Глядя, как Чу Сюнь поднялся и вышел из зала, придворные поспешно двинулись вслед за ним. У Су Цинъни вдруг снова засвербело в ягодицах.
«Нет, — подумала она, — надо держаться от него подальше. Кто знает, вдруг он опять выкинет какую-нибудь глупость?»
Хотя в тот день Су Цинъни упала довольно сильно и боль была острой, после небольшого отдыха она полностью пришла в себя и могла двигаться как обычно. Однако она всё равно не выходила из покоев. Даже две «великие дамы» из дворцов Цинин и Ниншоу больше не докучали ей — видимо, слова Чу Сюня всё же имели вес.
Последние дни Су Цинъни жила весьма спокойно, кроме одного обстоятельства: с той ночи, когда он пришёл, Чу Сюнь так и не вернулся в павильон Янсинь.
Снег во дворе растаял, но из-за сильного мороза снова замёрз, а с карнизов свисали сосульки длиной в пол-чжана. Су Цинъни, прижимая к себе грелку, стояла под навесом у входа и увидела, как во двор вошли несколько придворных. Во главе шёл Ли Чэн, а за ним следовали несколько незнакомых ей слуг — явно не из дворца Куньнин. Все они несли подносы и деревянные шкатулки.
— Что это такое? — удивлённо спросила она.
Ли Чэн поспешил подойти и поклонился, вежливо улыбаясь:
— Доложу Вашему Величеству: это вещи, которыми обычно пользуется Его Величество.
Су Цинъни сразу насторожилась и уставилась на него своими прекрасными миндалевидными глазами:
— Зачем вещи Его Величества приносят в дворец Куньнин? Что вы задумали, управляющий Ли?
Ли Чэн, будучи доверенным лицом Чу Сюня, даже не дрогнул, сохраняя ту же учтивую улыбку, и тихо ответил:
— Его Величество будет проживать в Куньнине, поэтому велел принести сюда привычные ему предметы.
— Его Величество собирается здесь постоянно жить? — вырвалось у Су Цинъни от изумления, и голос её чуть не сорвался.
Ли Чэн явно опешил: разве нехорошо, что император хочет жить в её дворце? Почему императрица выглядит… недовольной?
Он осторожно спросил:
— Да, именно так и сказал Его Величество. Ваше Величество, что-то не так?
Су Цинъни глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие:
— Ничего.
Затем она взглянула на остальных слуг и спросила:
— Где сейчас Его Величество?
— Его Величество в западном павильоне, занимается медитацией, — быстро ответил Ли Чэн.
«Медитацией? Ха!» — подумала Су Цинъни и развернулась, чтобы уйти. «Если уж хочется читать сутры — иди в храм! Зачем ютиться в Куньнине?»
Как только она ушла, Ли Чэн слегка перевёл дух и кивнул остальным слугам:
— Пошли за мной.
Когда они добрались до западного павильона, дверь была плотно закрыта, внутри царила полная тишина. Ли Чэн велел всем подождать, сам же тихонько постучал в дверь:
— Ваше Величество.
Через мгновение раздался голос Чу Сюня:
— Входи.
Ли Чэн осторожно вошёл. Чу Сюнь сидел в кресле и лениво перелистывал книгу. Ли Чэн почтительно доложил:
— Ваше Величество, всё, что вы приказали, исполнено.
— Хорошо, — кивнул Чу Сюнь и, заметив, что управляющий колеблется, спросил: — Что ещё?
Ли Чэн замялся:
— Только что, по дороге сюда, я встретил императрицу. Она… кажется, не в духе.
Чу Сюнь задумался и понимающе усмехнулся:
— Она всё ещё сердится на Меня.
И добавил с лёгкой насмешкой:
— Упрямая всё-таки.
Ли Чэн не знал, что произошло в тот день в сливо-вом павильоне, и не осмеливался поддакивать. Да и как слуге соглашаться с тем, что императрица упряма? Он лишь улыбнулся:
— Через некоторое время гнев Её Величества утихнет.
Но Чу Сюнь возразил:
— Неизвестно, сколько это займёт.
Затем он вспомнил:
— А то дело, которое Я поручил тебе позавчера, закончено?
Восточный павильон.
Последние дни стояла сплошная пасмурная погода, на улице было ледяным холодно — капля воды мгновенно превращалась в лёд. Су Цинъни уже почти дочитала все свои книжки и чувствовала скуку. Чу Сюнь, хоть и поселился в Куньнине, почти не беспокоил её — целыми днями сидел взаперти в западном павильоне. Это даже приносило ей некоторое облегчение.
Настало время вечерней трапезы. Чу Сюнь пришёл. С тех пор как он стал часто оставаться в Куньнине, кухня дворца почти не работала: еду готовили в павильоне Янсинь и присылали сюда, ведь он находился совсем рядом. К счастью, повара были предусмотрительны — всегда включали несколько мясных блюд, чтобы Су Цинъни не приходилось есть только вегетарианскую пищу, как императору.
После ужина Цинъю принесла лакированный поднос с золочёной резьбой, на котором стояла чаша с тёмной отварной жидкостью, источающей горьковатый запах. Су Цинъни только взяла её в руки, как Чу Сюнь бросил взгляд в её сторону, нахмурил брови и спросил Цинъю:
— Какое лекарство пьёт императрица?
Цинъю опустила голову:
— Ответ доложу Вашему Величеству: это отвар для укрепления ци и крови.
Чу Сюнь кивнул, не изменившись в лице, и протянул руку:
— Дай Мне взглянуть.
Су Цинъни, не понимая, зачем это нужно, всё же передала ему чашу с ещё нетронутым лекарством. Чу Сюнь внимательно посмотрел на тёмно-коричневую жидкость и вдруг совершил неожиданное действие: он слегка пригубил отвар. Хотя он лишь коснулся губами, этого хватило, чтобы Су Цинъни и Цинъю в ужасе замерли.
На лице Чу Сюня появилось задумчивое выражение. Сердце Су Цинъни болезненно сжалось: она вдруг вспомнила, что Чу Сюнь разбирается в травах.
В первую брачную ночь, когда он порезал руку, она принесла два пузырька с мазью. Чу Сюнь, просто понюхав их, сразу определил свойства обоих средств.
Теперь Су Цинъни невольно занервничала: неужели он сумеет определить состав этого отвара?
Лекарство было сварено очень крепко, от него исходил резкий запах, и жидкость почти чёрная — выглядело внушительно. Но на самом деле в нём не было ничего особенного: рецепт был взят у Цзо Цючи и не имел ни пользы, ни вреда. Просто создавал видимость слабого здоровья.
Если Чу Сюнь раскроет обман, это будет государственная измена! Вся её игра окажется разоблачённой.
Чу Сюнь замер, на лице снова мелькнуло размышление. Су Цинъни напряглась, сжав в руке платок. Цинъю и Битан тоже не отрывали от него глаз — девушки были слишком молоды и не умели скрывать волнение, их лица выдавали тревогу.
К счастью, Чу Сюнь, похоже, ничего не заметил. Он поставил чашу на стол и спросил:
— Императрица каждый день пьёт это лекарство. Не кажется ли тебе, что оно горькое?
Су Цинъни слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Когда долго пьёшь, перестаёшь чувствовать горечь.
Взгляд Чу Сюня стал неясным, но он ничего не сказал, лишь коротко кивнул и наблюдал, как она допивает лекарство. Вдруг он спросил:
— Кто выписал тебе этот рецепт?
Сердце Су Цинъни снова сжалось:
— Один из лекарей Императорской лечебницы.
Чу Сюнь кивнул и многозначительно произнёс:
— Значит, этот лекарь, должно быть, очень искусен.
Су Цинъни опустила глаза, длинные ресницы быстро затрепетали:
— Я не разбираюсь в медицине, но раз он служит в лечебнице, наверное, кое-что умеет.
Чу Сюнь больше не стал настаивать, лишь слегка кивнул и отвёл взгляд к двери. Только тогда Су Цинъни почувствовала, как её сердце постепенно возвращается на место. Но в глубине души осталось тревожное предчувствие: неужели он намекал на что-то?
Однако тут же она подумала, что, возможно, чересчур мнительна. Если бы он действительно раскусил её обман, разве не разоблачил бы сразу?
В этот момент Чу Сюнь вновь заговорил:
— Твой ушиб… уже прошёл?
Су Цинъни на мгновение задумалась и только потом поняла, что он имеет в виду её падение в сливо-вом павильоне. Она помолчала и ответила:
— Благодарю за заботу Вашего Величества. Я уже полностью здорова.
— Отлично, — поднялся Чу Сюнь. — Пойдём со Мной в одно место.
— Сейчас? — Су Цинъни посмотрела наружу: небо уже потемнело, лишь фонари у дорожек излучали тусклый жёлтый свет, удлиняя тени колонн.
— Куда? — неуверенно спросила она.
Чу Сюнь не ответил:
— Просто следуй за Мной.
Су Цинъни не оставалось ничего, кроме как пойти за ним. Они вышли из дворца Куньнин, а Ли Чэн с другими слугами несли фонари, освещая путь. Снег с дорожек уже убрали, но на карнизах ещё висели сосульки, отражая холодный свет.
Пройдя некоторое расстояние, Су Цинъни поняла, что они направляются к павильону Янсинь. «Зачем он ведёт меня туда ночью? — подумала она. — Неужели наконец решил вернуться и оставить меня в покое?»
Тёплый свет фонарей падал на императора, отбрасывая на землю длинную тень — стройную и упрямую. Пока Су Цинъни размышляла, Чу Сюнь завёл её к воротам сливо-вого павильона. Ли Чэн и слуги остановились, но Чу Сюнь не задержался и сказал ей:
— Идём.
Су Цинъни не понимала его замысла, но послушно последовала за ним. Битан и Цинъю попытались пойти вслед, но Ли Чэн незаметно преградил им путь.
— Управляющий Ли? — удивилась Цинъю.
Ли Чэн улыбнулся:
— Девушка Цинъю, Его Величество никогда не позволяет слугам входить в сливо-вый павильон. Пожалуйста, подождите здесь со мной.
Битан растерялась:
— Но как же быть? Кто будет прислуживать Её Величеству и Его Величеству?
Ли Чэн не изменил улыбки:
— Таковы правила. Прошу вас, не ставьте меня в трудное положение.
Битан хотела возразить, но Цинъю слегка потянула её за рукав и покачала головой, затем сказала Ли Чэну:
— Хорошо, мы подождём здесь вместе с вами.
— Отлично, — обрадовался Ли Чэн.
А тем временем Су Цинъни шла за Чу Сюнем вглубь сливо-вого павильона, и её недоумение росло. Пройдя шагов десять, она обернулась и с ужасом обнаружила, что слуги исчезли. На длинной дорожке остались только она и Чу Сюнь. По обе стороны росли сливы, покрытые цветами. На ветвях висели фонари, освещая путь и отбрасывая на землю причудливые тени ветвей — всё выглядело зловеще, будто они оказались в каком-то потустороннем месте.
Даже самой храброй Су Цинъни стало не по себе. В этот момент холодный ветерок коснулся её шеи, фонари и ветви закачались, тени заплясали, а из рощи донёсся жуткий вой, похожий на плач женщины. У Су Цинъни волосы на затылке встали дыбом, и она вздрогнула от холода. Подняв глаза, она вдруг увидела, что Чу Сюня рядом нет!
Су Цинъни: !!!
Сливы окружали её со всех сторон. Хотя по бокам висели фонари, свет был тусклым, да ещё и качался от ветра. Тени деревьев метались, создавая жуткую атмосферу. Су Цинъни остановилась, размышляя, не вернуться ли обратно.
И тут в тишине послышались шаги — медленные, размеренные, приближающиеся спереди. Вскоре из темноты выступила чёрная фигура. Су Цинъни испугалась до смерти, сердце подпрыгнуло к горлу, ноги подкосились. Но тут же раздался знакомый голос, полный недоумения:
— Императрица?
Это был Чу Сюнь.
Су Цинъни с облегчением выдохнула — сердце постепенно вернулось на место.
— А, это Вы, Ваше Величество.
Чу Сюнь стоял всего в нескольких шагах от неё. Его черты лица, озарённые тусклым светом фонарей, казались необычайно прекрасными.
— Что с тобой?
Су Цинъни мысленно ругнулась, но внешне сохраняла спокойствие:
— Ничего, просто задумалась.
— На улице холодно и скользко, — сказал Чу Сюнь. — Будь осторожнее.
— Да, конечно, — машинально улыбнулась Су Цинъни.
И тут же спросила:
— Куда Вы ведёте меня, Ваше Величество?
Чу Сюнь слегка кашлянул:
— Просто следуй за Мной.
Он вёл себя так загадочно, что у Су Цинъни возникли подозрения. Она внимательно посмотрела на него и пошла следом. Чу Сюнь, видимо, заметил, что она отстаёт, и замедлил шаг. Они углублялись в сливовую рощу. Цветы пышно цвели, покрытые инеем, и в свете фонарей казались хрустальными — словно попали в волшебный сад.
http://bllate.org/book/8861/808129
Готово:
