Репутация господина Суна и впрямь оставляла желать лучшего. Многие, знавшие его, насмешливо твердили, что он льстит сильным и топчет слабых, а даже его пассия в квартале Пинкан была из самых низкопробных девиц.
Он действительно не походил на тех надменных аристократов из семи великих родов, которых помнила Сюй Жуши. Но если бы он по-настоящему держался за своё благородство, никогда не согласился бы вносить наложницу Сун в родословную своей семьи.
Теперь всё стало куда проще.
— Госпожа, впереди винная лавка. Заглянем?
— В винной лавке как раз и разузнаешь новости.
Винная лавка Ли на восточном рынке пользовалась славой далеко за пределами Чанъани. Здесь подавали всё: земляное вино из Сюнъяна, грушанку из Ханчжоу, старое вино из Сюаньчэна, ланьгунцин и апоцин из Чанъани.
Ху-девушка нежно отжимала вино; её запястья белели, как снег, а улыбка цвела, словно весенний цветок.
Но нашёлся человек, совершенно не понимавший изящества: несмотря на томление её взгляда, он холодно отослал её прочь, будто был слеп.
Царевич Сюй Чэнь поднял чашу, чокаясь с Ци Синцзянем:
— Сегодня, брат Ци, ты на заседании двора оскорбил эту ядовитую женщину из рода Сун — какое наслаждение!
В его словах сквозила неприкрытая ненависть к наложнице Сун. Когда та оклеветала и погубила его младшего брата, князя Цзянлинского, Сюй Чэнь пришёл в ярость и чуть не двинул войска, чтобы уничтожить её. Лишь Чжан Цинь и Ци Синцзянь с трудом удержали его. И всё же гнев не утихал.
Ци Синцзянь спокойно ответил:
— Как глава рода Ци, я лишь исполнил свой долг. Кроме того, думаю, вашей светлости стоит направить больше внимания на Шу.
Ведь ныне бывший император всё ещё находится в Шу. Хотя он не воспротивился, когда нынешний государь провозгласил себя императором, теперь он может замыслить нечто иное и отделиться, утвердившись в Шу. Империя окажется бессильна.
Чтобы сохранить легитимность нынешнего правителя и стабильность государства, необходимо вернуть бывшего императора.
Сюй Чэнь вздохнул:
— Уже ведутся переговоры. Я предложил своего бездарного старшего сына в качестве посланника.
Ци Синцзянь лишь слегка кивнул и поднял чашу в ответ.
Упомянув старшего сына, Сюй Чэнь вдруг вспомнил, что Сюй Шо уже несколько дней не докучал ему. Пусть он и ругал его, в душе он всё же надеялся вернуть госпожу Чэнь. Но…
Среди звона чаш и веселья Сюй Чэнь вдруг спросил:
— Скажи, брат Ци, если бы твоя жена однажды исчезла, а потом вдруг вернулась… Пусть она и не совсем честна перед тобой, но… что бы ты сделал?
Ци Синцзянь застыл.
Его жена — Сяо Цзицунь.
Если бы она вернулась…
Царевич Сюй Чэнь заметил, как мимо проезжает его карета, и управляющая Чэнь выходит купить вина и что-то расспросить. Он нахмурился:
— Путидисинь? Что она здесь делает?
Путидисинь — та самая девочка, которую они с А-Сяо однажды встретили. Ци Синцзянь пришёл в себя.
Теперь он понял: между жизнью и смертью — пропасть. Нет никакого «возвращения».
Он сжал чашу так, будто утопающий хватается за доску. Обычно такой красноречивый, он не мог вымолвить ни слова.
И всё же в душе он не мог не думать: а если бы она действительно вернулась?
В винной лавке звучала резкая игра на пипе.
Сюй Жуши внезапно вздрогнула от холода.
Её карета только что остановилась у лавки, как вдруг раздался топот копыт, крики на улице, ржание коней — и карета резко дёрнулась.
Сюй Жуши не успела среагировать и ударилась лбом о стенку — наверняка покраснело.
Она выглянула в окно и увидела, как всадник, не сбавляя скорости, промчался мимо. Её карета ещё не успела отъехать, как он уже спрыгнул с коня и скрылся в лавке. За ним последовали его спутники.
Сюй Жуши разозлилась:
— Кто это мчится по базару, будто с цепи сорвался?
Мчаться верхом по оживлённой улице — всё равно что устраивать гонки на машине по центру города. По законам Чжоу за это полагалось пятьдесят ударов плетью.
Она приказала слуге через окно:
— Позови плохих людей.
«Плохие люди» — так в городе называли офицеров, занимавшихся розыском и арестами.
Слуга кивнул, но винный доктор у входа в лавку Ли горько усмехнулся:
— Уважаемая госпожа, не тратьте зря силы. Это молодой господин из дома генерала Ши. Управа Чжанъани не смеет тронуть генерала Ши, а уж тем более его сына.
Семья царевича редко появлялась здесь, и он, конечно, не узнал карету Сюй Чэня.
Сюй Жуши поблагодарила и спокойно осталась в карете. Винный доктор, видя, что она не намерена уезжать, мысленно застонал.
Под звуки пипы Сюй Жуши вдруг вспомнила, как, будучи на позднем сроке беременности, она томилась дома — Ци Синцзянь не пускал её гулять. От скуки она читала ему «Исторические записки» и вдруг напела мелодию «Десяти сторон в засаде». Она настояла, чтобы её сыграли.
Но пятиструнная изогнутая пипа эпохи Чжоу отличалась от пипы будущего времени, и пришлось многое изменить в аранжировке, чтобы создать эту композицию.
Тот человек с отрядом едва вошёл, как в лавке поднялся шум и ругань. Управляющая Чэнь купила немного вина и сладостей и вышла. Слуга, посланный за «плохими людьми», ещё не вернулся. Сюй Жуши ждала, и управляющая заговорила:
— Только что в лавку ворвался какой-то дерзкий человек, вёл себя крайне грубо.
Сюй Жуши холодно усмехнулась:
— Пусть наслаждается своей властью. Он гнал коня по улице и заставил отступить мою карету. Посмотрим, долго ли продлится его могущество.
Управляющая Чэнь удивилась:
— Он столкнулся с вами?
Сюй Жуши кивнула:
— Я уже послала за «плохими людьми».
Лицо управляющей побледнело:
— Я видела, их много и они дерзки. О боже, госпожа, благоразумный человек не стоит под разваливающейся стеной. Лучше уехать отсюда…
Сюй Жуши удивилась — с чего это управляющая вдруг стала такой трусливой? Она успокоила её:
— Не бойся. Это просто сборище бездельников. Как только придут «плохие люди» и покажут им их место, они и пикнуть не посмеют.
Но глаза её всё же следили за происходящим снаружи.
Сюй Жуши не знала, кто такой генерал Ши, но понимала: если позволить его сыну попрать её достоинство, в Чанъани ей больше нечего делать.
«Плохие люди» так и не появились, зато в лавке становилось всё шумнее. Мелодия пипы сначала прерывалась, а потом и вовсе стихла. Сюй Жуши заинтересовалась, надела ху-шляпу и вышла из кареты. Управляющая Чэнь не могла её удержать и встала перед ней, велев прятаться за её спиной.
Сюй Жуши растрогалась, но всё же не верила, что может случиться что-то серьёзное.
Царевич Сюй Чэнь, увидев, как она выходит из кареты, выпрямился:
— Откуда у неё столько смелости?
Ци Синцзянь допил вино. С тех пор как появилась эта молодая госпожа, взгляд царевича не отрывался от неё.
— Даоу внизу, — сказал он. — У него всегда было чувство справедливости и рыцарский дух. Он не даст госпоже пострадать.
Царевич снова сел по-восточному и вдруг вспомнил:
— Это тот самый герой, который принёс тебе, брат Ци, знак Путидисинь и нашёл твоего старшего брата?
— Именно он, — ответил Ци Синцзянь, бросив на него взгляд. Царевич управляет делами государства, но почему-то запомнил даже такие мелочи.
Сюй Жуши вошла и сразу увидела молодого господина Ши. Высокий нос, зелёные глаза — явно ху. Он сидел, широко расставив ноги, а вокруг него, как звёзды вокруг луны, толпились его грубые слуги.
Молодой господин Ши заставил ху-девушку в танцевальном наряде налить ему вина, а той, что держала пипу, велел принести луси куай и сяолянчжи. Он веселился, шутил с ху-девушками и пил без удержу.
Управляющая Чэнь нахмурилась и тихо сказала:
— Эти варварские генералы! Раньше они служили мятежникам, потом император помиловал их и принял на службу. Вместо того чтобы отплатить за милость, они терроризируют Чанъань!
Едва она договорила, как молодой господин Ши потянулся к поясу ху-девушки. Та вскрикнула:
— Рабыня недостойна служить господину!
Молодой господин Ши презрительно усмехнулся:
— Неблагодарная дрянь.
Ху-девушка почувствовала холод у шеи и увидела, что длинный клинок уже упирается ей в запястье. От страха она окаменела.
Управляющая Чэнь быстро отвела Сюй Жуши назад в толпу. Люди шептались: одни жалели девушку, другие презирали, но никто не осмеливался выйти вперёд.
— Господин, давайте поговорим спокойно, — раздался чистый мужской голос.
Сюй Жуши обернулась — это был знакомый ей человек, юйхоу Ци Синцзяня, Ли Чанъгэн. Он улыбался, но взгляд его был прикован к клинку на запястье девушки.
Молодой господин Ши фыркнул, окинул взглядом толпу и лениво прочистил горло:
— Тогда позвольте мне объяснить вам. Сам государь обещал: когда войска возьмут Чанъань и очистят его от мятежников, золото, шёлк и женщины — всё будет вашим. Это слово самого государя…
Люди побледнели. В сердцах их воцарился лёд.
Вокруг воцарилась тишина. Даже Ли Чанъгэн несколько раз изменился в лице.
Неужели государь, чтобы вернуть страну, действительно бросил народ на произвол судьбы и дал такое обещание?
— Какой дерзкий злодей осмелился оклеветать государя! — раздался мягкий, но строгий девичий голос. — Государь — это Небесный Сын, отец всего народа! Как может отец причинить вред своим детям? Как посмел ты попрать народ государя и выдать ложь за его слова?
Молодой господин Ши побледнел и злобно стал искать глазами говорившую в толпе. Ли Чанъгэн был начеку.
Снаружи поднялся шум, и девушка снова заговорила:
— Схватить этого изменника!
Молодой господин Ши опешил. Ли Чанъгэн не колеблясь вырвал у него клинок и пнул в грудь. Тот потерял равновесие и растянулся на полу, как собака.
В лавку ворвались «плохие люди» и сковали молодого господина Ши со всей его свитой.
Сначала он сохранял спокойствие:
— Государь сам дал это обещание! Я невиновен! За что меня арестовывают?
Сюй Жуши, стоя в толпе, улыбнулась:
— По улицам и переулкам низшие уступают высшим, молодые — старшим, лёгкие повозки — тяжёлым, встречные — проезжающим. Ты мчался первым и, будучи низшим, нарушил порядок, оскорбив высшего. За это — сто ударов плетью, ни одним меньше.
— Кто этот трус, что оклеветал меня? — зарычал молодой господин Ши, пока его уводили. Он оглядывался по сторонам, но так и не понял, когда он «оскорбил высшего».
Наверху царевич Сюй Чэнь и Ци Синцзянь слушали эту сцену. Ци Синцзянь улыбнулся:
— Такие приёмы второй госпожи поистине достойны восхищения.
Царевич возмутился:
— Эта девчонка слишком дерзка! Она ещё и государя втянула в историю.
Слова молодого господина Ши были не совсем правдой. Государь действительно давал такое обещание, но не своим войскам, а уйгурским отрядам, пришедшим на помощь Чжоу.
Но если это разгласить, репутации государя будет нанесён урон.
Царевич, осознав это, поспешил уладить дело и оставил Ци Синцзяня присматривать за Сюй Жуши.
Ху-девушка и управляющий лавкой горячо благодарили Сюй Жуши и просили остаться, но она вежливо отказалась. Ли Чанъгэн, зная её положение, тоже не стал удерживать.
Уходя, Сюй Жуши вдруг вспомнила и обернулась к пипаистке:
— Только что ты играла «Хуайинь смиряет Чу». В части «Сбор войск» тебе не хватило силы в скользящем переборе.
— Моё мастерство несовершенно, я опозорилась перед госпожой… — начала кланяться пипаистка, но вдруг замерла в недоумении. Ли Чанъгэн тоже выглядел крайне странно.
— «Хуайинь смиряет Чу»? — удивилась пипаистка.
Сюй Жуши смутилась — они не знали этого названия, и теперь казалось, будто она хвастается.
Она кашлянула:
— Эта пьеса «Десять сторон в засаде» состоит из тринадцати частей и повествует о том, как Хуайиньский маркиз разгромил армию Чу в Гайся. Поэтому у неё есть второе название — «Хуайинь смиряет Чу». Я не ошиблась. Я очень уважаю Хуайиньского маркиза, поэтому предпочитаю именно это название.
Ли Чанъгэн осторожно сказал:
— Госпожа, вы… не хотите подумать ещё?
Сюй Жуши подумала, но название пьесы от этого не изменилось.
— Прошу вас, просветите меня?
Ли Чанъгэн не смотрел ей в глаза, его взгляд блуждал где-то в стороне:
— Три года назад, после того как Государь Покоя разгромил мятежников, он заказал эту пьесу в честь победы. Сам государь дал ей название — «Песнь Государя Покоя».
Лицо Сюй Жуши вспыхнуло от стыда.
Она неловко улыбнулась:
— Я превознеслась над своим умением и устроила глупое представление.
— Вы не ошиблись, — раздался голос.
Сюй Жуши резко обернулась туда, куда смотрел Ли Чанъгэн, и увидела его.
Сквозь оконный проём на его высокую фигуру падал мягкий свет. Он по-прежнему был одет в пурпурную парчовую кругловоротку. Его профиль был суров, нос прям и горд.
Ци Синцзянь стоял у лестницы: одна половина лица озарялась золотым светом, другая — скрывалась во тьме.
Его выражение было ледяным.
Лицо Сюй Жуши побледнело, дыхание перехватило.
Как он здесь оказался?
Когда он пришёл?
Сколько он услышал?
Надеюсь, она ничего не сказала не так?
— Эта пьеса изначально называлась «Хуайинь смиряет Чу», — сказал Ци Синцзянь. — Но новое название дал сам государь, и старое давно забыто. Теперь никто об этом не знает.
Атмосфера стала напряжённой.
Никто не осмеливался заговорить первым.
Сюй Жуши опустила глаза, желая провалиться сквозь землю.
Взгляд Ци Синцзяня пронзал насквозь. Его голос был спокоен, но под этим спокойствием бурлили глубокие, сдерживаемые чувства.
http://bllate.org/book/8862/808172
Готово:
