Она упорно всё отрицала. Пока Ци Синцзянь не сможет доказать обратное, пока она остаётся в доме князя Чу и пока она — дочь князя Чу, как он посмеет поднять на неё руку?
Его лишили военной власти, вернули из действующей армии, и теперь, в императорском дворе, он особенно уязвим. Так зачем ей бояться его?
Они уже почти дошли до главных ворот — оставалось пройти ещё два угловых. В этот момент к Сюй Жуши подбежала служанка, присланная госпожой Хэлань. Увидев их вдвоём, девушка невольно удивилась.
Сюй Жуши воспользовалась моментом, вырвала запястье и тихо сказала:
— Здесь столько народу… Господин Ци, будьте благоразумны. Если мой отец узнает об этом, будет неловко.
Голос Ци Синцзяня звучал мрачно и зловеще, будто от него капала вода. Он наклонился к самому уху Сюй Жуши:
— Госпожа, неужели вы думаете, что теперь, когда князь Чу стал наследником престола, а вы — принцессой, Ци Синцзянь ничего вам не сделает?
Сюй Жуши почувствовала, как дрогнуло её сердце: он угадал её мысли. Она невольно подняла глаза на него. Ци Синцзянь отпустил её запястье, заложил руки за спину и прошёл мимо, даже не взглянув в её сторону.
Она сдержала тревогу и тихо ответила:
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, господин Ци.
В ответ она услышала лишь лёгкое, едва уловимое фырканье.
— Не понимаете?!
Сюй Жуши стиснула зубы:
— Не понимаю! Это дом князя Чу, господин Ци, прошу вас соблюдать приличия.
— Хорошо.
Ци Синцзянь повернулся спиной. Сегодня солнце сияло особенно ярко, и золотистые лучи падали так ослепительно, что он прищурился.
Будь то правдой или нет — из уст Сюй Жуши он не вытянет ни единого честного слова. И всё из-за того, что сам же вернул её в дом. Теперь он бессилен перед ней.
Смешно.
Печально.
Если бы он не вернул её…
Если бы он всё ещё командовал войсками…
Ци Синцзянь остановился.
Он стоял спиной к солнцу. Сюй Жуши видела, как на нём чёрная футоу и тёмно-зелёный кафтан с круглым воротом. Несмотря на яркий свет, его силуэт казался безмолвным, тусклым, будто растворялся в тени.
Он медленно шагал, и в его походке чувствовалась неуверенность, будто каждый шаг давался с трудом.
Сюй Жуши приоткрыла рот, желая что-то сказать. Но фигура Ци Синцзяня внезапно замерла, и она тут же плотно сжала губы, сохраняя спокойное выражение лица.
Ци Синцзянь произнёс всего две фразы. В отличие от прошлого раза, в его голосе не было ни обиды, ни разочарования.
— Сегодняшнее наставление от вас, госпожа, Ци Синцзянь запомнит навсегда.
— Прощайте.
Обычно, уходя, люди бросают пару угроз — это означает, что они бессильны и пытаются хоть словами сохранить лицо. Но Ци Синцзянь… Он был страшно спокоен. Это спокойствие напоминало небо перед бурей: сначала лишь лёгкие серые тучи и тихий горный ветерок, но вскоре тучи незаметно сгущаются, и дождь начинает падать бесшумно, неся с собой разрушение.
Сюй Жуши вдруг почувствовала тревогу.
— Госпожа, госпожа! Вам нехорошо? Госпожа Хэлань прислала записку — не вызвать ли лекаря? — окликнула её служанка.
Сюй Жуши крепко сжала губы и тяжело покачала головой. Она велела привратникам молчать и никому не рассказывать о случившемся.
Она твёрдо решила больше никогда не встречаться с Ци Синцзянем наедине — мало ли как он отомстит. Отогнав эти мысли, она вспомнила, что главная забота сейчас — дело госпожи Чэнь и Вэй Цяня. Сюй Жуши потерла виски, размышляя, как разобраться со всем этим.
Автор говорит:
Эмммм… Раскрытие личности — дело хлопотное.
Сюй Чэнь сегодня получил от императора личное обещание стать наследником престола и был чрезвычайно доволен. Он был старшим сыном и имел заслуги перед государством, поэтому государь и обещал ему титул наследника. Однако государь особенно любил наложницу Сун и Третьего молодого господина, поэтому долго не давал официального подтверждения.
Со временем Сюй Чэнь начал терять уверенность. Императоры династии Чжоу славились своей холодностью, да и сыновей у них хватало. Например, бывший император в молодости особенно жаловал наложницу Шу и Восьмого принца. Он был человеком волевым, усердно трудился ради государства и не терпел глупости, но всё же под влиянием наложницы Шу лишил престола наследника и хотел назначить вместо него Восьмого принца. Однако позже, когда во дворец пришла фаворитка, бывший император охладел и к Восьмому принцу. Тогда-то и был назначен нынешний император.
Бывший император в своё время повелевал всем Поднебесным: когда любил сыновей — баловал их, как драгоценности; когда переставал любить — даже не вспоминал. К счастью, у фаворитки не было детей, иначе отцу Сюй Чэня пришлось бы ещё дольше трястись на троне наследника.
Из-за такого характера отца нынешний император с детства привык жить в страхе и неуверенности, отчего вырос человеком нерешительным. Сюй Чэнь знал, что его отец слаб и легко поддаётся чужому влиянию.
Когда-то именно он, наложница Сун и евнух Хэ Ху уговорили императора провозгласить себя правителем, не дожидаясь отречения бывшего императора.
Сюй Чэнь всегда опасался наложницу Сун. Но теперь, когда император устами самодержца утвердил его в звании наследника, отец вряд ли осмелится его отстранить — слишком дорого стоит для него собственное лицо.
Вернувшись домой, он собрал семью на пир. Госпожа Хэлань, госпожа Синь и госпожа Сюэ подняли бокалы, и Сюй Чэнь выпил со всеми без отказа, отчего его щёки покраснели.
Когда вино уже разошлось, Сюй Жуши, заметив, что у брата прекрасное настроение, собралась после пира рассказать ему о Вэй Цяне. Но едва она хотела встать, как пришёл гонец с известием: во дворце кто-то прибыл.
Сюй Чэнь встал навстречу и, увидев посланника, удивился:
— Какая честь! Сам господин Хэ пришёл?
«Господин Хэ» — так уважительно называли евнуха Хэ Ху. Император полностью полагался на него. Если наложница Сун правила во дворце, то Хэ Ху был всемогущ при дворе.
Хэ Ху поступил во взрослом возрасте из-за крайней бедности, поэтому сохранил крепкое телосложение и даже кое-где пробивалась щетина. Он занимал должность при дворе и был близок к императору, поэтому даже перед наследником престола в его густых бровях читалась немалая гордость.
Сюй Чэнь пригласил его присоединиться к пиру, но Хэ Ху сразу отказался:
— Государь торопит. Прошу вас, государь наследник, немедля следовать за мной во дворец.
Сюй Жуши взглянула на небо: если отправляться сейчас, к прибытию во дворец уже будет время запирать ворота. Значит, случилось что-то серьёзное.
Она это поняла — и Сюй Чэнь, очевидно, тоже. Дело явно срочное.
Она попыталась расспросить Хэ Ху, но тот оказался непробиваемым и лишь отмахнулся, будто ничего не знал, продолжая торопить наследника. Даже перед лицом будущего императора он не смягчился.
Перед уходом Сюй Чэнь поручил госпоже Хэлань вести пир. Поскольку он уезжал в столь поздний час, очевидно, ночевать ему предстояло во дворце.
Сюй Чэнь поспешил во дворец и вошёл в покои императора. Большинство придворных уже распустили, и комната была пуста.
Император швырнул ему под ноги письмо. Хотя он и старался бросить сильно, письмо, будучи лёгким, упало бесшумно — даже выглядело нелепо.
Государь прислонился к скамье, дышал тяжело, и даже борода его дрожала:
— …Ты осмелился явиться ко мне в таком пьяном виде? Куда ты дел все правила приличия?
Утром он ещё ласково хвалил: «Достоин быть наследником», а теперь ругает — значит, это лишь повод. Сюй Чэнь не стал оправдываться, а лишь склонился ниц и стал ждать продолжения.
Император продолжил:
— Неудивительно, что у тебя вырос такой… безродный отпрыск!
Впрочем, дальше ругаться он не стал.
— Посмотри, какие дела творит твой сын! Бывший император не хочет возвращаться, а он, будучи послом, не только не уговаривает его, но и просит меня проявить милосердие к старику и дать ему ещё время!
Сюй Чэнь понял серьёзность положения. Он взглянул на письмо у ног, нагнулся, поднял его и спросил:
— Отец, дедушка отказывается возвращаться?
Император сердито кивнул, но злость не утихала:
— Вот воспитал сына!
Сюй Чэнь спокойно ответил:
— Я понимаю ваш гнев, отец. Старший сын заботится о прадеде, но не осознаёт важности дела. Его можно и нужно наказать.
— Однако сейчас он ваш посланник, отправленный за бывшим императором. Если вы накажете его сейчас, прадедушка станет ещё осторожнее. Если вы недовольны, накажите меня вместо него.
Император сжал скамью так, что пальцы побелели, но ругаться уже не мог. Он боялся бывшего императора как огня. Услышав упоминание отца, он вспомнил, как тот в былые времена правил безраздельно.
Когда-то один человек донёс на брата его наложницы, обвинив в заговоре. Император даже пикнуть не посмел и, по совету наложницы Сун, бросился в Сининский дворец к бывшему императору, где поклялся небесам, что с наложницей у него разлад, и готов разорвать с ней все связи.
Император до сих пор помнил тот страх и трепет. Даже став государем, перед отцом он всё ещё чувствовал себя маленьким ребёнком.
Наказывать старшего сына? Только что утвердил его наследником, наладил отношения — как можно за такое его наказывать?
Сюй Чэнь, увидев испуг и растерянность отца, сжалился. Он почтительно подошёл, налил императору напиток и аккуратно собрал письмо, затем двумя руками подал обратно:
— Отец, не волнуйтесь. В письме старший сын указал причину, по которой прадедушка не хочет возвращаться?
Император, видя, как сын соблюдает все правила этикета и не осмеливается читать письмо без разрешения, сразу успокоился. Он взял чашу, немного пришёл в себя и снова протянул письмо:
— Прочти, старший сын.
Только теперь Сюй Чэнь быстро пробежал глазами текст. Сюй Шо сначала спросил о здоровье прадеда и отца, а затем изложил события.
По мнению Сюй Чэня, письмо гласило: бывший император обрадовался, узнав, что государь собирается вернуть его в Чанъань, но после издания указа начал откладывать возвращение. Не выполнив миссию, Сюй Шо не осмеливается вернуться и временно остаётся в Шу под предлогом заботы о прадеде, прося совета, как уговорить его вернуться.
Хотя это и не проявление находчивости, но по крайней мере — благоразумие.
Сюй Чэнь немного успокоился. Если придумать способ и отправить указания в Шу, Сюй Шо сможет благополучно привезти бывшего императора, и государь не будет возражать.
Но что именно написано в том указе императора?
Сюй Чэнь спросил — и император тут же приказал вызвать из канцелярии копию указа. Отец и сын внимательно изучали каждое слово, но ничего подозрительного не нашли. Император начал нервничать, а Сюй Чэнь долго и терпеливо его успокаивал, пока наконец не был отведён в Восточный дворец.
Сюй Чэнь вошёл во дворец наследника. Там уже много лет никто не жил. Несмотря на весну, листья платана кружились в воздухе и хаотично валялись на земле, придавая месту унылый вид.
Сюй Чэнь вспомнил сегодняшнее поведение отца. Радость от получения титула наследника под порывом холодного ветра заметно поугасла.
Хотя Сюй Шо, будучи послом, несёт определённую ответственность, указ составляла канцелярия, проверяли три департамента, а утверждал сам император.
Но император первым обрушился на Сюй Шо.
Сюй Чэнь глубоко вздохнул.
Он сам видел, как отец годами сидел на троне наследника, постоянно трепеща и боясь каждого шага. Для посторонних это выглядело как вершина власти, но бывший император постоянно подозревал его, заставляя льстить и угождать. Другие принцы, хоть и не любимые, получали уделы и могли жить спокойной жизнью богачей.
Но наследник стоял на вершине — и падение с неё грозило либо изгнанием в простолюдины, либо смертью.
Теперь и он ступил на путь отца.
О событиях во дворце Сюй Жуши, конечно, не знала. Но то, что Сюй Чэнь стал наследником, повлияло и на неё. Госпожа Хэлань Фаньцзин уже начала готовиться к переезду. Из-за этого положение Вэй Цяня стало неловким — его ведь не возьмут во дворец. Значит, вопрос с ним и госпожой Лю нужно решать как можно скорее через Сюй Чэня.
Сюй Жуши несколько дней обдумывала план, но Сюй Чэнь всё не появлялся дома. Зато неожиданно пришло письмо от Сюй Шо. Поскольку оно не было отправлено срочной почтой, оно прибыло значительно позже того, что предназначалось императору.
Сюй Шо в письме рассказывал, что в Шу много гор и рек, а на быстрых участках рек лодки не идут — их тянут бурлаки. Те поют песни, называемые «хаоцзы», совсем не похожие на изысканную музыку Чанъани — яньский и кучанский стили, — и весьма занимательные. Прадедушка, любящий музыку, даже выбрал несколько таких песен.
Также он писал, что берега рек здесь — сплошные скалы, на которых узоры словно разлитая тушь, перемешанная с зелёными деревьями, — пейзаж словно картина. В горах много диковинных плодов и дичи. Шу — настоящий рай на земле, неудивительно, что прадедушка, отказавшись от трона, не хочет возвращаться в Чанъань.
Сюй Жуши улыбнулась, читая это. Сюй Шо явно врёт, как ребёнок. Бывший император не возвращается в Чанъань не из-за красот Шу, а потому что боится императора. Ведь тот самовольно провозгласил себя правителем и натворил немало дел, вызвавших недовольство отца. Кто знает, как поступит с ним император после возвращения?
Она также прочитала о его путешествии, но нигде не увидела упоминаний о завершении миссии или сроках возвращения.
Сюй Шо — юноша, и язык у него не зажат. Если бы он привёз бывшего императора, непременно похвастался бы ей, будто барабаня в уши. Но в письме об этом ни слова — значит, просто скрывает плохие новости и пишет только хорошее.
http://bllate.org/book/8862/808178
Готово:
