Этот человек обладал немалой долей благородной отваги и был верен долгу, за что Ци Синцзянь взял его к себе в юйхоу. Ци Синцзянь умел видеть людей насквозь и обладал отличной памятью — немало новых полководцев в армии обязаны своим возвышением именно ему.
Вероятно, Ци Синцзянь вовсе не хотел, чтобы тот, кого он собирался продвигать, устроил какой-нибудь скандал.
Но Ли Чанъгэн тайно встречался с наложницей Ши, после чего они бежали вместе, добрались до дома князя Чу и нашли там Вэй Цяня, с которым заранее договорились. Сейчас же наложница Ши находилась прямо в объятиях господина Вэй Цяня.
Подожди-ка… Информации слишком много — ей нужно немного разобраться в происходящем.
Ци Синцзянь внимательно оглядел всех троих, помолчал немного и равнодушно спросил:
— Говорите, в чём дело? Похищение чужой наложницы и укрывательство преступника?
Его лицо не выдавало ни гнева, ни радости, но с каждым его словом лица Вэй Цяня и наложницы становились всё бледнее.
Когда он закончил, Вэй Цянь уже побледнел до смертельной белизны.
Тот горько усмехнулся, его взгляд выражал полную готовность принять смерть, и он со всей силы ударился лбом об пол, дрожащим голосом произнеся:
— Вся вина — на мне одном.
Наложница тихо рыдала у неё на груди. Эта пара несчастных влюблённых погрузилась в атмосферу безысходной печали, и Сюй Жуши ясно видела, как терпение Ци Синцзяня на исходе.
— Позвольте доложить, ваше сиятельство, — без тени страха выступил вперёд Ли Чанъгэн.
Ци Синцзянь коротко и решительно бросил:
— Говори.
Автор примечает:
Собираются снимать «Чжу Сянь». Лу Сюэци всё больше соответствует образу, а моя Яо — всё дальше от него. Моя подруга-поклонница Лу Сюэци даже похвасталась мне и насмехалась над нашими страданиями! Как же злит!
Наложница Ши была урождённой госпожой Лю. Раньше она слыла знаменитой куртизанкой в квартале Пинканли в Чанъани и превосходно владела поэзией, пением и танцами. В те времена Вэй Цянь только что сдал экзамены на цзюйжэня и был полон юношеского задора.
Однажды богатый купец пригласил его на пир, где развлекались музыкой и танцами. В разгар веселья Вэй Цянь, увлечённый танцем одной из куртизанок, тут же сочинил стихи в её честь.
Строка «Брови ярче цвета ландыша, алый подол ревнует к цветам граната» поразила госпожу Лю своей одухотворённостью. Она немедля исполнила на пиру «Песнь юэжэнь», и её томный взор был неотразим.
Между ними зародилось тонкое чувство.
Вэй Цянь тут же отдал все свои дорожные деньги, чтобы выкупить госпожу Лю, но хозяйка борделя сочла сумму недостаточной. Тогда тот самый купец, заметив их взаимную симпатию, щедро выложил крупную сумму и подарил госпожу Лю Вэй Цяню.
Так они наконец соединились и некоторое время жили, словно в раю. Однако вскоре отец Вэй Цяня тяжело заболел, и тот вернулся на родину. Вскоре после этого мятежники захватили Чанъань.
Госпожа Лю укрылась в храме Цыъэньсы, остригла волосы и притворилась монахиней, тщательно скрывая свою красоту, пока имперские войска не вернули город под контроль.
Когда жители Чанъани праздновали освобождение, храм Цыъэньсы вновь открылся, и госпожа Лю купила рыбу, чтобы отпустить её на волю.
Рыба и дикий гусь — оба вестники, способные доставить послание.
Госпожа Лю закрыла глаза, отрезала прядь своих волос и прошептала молитву: «Пусть Чанъань будет в мире, пусть мой муж останется цел, пусть все влюблённые в мире скорее воссоединятся».
Рыбка пустила пузыри и нырнула на дно, весело махнув хвостом. Госпожа Лю с улыбкой проводила её взглядом.
Серая монашеская ряса и измождённое лицо не могли скрыть её ослепительной красоты.
Кто мог подумать, что и в освобождённом Чанъани не будет покоя? Генерал Ши Чаоин, прибывший проверять участников мятежа, сразу же обратил внимание на её красоту.
Ши Чаоин был выходцем из варварских племён, сражавшихся на стороне повстанцев, и лишь позже перешёл на службу империи. Он обожал изысканные яства и красивых служанок, был храбр и упрям — раз уж он чего-то захотел, то добивался своего любой ценой, неважно, была ли женщина замужем или нет.
А что до докладов цензоров? Ему было всё равно.
Каждый раз, когда кто-то подавал на него жалобу, государь добродушно отвечал: «Главное — он не изменил долгу. Пусть делает, как хочет».
И со временем никто уже не осмеливался его осуждать.
Отец Вэй Цяня погиб во время смуты, и их семья обеднела.
Хотя Вэй Цянь и обладал талантом, титул цзюйжэня давал привилегии лишь в год сдачи экзаменов на цзиньши. Если он не сдавал эти экзамены, его статус автоматически аннулировался.
Он пропустил экзамены того года и остался простолюдином без звания.
Вернувшись в Чанъань, Вэй Цянь вынужден был зарабатывать на жизнь, давая частные уроки, и одновременно повсюду разыскивал следы госпожи Лю. Месяц назад, возле восточного рынка, повозка застряла в грязи, и Вэй Цянь, пытаясь помочь, услышал знакомый голос благодарности изнутри — тот самый, что снился ему по ночам.
Давние возлюбленные, разлучённые бурей времени, встретились вновь. Они смотрели друг на друга сквозь окно повозки, не в силах вымолвить ни слова.
Госпожа Лю уже была чужой женой, а Вэй Цянь — изгнанником без дома.
Пять шагов и тонкая занавеска разделяли их, словно непреодолимая пропасть.
В их взглядах читалась горечь несбывшегося.
Позже Вэй Цянь тайно отправил госпоже Лю записку с осторожным вопросом из двадцати семи иероглифов: «…Даже если ветви ивы и ныне так же свисают, неужели их уже сорвал чужой?» — спрашивал он, не изменила ли она ему.
Госпожа Лю ответила с достоинством: «Ива цветёт в пору благоухания. Горько, что каждый год её дарят на прощанье. Лист, сорванный ветром, вдруг возвещает осень — даже если ты пришёл, разве можно ещё сломать её?»
Ветви ивы гибки, но не для того, чтобы их ломали по чужой прихоти.
Теперь их чувства были ясны, и оставалось лишь преодолеть последнее препятствие — самого генерала Ши.
Ли Чанъгэн сказал:
— Я дружил с Вэй-господином и, услышав эту историю, уже был возмущён. А когда увидел, как он из-за этого ходит понурившись, и он попросил меня помочь, я, разумеется, не мог отказаться.
Он хмыкнул с гордостью:
— Если Ши Чаоин может похищать женщин, почему бы и мне не попробовать? Я тщательно изучил местность, спланировал время и место нападения и одним махом похитил госпожу из Цюйцзяна.
В его словах явно слышалась гордость.
Сюй Жуши была поражена. Ши Чаоин мог похищать женщин, потому что у него за спиной стояли боевые заслуги и покровительство самого императора, да и жертвой был никому не нужный Вэй Цянь. Но Ли Чанъгэн дерзко отнимает женщину прямо из-под носа у такого человека — разве это не всё равно что старик, повесившийся на верёвке, сам ищет себе смерти?
Она не смогла скрыть тревоги:
— А если генерал Ши узнает об этом, как ты собираешься выдержать его гнев?
Ли Чанъгэн выпрямился и твёрдо ответил:
— Получив поручение, обязан его исполнить. Меч в руках мужчины дан для того, чтобы защищать правду и устранять несправедливость. Кто станет колебаться и тянуть время, тот ничего не добьётся!
Он холодно усмехнулся:
— Безопасность? Какой путь вообще бывает безопасным? Подать жалобу в Далисы — значит сразу же поднять тревогу. От сбора доказательств до начала судебного разбирательства пройдут месяцы, а за это время Ши успеет договориться с кем угодно при дворе. Это дело затянется на год, два или даже десять лет!
— Если он узнает — пусть узнает! Всего лишь тюрьма… Ли Чанъгэн не впервые туда попадает.
Ли Чанъгэн обнажил белоснежные зубы, которые ярко блеснули в солнечном свете. Все смотрели на его могучую фигуру и невольно чувствовали, как его образ становится всё выше и величественнее.
Сюй Жуши искренне восхитилась. Вот оно — благородство воина: ставить долг выше жизни.
Ци Синцзянь похлопал в ладоши и похвалил:
— Хорошо, хорошо! Раз уж у тебя такой дух, знай: путь в ссылку на юг, в Линнань, полон трудностей, и многие не выдерживают его. Берегите себя втроём, а я постараюсь найти кого-нибудь, кто присмотрит за вами.
Ли Чанъгэн: «…»
Его глаза дёрнулись, он несколько раз открыл и закрыл рот, и его голос стал на октаву ниже:
— Но, генерал… этот Ши — кто он вообще такой? Как он смеет, прямо в Чанъани, под носом у знати, похищать чужих жён?
По его взгляду, полному надежды, и намёкам в словах было ясно: он вот-вот начнёт вилять хвостом перед Ци Синцзянем.
Сюй Жуши: «…»
Вэй Цянь: «…»
Госпожа Лю: «…»
Ци Синцзянь перебирал в руках бодхи-зерна и равнодушно произнёс:
— Кто он такой? Всего лишь генерал Гуйдэ третьего ранга. А ты? Юйхоу без ранга. Так скажи мне, кто он такой?
— Генерал?.. — Ли Чанъгэн не ожидал такого поворота. Он стиснул зубы и продолжил: — Я молод и силён, а если меня и накажут ссылкой — пусть! Но Вэй-господин и госпожа… они и так много пережили, им не стоит снова страдать…
Он со всей силы ударился лбом об пол — три раза в землю, девять раз в небо.
Сюй Жуши молчала, но повернулась к Ци Синцзяню. Ли Чанъгэн однажды спас её, а Вэй Цянь был её учителем. Если Ци Синцзянь решит отстраниться, она непременно вступится.
Автор примечает:
История Вэй Цяня и госпожи Лю вдохновлена эпизодом из «Бэньши ши» — легенды об Иве Чжанътай.
P.S. Спасибо, милая Шаньнань, за питательную жидкость! И я… постараюсь обновляться ежедневно.
На самом деле Сюй Жуши не слишком волновалась: она знала, что Ци Синцзянь всегда защищает своих и не терпит несправедливости. Для него генерал Ши действительно ничего не значил.
Однако Ци Синцзянь ничего не сказал, а просто неторопливо вышел из комнаты. Сюй Жуши бросила взгляд то на него, то на остальных, на мгновение замялась, велела троим не волноваться и побежала за Ци Синцзянем.
Вдруг бы он в припадке благородного гнева решил всё доложить и устроить скандал!
Вэй Цянь, опустошённый, вместе с госпожой Лю поклонился Ли Чанъгэну и с сожалением сказал:
— Мы, супруги Вэй, получили от Ли-господина великую милость, но втянули Тайхао в эту грязь.
«Тайхао» — это было литературное имя, данное Ли Чанъгэну самим Ци Синцзянем.
— О чём вы говорите, Вэй-господин? Несправедливости в мире слишком много! — возразил Ли Чанъгэн, не любя его излишнюю скромность, но стараясь утешить. — Я такой человек от природы: если вижу несправедливость, не могу пройти мимо. Даже если бы я не встретил вас, разве я не наткнулся бы на других женщин, пострадавших от этого проклятого саранчи Ши? Разве я бы прошёл мимо?
Он был по натуре оптимистом, и в его голосе звучала такая уверенность, что Вэй Цянь немного оживился.
Госпожа Лю незаметно вытерла слёзы. Она всё это время молчала, но внимательно наблюдала за всеми присутствующими.
Ци Синцзянь не выдавал своих чувств — невозможно было понять, о чём он думает. А вот Сюй Жуши явно хотела им помочь. Она сжала руки Вэй Цяня:
— Неважно, что решит генерал. Муж, вы ведь учитель госпожи, а она явно хочет нас спасти. Я слышала, князь Чу добр и уважает мудрых, слывёт человеком благородным. Если удастся убедить госпожу заступиться за нас…
Вэй Цянь горько усмехнулся:
— Алю, ты знаешь лишь половину дела. Положение самой госпожи сейчас крайне шатко.
Раньше он не знал подробностей, но услышал от слуг в доме историю Сюй Жуши и понял, что князь Чу относится к ней холодно. Всю похвалу и награды князь обычно адресует Третьей госпоже. Вторая госпожа ходит на учёбу в одних и тех же полустёртых нарядах.
Лишь недавно она нашла покровительницу в лице наложницы Хэлань, и только тогда её положение немного улучшилось — одежда и украшения перестали быть такой проблемой.
— Старший брат госпожи действительно пользуется доверием князя Чу, — продолжал Вэй Цянь, — но именно сейчас он отправился в Шу встречать бывшего императора.
Он сокрушённо вздохнул.
Ли Чанъгэн тоже приуныл: ведь именно он привёл Сюй Жуши обратно, думая, что её будут баловать и лелеять, а оказалось, что после возвращения она оказалась в такой неловкой ситуации.
Госпожа Лю, однако, задумалась и сказала:
— Муж, я думаю, в этом деле есть надежда.
Вэй Цянь и Ли Чанъгэн удивлённо посмотрели на неё.
Сюй Жуши догнала Ци Синцзяня и неловко заговорила:
— Ваше сиятельство уже уходите? Не хотите немного отдохнуть в доме? Если отец узнает, он непременно упрекнёт меня за невежливость.
Ци Синцзянь даже не взглянул на неё — он сразу понял, чего она хочет, — и спокойно ответил:
— После полудня у меня ещё несколько встреч. Дядя не станет задерживаться.
Сюй Жуши не выдержала и прямо спросила:
— Что вы собираетесь делать с сегодняшним делом?
Ци Синцзянь равнодушно ответил:
— Госпожа Лю — всего лишь наложница.
Наложниц можно покупать, продавать и дарить между чиновниками и знатью — это обычное дело. Но что он имел в виду, называя её «всего лишь наложницей»? Неужели он считает её слишком низкого происхождения, чтобы вмешиваться?
Но ведь Ци Синцзянь специально пришёл сюда! Неужели так легко отступит?
Сюй Жуши посмотрела на дорогу и почувствовала, что что-то не так:
— Разве это не та дорога к выходу?
Ци Синцзянь «мм»нул и, не обращая внимания на направление, продолжил идти:
— Просто немного удлинил путь. Вы хотите им помочь?
Сюй Жуши помолчала и ответила:
— Во время той беды столько семей разлучилось, живые не знали вестей о мёртвых, а мёртвые превратились в прах. Воссоединение — величайшая удача. А сохранить верность, рискнуть всем и преодолеть столько преград ради любви — особенно ценно.
Хотя она сама не пережила войны, по сравнению с тем, как князь Чу относится к госпоже Чэнь, история Вэй Цяня и госпожи Лю казалась ей особенно трогательной.
Ци Синцзянь опустил на неё взгляд. На лице девушки читалась искренняя грусть.
— Люди по природе стремятся к прекрасному. Все чувствуют одно и то же.
Ци Синцзянь вздохнул.
— Жаль.
— Чего жаль?
— Жаль вас.
Жаль её?
Сердце Сюй Жуши дрогнуло. Ци Синцзянь ведь участвовал в штурме Лояна. Он ранее упоминал, что госпожа Чэнь вернётся… Неужели он знает что-то?
— Ваше сиятельство… вы встречали мою тётю?
— Вы правда хотите знать?
Сюй Жуши кивнула.
http://bllate.org/book/8862/808176
Готово:
