Но о делах при дворе в книгах почти не упоминалось, да и осведомлённости у неё там не было — помочь брату было нечем. Поэтому она взяла кисть и написала ответ, полный избитых фраз и заботливых напоминаний о еде и одежде. Пока писала, про себя ворчала, что за пределами дома Сюй Шо уж точно никто не посмеет плохо к нему отнестись. Когда мысли начали иссякать, вдруг вспомнила о госпоже Чэнь и остро почувствовала: они оба — как два кузнечика на одной верёвке. От этого ощущения в груди что-то потеплело, и письмо пошло всё легче и легче.
Сюй Жуши перечитала письмо ещё раз: искреннее, но сдержанное. Немного полюбовалась собой, растрогалась собственными словами и решила, что получилось просто идеально. Аккуратно просушила чернила и собралась отправить письмо.
Управляющая Чэнь, опытная в таких делах, увидела, что хозяйка собирается идти прямо в почтовую контору, и покачала головой:
— Так письмо не отправляют. Если отправить через обычную почту в Шу, то к тому времени, как оно дойдёт, молодой господин уже вернётся домой. Лучше обратитесь к госпоже Хэлань, попросите у неё официальное разрешение — тогда ваше письмо отправят вместе с государственной корреспонденцией.
Сюй Жуши засомневалась:
— Это… нехорошо. Не стоит использовать государственные каналы для личных целей. Есть другие способы?
Управляющая Чэнь замялась:
— Есть…
Сюй Жуши обрадовалась:
— Какие?
— Оставьте письмо у себя, — сказала управляющая, — и когда молодой господин вернётся, отдадите ему лично.
Сюй Жуши молчала.
А потом вдруг очень серьёзно произнесла:
— Мама, тётушка Хэлань сегодня после полудня свободна?
Управляющая Чэнь опешила:
— Должно быть, да.
— Тогда пойдём к ней чуть позже, — сказала Сюй Жуши.
Управляющая Чэнь только вздохнула про себя: её хозяйка решилась на компромисс удивительно быстро.
Во второй половине дня Сюй Жуши немного опоздала к госпоже Хэлань: у неё самого утра учёба, а после полудня — новые занятия: ткачество, вышивка, составление ароматов, уход за цветами.
Когда она вошла, госпожа Хэлань как раз раскладывала на сандаловом столе два отреза тонкой парчи. Сюй Жуши машинально спросила:
— Тётушка шьёт себе новое платье?
Госпожа Хэлань на миг замерла, а потом улыбнулась.
— Подарок от отца? — догадалась Сюй Жуши, видя её радостное выражение лица.
Последнее время Сюй Чэнь был не в духе. Хотя недавно его объявили наследником престола, радость от этого как-то сразу испарилась после посещения дворца. Видимо, дела Сюй Шо шли плохо, и император наговорил Сюй Чэню грубостей, из-за чего тот затаил обиду.
Вчера даже госпожа Сюэ, просто попросив у него новое украшение для волос, услышала в ответ колкость: мол, она лишь прикрывается, а на самом деле жалуется, что госпожа Хэлань её обижает. Госпожа Сюэ так испугалась, что на следующий день приползла к госпоже Хэлань и долго кланялась, прося прощения. Госпожа Хэлань её успокоила.
Значит, это подарок Сюй Чэня в знак примирения? Видимо, она всё ещё в его расположении.
А ведь раньше госпожа Чэнь тоже пользовалась его особой милостью… Но теперь…
Пусть даже Сюй Чэнь и расстался с госпожой Чэнь, других наложниц ему не занимать.
Сюй Жуши про себя вздохнула, но тут же сказала вслух:
— Это же лёд-парча? Да, простовата, но выглядит так…
Её взгляд упал на ткань — и слова застряли в горле. Переплетение нитей было… неровным: в одних местах плотно стянуто, в других — так редко, что сквозь них свободно проходил свет.
Сюй Жуши онемела.
Госпожа Хэлань покачала головой:
— Это не подарок наследника.
— А… ну конечно, не от отца, — быстро согласилась Сюй Жуши.
— Такие вещи… — возмутилась она, — как можно такое присылать вам! Даже если «дарёному коню в зубы не смотрят», это уже за гранью!
Госпожа Хэлань поперхнулась, лицо её стало странным.
— Впрочем…
— Я знаю, тётушка всегда готова прикрыть чужую оплошность, — продолжала Сюй Жуши с пафосом, — но это уже слишком! Такую ткань и на пол не постелишь — ноги колоть будет!
Управляющая Чэнь кашлянула.
Сюй Жуши заметила, что на лице госпожи Хэлань заиграла улыбка, и добавила:
— Раз он не уважает наш дом, нам нечего церемониться с ним.
Госпожа Хэлань не выдержала:
— Путидисинь, ну зачем так строго?
Управляющая Чэнь мягко вставила:
— Всегда оставляй три шага на будущее, чтобы потом было легче встречаться. Хозяйка, хватит.
Сюй Жуши, конечно, знала меру. Она помогла госпоже Хэлань аккуратно свернуть ткань.
Только она уселась, как раздумывая, как начать разговор о письме, в покои широким шагом вошёл Сюй Чэнь. Он сразу заметил свёрнутую парчу:
— Кто это прислал?
Недавно объявленный наследником, хотя церемония ещё не состоялась, он уже привык к потоку подарков и не удивился.
Госпожа Хэлань смутилась:
— Это…
— Это домашнее задание Путидисинь и Инъло Ну, — выручила управляющая Чэнь.
Сюй Жуши мысленно застонала: «Кто бы меня сейчас закопал!»
Сюй Чэнь, который до этого не особенно интересовался, теперь бросил взгляд на дочь:
— Ну и как получилось?
Сюй Жуши скромно опустила глаза:
— Впервые тку, руки не привыкли… получилось не очень, совсем не очень.
Неизвестно, было ли это совпадением, но в последнее время Сюй Чэнь стал относиться к ней чуть мягче. Он взял один из отрезов, начал просматривать…
— Хорошо, не надо…
Слово «скромничать» застряло у него в горле, когда он увидел дырку размером с соевое зёрнышко. Он с трудом подобрал слова:
— Ну ты… честная девочка.
Госпожа Хэлань тут же поддержала:
— Да уж, честнее некуда.
Сюй Жуши неловко улыбнулась. Все молчали.
Её мучили занятия ткачеством, вышивкой, ароматами и цветами. Учителя уже решили, что она унаследовала от бывшего императора всё, кроме таланта к изящным искусствам, и теперь они смотрели друг на друга с взаимной неприязнью, но ничего не могли поделать.
После этого случая, когда учитель пожаловался госпоже Хэлань, Сюй Жуши поняла: в этом раунде она проиграла. Она недооценила противника и теперь чувствовала себя подавленной.
Госпожа Хэлань, видя её смущение, перевела тему:
— Путидисинь, ты же хотела что-то сказать? Молодой господин прислал письмо?
Сюй Жуши кивнула:
— Хочу ответить брату. Но говорят, обычная почта слишком медленная — пока письмо дойдёт до Шу, брат уже вернётся. Не знаю, что делать.
Она достала письмо с запечатанной восковой печатью.
Сюй Чэнь, увидев почерк, удивился:
— Путидисинь, у тебя хороший почерк.
Буквы были плотными, не особенно изящными, но в них чувствовалась мощь и уверенность — совсем не похоже на изысканный «цветочный» почерк многих благородных девушек.
Госпожа Хэлань улыбнулась:
— Ученица самого знаменитого в Чанъане литератора — как может писать плохо?
И, обращаясь к Сюй Жуши, добавила:
— В чём проблема? Попроси наследника — он приложит твоё письмо к официальной корреспонденции для брата.
При этих словах Сюй Чэнь нахмурился. Указ императора обсуждали уже несколько дней, но никто не мог понять, что именно задело бывшего императора. Сюй Шо отвечал уклончиво. Теперь в столице кто-то пустил слух, будто вина лежит на нём — мол, он неправильно выразился, и именно поэтому указ оказался ошибочным.
Пока влияние этих слухов невелико, но если затянуть, не только Сюй Шо, но и сам он, наследник, может попасть под гнев императора.
Он задумался.
Госпожа Хэлань и Сюй Жуши, видя его молчание, решили, что он отказал. Атмосфера стала напряжённой.
Госпожа Хэлань пострадала от отказа — ведь она заступалась за Сюй Жуши. Та не могла остаться в стороне:
— Брат хвалит Шу, говорит, что даже если бывшему императору предложат снова стать императором, он всё равно не вернётся в Чанъань. Я просто хотела написать, что Чанъань ничуть не хуже Шу, ведь Шу — не дом… Ха-ха… Ничего важного я не писала. Можно и не отправлять. Не стоит мешать делам государства.
Сюй Чэнь вдруг резко поднял на неё глаза:
— Путидисинь, что ты сказала?
— А? — растерялась она. — Что не стоит мешать…
— Не это.
Она послушно повторила с самого начала:
— Брат хвалит Шу, говорит, что даже если бывшему императору предложат снова стать императором, он всё равно не вернётся в Чанъань.
Лицо Сюй Чэня озарилось. Он резко встал, опершись на стол.
— Где письмо, которое он тебе прислал? — нетерпеливо спросил Сюй Чэнь.
— Оно… — Сюй Жуши опешила. — У меня в комнате.
— Пошли, возьми его и немедленно поедем во дворец, — сказал Сюй Чэнь, и в его голосе зазвучала надежда. Многодневная тяжесть в груди вдруг исчезла.
Госпожа Хэлань слегка нахмурилась:
— Уже так поздно, наследник…
— Делать нечего! Если затянем, брату будет хуже, — перебил он. — Путидисинь, поедешь со мной. Ты сама всё объяснишь императору.
Сюй Жуши подумала и не встала. Она покачала головой:
— Сейчас нельзя ехать.
Сюй Чэнь привык, что в доме все подчиняются ему без возражений. Увидев, как дочь сидит спокойно, как скала, он нахмурился.
Сюй Жуши сразу поняла, что он недоволен её поведением. Она быстро встала и подбежала к нему мелкими шажками:
— Отец, я понимаю, вы переживаете за брата и хотите ему помочь. Но поспешность может навредить. Возможно, вы что-то заподозрили из его письма, но нельзя бросаться к императору с непроверенной догадкой. Если окажется правдой — хорошо. А если нет, брату припишут неспособность и неумение, а вас обвинят в том, что вы защищаете младшего сына и торопитесь добиться результата любой ценой.
Госпожа Хэлань, уловив настроение, тоже встала, подошла к Сюй Чэню и мягко надавила ему на плечи, усаживая обратно. Наклонившись, она тихо прошептала ему на ухо:
— Путидисинь права, наследник. Сначала надо всё проверить. Да и уже поздно — даже вы, железный человек, должны поужинать…
Сюй Чэнь, услышав их согласованные доводы, немного остыл:
— Да, надо разузнать.
Госпожа Хэлань села рядом и мягко добавила:
— К тому же император — ваш старший. Вы ведь сомневались в правильности указа, а теперь бросаетесь к нему с обвинениями? Это ранит его достоинство.
— Поспешность ведёт к неудаче, — улыбнулась она. — Сначала выясните, кто составил указ и кто его хранил. Тогда и будете говорить с императором.
Сюй Жуши мельком взглянула на неё и подумала: «У тётушки Хэлань действительно высокая эмоциональная зрелость». Чтобы сохранить лицо императору, нужно найти козлов отпущения и свалить на них вину.
Сюй Чэнь кивнул. Император дорожил своей репутацией — если задеть его самолюбие, дело только усугубится.
К тому же, наложница Сун, видимо, заплатила немалую цену, договорившись с влиятельными родами, и теперь волна возражений против её возведения в императрицы пошла на спад. Если сейчас не удастся решить вопрос раз и навсегда, Сун может воспользоваться моментом и нанести ответный удар…
— Этот годовой напиток из цветков редьки… — госпожа Хэлань как раз налила ему в чашу, но Сюй Чэнь вдруг вскочил. Она удивлённо посмотрела на него: — Что случилось?
— Путидисинь, — сказал он, поправляя одежду и направляясь к двери, — пойдём к тебе. Мне нужно ещё раз увидеть то письмо.
Сюй Жуши уже собиралась ответить, но бросила взгляд на госпожу Хэлань. Та внешне сохраняла спокойствие, но рука с фарфоровым кувшином замерла в воздухе.
«Вот и всё, — подумала Сюй Жуши. — Если я сейчас уведу отца от тётушки Хэлань, мне нечего будет делать в её покоях».
Она подмигнула управляющей Чэнь и, ворча, встала:
— Только что пришла, а уже уходить…
Госпожа Хэлань рассмеялась:
— Ты, девочка, не мешай наследнику в важных делах.
— Жаль, — пожаловалась Сюй Жуши, — так редко удаётся поужинать вместе с тётушкой…
Управляющая Чэнь тут же вышла вперёд с извиняющейся улыбкой:
— Зачем беспокоить наследника? Раз уж собрались ужинать вместе, я сама схожу за письмом.
Сюй Чэнь, наблюдая за их перепалкой, вдруг почувствовал тепло в груди. Они вели себя как настоящие мать и дочь. Он снова сел.
«Настоящие» мать и дочь переглянулись и улыбнулись. Сюй Жуши, увидев, что госпожа Хэлань не обижена, облегчённо выдохнула.
Прошло ещё несколько дней. Слухи о неудачах Сюй Шо усилились, и всё больше голосов требовали заменить посла. Император начал склоняться к этому решению.
На одном из утренних собраний император восседал высоко на троне. Двенадцать рядов нефритовых бус на его короне скрывали лицо, придавая ему таинственность и внушая ещё большее благоговение.
— Есть ли у вас дела для доклада? — спросил император.
Чжан Цинь, держа в руках нефритовую табличку, доложил:
— Остатки мятежников Каня и Ши всё ещё не усмирены и продолжают тревожить север. Следует направить туда подкрепление и уничтожить их, пока они слабы, чтобы избежать будущих угроз.
Император нахмурился, но не ответил.
Сюй Лян выступил вперёд:
— Это лишь мелкая неприятность. Наши войска уже одержали несколько крупных побед. Мятежники не осмелятся поднять голову. Я считаю, что возвращение бывшего императора — вопрос государственной важности и должен быть решён в первую очередь.
Многие поддержали его.
http://bllate.org/book/8862/808179
Готово:
