Юйкоу была самой прекрасной из всех красавиц, когда-либо живших в павильоне Шихуа. Её кожа — белоснежна, как лёд и снег, стан — изящен, а красота — способна свести с ума весь город.
Едва разнеслась весть, что она вот-вот начнёт церемонию подношения чая, как юноши из уезда и издалека стали щедро расставаться со своими деньгами, лишь бы заполучить её и увезти эту красавицу домой.
В итоге победил старший сын правителя Цинь и выкупил Юйкоу. Однако едва он радостно привёз красавицу домой, как его жена тайком подменила её и передарила отцову другу — князю Тоба Се.
Старший сын Цинь: !
…………
Князь Тоба Се в глазах жителей уезда Цзинчжао выглядел так:
С восьми лет он охранял северные врата Ханьской империи в землях Дай, и его руки были обагрены кровью бесчисленных врагов. Его прозвали «Холодным Янванем».
Говорили, что одного упоминания его имени хватало, чтобы унять плач ребёнка по ночам.
Но вот настал день церемонии провозглашения императрицы. Этот свежеиспечённый государь, ради своей императрицы, вопреки всем возражениям, упростил множество обрядов коронации. А в самый день церемонии лично сошёл с нефритовых ступеней, чтобы поднять кланяющуюся императрицу, и, взяв её за руку, провёл вверх по ступеням.
Все присутствующие: ??
Сюй Жуши очутилась в мире романа. В оригинальной книге рассказывалось, как главная героиня Бао У, оставшись круглой сиротой, прошла путь от ничтожества до императрицы.
Сяо Цзицунь была второстепенной героиней в истории Бао У. Она и Ци Синцзянь росли вместе с детства и рано поженились, но их отношения складывались не лучшим образом.
Ци Синцзянь питал симпатию к своей двоюродной сестре Бао У, жившей в их доме. Тогда Сяо Цзицунь стала копировать причёску Бао У, подражать её поведению и манерам, надеясь, что муж хоть раз взглянет на неё с теплотой.
Но Ци Синцзянь всё больше её презирал.
Сяо Цзицунь не могла с этим смириться.
Она решила оклеветать Бао У, обвинив её в слишком близких отношениях с двоюродным братом Ци Синцзяня. Разумеется, заговор раскрылся, и Сяо Цзицунь позорно пала, получив от Ци Синцзяня разводное письмо.
В тот момент она была на восьмом месяце беременности.
Дорога домой оказалась долгой и изнурительной. От тряски в повозке Сяо Цзицунь потеряла ребёнка и навсегда лишилась возможности иметь детей. Молодая женщина в расцвете лет угасла в печали и умерла.
Её душа не могла обрести покой.
Сяо Цзицунь любила Ци Синцзяня.
И в то же время ненавидела его.
У Сюй Жуши тогда было два условия задания: заставить Ци Синцзяня полюбить «Сяо Цзицунь», а затем причинить ему такую боль, чтобы он запомнил её на всю жизнь.
Сяо Цзицунь была заказчицей. Пусть её поступки и были не слишком моральны, а сама идея просить о новой жизни выглядела… довольно глупо.
Но заказ есть заказ.
Хотя у Сюй Жуши не было к Ци Синцзяню ни злобы, ни обиды, она прилежно выполнила свою задачу: повысила его симпатию до максимума, а затем специально устроила так, чтобы умереть прямо у него на глазах — чтобы он никогда не забыл этого.
Кто бы мог подумать, что система даст сбой.
Она осталась в мире романа и снова столкнулась с Ци Синцзянем.
Ци Синцзяню сейчас двадцать девять, а «Сяо Цзицунь» умерла десять лет назад.
Сюй Жуши с тяжёлым сердцем взяла палочками кусочек еды и уже собралась отправить его в рот, как управляющая Чэнь поспешно остановила её:
— Нельзя, госпожа! Вам нельзя есть креветки и крабов. От них по всему телу выступит сыпь!
Сюй Жуши опустила взгляд: в палочках у неё был именно «Светящийся жареный креветочный шашлык». На столе ещё стояли «Юйлу туань» — золотистые, хрустящие и явно жирные; «Луси куай» — тонко нарезанная дикая рыба с ароматными цветами и нежными листьями, выглядела аппетитно, но сырая рыба, увы, кишмя кишит паразитами.
«Слишком кислое сливовое молочко», «креветки нельзя».
Вздохнув, Сюй Жуши налила себе несколько ложек супа из полевого салата, быстро доела и отложила палочки:
— Благодарю вас за напоминание, мама Чэнь.
Управляющая Чэнь добродушно махнула рукой, но тут же вспомнила что-то важное и серьёзно сказала:
— Когда вернётесь в Чанъань, ни в коем случае не упоминайте госпожу Чэнь.
Госпожу Чэнь?
— «Вы — дочь госпожи Чэнь из дома князя Чу».
Не упоминать?
Значит, эта госпожа Чэнь сейчас не в Чанъани?
Увидев её растерянный взгляд, управляющая Чэнь тихо пояснила:
— Тогда мы уезжали слишком поспешно и не успели взять госпожу Чэнь с собой. После этого она пропала без вести в Чанъани.
Сюй Жуши похолодела от ужаса. Пять лет назад мятежники захватили Чанъань, устроив резню и грабежи. Судьба слабой женщины вроде госпожи Чэнь была, очевидно, ужасной.
В книге её двоюродная сестра Бао У изначально была наивной и доброй девушкой, но именно в ту чанъаньскую смуту она пережила ужасное унижение. Её спас князь Чжао Сюй Ю, после чего она поклялась стать императрицей и занять высшее положение в мире.
— Я поняла.
Видя, как Сюй Жуши всё осознала, управляющая Чэнь с удовольствием похлопала её по руке:
— Госпожа стала такой рассудительной.
Сюй Жуши взглянула на неё и почувствовала лёгкую тревогу. Конечно, это было напоминание, но ведь прямо при ней заговорили о пропавшей матери Путидисинь. Даже ей, взрослой женщине, было неприятно слышать такое, не говоря уже о юной девушке.
В полдень солнце палило особенно сильно. Во время отдыха управляющая Шэнь потянула её поблагодарить Ци Синцзяня.
Герцог и князь оба имели ранг «цзунъи пинь», а уездная госпожа — «эр пинь», то есть автоматически ниже на полступени. Ци Синцзянь, прославленный своими военными заслугами, и Сюй Жуши, не получившая ещё официального титула, были явно неравны в статусе.
Мартовское солнце светило мягко, а на обочине дороги уже распустились несколько веток персиковых цветов, несущих весеннюю свежесть. Ещё не подойдя ближе, сквозь щель в чёрной завесе Сюй Жуши увидела стоявшего с заложенными за спину руками Ци Синцзяня.
На нём был пурпурно-красный кафтан с круглым воротом. Его высокая фигура с годами обрела не только зрелость, но и строгость: прежняя мрачность в чертах лица сгладилась, сменившись величавой суровостью.
Сюй Жуши на мгновение растерялась.
В юности Ци Синцзянь действительно был безалаберным. Как старший сын в семье, лишённый материнской заботы и отцовской любви, он позволял себе вольности: не учился, гонял петухов, скакал на конях и вёл себя как легкомысленный повеса. В те времена, согласно иерархии, где одежда фиолетового, красного, зелёного и синего цветов обозначала статус, ему вовсе не полагалось носить пурпурный кафтан.
Но он всегда был дерзким и часто надевал пурпурное, нарушая правила.
Сюй Жуши сначала только смеялась вместе с ним. Потом, когда она вернулась в род Сяо из Цзиньлинга на пир, родственники, недовольные тем, что Ци Синцзянь ничего не добился, а она не пыталась его исправить, отгородили её занавесом и не пустили к столу.
Когда Ци Синцзянь пришёл за ней, его лицо было мрачнее тучи. По возвращении домой он, хоть и не стал читать книги для экзаменов, зато заставил Сюй Жуши читать ему военные трактаты и исторические хроники.
Сюй Жуши поддразнивала его:
— Ты так усердствуешь, боишься, что я так и не получу даже восьмого ранга и на пирах меня снова будут унижать?
Ци Синцзянь тогда занимал лишь восьмой чин по наследству, а его отец и род всё больше надеялись на его старшего двоюродного брата, который в юном возрасте уже сдал экзамены на вторую степень.
Ци Синцзянь сердито ответил:
— Просто не хочу, чтобы старший брат превзошёл меня.
Позже он тайком пошёл сдавать экзамены на воинское звание, но провалился и молчал об этом, боясь расстроить её.
В книге он погиб во время мятежа, спасая главную героиню Бао У. А теперь он жив, здоров и занимает высокое положение — пурпурный кафтан на нём смотрится вполне уместно. Он добился многого.
Но теперь это уже не имело к ней никакого отношения.
Сюй Жуши собралась с мыслями и подошла к нему вместе с управляющей Шэнь.
Юйхоу как раз докладывал Ци Синцзяню о положении на фронте:
— Князя Чу и герцога отозвали назад, и без титула Верховного главнокомандующего восемь военачальников не подчиняются друг другу. Генерал Сюй хочет атаковать город, но маршал Ма считает, что лучше осадить мятежников и ждать, пока они сами ослабнут.
Ци Синцзянь перебирал чётки из бодхи-дерева и спокойно спросил:
— А что насчёт императорского надзирателя?
Юйхоу усмехнулся:
— Воины из Яньчжао горячи и горды — кто из них станет подчиняться евнуху? Эта кампания обречена на провал.
Увидев, что подходит Сюй Жуши, Ци Синцзянь остановил его. Юйхоу поклонился:
— Здравствуйте, уездная госпожа.
Как рассказывала управляющая Чэнь, этого Юйхоу звали Ли Чанъгэн. Раньше он был странствующим воином, человеком с благородным сердцем и рыцарским духом. Именно управляющая Шэнь передала ему золотую заколку.
Позже, когда бандиты напали на дом Чэнь, Ли Чанъгэн попросил Ци Синцзяня прислать войска на помощь, и так втянул его в это дело.
Благодаря его усилиям Сюй Жуши удалось благополучно выбраться.
Сюй Жуши вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, господин Ци, здравствуйте, господин Ли.
Взгляд Ци Синцзяня упал на девушку.
Лет двенадцати-тринадцати, уже явно красавица, но ещё ребёнок. Однако яркая алмазная наклейка на лбу выглядела слишком вызывающе.
— Здравствуйте, госпожа. Слышал, на завтрак вы съели лишь полмиски супа из полевого салата. Не по вкусу было?
Сюй Жуши удивилась — не ожидала, что он обратит внимание на такие мелочи:
— Благодарю за заботу, господин Ци. Просто Путидисинь не может есть рыбу и креветок, поэтому многие лакомства мне недоступны.
Ци Синцзянь улыбнулся:
— Помню, вы раньше любили сливовое молочко.
Он видел Путидисинь всего раз, а уже запомнил её вкусы? Сюй Жуши ответила:
— Мне нравится вишнёвое молочко, а сливовое слишком кислое.
Взгляд Ци Синцзяня потемнел.
Юйхоу выступил в холодный пот: девушка не знала, что герцог терпеть не мог вишни, и отчаянно мигал Сюй Жуши, боясь, что она его обидит.
Но Ци Синцзянь не рассердился.
Её манера говорить, интонации и даже… вкусы — всё это напоминало ту самую женщину.
Когда Асяо была на восьмом месяце, аппетит у неё пропал, и она постоянно жаловалась, что сливовое молочко ей не нравится. Она всегда была привередлива, а тут совсем вышла из себя и потребовала вишни.
У него, нелюбимого сына, не было вишнёвого сада. Рано утром, едва открылись ворота рынка, он поскакал на восточный базар и весь день искал вишни, пока на закате не набрал целую корзину.
Когда он вернулся домой, его встретил плач служанок:
— Госпожа истекла кровью… Мать и ребёнок погибли.
Вишни покатились по земле, ярко-красные, словно лужа крови.
Видя, что он долго молчит, Сюй Жуши почувствовала лёгкую вину.
Она ест его еду, живёт под его кровом — её слова могут показаться придирками. Она сделала реверанс:
— Благодарю вас за спасение, господин Ци. Ваша милость навсегда останется в моём сердце. Если в будущем вам понадобится моя помощь, я непременно откликнусь.
Ци Синцзянь не принял её поклона, но и не стал церемониться:
— У меня к вам одна просьба.
Сюй Жуши уже догадалась:
— Говорите, господин Ци.
— Эти позолоченные заколки — любимая вещь моей покойной жены. — Ци Синцзянь достал из-за пазухи пару золотых заколок в виде пауков, вспомнив, как когда-то сам вплетал их ей в волосы и рисовал на лбу цветочные узоры. Его голос смягчился, и на лице мелькнула грустная улыбка. — Десять лет назад на праздник фонарей я случайно встретил уездную госпожу, и Асяо подарила одну из них. Сегодня, когда заколка нашлась, это, вероятно, судьба. Больше мне ничего не нужно.
Сюй Жуши замерла в растерянности, и управляющая Чэнь ответила за неё.
Настроение Ци Синцзяня немного улучшилось, и он как бы между делом добавил:
— Князь Чу нашёл госпожу Чэнь, когда отвоёвывал Лоян. Возможно, скоро вы снова воссоединитесь.
Госпожа Чэнь, родная мать Путидисинь, тоже найдена?
Сюй Жуши обрадовалась: ведь она заняла тело Путидисинь, и если родные девушки избегли беды, ей от этого тоже радостно.
Но тут же она почувствовала неладное. Ци Синцзянь ни разу прямо не подтвердил, что она — настоящая уездная госпожа. Даже в этой фразе он не упомянул её, сказав лишь, что князь Чу, возможно, скоро воссоединится со своей семьёй.
Он всё ещё не признаёт её личность.
— До Чанъани осталось два дня. Надеюсь, вы приготовитесь морально, — спокойно напомнил Ци Синцзянь.
Среди восьми тринадцатилетних девушек, проданных вместе с управляющей Чэнь в дом Чэнь, пять были из Чанъани. У трёх зубы были белые и ровные — их явно растили в достатке. Две из них уже умерли.
Остальных Ци Синцзянь не собирался проверять.
Она вернула золотую заколку Асяо и знала её имя. Он дал ей шанс — доставит до князя Чу. Дальше всё зависит от неё самой.
Сердце Сюй Жуши похолодело. Перед ней стоял Ци Синцзянь в пурпурном кафтане, с золотой рыбкой-талисманом и поясом из рога носорога. Знакомые черты лица, но теперь в них — чуждая благородная строгость, высокомерие и непостижимая отстранённость.
От уезда Бишуй до Чанъани — всего два дня пути.
Но они приехали поздно, ворота города уже закрыли, и пришлось переночевать за стенами. На четвёртый удар утреннего барабана их впустили в город.
Чанъань был величествен и внушителен, но Сюй Жуши, сидя в носилках, не могла как следует разглядеть его. Ци Синцзянь расстался с ней на улице Чжуцюэ и отправился во дворец к императору.
Он послал людей проводить её в дом князя Чу в квартале Юнцзя на востоке города.
Рассветные лучи отражались от ритуальных копий у ворот дома князя Чу, подчёркивая величие знатного рода. Высокие ворота, красные двери, запертые башни — что скрывалось за ними, было неизвестно.
Вспомнив вчерашнее отношение Ци Синцзяня, Сюй Жуши невольно занервничала.
Управляющая Чэнь вернулась!
Все старые слуги в доме князя Чу знали: управляющая Чэнь — наставница второй госпожи.
Теперь она вернулась и привела с собой девушку лет тринадцати-четырнадцати — кто ещё мог быть уездной госпожой, как не она?
Сюй Жуши вошла через боковые ворота и только уселась в главном зале, как оттуда выбежал юноша лет пятнадцати-шестнадцати.
Перед ним стояла девушка в зелёно-голубом коротком жакете и гранатово-красной юбке. Яркая алмазная наклейка на лбу делала её похожей на мать, будто вылитую.
Взглянув один раз, он сразу понял: это его родная сестра!
Он хотел погладить её по голове, но девушка испуганно отшатнулась. Он сдержал порыв и, дрожащим голосом, осторожно сказал:
— Путидисинь… Я… я твой старший брат.
Он говорил так бережно, будто боялся спугнуть, и не знал, куда деть руки, чтобы не напугать маленькую сестру.
http://bllate.org/book/8862/808167
Готово:
