— Откуда тебе это известно?
Ли Чанъгэн и управляющая Чэнь сочли вопрос самым обыденным.
Сюй Жуши, однако, помолчала, огляделась и тихо сказала:
— Господин Ци, не могли бы мы… поговорить наедине?
Ци Синцзянь не ответил.
Среди общего гула звук наливаемого вина вдруг стал необычайно чётким. В его молчаливой, непоколебимой суровости капли, падая в чашу, словно замедлили бег времени.
Сюй Жуши не знала, насколько далеко зашли его подозрения. Но она понимала: если следовать за ним, легко проговориться. Ей необходимо взять инициативу в свои руки.
Спокойствие.
Нужно хорошенько подумать… что можно сказать, а чего — ни в коем случае.
— Идём за мной, — наконец раздался низкий голос. Когда Сюй Жуши подняла глаза, Ци Синцзянь уже отвернулся.
Золотистые лучи солнца озаряли его спину, и в этом образе чувствовалась какая-то необъяснимая тоска.
Сердце Сюй Жуши сжалось от жалости. Он достиг вершин славы и успеха, но так и не женился снова. С детства ему не хватало родительской заботы, и в глубине души он всегда жаждал чужого внимания.
Поднявшись наверх, Сюй Жуши сразу заметила на столе кувшин холодного вина. В эпоху Чжоу вино не фильтровали и не герметизировали так тщательно, как в будущем, и, хранясь в погребе, оно легко портилось. Его всегда следовало подогревать перед употреблением.
— Господин Ци, холодное вино вредит желудку, а весна ещё такая прохладная…
— Теперь можешь говорить? — резко перебил её Ци Синцзянь, пристально глядя в глаза.
Девушка смутилась от его грубого перебивания и тихо «мм»нула, но сразу отвечать не стала.
Сюй Жуши ещё не успела придумать правдоподобную ложь и не хотела позволить Ци Синцзяню диктовать ей темп. Подумав, она протяжно произнесла:
— На самом деле это не такая уж тайна. В Чанъани старое название этой мелодии, возможно, ещё помнят.
— Тогда объясни мне, — Ци Синцзянь сделал паузу, и на его красивом лице появилась ледяная усмешка, — как так вышло, что чуть больше месяца назад ты, пережив нападение разбойников, якобы полностью потеряла память, но при этом чётко помнила иероглиф «Цзи» на золотой шпильке? А теперь, кроме того, что знаешь наизусть все законы и правила — что, мол, ты просто одарённая, — оказывается, ты ещё и единственная, кто знает старое название этой мелодии?!
Ци Синцзянь замолчал. Возможно, из-за военной службы его осанка стала безупречной: спина прямая, плечи расправлены. Он и так был высок, а теперь его тень почти полностью накрыла Сюй Жуши.
— Как ты вообще это знаешь?
Он даже не упомянул о её «потере памяти», но Сюй Жуши сама чуть не забыла об этом. Её лицо изменилось, и она резко ответила:
— Господин Ци, неужели вы думаете, будто Путидисинь вас обманывает?
После лёгкого вздоха Ци Синцзянь заговорил почти униженно:
— Я этого не имел в виду. Я был юным супругом моей покойной жены и потому особенно тревожусь обо всём, что с ней связано. Мой нрав не из лёгких, и если я чем-то обидел вас, прошу простить, госпожа. Но если речь идёт о моей супруге, надеюсь, вы не станете ничего скрывать. Я лишь хочу спросить: имеет ли это дело какое-либо отношение к ней?
Когда он произносил слово «супруга», даже морщинки от ветра и забот на его лице становились мягче, ледяная суровость таяла.
Его слова не звучали обвинительно или жёстко, и Сюй Жуши не могла ответить резкостью.
Она даже подумала: а может, стоит открыться Ци Синцзяню? Ведь он так сильно её любил.
Сюй Жуши заколебалась.
Лодка князя Чу была ненадёжной.
С одной стороны, угроза со стороны наложницы Сун и третьего принца в борьбе за трон; с другой — опасность, связанная с её подлинной личностью. Если мать Путидисинь, госпожа Чэнь, вернётся в дом князя Чу, не распознает ли она, что Сюй Жуши — не её настоящая дочь?
А вот Ци Синцзянь — совсем другое дело. Его военные заслуги и статус были незыблемы. Кто бы ни взошёл на престол, его обязательно станут привлекать на свою сторону.
Но примет ли он то, что она переродилась в чужом теле?
Сюй Жуши велела принести маленький красный глиняный жаровень и поставила на него кувшин с вином.
— Да…
Ци Синцзянь оживился.
— …И что с того? — Сюй Жуши взглянула на него с лёгкой насмешкой. — Той, кого уже нет в живых… Если я скажу, что именно она научила меня, поверите ли вы, господин Ци, в подобные небылицы и суеверия?
Руки Ци Синцзяня крепко сжались на краю стола. Он даже не понимал, откуда у него взялась такая безумная надежда.
— Если бы это случилось с кем-то другим, — твёрдо произнёс он, — я бы ни за что не поверил. Непременно назвал бы это полнейшей чепухой. Но если дело касается вас, госпожа, говорите — я готов выслушать.
— Это… имеет ли какое-то отношение к тому… Си Туну?
Си Тун?
Сюй Жуши опешила.
Си Тун, Си Тун, система…
Её тело оледенело, будто она провалилась в ледяную пропасть.
Система! Откуда он знает? Что ещё ему известно? Неужели он знает, что она здесь ради «прохождения» именно его?
Всё было ложью. Её доброта по отношению к нему — обман.
Он с детства был лишён любви, и единственный раз, полюбив кого-то, получил такой удар.
Он так «скучает» по ней… Неужели… неужели он возненавидел Сяо Цзицунь за обман?
Сюй Жуши внимательно разглядывала Ци Синцзяня, но на его лице не было ни тени чувств.
Её мысли метались, и она чувствовала нарастающее раздражение.
Помолчав, Сюй Жуши выпрямилась и сказала:
— Раз уж на то пошло, я должна сказать вам правду.
— Помнишь ли ты тот день Ци Си, — её голос зазвенел, как колокольчик, — когда я, молясь у алтаря Богини Ткачихи, загадала три желания: первое — чтобы мой возлюбленный жил тысячу лет, второе — чтобы я сама была здорова… — Она улыбнулась, глядя ему прямо в глаза. — Ци Лан, а третье?
Ци Синцзянь замер на месте. Глаза его вдруг защипало от слёз.
А Сяо…
А Сяо?!
Он будто провалился в сон. Голос стал хриплым, но удивительно нежным:
— Третье — чтобы мы, как ласточки под крышей, встречали каждый год вместе.
Авторские примечания:
Сюй Жуши: Раскрытие личности? Этого не случится.
— По правде говоря, — Сюй Жуши глубоко вздохнула и отодвинула стол в сторону, — Ци Лан, я и есть твоя покойная супруга, Сяо Цзицунь, переродившаяся вновь.
Ци Синцзянь опешил. Он просил её говорить правду, но не ожидал таких нелепостей. Глядя на её напускную серьёзность, он едва сдержал усмешку.
Он уже готов был бросить ей резкое замечание, но почему-то слова застряли в горле.
Она всегда была вольнолюбивой. Если бы она жила, подобное поведение не удивило бы его. В этой девушке действительно чувствовалась частичка той самой Сяо Цзицунь.
Неожиданно в его сердце зародилась тайная надежда.
Сюй Жуши поползла на коленях вперёд и бросилась к нему в объятия. Ци Синцзянь инстинктивно отпрянул, и девушка, не найдя опоры, ударилась лбом о пол.
Бух!
Глухой звук эхом отозвался в комнате.
Сюй Жуши закружилась голова, и от боли она скривилась. Подняв глаза, она, вся в слезах и соплях, без всякой грации всхлипнула:
— Ци Лан, твоя Цзицунь вернулась!
— …
— Ты как меня назвал? — вдруг спросил Ци Синцзянь, и ему захотелось рассмеяться.
— Ци… Ци Лан, — робко ответила Сюй Жуши.
Сяо Цзицунь… Ци Лан…
Ха.
Она никогда не употребляла таких обращений. В хорошем настроении она весело звала его Ци Фаньчжи или «братец Фаньчжи», а в плохом — просто «Ци Синцзянь» или «этот Ци».
Как же он, Ци Синцзянь, умный от природы, поверил в её жалкую сказку! Поверил, будто Сяо Цзицунь может воскреснуть, будто её можно вернуть.
Мышцы его лица задрожали, зубы застучали, и из горла вырвался хриплый смех.
Сначала он смеялся тихо, но вскоре уже не мог сдерживаться — хохот разнёсся по комнате, заставив дрожать кувшины с вином.
Он смеялся как безумный, и Сюй Жуши стало страшно.
Но теперь, когда она сама выдала себя, Ци Синцзянь понял: она «не может быть» Сяо Цзицунь.
Выхода не было. Если она не объяснит ему всё «от начала до конца», вся эта сцена окажется напрасной.
Когда его смех немного стих, Сюй Жуши снова попыталась подползти ближе, но Ци Синцзянь встал и устало произнёс:
— Госпожа, не утруждайте себя. Я всё понял.
Она всего лишь девчонка, мечтающая выдать себя за Сяо Цзицунь, и ничего больше не знает.
Значит, ничего уже не имеет значения.
— Ци Лан… даже если ты не веришь, можешь ли ты хотя бы считать меня ею? Она могла молиться богине, и я тоже могу! Она немного знала мелодию «Хуайинь смиряет Чу», а я… я почти не умею, но научусь! Скажи, что именно тебе в ней нравилось? Я всё… всё смогу повторить!
Да, всё это можно выучить.
Манеры можно подражать, прошлое — выведать. Слуги, оставшиеся в Чанъани или рассеянные по стране после войны, наверняка помнят эти истории.
Но личные, сокровенные детали ей неизвестны.
— Знаешь ли ты, Ци Лан, — продолжала Сюй Жуши, — я всегда слышала от управляющей Чэнь, как ты во главе императорской армии вернул северные земли и прославился на весь Поднебесный. Мне так хотелось узнать, каков же ты на самом деле.
А потом я узнала. Когда ты спас меня из дома Чэнь, в пурпурных одеждах и золотом поясе, благородный и прекрасный… с первого взгляда я…
— Хрясь…
Кипящее вино и осколки глиняного кувшина брызнули на её алый шёлковый наряд, обжигая кожу. Ци Синцзянь «случайно» задел ногой стол.
Сюй Жуши осеклась. Ци Синцзянь даже не взглянул на неё.
— Простите за беспокойство, госпожа. Я ухожу.
Ци Синцзянь развернулся и решительно направился к двери. Сюй Жуши побежала за ним и, уже у порога, не удержалась:
— Господин Ци, ведь сказано: «Все явления подобны сну, иллюзии, пузырю, тени, росе, молнии. Так следует созерцать их».
Даже если ты так сильно её любишь…
…даже если злишься за обман…
не стоит так долго держать в сердце эту обиду.
Прошлое — прах, мёртвые уже…
— …умерли, — не договорила она.
Холодок пробежал по шее.
Ци Синцзянь обернулся и сжал её горло.
На его лице не было ни тени эмоций, но глаза горели багровым огнём, как у загнанного зверя.
Он действительно хотел её убить.
Сюй Жуши в ужасе задёргалась:
— Ци Фаньчжи…
— Ци… Синцзянь…
— Ты… осмеливаешься?! Мой отец… не простит…
Ци Синцзянь вздрогнул, и его пальцы задрожали.
Давление на горло ослабло. Сюй Жуши, не разбирая дороги, изо всех сил пнула его и, услышав глухой стон, почувствовала, как что-то упало на пол. Её отпустили.
Она выскочила за дверь и, не обращая внимания на приличия, закричала во весь голос:
— Управляющая Чэнь! Управляющая Чэнь, спасите меня!
Ци Синцзянь не обращал на неё внимания. Он наклонился и начал собирать рассыпавшиеся бусины чёток из бодхи-дерева.
Управляющая Чэнь, услышав крики, ворвалась в комнату и крепко обняла Сюй Жуши, тревожно расспрашивая, всё ли с ней в порядке.
Сюй Жуши с опаской смотрела на Ци Синцзяня. Тот, не поднимая глаз, пересчитывал бусины одну за другой — почти благоговейно.
В её памяти молодой Ци Синцзянь был гордым, дерзким и полным жизни. Он не верил в богов и духов.
Ци Синцзянь пересчитал все восемнадцать бусин — ни одной лишней, ни одной недостающей.
Он облегчённо выдохнул и закрыл глаза.
И вдруг вспомнил тот день Чунъян, когда они вместе поднялись на Юлэйюань. С высоты открывался вид на весь Чанъань: сотни улиц и переулков, а над ними возвышались пагоды храмов Цыъэнь, Симин и Сянцзи.
Он тогда указал на величественные буддийские храмы и насмешливо сказал:
— Боги и духи — лишь иллюзия. Как могут люди тратить золото и серебро на глиняные истуканы?
А Сяо Цзицунь ответила:
— Им так хочется.
Ему не нравилось, и он холодно фыркнул:
— Глупцы!
Она мягко покачала головой и сказала:
Рождение, старость, болезнь, смерть,
разлука с любимыми, встреча с ненавистными,
невоплощённые желания.
Ты просто не испытал этих страданий,
поэтому и не веришь в богов.
Как же хорошо.
Сюй Жуши вернулась домой с управляющей Чэнь и решила, что, вероятно, у неё с Ци Синцзянем несовместимые судьбы.
Встретились всего раз — и уже получила травму третьей степени.
Управляющая Чэнь была в ярости и требовала, чтобы Ци Синцзянь понёс наказание, но Сюй Жуши сказала, что всё в порядке — ведь она сама чувствовала вину.
На следующий день Сюй Жуши отправилась в учёбу, а потом, узнав, что её отец вернулся с аудиенции, сразу пошла к госпоже Хэлань и прямо с порога сказала:
— Тётушка Хэлань, я хочу повидать отца.
Хотя он почти не занимался ею, она всё же хотела чаще видеться с ним. Например, даже если он уже знал информацию от наложницы Сун, всё равно лучше сказать ему лично.
Госпожа Хэлань вошла и передала просьбу, но, выйдя, озабоченно сказала:
— Его высочество сейчас очень занят и никого не принимает. У тебя какое-то дело, вторая госпожа? Может, расскажешь тётушке?
…
Какой жалкий предлог. Ясно, что не хочет её видеть.
Сюй Жуши подняла голову, собираясь сказать что-нибудь умоляющее, но госпожа Хэлань вдруг испугалась и разгневалась:
— Негодяй! Как ты посмел тронуть мою госпожу?
http://bllate.org/book/8862/808173
Готово:
