Ци Синцзянь тихо усмехнулся:
— А если боевые действия в Хэбэе так и не прекратятся?
Сюй Жуши задумалась и ответила:
— Пока армии в Хэбэе не подчинены единому командованию, невозможно полностью заблокировать регион, и война вряд ли закончится.
— Путидисинь, да ты ведь ничего не сказала! — возмутился Сюй Шо. — Кто же может занять пост Верховного главнокомандующего? Император опасается, что Сюй Чэнь или Ци Синцзянь захватят военную власть и повторят его собственный путь — «почтительно провозгласят бывшего императора» и заставят его отречься от престола. Поэтому он и не хочет учреждать эту должность.
— По-моему, братец отлично подходит, — с лукавой улыбкой указала Сюй Жуши на Сюй Шо.
— Детские речи, — рассмеялся Сюй Шо. — Какой от меня толк?
Ци Синцзянь на мгновение задумался.
С тех пор как он встретил Сюй Жуши, всё чаще вспоминал А Сяо.
А Сяо всегда терпеливо подбадривала окружающих — будь то он сам или Бао У. В те времена Бао У жила в чужом доме и была очень ранимой. А Сяо утешала её тихим, мягким голосом и улыбалась так нежно.
Но стоило сблизиться — и она тут же позволяла себе вольности. Её поощрения нередко были пронизаны лёгкой насмешкой и шутливым подтруниванием, будто именно так выражалась её особая привязанность.
Сюй Чэнь тоже усмехнулся:
— Опять всё хорошее у тебя братец? Боюсь, даже передать приказ по армейской цепочке он не сумеет.
Сюй Жуши пожала плечами:
— Так даже лучше. Ему и не нужно сражаться самому. В армии полно талантливых полководцев. Братец — Цзяндуский ван, старший внук императора. Пусть назначит кого-нибудь из своих людей — тот и будет воевать.
Ци Синцзянь бросил на неё быстрый взгляд. Эта девушка словно окутана туманом. Каждый раз, когда он думал, что вот-вот разгадает её тайну, она, как угорь или рыба, ловко ускользала, уходила от прямого ответа, легко и изящно уводя разговор в сторону. Её загадочность, казалось, неисчерпаема.
Помолчав, он сказал:
— Цзяндуский ван обладает легитимностью и авторитетом императорского рода. Даже если его военный опыт пока невелик, этого достаточно, чтобы поднять боевой дух войск. Неужели вы предлагаете, чтобы Цзяндуский ван формально занял пост Верховного главнокомандующего, а реальное командование осуществлял кто-то другой через него?
Таким образом, формальный авторитет и реальная власть оказывались разделены между двумя людьми.
Владея лишь титулом, Сюй Шо, не разбирающийся в военном деле, не смог бы использовать армию для мятежа. А тот, кто держал бы в руках реальную власть, не имел бы легитимности: стоит ему оторваться от Сюй Шо — и его приказы потеряли бы силу. Ситуация, которой так опасался император, стала бы невозможной.
Сюй Жуши про себя восхитилась: «Ци Синцзянь поистине одарён — мгновенно уловил суть. Рождён быть стратегом».
Но вслух она, конечно, этого не признала, лишь сделала вид, будто ничего не понимает.
Сюй Чэнь с восторгом смотрел на неё, но теперь его внимание переключилось на Ци Синцзяня:
— Фаньчжи-сюнь?
— Я полагаю, — медленно кивнул Ци Синцзянь, — это заслуживает попытки.
Если до этого Сюй Чэнь ещё проверял сына, то теперь он полностью погрузился в обсуждение с Ци Синцзянем. Сюй Жуши и Сюй Шо оказались в стороне — им оставалось только слушать. Сюй Жуши взяла с ближайшего стола книгу и начала листать.
Стемнело. Ци Синцзянь простился и ушёл. Сюй Жуши и Сюй Шо тоже собирались расходиться.
Ци Синцзянь вдруг взглянул на книгу в её руках и спросил:
— Неужели госпожа тоже восхищается Хань Синем?
Сюй Жуши насторожилась:
— Просто случайно открыла на этой странице. А вы, дядюшка, тоже его почитаете?
Она не удержалась и улыбнулась:
— Конечно! Ведь сражения у реки Цзиншуй и под Гайся были поистине великолепны.
Ци Синцзянь спокойно возразил:
— Под Гайся… если бы у Сян Юя оставалось не десять тысяч, а больше войска… если бы он согласился переправиться через реку и вернуться на восток… разве тогда могло бы быть… — Он не договорил и покачал головой, явно выражая презрение.
Сюй Жуши вспыхнула от гнева и резко парировала:
— Разве в войне всё решает лишь численность? Разве элитные войска можно сравнивать с обычными солдатами? У повстанцев осталось всего пятьдесят тысяч, а у империи — сотни тысяч, но они всё не могут одолеть врага! Да и Сян Юй сам допустил стратегические ошибки, раз остался с десятью тысячами. Если Хань Синь однажды победил его, значит, сможет победить и…
Сюй Чэнь и Сюй Шо удивлённо посмотрели на неё. Сюй Жуши осёклась, смутившись.
Девушка напоминала взъерошенную курицу, готовую встать на защиту своего цыплёнка. Ци Синцзянь многозначительно улыбнулся и, поклонившись, сказал:
— Прощайте.
Сюй Жуши смотрела ему вслед и чувствовала странное замешательство. Почему он вдруг спросил об этом?
Когда Сюй Шо выходил, он вдруг обратился к ней:
— Путидисинь, помнится, у меня есть три свитка воинского искусства, найденные в ханьской гробнице и приписываемые Хань Синю. Хочешь почитать?
— О, с удовольствием! — обрадовалась Сюй Жуши и хлопнула в ладоши. — А ты сам не читаешь?
— Забирай себе, — сказал Сюй Шо.
— Откуда ты знал, что мне это понравится? — удивилась она.
Сюй Шо ответил с лёгкой иронией:
— …Я заметил, что сегодня ты весьма осведомлена в военных делах и судишь о них… справедливо. — Он особенно подчеркнул слово «справедливо».
— Верно подмечено! Спасибо, братец, — радостно улыбнулась Сюй Жуши, потирая покрасневшие щёки и стараясь выглядеть скромно.
Сюй Шо лишь вздохнул: «Справедливо? Ты сама-то веришь в это?»
После предложения Сюй Жуши при дворе разгорелись жаркие споры, но в итоге план приняли. Изначально кандидатом на пост Верховного главнокомандующего был Сюй Шо, однако наложница Сун вмешалась — и дело сорвалось.
Путь наложницы Сун к титулу императрицы был тернист. Она давала обещания, дарила выгоды, и всё казалось почти решённым, но её собственный родственник, господин Сун, был изгнан из рода, что испортило всё дело.
Она и думать не хотела, что за этим не стоит Сюй Чэнь. Затаив злобу, она получила доклад от Хэ Ху: император, обеспокоенный огромными тратами на войну, решил полностью подавить мятеж и вновь учредить пост Верховного главнокомандующего.
Наследный принц Сюй Чэнь предложил своего сына. Император, казалось, склонялся к этому решению. Но наложница Сун не дождалась окончания заседания. Она сняла роскошный ковёр из ткани Эси, сняла украшения и взялась за иглу, чтобы сшить летнюю одежду.
Император, увидев её с распущенными волосами, коленопреклонённой с драгоценной одеждой в руках, удивился:
— А Сун, что это значит?
Она ведь не провинилась — зачем устраивать церемонию снятия украшений, как при признании вины?
Наложница Сун спокойно ответила:
— Я услышала, что армия на фронте, а продовольствие и деньги всё труднее собирать. Наследный принц предлагает решения, его сын готов разделить с вами бремя. Я, получившая столько милостей от вас, не могу ничего сделать и чувствую стыд. Пусть денег мало, но каждый внесёт свою лепту — вместе мы преодолеем трудности.
Император долго смотрел на неё, отложил одежду в сторону и поднял её с пола:
— А Сун, пол холодный.
Он шёл к ложу и ворчал:
— Это ведь не твоя, женщины, забота. Вон сколько чиновников при дворе!
— Это забота вашего величества, — ответила наложница Сун, — а значит, и моя тоже.
У ложа он заметил аккуратно сшитую летнюю одежду. Его взгляд смягчился. Он смотрел на фаворитку в лиловой парчовой кофте с жемчужными узорами и жёлтой шёлковой юбке с узором «глаза птицы». Она казалась такой хрупкой и трогательной, что в горле у него вдруг встал ком:
— А Сун…
Он вспомнил, как в панике бежал из Чанъаня, и именно эта маленькая женщина всегда шла впереди, спокойная и решительная, совсем не похожая на других.
— Ты тогда спросил: «А Сун, почему ты всё время рядом?»
Она подняла голову. В её глазах, полных решимости, светилась нежность:
— «Ваше высочество, вокруг вас мало людей. Если нападут бандиты или мятежники, а стража не успеет защитить вас, я встану на их пути. Вы сможете воспользоваться этим и скрыться».
Через три дня после родов, будучи ещё слабой, она уже шила военную форму. Не отдохнув после родов, она заработала хронические болезни. Теперь она не переносила холода: ей требовался толстый ковёр и правильно нагретый пол с подогревом, иначе немели руки и ноги, и мучили боли в животе.
Что она тогда говорила?
— «Помните, А Сун? Вы сказали, что сейчас самое трудное время. Нельзя думать только о себе — надо помогать вашему высочеству. Каждый внесёт свою лепту, и вместе мы переживём это. За ним наступят лучшие дни».
Император гордо обнял её:
— Я уже император Поднебесной, владыка мира. Тяжёлые времена позади. Разве я позволю тебе, нежной женщине, и дальше терпеть лишения?
Наложница Сун прижалась к нему:
— Ваше величество и Третий молодой господин даровали нам столько милостей. Как можно считать службу вам унижением?
— Третий молодой господин, — задумчиво произнёс император, — ему уже за двадцать. Пора дать ему возможность проявить себя. Наследный принц, будучи наследником, не может возглавить армию. А вот третий сын подходит.
Наложница Сун с лёгким упрёком возразила:
— Но он никогда не служил в армии. Разве он готов к такой ответственности?
Император рассмеялся:
— Наш сын! Почему бы и нет? Когда старший вёл армию обратно в Хэбэй, ему было столько же. Я говорю — он справится, значит, справится.
— Что?! Верховным главнокомандующим назначили третьего дядю? — поразилась Сюй Жуши.
Сюй Шо был спокоен:
— В общем-то, и третий дядя неплох. Я ведь не разбираюсь в военном деле. Пусть он будет главнокомандующим, а я при нём поучусь.
Сюй Жуши вспылила: как можно так легко уступать? Она с досадой посмотрела на брата:
— Братец, ну ты и…
Разве у него нет ни капли амбиций? Ведь в оригинальной истории после восшествия Сюй Ю на престол их семья ждала ужасная участь.
Император, конечно, жаловал младшего сына. Он назначил Сюй Ю формальным Верховным главнокомандующим — чтобы тот «позолотил» себе репутацию и получил боевые заслуги, за которые потом можно будет щедро наградить, и никто не посмеет возражать.
Хуже того, после долгих колебаний император отправил с ним Ци Синцзяня для управления операциями, но лишил его должности военного губернатора, оставив без собственных войск. Все стратегии Ци Синцзяня теперь должны были исполняться через Сюй Ю.
Император не доверял Сюй Чэню и Ци Синцзяню, но был уверен, что Сюй Ю и Ци Синцзянь не сговорятся. Ведь двоюродная сестра Ци Синцзяня была женой Сюй Ю.
Хотя Сюй Ю и упустил выгоды с западных границ, теперь под его началом оказались девять военных губернаторов. По крайней мере, по статусу он сможет соперничать со Сюй Чэнем.
— Путидисинь, — смущённо начал Сюй Шо, — дед уже решил, и отец ничего не может изменить. Максимум, что я сделаю в Лояне, — постараюсь забрать маму домой.
«Как у Сюй Чэня, полного замыслов, может быть такой наивный сын?» — с досадой подумала Сюй Жуши.
Сюй Шо — всего лишь младший командир, своего рода утешительный приз для Сюй Чэня. Он ничего не решает. Если он попытается отвлечь силы на спасение госпожи Чэнь из Лояна, Сюй Ю легко обвинит его в пренебрежении военной задачей, и его ждёт беда.
Сюй Жуши вздохнула:
— Лучше я сама поговорю с отцом. Ты спокойно отправляйся в поход.
Вопрос госпожи Чэнь зависел от разрешения внутреннего конфликта Сюй Чэня.
Сюй Шо встревожился:
— Как так можно? Меня и так постоянно ругают — привык. Но тебе, девочке, терпеть это не стоит!
Увидев его заботу, Сюй Жуши не удержалась и рассмеялась:
— Я ведь не стану, как ты, упрямо спорить с отцом.
— Насмехаешься над братцем, — ущипнул он её за лоб.
Она откинулась назад, уворачиваясь, и весело заявила:
— У меня есть свой план.
Сюй Шо смотрел на сияющую, полную уверенности сестру. Та, что стояла перед ним, уже не была робкой девочкой, которая в детстве следовала за ним повсюду. Это вызывало лёгкую грусть, но и гордость.
«Это моя сестра. Где ещё найдёшь такую решительную девушку?»
Сюй Жуши ободрила брата, но едва он вышел, её лицо стало серьёзным.
На самом деле, она не была уверена в успехе. По словам Ци Синцзяня, конфликт между Сюй Чэнем и госпожой Чэнь возник из-за ребёнка. Неужели ей теперь предлагать убить ту девочку, чтобы вернуть мать?
В это время управляющая Чэнь сообщила:
— Госпожа Вэй приглашает вас на чай.
Сюй Жуши вспомнила, что дела с Вэй Цянем тоже не решены, и голова её заболела.
Сюй Жуши приняла приглашение Вэй Цяня и госпожи Лю. Та предложила несколько идей, но, не зная всей подоплёки, Сюй Жуши не могла раскрыть правду и лишь уклончиво отвечала.
На следующий день после занятий она решила поговорить со Сюй Чэнем, но оказалось, что ни Сюй Шо, ни Сюй Чэнь не дома.
http://bllate.org/book/8862/808182
Готово:
