Она взяла Сюй Жуши за руку и внимательно осмотрела синяки на её шее — явные следы чужих пальцев. Гнев и тревога вспыхнули в ней одновременно:
— Матушка, кто тебя так изувечил?
Погладив девушку по лбу, она мягко утешила:
— Не бойся. Говори правду: ты дочь князя Чу, представительница императорского рода. Его высочество обязательно встанет на твою защиту.
Сюй Жуши растрогалась её заботой.
Но прежде чем госпожа Хэлань успела сказать больше, из-за дверей раздался мужской голос:
— Проходите.
Сюй Жуши вошла. Сюй Чэнь увидел синяки на её шее — хоть их и припудрили, но скрыть полностью не удалось — и слегка нахмурился.
Девушка почтительно поклонилась. Поскольку Сюй Чэнь не стал расспрашивать о ранах, она тоже не стала объяснять и кратко, без лишних слов пересказала всё, что видела и слышала во дворце наложницы Сун.
Сюй Чэнь слегка удивился. Госпожа Хэлань же встревожилась и, нахмурив брови, посмотрела на него:
— Выходит, её… возведут в сан императрицы?
Если это случится, третий сын Сюй Ю станет законнорождённым наследником, а шансы князя Чу занять трон станут ещё менее определёнными.
Однако Сюй Чэнь оставался спокойным и махнул рукой:
— В делах двора всё не так просто. Это лишь формальность. Главное — согласится ли на это клан Сун.
Он прекрасно понимал: наложница Сун сговорилась с влиятельным евнухом, пользующимся доверием императора, занималась продажей чинов и назначала на посты многих выходцев из низших сословий, чем сильно задела интересы кланов Хэдуна.
Хотя семьи Хэдуна и считали себя благородными — даже пренебрегали самим императорским родом, — в нынешние времена они уже не обладали прежним влиянием и нуждались в своих людях при дворе, чтобы сохранить вес в политике.
Пусть клан Сун и внесут в список семи великих родов — это не решит конфликта интересов. Просто изменить происхождение недостаточно.
А те, кто поддерживал наложницу из низших сословий, делали ставку на её близость к императору и её поддержку низших слоёв общества.
Сам же Сюй Чэнь оказался в неловком положении.
Конечно, он не хотел, чтобы наложница Сун стала императрицей — особенно пока его положение наследника ещё не утверждено. Но если использовать недовольство аристократии против неё, чтобы подавить выходцев из низших сословий, хрупкое равновесие при дворе рухнет.
— Понял, — сказал Сюй Чэнь, заметив грусть на юном лице дочери. В груди проснулось чувство вины, но мысли о госпоже Чэнь сделали его настроение сложным. В конце концов он предупредил: — Путидисинь, больше никому об этом не говори.
Если слухи разойдутся, первая под подозрением окажешься ты.
Сюй Жуши кивнула:
— Да, ведь поступая так, наложница Сун предаёт тех, кто её поддерживает. Если об этом станет известно, чиновники при дворе непременно её осудят. Я всё поняла.
Она была всего на два года старше Инъло Ну, но уже такая рассудительная и послушная, без малейшей живости, что была у той. Сюй Чэнь на мгновение задумался, но вдруг насторожился:
— Что ты имеешь в виду под «предаёт»?
Сюй Жуши ответила:
— Аристократы против неё, низшие сословия — за неё. Но она приближается к аристократам и отвергает низшие слои. Говорят, она хочет исключить из списка знати тех, у кого нет чинов и титулов, а тех, кто имеет должности, включить в списки знати согласно их рангу. Некоторые даже настаивали, чтобы клан наложницы Сун, будучи первого ранга, был внесён в список знати первого ранга, и чтобы пересмотреть весь реестр фамилий, основываясь на чинах. Этим самым она лишила сторонников из низших сословий повода защищать её. Разве это не значит, что она навлекает на себя их гнев?
Сюй Чэнь изумился и пристально посмотрел на неё. Сюй Жуши смутилась:
— Я что-то не так сказала?
Сюй Чэнь не подтвердил и не опроверг её слова, просто отпустил её. Сюй Жуши вышла, досадливо сдерживая слова, застрявшие в горле.
Сюй Чэнь с горечью посмотрел на Хэлань Фаньцзин:
— Путидисинь умнее А Шо. Если бы она была мужчиной…
Хэлань Фаньцзин нежно провела пальцами по его нахмуренным бровям:
— Пусть Путидисинь и женщина, разве она не может помочь вашей светлости?
Сюй Чэнь глубоко вздохнул.
Сюй Жуши и вправду не понимала, что именно вызывало у Сюй Чэня холодность к ней. Если причина в госпоже Чэнь, то почему Сюй Шо не подвергся такому же отчуждению?
Этот вопрос не давал ей покоя.
Решив, что непонятное надо выяснять, она обратила внимание на Хэлань Фаньцзин.
Та была добра, мягка и умела говорить так, чтобы быть услышанной, да и пользовалась особым расположением Сюй Чэня. Возможно, она сумеет выведать правду.
Сюй Жуши поделилась этим с управляющей Чэнь. Та подумала и предложила:
— У госпожи Хэлань есть сын, третий молодой господин. Ему чуть больше двух лет, он поздно начал говорить и до сих пор нечётко выговаривает слова, кажется немного заторможенным. Это её главная забота. Хотя сейчас князь его очень любит, но кто знает, что будет дальше…
Управляющая осторожно взглянула на Сюй Жуши. Ведь сама Сюй Жуши — яркий пример: как только мать исчезла, её положение в доме упало; слуги хоть и не осмеливались открыто пренебрегать ею, но уважения стало куда меньше.
Сюй Жуши сложила ладони и решительно сказала:
— Завтра же навещу младшего брата.
На следующий день, после занятий, Сюй Жуши отправилась к Хэлань. Инъло Ну, увидев её, не стала насмехаться, но и не проявила особой дружелюбности.
Сюй Жуши не обратила на неё внимания и после урока спросила у Вэй Цяня, есть ли в продаже сборники рисунков. Ученица была сообразительной, быстро усваивала материал и часто высказывала неожиданные суждения, поэтому Вэй Цянь относился к ней с симпатией.
Он спросил:
— Вам нужно для изучения или для копирования?
— Просто хочу узоры для поделки, — ответила Сюй Жуши. — Нужны цветы, птицы, насекомые, рыбы — всё подряд.
Вэй Цянь задумался:
— В продаже в основном сборники пейзажей и портретов знаменитых мастеров. Узоры найти трудно…
Сюй Жуши расстроилась, но Вэй Цянь добавил:
— У моей супруги есть рукописный сборник таких рисунков. Завтра принесу вам.
Сюй Жуши улыбнулась:
— Тогда ученица благодарит учителя и учительницу!
Вэй Цянь вымученно улыбнулся и завершил урок.
После занятий Сюй Жуши каждый день заходила к госпоже Хэлань, иногда прихватив Сюй Шо. Сначала третий молодой господин стеснялся, но брат и сестра ежедневно играли с ним и учили говорить, и постепенно он стал раскрепощаться, речь его стала яснее. Госпожа Хэлань была им искренне благодарна.
Однажды Сюй Жуши принесла карточки из бамбука — тщательно отполированные, с закруглёнными краями, чтобы не пораниться. На верхней половине были изображены цветы, птицы, рыбы, повозки и кони, а внизу — иероглифы стандартного начертания.
Третий молодой господин обрадовался, схватил карточку с иероглифом «повозка» и радостно лепетал:
— Повозка! Повозка!
Госпожа Хэлань смеялась от радости и хвалила Сюй Жуши.
Та скромно улыбнулась, но в глазах мелькнула грусть:
— Поделка грубая, надеюсь, тётушка не сочтёт её недостойной.
Госпожа Хэлань знала, что Сюй Жуши не пользуется особым расположением, все её драгоценности погибли во время войны, а теперь она живёт лишь на скромное жалованье. Ей стало жаль девушку.
Желая помочь, она спросила управляющую Чэнь:
— Чэнь, почему Жу-нян в таком возрасте носит алмазные наклейки и гранатовое платье? Выглядит старомодно.
Управляющая Чэнь побледнела и поспешила ответить:
— Это подарки от его высочества — косметика и ткани. Даже если бы я захотела обновить гардероб молодой госпожи…
…у меня нет на это средств.
Госпожа Хэлань легко махнула рукой:
— Это же просто! В марте в доме шьют новую одежду.
Она обняла Сюй Жуши:
— Выбери для себя ткани цвета молодой листвы или лотоса, пусть закройщики сошьют тебе что-нибудь весёлое.
Сюй Жуши хотела отказаться, но госпожа Хэлань добавила:
— Молодым девушкам полагается носить яркое. Эти красные и зелёные оттенки его высочеству не по душе.
Сюй Жуши насторожилась и вдруг кое-что поняла. Она тут же сказала:
— Путидисинь хочет самый модный покрой в Чанъани.
Госпожа Хэлань улыбнулась и согласилась.
Выйдя от госпожи Хэлань и вернувшись в западный двор, Сюй Жуши спокойно сказала управляющей Чэнь:
— Управляющая, вы что-то от меня скрываете?
Управляющая Чэнь сжалась от страха:
— Разве я осмелилась бы обманывать молодую госпожу?
Но Сюй Жуши холодно усмехнулась:
— Управляющая, неужели вы не знаете?
Управляющая Чэнь упала на колени, слёзы хлынули из глаз:
— Я… я не хотела! Просто слишком скучаю по госпоже Чэнь, по первому молодому господину, по прежней жизни в княжеском доме…
Она хотела продолжить, но Сюй Жуши, кажется, испугалась и замерла.
Сюй Жуши растерялась.
Она просто спросила — зачем такая реакция?
Она попыталась поднять управляющую, но та не решалась встать. Сюй Жуши разозлилась и не стала уговаривать:
— Управляющая, вы поняли, что сказала сегодня госпожа Хэлань? Эти красные и зелёные оттенки его высочеству не нравятся.
Управляющая Чэнь запнулась:
— Госпожа Хэлань пришла в дом позже… Откуда ей знать, что раньше его высочество как раз…
— Раньше? — перебила Сюй Жуши с раздражением. — Раньше моя мать носила алмазные наклейки, рисовала брови и любила гранатовые платья?
Управляющая Чэнь вырвалось:
— Откуда вы знаете?
Но тут же поняла: молодая госпожа была невероятно проницательна.
Откуда она знала?
Догадалась, конечно.
Сюй Жуши коснулась алмазной наклейки на лбу и промолчала.
Теперь всё стало ясно. До её возвращения князь ещё скучал по ней, но как только она появилась — стал избегать. Управляющая Чэнь наряжала её так, чтобы она напоминала госпожу Чэнь, а князь, у которого и так были сложные чувства к ней, при виде дочери, похожей на мать, только расстраивался.
И управляющая прекрасно это знала, но всё равно делала так! Даже если она скучала по прежним временам, нужно было думать о нынешнем положении.
Если бы не замечание госпожи Хэлань, сколько ещё времени она потеряла бы?
Сюй Жуши взглянула на растерянную управляющую и вздохнула:
— Ладно. Впредь не трогайте мою причёску и наряды.
Лицо управляющей Чэнь покраснело от стыда:
— Молодая госпожа, с тех пор как госпожа Чэнь отправила меня к вам, всё было именно так…
Сюй Жуши помогла ей встать и спокойно сказала:
— Управляющая, вы должны понять: нынешнее — не прежнее. Я не тень моей матери. Не потому, что она так делала, я должна делать так же. К тому же каково нынче отношение его высочества к ней? Если я хочу спасти её, я не должна вызывать у него отвращения.
Управляющая Чэнь пристально смотрела на неё старыми, мутными глазами и с ужасом осознала: перед ней стояла совсем другая девушка — хрупкая, как тростник, но гибкая и непокорная, совсем не похожая на госпожу Чэнь.
Вскоре наступил март, приближался праздник Шансы, и в доме князя Чу всё оживилось. Сюй Шо отправили в Шу за бывшим императором, а Сюй Жуши по-прежнему часто навещала госпожу Хэлань. Та, когда было время, учила её ведению домашнего хозяйства.
Однажды Сюй Жуши просматривала счета и удивилась:
— Почему в доходах дома стало меньше?
Госпожа Хэлань взглянула и, прижав девушку к себе, тихо объяснила:
— Ты разве не знаешь? Вчера его высочество поспорил с министром Ци насчёт игры в поло, дело дошло до драки. Его избили до…
Она не могла сдержать смеха:
— …такого состояния, а он ещё радуется, как ребёнок, и хвастается: «Ци Фаньчжи получил не меньше меня!» Так что это месть за ту стрелу месяц назад.
— Настоящий воин, — пробормотала Сюй Жуши, слегка удивлённая.
Но ведь Ци Синцзянь только месяц назад вместе с ним выступал против наложницы Сун. Откуда у них вражда?
Может, дело в ней самой и Ци Синцзяне…
Она отогнала эту мысль и осторожно спросила:
— А император не рассердился?
Госпожа Хэлань покачала головой:
— Конечно, рассердился. Но зная, что упрёки бесполезны, просто лишил его жалованья на несколько месяцев.
Едва она договорила, как в дверях раздался громкий голос:
— Фаньцзин, опять обо мне сплетничаешь?
Вошёл мужчина. Сюй Жуши обернулась и увидела, что Сюй Чэнь, не ожидавший её здесь, инстинктивно потрогал правую щеку и попытался придать лицу строгое выражение, чтобы внушить дочери уважение.
Но огромный синяк на щеке выглядел настолько комично, что весь его авторитет растаял.
Сюй Жуши с трудом сдерживала смех, а госпожа Хэлань не стала церемониться и громко рассмеялась. Вся строгость Сюй Чэня мгновенно испарилась.
Он кашлянул:
— Путидисинь, изучаешь счета?
Он заметил, что сегодня она одета в жёлтое платье, причёска — «две косички», лицо чистое, без излишеств. Она словно преобразилась.
Он слегка удивился и почувствовал себя менее неловко.
Госпожа Хэлань поддразнила:
— Конечно! Ваша дочь так умна — сразу заметила, что в доходах стало меньше. Я как раз объясняла ей причину, как вы и вошли.
Сюй Чэнь усмехнулся:
— Озорница.
http://bllate.org/book/8862/808174
Готово:
