улыбнулась в ответ.
Управляющая Чэнь принесла купленные персиковый напиток и весенние пирожки. Сюй Жуши взяла один, и вдруг заметила маленькое коричневое родимое пятнышко над бровью Бао У. Это напомнило ей один старый эпизод.
Тогда отношения с Ци Синцзянем только наладились. Она велела выкопать из-под куста османтуса в саду глиняный кувшин с вином, закопанным годом ранее. После того как они с Ци Синцзянем повеселились за вином, она разлила остатки по бутылкам и отправила часть к старому господину Ци и Бао У.
Бао У выпила вина и тут же покрылась сыпью. Её белоснежная кожа, обычно гладкая, как жирный нефрит, покраснела пятнами, будто её точили злые насекомые.
Сюй Жуши подозревала, что это просто аллергия, но в древности о таком не знали.
Поскольку Сяо Цзицунь всегда враждовала с Бао У, а сама Сюй Жуши недолго проявляла к ней дружелюбие, сразу же нашлись те, кто обвинил её в отравлении.
Двоюродный брат Ци Синцзяня пришёл в ярость и, используя влияние рода, потребовал лишить её статуса главной невестки. Сюй Жуши даже не успела опомниться, как её уже вели в родовой храм.
Там, в полумраке, мерцали бесчисленные лампады, словно зловещие глаза, готовые пожрать любого, кто осмелится нарушить порядок. От их запаха тошнило. Её заставили стоять на коленях перед вечным огнём, и она, униженная и оскорблённая, слушала, как двоюродный брат обличает её в злодействе. Она уже почти смирилась с провалом задания.
Этот двоюродный брат фактически управлял всем родом. Раз он вынес приговор, кто осмелится возразить? Даже те старшие, кто раньше хвалил её за «доброту», теперь громко осуждали, будто вдруг обрели всевидящее око и увидели её истинную суть — «ядовитой женщины» и «злодейки». Все требовали наказания.
Ци Синцзянь пришёл в храм и поднял её с колен. Обратившись к разгневанному родственнику, он аккуратно отряхнул пыль с её подола:
— Вино откупорил я сам и отправил лично. Старший брат, неужели вы собираетесь отвести и меня в суд и изгнать из рода?
Тот хотел упрекнуть Ци Синцзяня в неуважении к старшим, но тот лишь усмехнулся:
— Ах да, раз уж моя ветвь попала в беду, старшему брату будет удобнее унаследовать пост главы рода от моего отца.
http://bllate.org/book/8862/808183
Готово:
