Ци Синцзянь слегка огорчился, и в его голосе прозвучала отстранённость:
— Теперь вспомнил. Десять лет назад у нас с вами, вероятно, была краткая встреча. С тех пор ваш облик сильно изменился, но знакомое ощущение осталось. Чем вызван такой гнев, госпожа? Что вы подумали, услышав мои слова?
— …
— Я имел в виду именно это, — запнулась Сюй Жуши, и её напор сразу ослаб. — Вы прекрасно знаете, что я ничего не помню из прошлого, а всё равно нарочно говорите такие вещи, чтобы задеть Путидисинь.
— Это моя вина, — не стал спорить Ци Синцзянь и воспользовался случаем, чтобы распрощаться. — У меня государственные дела, не стану задерживаться и мешать вам.
— Проводите вас, господин Ци… — слово «провожайте» застряло у Сюй Жуши в горле.
С кем он может вести дела? Уж точно не со Сюй Шо.
Значит… с Чуским князем?
Сюй Жуши повысила голос:
— Господин Ци, вернулись ли мой отец и тётушка?
Ци Синцзянь даже не замедлил шага:
— Госпожа, ваши семейные дела — не моё дело. Лучше спросите об этом у Чуского князя.
Странно.
Что в этом такого, что нельзя сказать прямо?
И зачем идти к Чускому князю?
Если отец действительно вернулся, значит… тётушка ещё не приехала?
Ведь её уже нашли!
Сюй Жуши села обратно на качели и крепко сжала верёвки, не в силах понять происходящего.
Она долго размышляла. В прошлый раз, выполняя задание, она особое внимание уделила только сцене с Ци Синцзянем, а всё остальное запомнила лишь приблизительно.
Тогда её дед, нынешний император, вместе с генералом Шэнем из армии Лунъу устроил переворот и убил наложницу бывшего императора, после чего сам взошёл на трон. Сейчас же Ци Синцзянь и Чуский князь вернули половину утраченных земель, но, не успев полностью разгромить мятежников, получили срочный императорский указ вернуться ко двору — якобы для провозглашения Чуского князя наследником престола.
Однако этого так и не произошло.
Чуский князь Сюй Чэнь — старший сын нынешнего императора и прославленный полководец. Позже наследником стал третий принц, Сюй Ю, потому что…
— Путидисинь, отец вернулся и велел мне встретить его. Не успел даже предупредить тебя, — голос Сюй Шо донёсся ещё до того, как он сам появился в поле зрения. Он потянул её за руку. — Пойдём, я отведу тебя к отцу.
Из-за Сюй Шо.
Сюй Жуши наконец вспомнила: в книге Сюй Шо питал симпатию к наложнице своего младшего дяди, главной героине Бао У. Та позже воспользовалась случаем, оклеветала Сюй Шо, и тот был казнён, что повлекло за собой падение всего рода Чуского князя.
Она посмотрела на сияющего улыбкой юношу и почувствовала боль в груди.
Этот светлый, жизнерадостный парень погибнет в результате холодного, подлого заговора.
Пока Сюй Жуши была погружена в мрачные мысли, Сюй Шо поднял её, и тут же она ощутила жгучую боль в ноге. Только тогда он заметил ссадину на её колене.
Сюй Шо пришёл в ярость и принялся отчитывать всех служанок вокруг.
Вскоре появилась управляющая госпожа Чэнь с чашей лечебного отвара. Сюй Жуши едва заметно покачала головой, и управляющая, поняв намёк, отошла в сторону. Тогда Сюй Жуши сказала брату:
— А-гэ, разве мы не собирались идти к отцу?
Сюй Шо только теперь вспомнил об этом.
Сюй Жуши на самом деле волновалась. Образ Чуского князя в книге давно стёрся из её памяти. Неизвестно, легко ли с ним будет ладить.
— Да, отец давно не видел тебя. Прошлой зимой, когда он освободил Чанъань, увидел тело твоей кормилицы… — Сюй Шо осёкся, стараясь утешить сестру: — Он заперся в комнате и ни ел, ни пил. А когда вышел, отправился в твой старый дом. Мятежники сильно его разрушили, но отец приказал старым слугам восстановить всё как было и каждый день готовить те вещи, которые ты любила. Он часто вспоминал тебя, хоть и не говорил об этом вслух. Все это видели. Уверен, он будет безмерно рад твоему возвращению.
По словам Сюй Шо, госпожа Чэнь когда-то пользовалась особым расположением Чуского князя. Первая дочь от законной жены умерла в младенчестве, так что Путидисинь — старшая дочь в доме. Ей нечего бояться.
Сюй Жуши шла за Сюй Шо по извилистой тропинке. У поворота цвели пышные кусты, и она невольно задержала на них взгляд. Один из цветущих побегов был странно согнут, будто его кто-то надломил.
На самом деле совсем недавно здесь стояла госпожа Хэлань и разговаривала с Чуским князем:
— …Я снова послала людей в уезд Бишуй, в дом семьи Чэнь. Пять дней туда и обратно. Семья Чэнь подтвердила личность второй госпожи, а также Герцог Динго и управляющая госпожа Чэнь поручились за неё. Всё сходится. Бедняжка так долго скиталась вдали от дома…
Чуский князь смотрел вдаль, на хрупкую фигурку на качелях, будто выточенную из нефрита и снега. Особенно бросалась в глаза алмазная наклейка на её лбу — ярко-алая, точно такая же, как у её матери.
Госпожа Хэлань не успела договорить, как князь перебил её:
— Понял.
Увидев подходящего Ци Синцзяня, князь вздохнул:
— Фаньцзин, Герцог Динго уже здесь. Возвращайся. Её… дело оставляю на твоё усмотрение.
Сюй Жуши не придала значения этой мелочи. Она размышляла о том, каким описал отца Сюй Шо, и в душе проклинала свою систему: та явно наслаждалась злом, не оставив ей даже намёка на развитие сюжета.
Когда они подошли к боковым воротам, Сюй Жуши увидела Ци Синцзяня, идущего за мужчиной в парчовом халате. Тому было лет тридцать, он был высок и худощав, с выразительными бровями. По сравнению с резкостью Ци Синцзяня в нём чувствовалась мягкость и благородство.
— Отец! — радостно окликнул его Сюй Шо.
Сюй Жуши поклялась: в тот миг, когда князь увидел её, его улыбка мгновенно растаяла, словно лёд под весенним солнцем.
— Я привёл сестру…
— А-Шо, — перебил его князь, — мне с Герцогом Динго нужно срочно во дворец.
Сюй Шо не придал этому значения:
— Тогда мы подождём, пока вы вернётесь.
— Не надо ждать, — бросил князь, бросив на сына строгий взгляд. — По возвращении сразу иди к своему наставнику, пусть проверит твои занятия.
Сюй Шо взволновался:
— Но Путидисинь…
— Если твои занятия окажутся запущены, я тебя не пощажу, — отрезал князь безапелляционно.
Ци Синцзянь внимательно взглянул то на князя, то на Сюй Жуши, будто что-то вспомнил, но промолчал.
Сердце Сюй Жуши похолодело.
Князь ни разу не взглянул на неё — полностью проигнорировал. Это и есть его «частые воспоминания» о ней?
Неужели всё, что рассказал Сюй Шо, — выдумка? Неужели Путидисинь настолько нелюбима отцом?
— Путидисинь, не думай лишнего. Дед срочно вызвал отца во дворец, — сказал Сюй Шо, хотя сам не верил своим словам. Он не понимал, почему отец так холоден к сестре, вернувшейся домой.
Сюй Жуши кивнула и вдруг вспомнила слова Ци Синцзяня:
— А-гэ, тётушка вернулась?
Сюй Шо удивился гораздо больше, чем она ожидала:
— Путидисинь, ты… ты знаешь, где тётушка?
— Герцог Динго сказал, что она в Лояне. Он и отец только что вернулись оттуда. Разве ты не знал?
Она услышала, как его голос задрожал от возбуждения:
— Тётушка… тётушка в Лояне… Нашли! Нашли!
Но вскоре его голос стал тише. Он закрыл лицо рукой, и слёзы покатились по пальцам.
Сквозь слёзы перед ним предстало нежное лицо матери. Алмазная наклейка на её лбу была такой же изящной и прекрасной. Холодные пальцы нежно вытирали слёзы с его щёк.
Сюй Шо вдруг сжал её руку, но, почувствовав хрупкость запястья, опомнился:
— Путидисинь, если отец нашёл тётушку, почему он не привёз её с собой?
Сюй Жуши не ответила. Если госпожу Чэнь не вернули, то, возможно, она понимает, почему князь так холоден к ней.
Пыл Сюй Шо мгновенно угас. Его мать была красива, но попала в плен к мятежникам и была увезена в восточную столицу Лоян. Нетрудно представить, через что ей пришлось пройти.
Отец, очевидно, стыдится этого. Возможно, он даже считает её позором — мужчина, не сумевший защитить собственную женщину.
Он даже не привёз её обратно, оставив в Лояне.
— Путидисинь, я заберу маму домой, — прошептал Сюй Шо, будто принимая решение. — Раз ты вернулась, я тоже должен привезти её.
Сюй Шо был человеком с добрым сердцем, но чрезвычайно импульсивным. Сказав, что привезёт госпожу Чэнь, он целый месяц каждый день умолял об этом князя.
Вчера, когда пришла срочная военная сводка, Сюй Шо подошёл к отцу и получил от него гневный выговор:
— В этой войне столько семей погибло, столько домов разрушено! На фронте воины кладут жизни за родину, а она сидит в Лояне под надёжной охраной. И ты ещё требуешь, чтобы я выделил войска для её сопровождения? Сюй Цзинмин, только твоя мать тебе дорога, а все остальные — прах под ногами?
Князь, обычно мягкий и снисходительный, на этот раз был вне себя от ярости.
Говорят, если бы не госпожа Хэлань, которая вовремя велела Сюй Шо уйти, князь даже хлыстом бы его отхлестал.
Госпожа Хэлань — добрая душа. Она всегда хорошо относилась к Сюй Шо и даже к Сюй Жуши, которую князь явно не жаловал.
Слова князя были справедливы, но Сюй Жуши всё равно почувствовала раздражение. Сердце каждого склонно к предвзятости. Раз она стала дочерью госпожи Чэнь, естественно, желала ей добра.
Так же думал и Сюй Шо.
Но такие конфликты с отцом ничем не помогут в деле возвращения госпожи Чэнь.
Сюй Жуши не раз уговаривала Сюй Шо действовать мягче, уговаривать князя по-доброму. Он всегда соглашался, но, увидев отца, тут же вспыхивал и начинал говорить всё грубее и грубее.
Сюй Жуши тревожилась.
Её и так не любил князь, а теперь и Сюй Шо попал в опалу. Если так пойдёт дальше, им обоим несдобровать — Бао У даже не понадобится.
— Бум-бум-бум!
Третий раз за урок наставник Вэй Цянь стукнул линейкой по столу.
— Почему сегодня вы так рассеянны, госпожа? — в его голосе звучало недовольство.
Сюй Жуши извинилась, но третья госпожа Инъло Ну фыркнула — не слишком громко, но и не слишком тихо:
— Теперь даже тоска по матери стала преступлением! Все подряд давят на нас «ради блага государства», а когда началась война, первыми бежали…
Лицо Вэй Цяня побледнело от гнева, он сжал кулаки, и в глазах мелькнула боль и обида.
— Сюй Фо Би! — голос Сюй Жуши перекрыл её речь. — Какие глупости ты несёшь!
(Именно бывший император и нынешний правитель первыми бросили Чанъань. Если такие слова попадут не в те уши, последствия будут ужасны.)
Инъло Ну холодно усмехнулась:
— Что, попало в больное место? Конечно, ведь тебя тоже бросили! И, несмотря на все обиды, ты всё равно защищаешь их, боишься сказать хоть слово упрёка. Ты совсем не похожа на сестру А-гэ! Он ради госпожи Чэнь готов жизнь отдать, а ты? Хвост поджала и молчишь.
Она хотела продолжать, но Сюй Жуши зажала ей рот. Вэй Цянь стоял, сжимая линейку так, что на руке вздулись жилы, но не произнёс ни слова.
Сюй Жуши, сдерживая раздражение, сказала:
— Наставник, в доме сегодня важные дела. Мы уйдём пораньше.
Вэй Цянь, оцепенев, кивнул.
Вытащив Инъло Ну за дверь, Сюй Жуши едва сдерживала её — та отчаянно вырывалась, но была младше и ниже ростом.
Служанки и няньки, увидев их потасовку, бросились разнимать, но Сюй Жуши строго взглянула на них:
— Уйдите все. Мне нужно поговорить с третьей госпожой наедине.
Она хоть и молода, но уже бывала хозяйкой дома, и в её голосе чувствовалась власть. Служанки не посмели ослушаться.
Когда Инъло Ну попыталась уйти, Сюй Жуши преградила ей путь и отвела в укромное место:
— То, что ты сейчас сказала, — недопустимо.
Инъло Ну вспыхнула:
— Путидисинь, с каких это пор ты имеешь право меня поучать?
— Именно потому, что я твоя старшая сестра, — спокойно ответила Сюй Жуши. — И потому я имею право тебя отчитать.
— Ты ведь читала «Сяоцзин». Знаешь, как пишутся иероглифы «сыновняя почтительность и братская любовь»?
Инъло Ну гордо вскинула голову: возразить было нечего, но молчать она не собиралась.
Сюй Жуши не обратила внимания. Её голос оставался тихим, но строгим:
— Ты понимаешь, что будет, если твои слова разнесутся?
Инъло Ну, увидев её серьёзность, на самом деле пожалела о сказанном. Но, вспомнив мать, снова ощутила горечь.
Её мать была законной женой князя и родственницей наложницы бывшего императора. Когда началась война, её вывезли из Чанъаня под надёжной охраной. Однако после того, как нынешний император (её дед) вместе с генералом армии Лунъу убил наложницу бывшего императора, отец стал холоден к матери.
Мать когда-то пользовалась его любовью, её не бросили в беде, но в итоге отец и мать стали врагами. Отец не смог защитить госпожу Чэнь и теперь винит в этом мать.
Прошлой зимой, когда князь вернул Чанъань, мать, измученная тоской, умерла от простуды, так и не помирившись с отцом.
http://bllate.org/book/8862/808169
Готово:
