Чжан Цинь бросил взгляд на Сюй Чэня и Ци Синцзяня, стоявших в первом ряду. Оба молчали, не подавая и тени возражения, и сердце его невольно забилось тревожнее. Однако их обоих и отозвали с фронта именно из-за споров о военной власти — им было неуместно высказываться по столь деликатному вопросу.
Но император уже поставил точку: требовалось немедленно решить, как поступать с делами провинции Шу.
Первым выступил господин Сун, энергично заговорив:
— Пока бывший император не вернётся в Чанъань, на юго-западе не будет покоя. Этот вопрос нельзя откладывать! Князь Цзянду (Сюй Шо), будучи членом императорского рода, пусть и не смог проявить себя на службе государству, но теперь ещё и ради собственного престижа препятствует назначению нового посланника, тем самым срывая великий план возвращения бывшего императора! Он сам ставит себя в положение неблагородного!
С тех пор как он породнился с наложницей Сун и первым открыто поддержал её возвышение до ранга императрицы, господин Сун не знал отказа в удаче. Его перевели с бездельной должности в Министерстве финансов на пост секретаря в канцелярии императора, где он ежедневно занимался важнейшими делами государства и чернил указы и эдикты. От этого у него появилось ощущение, будто он правит Поднебесной и направляет судьбы мира, и он стал невероятно самоуверенным, твёрдо убеждённым, что каждое его слово — во благо народа и звучит с железной решимостью.
Едва он замолчал, как множество других чиновников тут же подхватили его речь, и в зале заседаний мгновенно поднялась волна осуждения князя Цзянду.
Сюй Чэнь стоял молча в первом ряду. Ци Синцзянь холодно наблюдал за происходящим. Он прекрасно знал, что Сюй Чэнь по натуре вспыльчив, а потому тот факт, что он сумел сохранить хладнокровие перед лицом такой атаки, явно указывал на нечто большее.
Ци Синцзянь немного подумал и решил не вмешиваться.
Император обратился к главе канцелярии, министру Юй:
— А каково мнение достопочтенного министра Юй?
Старый лис, заметив, что император пока не выразил своего отношения, невозмутимо ответил:
— Ваше Величество, неизвестно ещё, действительно ли проблема исходит от князя Цзянду. Но сейчас главное — найти способ обеспечить возвращение бывшего императора.
Ответ был уклончивым и двусмысленным.
Господин Сун недовольно возразил:
— Министр Юй ошибается! Князь Цзянду виновен…
— Ха.
Кто-то презрительно фыркнул.
Господин Сун разъярился и огляделся, но все чиновники стояли с серьёзными лицами, никто не позволял себе насмешек. Он недоумевал.
— Мы ясно видим, что это ты бездарно исполняешь обязанности! — грозно произнёс император. — И вместо того чтобы признать свою вину, сваливаешь ответственность на князя Цзянду!
Господин Сун мгновенно побледнел от страха. Государь никогда прежде не говорил с ним так сурово! С тех пор как он заручился поддержкой наложницы Сун, будь то захват чужих земель или ссоры с коллегами, император всегда относился к нему снисходительно, даже берёг.
— Ваш слуга не смеет!
Сюй Чэнь бросил на него косой взгляд, в глазах которого мелькнула лёгкая насмешка. Слова Сюй Жуши наконец пробудили в нём понимание.
Теперь ясно, почему бывший император не желает возвращаться в Чанъань, чтобы снова занять трон.
«Бывший император» и «император» — эти два термина нельзя путать. Сюй Шо, рождённый в императорской семье, не мог не знать этой тонкой разницы.
После долгих расследований Сюй Чэнь наконец выяснил от одного из евнухов, что сохранившийся указ не был окончательной версией.
Когда император увидел проект указа, подготовленный канцелярией, он испугался, что бывший император откажется возвращаться, и добавил фразу: «Если бывший император вернётся в Чанъань, нынешний император добровольно сложит с себя власть и вновь возведёт его на престол».
Отношения между нынешним и бывшим императорами и так были напряжёнными с самого начала правления. Как после таких слов поверить в искренность императора? Разве он действительно готов отдать трон? Очевидно, нет. Бывший император, человек чрезвычайно чувствительный к политике, наверняка задумался: что на самом деле задумал нынешний правитель? Не хочет ли он заманить его в Чанъань, чтобы поместить под домашний арест или… «скоропостижно скончаться»?
Такую фразу, пройди она через надлежащую проверку в трёх ведомствах, вполне могли бы отвергнуть чиновники.
Но тогда рядом с императором находился именно этот господин Сун. Желая показать свою преданность, он самовольно внёс эту строку в указ, не отправив документ на утверждение в три ведомства и даже не сохранив копию в архивах. Из-за этого и возникло столько трудностей.
Вчера Сюй Чэнь доложил об этом императору, тщательно опустив любые намёки на ошибку самого государя, но не пощадил господина Суна.
Подняв глаза, Сюй Чэнь увидел, как император гневно воскликнул:
— Не смеешь?! Я составил указ, а ты не отправил его на утверждение в три ведомства, не зарегистрировал в архивах и просто так разослал! Ты не имеешь ни капли уважения к закону! Если даже ты не смеешь, то кто тогда смеет?!
Господин Сун остолбенел, вспомнив тот момент, и чуть не лишился чувств от ужаса.
Как только император начал громко ругать господина Суна при дворе, другие чиновники, конечно же, не захотели отставать. Даже те, кто раньше льстил ему, один за другим стали перечислять его прежние проступки.
Господин Сун и вправду вёл себя не лучшим образом, и теперь, когда стена рухнула, все спешили пнуть упавшего. В ярости император лишил его всех чинов и званий.
Господин Сун всё больше унывал и поспешил послать людей во дворец, чтобы наложница Сун заступилась за него. Но если он невиновен, значит, виноват сам император. Обычно снисходительный государь на сей раз резко изменился и жестоко отругал наложницу Сун.
Наложница, конечно, не стала терпеть такого позора и приказала своим людям хорошенько проучить господина Суна.
Он был и зол, и унижен. Но наложница Сун была его единственной опорой — что он мог сделать против неё?
К тому же, оказавшись в беде, он обнаружил, что прежние коллеги теперь сторонятся его. У него не было ни сил, ни средств мстить фаворитке. Лишь однажды принц-наследник случайно встретил его и, как и прежде, даже ободрил:
— Усердно работай — обязательно найдётся шанс вернуться на службу.
Господин Сун был до слёз тронут и, полный раскаяния, сказал:
— Ваш слуга стыдится перед наследником и не смеет смотреть в глаза князю Цзянду.
Наследник ласково похлопал его по плечу и улыбнулся:
— Господин Сун, вы искренне стремитесь служить государству, просто немного ошиблись в методах. Вы, хоть и состоите в родстве с князем, первым осмелились указать на недостатки — это говорит о вашей прямоте и честности. Продолжайте трудиться усердно, я вас не забуду.
У господина Суна возникло чувство, будто нашёлся истинный друг. Он готов был вырвать своё сердце и вручить его наследнику. Когда тот ушёл, он долго провожал его взглядом, шаг за шагом направляясь в Пинканли.
Неудачи на службе компенсировались успехами в любви. Господин Сун не знал, какая удача ему улыбнулась, но именно в этот период, когда он никому не был нужен, знаменитая куртизанка Цуй Тао обратила на него внимание.
Раненый в душе, он утешался в объятиях красавицы.
Когда вино развезло по жилам, он, положив голову на её белоснежное плечо, выплеснул всю свою горечь и обиду.
Мол, ныне наследник в зените славы, а наложница Сун даже не посмела вступиться за него перед императором — её явно лишили милости.
Цуй Тао сочувствовала ему. Ведь он столько сделал для наложницы Сун, а теперь, в беде, она первой отвернулась от него — разве это не верх неблагодарности и подлости? А наследник, которому он постоянно противостоял, напротив, проявил великодушие — разве не пример истинной широты души?
Господин Сун почувствовал, что нашёл родственную душу.
Ярость закипела в его сердце, и решимость окрепла. Раз и навсегда!
Прочь с этой старой ведьмой Сун! Он переходит на сторону наследника! Пусть грезит о том, чтобы стать императрицей — это лишь пустые мечты!
Под действием вина смелость его возросла. Красавица растёрла чернила, подала ему кисть, и он, взяв семейное древо, решительно провёл по нему кроваво-красную линию.
Алая черта ярко контрастировала с бумагой.
Через несколько дней корень проблемы с отказом бывшего императора вернуться был устранён. Император и чиновники совещались и отправили князю Сюй Шо срочное письмо, доставленное курьером на восьмистах.
С этим вопросом было покончено, и дело о возведении наложницы Сун в ранг императрицы вновь вышло на повестку дня.
Силы, подкупленные наложницей, и те, кто ранее поддерживал её, но теперь почувствовали предательство, уже готовились к борьбе.
Однако неожиданная новость потрясла весь двор и ошеломила чиновников:
Наложницу Сун исключили из рода Сун из Болинга.
Сюй Чэнь едва заметно улыбнулся — его заслуга осталась незамеченной.
После того как наложница Сун применила различные уловки и пожертвовала значительными выгодами семи великим родам, те временно смягчились. Но аристократические семьи дорожили честью превыше всего. Услышав, что царский цензор заявил: «Наложницу Сун исключили из рода Сун из Болинга», почти никто из них не захотел больше защищать её.
Обычные чиновники из незнатных семей переглянулись в недоумении — никто не понимал, что происходит.
Император снова попытался поднять вопрос о возведении наложницы в ранг императрицы, но большинство чиновников сделали вид, что ничего не слышат, и никто не выступил в поддержку.
Честный цензор получил ещё один довод против наложницы и без обиняков заявил императору:
— Женщина, исключённая из своего рода, вызывает сомнения в своей добродетели и почтительности к предкам. Ваше Величество правит страной на основе гуманности и благочестия. Как можно возвести на престол женщину с таким пятном на репутации? Разве она достойна быть матерью для всего народа и образцом для Поднебесной? Не станет ли император предметом насмешек всего мира?
Император покраснел от стыда и гнева:
— Почему вы без оснований клевещете на наложницу?
Цензор твёрдо парировал:
— Наложница родом из бедной семьи, а род Сун из Болинга — аристократический дом, прославленный на протяжении сотен лет, с безупречными традициями и множеством выдающихся людей. Если вы не хотите, чтобы мы сомневались в наложнице, неужели вы предлагаете усомниться в нравах рода Ван?
Слова цензора нашли отклик у многих. Семь великих родов существовали столетиями, между ними заключались браки, и большинство чиновников гордились тем, что женились на дочерях этих домов. Их влияние было глубоко укоренено в государстве.
Наложницу можно было критиковать, но рода Сун из Болинга оскорблять было нельзя.
На императорских советах побеждает тот, у кого больше сторонников. Император не был красноречив, и ему было не справиться с таким количеством голосов. Он не ожидал, что аристократы в последний момент изменят ему и объединятся с цензорами. Один против такого множества — он не выдержал и, побледнев от ярости, поспешно покинул зал заседаний.
Несколько дней подряд император избегал обычных советов, пока наконец не появился на одном из них после возвращения бывшего императора. Он лично наградил Сюй Чэня и устроил бывшему императору резиденцию в Сининском дворце.
Министр Юй спокойно взял управление делами в свои руки. Сюй Чэнь, увидев, насколько сильно влияние аристократических родов — настолько, что они могут принуждать даже императорскую власть, — почувствовал над собой меч Дамокла. Радость от отсрочки возведения наложницы в императрицы быстро угасла.
Ему невольно вспомнились слова Сюй Жуши о необходимости пересмотра реестра родов.
Тем временем министр Юй уже задал вопрос:
— Недавно из Западных регионов пришла тревожная весть: тибетцы напали на Ичжоу. Наместник прислал срочное донесение. Что думают достопочтенные господа?
Заместитель министра военных дел Сяо Босянь ответил:
— Против остатков мятежников Кан Ши всё ещё действуют восемь военачальников. Армия одерживает победу за победой, и повстанцы на грани поражения. Лучше перебросить часть войск на запад — тогда угроза в Западных регионах будет немедленно устранена.
— Верно, — подхватил другой. — Армия держит под контролем десятки тысяч солдат, чтобы подавить несколько десятков тысяч мятежников. Это пустая трата государственных ресурсов…
…
После совета Сюй Чэнь в частной беседе спросил Ци Синцзяня:
— Брат Фаньчжи, что ты думаешь об этом деле?
Ци Синцзянь невозмутимо ответил:
— На совете всё уже ясно. Раз у вас, наследник, нет возражений, значит, вы согласны.
Сюй Чэнь рассмеялся, одновременно раздражённый и польщённый:
— Ци Фаньчжи! Я спрашиваю твоё мнение, а ты возвращаешь вопрос мне! Хитришь? Да ты просто недруг! Ах да, Сяо Босянь — твой шурин… Тебе неловко идти против него.
Сяо Босянь был из рода Сяо из Ланьлинга, старший брат Сяо Цзицунь. Ци Синцзянь, конечно, был к нему благосклонен из-за памяти о покойной жене — это было естественно.
Но, услышав слова Сюй Чэня, Ци Синцзянь на мгновение застыл, а затем сухо произнёс:
— Его прозорливость не идёт ни в какое сравнение с проницательностью А Сяо.
А Сяо отличалась от обычных женщин: в военном искусстве у неё было особое чутьё, особенно в оценке общей ситуации.
Она всегда восхищалась Хань Синем и при разборе военных трактатов неизменно приводила его примеры.
Даже рассказывая анекдоты, она гордо говорила:
— Видишь ли, Хань Синь — не тот, кого легко повторить! Когда он разгромил Вэй, он обошёл врага с флангов — и победил. А Ли Синь, тоже обошедший Цинь с флангов, проиграл. Хань Синь построил армию спиной к реке, создав ситуацию «смерти или победы», и выжил. Ма Су занял позицию на горе в аналогичной ситуации — и погиб.
Тогда он считал её суждения предвзятыми, но теперь, проведя годы в походах, понял: её взгляды и восхищение были вполне обоснованы.
Он вернулся к разговору как раз вовремя, чтобы услышать, как Сюй Шо говорит:
— …А ты тоже! Последнее время тебя совсем не видно у нас дома. Чем занят? Сегодня у тебя, кажется, нет дел — обязательно зайди ко мне.
Ци Синцзянь приподнял бровь и усмехнулся:
— Похоже, я не могу отказать. Кстати, есть одна просьба к вашему высочеству…
В кабинет Сюй Чэня обычно кроме него самого имели доступ лишь Сюй Шо.
После возвращения Сюй Шо туда иногда заходила и Сюй Жуши. Сюй Шо любил читать классические труды по истории и философии, а Сюй Жуши предпочитала легенды, анекдоты или искала в исторических хрониках интересные эпизоды.
Например, в одних записях говорилось, что на землях Янь и Чжао нравы свободны: женщины часто принимали путников, а если встречали настоящего героя, даже молили о потомстве… В другом месте, где мужчин было много, а женщин мало, существовал обычай полигамии, и власти не могли искоренить его.
Мир полон чудес! Сюй Жуши как раз увлечённо читала такие записи, когда Сюй Шо вдруг подкрался сзади. Она вздрогнула:
— Старший брат, что ты делаешь?
Сюй Шо вздохнул:
— Ах, как только я вернулся, отец заставил меня читать военные трактаты: «Искусство войны» Сунь Цзы, «Искусство войны» Сунь Биня, даже древнюю «Сыма фа» вытащил… Голова кругом идёт!
Подобно тому, как Ци Синцзянь совершенно не интересовался литературой, Сюй Шо тоже не унаследовал от Сюй Чэня таланта к военному делу.
http://bllate.org/book/8862/808180
Готово:
