Вскоре Бао У возвели в ранг наложницы и поручили ей ведать хозяйством дома князя Чу. Бао У состояла в родстве с той самой «красавицей-разорительницей», которой некогда благоволил Верховный Император, и потому в нынешние времена она пользовалась крайне дурной славой.
Сюй Жуши ни за что не поверила бы, что за всем этим не стоит рука наложницы Сун.
Вместо того чтобы ждать, пока та её подсидит, лучше подумать, что можно предпринять самой.
Едва Сюй Жуши переступила порог покоев наложницы Сун, как ступила на пурпурный ковёр с узором «глаза павлина», обошла лакированный экран с изображением павлинов среди крупных цветов пионов и увидела перед собой алый занавес с вышитыми узорами «цветы удачи», отливавший мягким сиянием.
«Да уж, живёт богато».
Сюй Жуши мысленно прикинула, сколько перца можно было бы купить на эти деньги — хватило бы на несколько лет.
Вскоре её пригласили внутрь, и она вошла, чтобы выразить почтение.
В последнее время наложница Сун была в ударе удачи.
Во-первых, её третьего сына пожаловали титулом князя Сунского с поместьем, превосходящим по доходам даже надел старшего сына на пять тысяч домохозяйств.
Император дал понять, что вскоре возведёт её в сан императрицы, и тогда она будет править вместе с ним под титулом «Два Светлых».
Вмешательство императрицы в дела государства станет в их эпоху вполне законным.
Единственное, что омрачало радость наложницы Сун, — это то, что старшего сына тоже собирались объявить наследником престола. Он был первенцем и имел немалые военные заслуги; если он станет наследником, что тогда останется её третьему сыну?
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы старший сын утвердился в этом звании!
Наложница Сун твёрдо решила это для себя и потому смотрела на Сюй Жуши с явным недовольством.
— Почему пришла только ты? — спросила она мягко.
Но в ушах Сюй Жуши эти слова прозвучали вовсе не мягко. Она принуждённо улыбнулась:
— Третья госпожа простудилась после дождя и не осмелилась занести сюда свою хворь.
Слово «владычица», обычно употребляемое для императрицы, приятно польстило наложнице Сун. К тому же ответ Сюй Жуши был вполне разумен, и та не стала допытываться.
— Ничего страшного, — сказала наложница Сун и подозвала её ближе. — Бедняжка… Сколько же ты натерпелась, скитаясь вдали все эти годы?
Что могла ответить Сюй Жуши? Признаться в страданиях — значило бы жаловаться на судьбу. Поэтому она лишь скромно улыбнулась.
Наложница Сун притворно посочувствовала ей ещё немного, а Сюй Жуши так же без души отшучивалась. Время шло быстро, и вот уже настал час обеда, когда появился сам Император.
Сюй Жуши увидела, как он вошёл с нахмуренным лицом, полным гнева, и слегка занервничала, решив, что и он её не жалует.
На самом деле у Императора было столько внучек, что он вовсе не знал Сюй Жуши в лицо.
Едва войдя, он тут же гневно воскликнул:
— Подлый ублюдок!
По его тону было ясно: кто-то сильно его рассердил.
Наложница Сун подошла и, взяв его под руку, нежно произнесла:
— Сегодня пришла Жу-нян. На обед приготовили «жарёное Шэнпин» и «тарелку пяти сортов мяса». Может, ваше величество пожелает чего-нибудь ещё?
(«Ваше величество» — так близкие люди называли Императора.)
Император был в ярости и резко отмахнулся:
— У Меня и в рот ничего не лезет!
Все придворные тотчас опустились на колени, умоляя его беречь здоровье, но только наложница Сун на миг замерла, а затем снова подсела к нему и с улыбкой сказала:
— Ну что ж, раз мы не едим, так тому и быть. Но ведь Жу-нян — девушка в расцвете сил, ей нельзя голодать.
Сюй Жуши, ставшая вдруг «плотом» для перекладывания гнева, лишь мысленно вздохнула.
Император бросил на неё взгляд и проворчал:
— Старший сын опять не даёт Мне покоя.
Сюй Жуши похолодела: что же натворил её отец, чтобы рассердить деда?
Наложница Сун приподняла бровь:
— Старший сын — Ваш сын. Что он такого мог сделать?
— Ещё и защищаешь его! Если бы не он, то Чжан Цзинъцзун и Ци Фаньчжи… — Император осёкся, но лицо его осталось мрачным.
Сюй Жуши задумалась. Чжан Цзинъцзун, чьё литературное имя — Чжан Цинь, был давним другом Императора и ярым сторонником князя Чу Сюй Чэня. Ци Синцзянь вместе с князем Чу некогда вернул утраченные земли и после возвращения в Чанъань поддерживал с ним тесные связи.
Если Император считает, что их действия были подстрекательством князя Чу, в этом нет ничего удивительного.
Но почему Император сказал наложнице Сун: «Ты ещё и защищаешь его»?
Что может связывать их с наложницей Сун? Возможно, дело в старых обидах, связанных с четвёртым сыном Императора, князем Цзянлинским? Но Император всегда с теплотой вспоминал князя Цзянлинского, так что вряд ли из-за этого он так разгневался.
Остальные дела, связанные с наложницей Сун, — это третий сын и…
Наложница Сун покачала головой:
— Я слышала: «Благородный человек дружит, но не вступает в сговор». Не может быть, чтобы всё было так плохо.
Сюй Жуши чуть не поперхнулась. Эти слова наложницы Сун были словно масло в огонь — они прямо подтверждали обвинения в «сговоре».
И действительно, Император разъярился ещё больше.
Наложница Сун, поняв, что переборщила, перевела разговор на Сюй Жуши:
— Ваше величество, Вы давно не видели Жу-нян. Может, проверите её знания? Жу-нян, чему ты недавно училась?
Сюй Жуши, конечно, не собиралась оставаться на заднем плане, и ответила:
— Учусь поэзии у господина Вэй Цяня.
Император удивился. Наложница Сун пояснила:
— Это тот самый Вэй Цянь, чьи строки «Брови темнее цветов день-лани, алый наряд затмил гранатовый цвет» прославились на весь Чанъань.
В их государстве высоко ценили поэзию и риторику.
Когда-то Вэй Цянь был знаменитым поэтом. Однажды, опьянев, он увидел танец куртизанки и в порыве вдохновения написал эти строки. За это он не только снискал расположение красавицы и женился на ней, но и сделал «гранатовые юбки» модными в Чанъане на многие годы.
Император одобрительно кивнул и спросил:
— И чему же ты у него научилась?
Сюй Жуши хотела произвести на Императора хорошее впечатление. Но тот явно был предубеждён против её отца и сейчас был в ярости. Как бы она ни старалась, он мог просто перенести свой гнев и на неё.
Ей нужно было понять, что именно его так рассердило, чтобы суметь угодить ему и заставить заметить себя — а не стать лишь щитом для наложницы Сун.
Подумав, Сюй Жуши процитировала:
— «В густой тени у ручья сосны стоят,
На вершине горы ростки цветут».
Император замер.
Сюй Жуши продолжила:
— «Стебелёк тонкий, а тень даёт,
Сотню сосен покрывает он.
Знатные рода — в вышине,
Таланты — в низине».
— Прекрасно! «Знатные рода — в вышине, таланты — в низине!» — воскликнул Император и громко рассмеялся, чувствуя, как гнев уходит.
Автор добавляет:
P.S. Строка «Брови темнее цветов день-лани» взята из стихотворения Вань Чу «Смотрю на танец в праздник У-ду».
Стихотворение «В густой тени у ручья сосны стоят» принадлежит Цзо Сы и входит в цикл «Исторические оды».
Император одобрительно сказал:
— Ты… из какого рода? Я тебя не припомню.
Сюй Жуши: «…»
— Я дочь князя Чу, вторая по счёту. Моё имя — Путидисинь, а прозвище — Люжу.
Император кивнул:
— А, Жу-нян… Ты отлично усвоила этот стих. Понимаешь ли ты, в чём его смысл?
Одобрение Императора подтвердило догадку Сюй Жуши. Наложница Сун происходила из низкого рода, и нападки на неё из-за происхождения были наиболее вероятны.
Но без причины чиновники не станут так открыто говорить.
Сюй Жуши ответила:
— Этот стих высмеивает нравы эпохи Вэй и Цзинь: знатные семьи занимают высокие посты, хотя и не достойны их, в то время как добродетельные и талантливые люди обречены на забвение. Такие кланы вредят государству ради собственной выгоды — и именно поэтому династии Вэй и Цзинь пришли в упадок.
Император хлопнул в ладоши:
— Да ты, девочка, глубже понимаешь, чем многие мужи! Смешно, что некоторые до сих пор утверждают: наложница Сун недостойна стать императрицей из-за своего низкого происхождения.
Сюй Жуши серьёзно ответила:
— Почему они так думают? В эпоху Западной Хань императрица Ду из рода Сяовэнь и императрица Вэй из рода Сяову были тоже из простого звания, но оставили добрую славу. А вот императрицы Чэнь и Хо, хоть и из знатных семей, были бездарны и безнравственны, заняли высокий пост и оставили после себя дурную память. Значит, при выборе императрицы происхождение не должно быть главным критерием.
Император с одобрением взглянул на неё, и наложница Сун тоже улыбнулась.
Сюй Жуши скромно опустила глаза.
Были ли её слова верны? Безусловно, верны.
Но со времён Вэй и Цзинь система «девяти рангов» оценивала людей не по заслугам, а по роду и связям, из-за чего знатные семьи укрепляли своё положение, а простолюдины всё глубже погружались в нищету.
Даже сейчас, несмотря на введённые экзамены для чиновников, эта привычка не исчезла. Знатные кланы по-прежнему гордились своим происхождением и даже смотрели свысока на императорский род Сюй.
Происхождение наложницы Сун оставалось её главным грехом.
Сюй Жуши сказала очень верную, но бессодержательную фразу. Зато она идеально угодила Императору и наложнице Сун — чего ещё желать?
Наложница Сун добавила:
— Ваше величество так заботитесь обо Мне, но Мне не хочется, чтобы из-за Меня Вы тревожились. Слова ребёнка — Жу-нян — пусть остаются между нами, не стоит выносить их на суд общества.
— На самом деле, старший брат Моего отца и господин Сун из Министерства финансов — побратимы. Господин Сун благодарен нашему дому за то, что мы спасли его семью во времена смуты, и включил нашу ветвь в родословную своей семьи.
Этот самый господин Сун принадлежал к одному из семи великих кланов — роду Сун из Болинга. Включив наложницу Сун в свой род, она становилась полноправной представительницей знати. Давление со стороны двора должно было исчезнуть само собой.
Император был приятно удивлён и захотел обсудить это подробнее, но, вспомнив о присутствии Сюй Жуши, сначала велел подать обед.
Сюй Жуши запомнила сказанное и в разговоре с ними умело льстила, заслужив расположение наложницы Сун. После трапезы та подарила ей две нефритовые шпильки в знак внимания, разрешила часто навещать дворец и выдала пропуск для свободного входа и выхода, после чего отпустила.
Сюй Жуши редко выбиралась из дома, поэтому не спешила возвращаться, а решила немного погулять по городу.
Чанъань был богат и цветущ. Город делился на множество кварталов, отделённых высокими стенами. Восточный и Западный рынки славились изобилием товаров: жемчуг, благовония, черепаховый панцирь, диковинки со всего света. Торговцы и путешественники сновали туда-сюда — это были самые оживлённые места в столице.
Было уже поздно, а ночью действовал комендантский час, поэтому Сюй Жуши выбрала Восточный рынок, ближе к дому князя Чу в квартале Юнцзя.
На Восточном рынке насчитывалось сто двадцать ремёсел и более трёх тысяч лавок. Прогуливаясь, Сюй Жуши заметила, что лиц с чертами иностранцев стало гораздо меньше. Раньше на рынке, особенно в едальных заведениях, было полно ху-девушек.
Теперь же всё выглядело уныло.
Она смотрела из окна повозки на развевающиеся на ветру флаги с названиями винных лавок и вдруг вспомнила прошлое. Тогда Ци Синцзянь ещё не очень её жаловал и часто шатался по городу.
Однажды его отец заболел, а Ци Синцзяня дома не оказалось. Сюй Жуши переоделась в мужской ху-наряд и пошла искать его на Восточном рынке.
Она застала его за игрой в «шванлу» с компанией приятелей. Ци Синцзянь был умён, но не любил применять ум к делу: он жульничал и почти никогда не проигрывал. Сюй Жуши обычно не вмешивалась.
Увидев её, Ци Синцзянь удивился. Его друзья, ухмыляясь, налили большой ковш вина и стали подначивать Сюй Жуши:
— Ты, девчонка, уже и мужем командовать вздумала? Пей, пей!
Ци Синцзянь, защищая своих, встал, одной рукой прижал Сюй Жуши к себе, а другой выхватил ковш и осушил его до дна. Затем он гордо поднял голову и с силой швырнул посудину на землю.
Раздался звон разбитой керамики, и все замерли.
Его приятели, опомнившись, сердито закричали:
— Ци Фаньчжи! Что это значит? Всего лишь женщина! Неужели ты боишься рода Сяо из Ланьлинга?
Ци Синцзянь, пьяный и красный, не испугался. Он гордо усмехнулся и чётко, чтобы все услышали, произнёс:
— Жена Ци — не для ваших насмешек!
С этими словами он гордо вышел из заведения.
Сюй Жуши не придавала себе большого значения и знала, что Ци Синцзянь не любит сантиментов, поэтому спокойно сказала ему в повозке:
— Ты уж больно быстро пьёшь. Весь пропах вином — старый господин точно будет недоволен.
Ци Синцзянь равнодушно ответил:
— Он и так всегда предпочитал моего старшего брата и считал меня бездельником. Давно меня не терпит.
Сюй Жуши промолчала.
Но когда они пришли к дряхлому старику Ци, тот не стал ругать сына.
— Пил?
— Да.
— Тебе девятнадцать. Будь осторожнее. Я стар, и уже договорился с твоим старшим братом: после Моей смерти он позаботится о тебе.
Ци Синцзянь долго молчал. Когда они вышли, он сказал Сюй Жуши:
— Не нужно.
После смерти матери отец был с ним строг, а старшему брату — добр. Казалось, Ци Синцзянь сознательно бунтовал против отца, всё больше шатаясь и развлекаясь. Сюй Жуши считала, что он просто ребёнок, злящийся на отца.
Сначала она не поняла.
Ци Синцзянь сказал, что ему не нужна помощь старшего брата.
Он был слишком горд.
Она не удержалась и спросила:
— Разве ты не хочешь что-нибудь сделать, чтобы старый господин изменил о тебе мнение?
Ци Синцзянь замер, потом горько усмехнулся:
— Бездельник, пьяница, игрок… В его глазах Я давно безнадёжен.
Сюй Жуши искренне сказала:
— В Моих глазах ты ещё не безнадёжен.
Ци Синцзянь с насмешкой оглядел её с ног до головы, так что Сюй Жуши стало не по себе, но в итоге он ничего не ответил.
Хотя, кажется, с тех пор прогресс в «завоевании» пошёл быстрее.
Теперь, вспоминая это, она с гордостью думала, что у неё действительно был талант распознавать скрытые дарования. Но ведь Сяо Цзицунь поручила ей заставить Ци Синцзяня страдать, а она, получается, запустила у него сюжет «слава и успех»?
Сюй Жуши подавила странное чувство и купила на рынке много еды, заодно поручив управляющей Чэнь разузнать подробнее о том самом господине Суне.
http://bllate.org/book/8862/808171
Готово:
