Инъло Ну с досадой воскликнула:
— Разве дедушка и отец могут причинить мне вред?
С самого детства она пользовалась особой милостью Императора и князя Чу.
Сюй Жуши холодно усмехнулась:
— Тебе всего десять лет, кто тебя тронет? Но если твои слова дойдут до ушей Императора, он задумается: «Откуда у ребёнка такие дерзкие речи? Неужели князь Чу таит в сердце недовольство мной?» Помни: твой дед — прежде всего Император, и лишь потом — дедушка.
Инъло Ну возразила:
— Как дедушка может так поступать с отцом? Ведь отец тоже его родной сын!
— А разве Четвёртый дядя не был его родным сыном? — медленно спросила Сюй Жуши.
Лицо Инъло Ну побледнело.
Сюй Жуши поняла: девочка вспомнила князя Цзянлинского — четвёртого сына Императора, несправедливо казнённого по навету наложницы Сун.
Он был самым любимым сыном Императора и отважным полководцем. Не вынося, что наложница Сун сговаривается с евнухами и захватывает власть, он не раз открыто увещевал отца, требуя изгнать эту наложницу.
Наложница Сун возненавидела его и пустила слух, будто князь Цзянлинский недоволен Императором и замышляет мятеж. И дедушка… дедушка действительно поднял руку на собственного сына.
Инъло Ну слышала от отца, что Император глубоко скорбит о четвёртом сыне. Позже он узнал, что казнил его без вины, и сожалел об этом до конца дней. Но разве сожаления вернут мёртвого к жизни?
Безупречно ясное небо вдруг потемнело. Крупные капли дождя вскоре хлестнули по земле. Инъло Ну молча стояла под ливнём, даже не замечая, как мокрая юбка прилипла к ногам.
Чья-то рука резко потянула её под навес крыльца.
Крыльцо было узким, едва вмещало двоих. Сюй Жуши прикрыла девочку собой и вздохнула:
— Тебе бы хоть раз подумать, прежде чем говорить.
Инъло Ну уже готова была возразить: «Да ты сама всего лишь…» — но, увидев, как рукав Сюй Жуши промок наполовину, замолчала.
Оказавшись в доме, они обнаружили, что учитель уже ушёл. Прислужницы встретили Инъло Ну, и лишь тогда Сюй Жуши начала собирать свои вещи. Вдруг она заметила, что на столе Вэй Цянь оставил листок с записью. Ей стало любопытно. Подойдя ближе, она увидела, как чёрнила впитались в бумагу.
В начале надпись была бледной, но к концу чернила проступили чётко:
«…Жива ли ещё Лю Цинцин? Или уже в чужих руках…»
Брови Сюй Жуши слегка приподнялись. О ком это он? О какой-то женщине из Чанъаня, погибшей во времена смуты? Или… он знает что-то о матери Путидисинь?
Она покачала головой. Нет, это невозможно. Даже она узнала правду о госпоже Чэнь лишь благодаря намёкам Ци Синцзяня. Откуда Вэй Цянь мог об этом знать?
Но всё же… такой листок не следовало оставлять чужим глазам. Сюй Жуши аккуратно сложила записку и убрала её в рукав, прежде чем уйти вместе с управляющей Шэнь.
Управляющая Шэнь давно служила в доме князя Чу и знала многих старых слуг. Благодаря ей Сюй Жуши получала большую часть своих сведений.
— Управляющая, — с лёгким упрёком сказала Сюй Жуши, — как в доме князя Чу могли нанять такого мужского учителя?
Управляющая Шэнь вздохнула:
— После великой смуты в Чанъане многие полководцы возгордились, стали грубы и даже похищали благородных девушек. Никто не осмеливался их остановить. После этого порядочные семьи боялись выпускать дочерей на улицу.
Сюй Жуши удивилась:
— Но как они посмели явиться прямо в дом князя Чу?
Управляющая Шэнь погладила её по уложенным в пучок волосам:
— В то время князь отсутствовал. Госпожа Хэлань не могла вступать в спор с этими грубиянами из-за нескольких учительниц. Некоторые ушли сами, и пришлось нанимать нового учителя. Вэй-господин, на самом деле, гораздо образованнее прежних. Теперь, когда князь вернулся, всё стало лучше.
Дождь продолжал моросить, но Сюй Жуши замолчала. Она подумала: если бы родилась в бедной семье, а не в доме князя Чу, чего бы ей пришлось натерпеться?
Подумав ещё немного, она отправилась искать Сюй Шо к обеду и кратко рассказала ему о случившемся:
— Инъло Ну ещё мала, возможно, не осознаёт серьёзности своих слов. Но она к тебе неравнодушна. Прошу, поговори с ней.
Сюй Шо выслушал и на мгновение замолчал. Его ответ прозвучал неохотно. Только тогда Сюй Жуши поняла: он до сих пор обижается на отца за то, что тот оставил госпожу Чэнь в Лояне. Инъло Ну просто выразила вслух то, о чём он сам не решался сказать.
Поняв, что выбрала неудачный момент, она сменила тему:
— Ах, братец, я недавно слушала рассказы управляющей Чэнь об истории нашей династии, но многое мне непонятно.
Лицо Сюй Шо сразу смягчилось. Он даже строго спросил управляющую Чэнь:
— Вы слишком сложно объясняете?
Управляющая Чэнь выглядела слегка сконфуженной:
— Это моя вина.
Сюй Жуши поспешила добавить:
— Да нет, просто я глупая.
— Глупая?! — возмутился Сюй Шо. — Ты ведь совсем недавно начала учиться, а уже понимаешь большую часть! Если что-то непонятно, спрашивай брата.
Сюй Жуши почувствовала тепло в груди и, следуя его словам, спросила:
— В год Тяньлун, когда началось контрнаступление против мятежников, Верховный Император вызвал нынешнего Императора в Шу. Но Император не подчинился приказу, и вскоре положение армии улучшилось. Почему же теперь, когда отец почти подавил мятеж, Император торопится вызвать его обратно в Чанъань?
Сюй Шо не задумываясь махнул рукой:
— Мятежники уже окружены восемью военачальниками и на грани поражения. Отец больше не нужен на фронте.
Сюй Жуши мысленно вздохнула. Она намекнула так явно, а этот наивный братец всё ещё ничего не понимает.
Тогда она будто бы неуверенно добавила:
— Но… я слышала от господина Ци, будто на фронте дела идут не так хорошо.
— Раньше мятежники уже были почти разгромлены. Но после того как отец и господин Ци уехали, враги вновь усилились.
Она сделала паузу и сказала:
— В год Тяньлун Император проявил великое прозрение: не поехав в Шу, он спас армию. А теперь, если отец вернётся слишком рано, положение армии снова ухудшится.
— Да что за глупости ты несёшь! — усмехнулся Сюй Шо.
Но тут же осёкся.
Год Тяньлун — это эра Верховного Императора. В тот самый год нынешний Император уже взошёл на трон и сменил девиз правления…
Он вдруг осознал: тогда Император отказался ехать в Шу, потому что хотел сам стать Императором. А теперь отец спешит вернуться в Чанъань, потому что не имеет ни малейшего желания претендовать на трон!
— Я просто перепутала годы, — с облегчением выдохнула Сюй Жуши. Она специально допустила такую ошибку, чтобы Сюй Шо «сам додумался» до истины.
Похоже, он всё-таки не настолько глуп, чтобы не понять её намёков.
Сюй Шо рассеянно улыбнулся пару раз.
Сюй Жуши взяла кусочек баранины и дала ему время подумать.
Мясо оказалось жёстким и воняло бараниной. В Чанъане модно было есть баранину, заправленную перцем и другими пряностями. Но перец, привозимый индийскими купцами, стоил как золото. Князь Чу был честен и беден, и на кухне у него никогда не хватало специй. Такое блюдо Сюй Жуши, избалованная едой, проглотить было трудно, но она всё же не выплюнула его.
Сюй Шо, только что осознавший истину, увидел, как Сюй Жуши, надув щёчки, с аппетитом ест «снежные младенцы» — сладкие пирожки. Он улыбнулся и передал ей свою тарелку, затем серьёзно сказал:
— Путидисинь, теперь, когда отец вернулся, наложница Сун наверняка вызовет женщин из нашего дома во дворец. Будь осторожна.
Сюй Жуши кивнула и спросила:
— Это та самая наложница Сун, которую критиковал Четвёртый дядя?
Сюй Шо удивился:
— Откуда ты знаешь?
— Ах… — задумалась она. — Раньше слышала в доме Чэнь. Говорили, что Четвёртый дядя невиновен: он ничего дурного не сделал, но всё же навлёк на себя гнев Императора. Хотя… разве он не сам виноват? У него не было матери при дворе, которая могла бы за него заступиться, а он всё равно открыто обличал Императора. Раз он лишился милости, разве удивительно, что с ним так поступили?
У Сюй Шо лицо то краснело, то бледнело. Ведь его собственное положение ничем не отличалось: у него тоже нет матери при дворе, и он тоже рискует потерять отцовскую милость.
— Я совсем запуталась, — тихо сказала Сюй Жуши, глядя на брата своими спокойными глазами. — Скажи, братец, Четвёртый дядя был виновен или нет?
Сюй Шо не мог вымолвить ни слова. Конечно, он был невиновен! Но в их мире всё зависело от милости отца. Потеряв её, кто станет разбираться, виновен ты или нет?
Если отец возненавидит его, не только мать не вернётся домой, но и он с Путидисинь… Сюй Шо вдруг понял: он больше не может упрямиться перед отцом.
Горько усмехнувшись, он произнёс:
— Виновен и не виновен… Не виновен и виновен.
Увидев недоумение на лице сестры, он смягчился:
— Ничего, если не понимаешь. У тебя есть брат… Тебе не нужно нести это бремя.
Сюй Жуши почувствовала тепло в сердце и прямо спросила:
— Братец, а ты всё ещё хочешь как можно скорее вернуть мать?
Она открыто раскрыла свой маленький замысел.
Сюй Шо изумился. Значит, вся эта речь Путидисинь была лишь хитроумным способом убедить его? Когда же она стала такой проницательной?
Девочка серьёзно сказала:
— Я тоже очень скучаю по матери. Но Четвёртый дядя — наш урок. Братец, ты не должен лишиться отцовской милости.
Сюй Шо был тронут:
— Тогда… что, по-твоему, мне делать?
Он тут же пожалел о своём вопросе: Путидисинь, хоть и повзрослела, всё ещё ребёнок. Что она может посоветовать?
Сюй Жуши молча посмотрела на управляющую Чэнь. Та поняла и сказала:
— У меня есть скромное мнение, если молодой господин позволит.
Сюй Шо взглянул на неё и вдруг всё понял. Управляющая Чэнь давно служила матери и была её доверенным человеком. Вопрос о матери — семейное дело, и советы посторонних неуместны, но мнение старой служанки стоит выслушать.
Видимо, именно она подсказала Путидисинь этот ход.
Сюй Шо почувствовал к ней уважение:
— Говорите, управляющая.
— По моему мнению, пока идёт война, молодому господину следует завоевать себе имя и положение при дворе. Собственная заслуга — лучший путь. Тогда и возвращение госпожи не вызовет возражений. А сейчас настаивать — лишь раздражать князя.
Сюй Шо нахмурился:
— Но это не произойдёт в одночасье.
— Даже если госпожу вернуть сейчас, это не разрешит разногласий с князем. А в Чанъане ходят злые сплетни. Молодой господин уверен, что сумеет защитить госпожу от всех этих ударов?
Сможет ли он защитить мать?
Сюй Шо застыл на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец, он глубоко поклонился управляющей Чэнь:
— Сюй Шо благодарен за наставление.
Управляющая Чэнь поспешила отклонить поклон. Подняв глаза, она взглянула на Сюй Жуши и увидела, как та слегка улыбнулась. В душе управляющей пробежал холодок.
Прошло несколько дней. Как и предсказал Сюй Шо, наложница Сун вызвала женщин из дома князя Чу во дворец.
Госпожа Хэлань и другие наложницы не считались настоящими «женщинами дома», поэтому приглашены были только вторая дочь Сюй Жуши и третья дочь Инъло Ну.
Эта наложница Сун — мать третьего сына Императора, главного героя повествования, князя Сунского Сюй Ю. Хотя её происхождение скромно и в обществе, где ценят знатность, её часто критикуют за «недостойное положение», Император любит её больше всех.
В оригинальной истории она изображена как женщина яркой красоты и нежного характера, но ведь повествование ведётся от лица главной героини. Её нежность, разумеется, проявлялась лишь по отношению к сыну и невестке.
http://bllate.org/book/8862/808170
Готово:
