— Пришёл, — мысленно усмехнулась Су Цинъни. Она и не сомневалась: ещё вчера вечером он начал обдумывать именно это. Удивительно, как ему удавалось держать это в голове до самого сегодняшнего дня.
Будь такая настойчивость направлена на дела государственные, быть может, однажды он воздвиг бы великое государство и привёл Поднебесную к миру и процветанию.
Как жаль…
В душе она продолжала иронизировать, но внешне оставалась совершенно покладистой:
— Отвечаю Вашему Величеству: конечно помню.
Сделав небольшую паузу, она нарочито спросила:
— Значит ли это, что Ваше Величество специально пришли сегодня из-за этого дела?
Чу Сюнь коротко кивнул и спокойно произнёс:
— Вчера вечером я видел того Шаньциня.
Су Цинъни на мгновение растерялась, и на лице её отразилось недоумение. Тогда Чу Сюнь пояснил:
— Того самого Шаньциня, которого императрица отстранила от должности.
Услышав это, Су Цинъни мгновенно всё поняла и удивлённо взглянула на него. Чу Сюнь плотно сжал губы и, встретившись с ней взглядом, сказал:
— Под допросом он поведал мне всю правду. Я поспешил с выводами и несправедливо обвинил императрицу. Это моя вина.
Он буквально извинялся! Су Цинъни была поражена: в глазах её мелькнуло изумление. Она и представить себе не могла, что всё повернётся так неожиданно и сегодня Чу Сюнь скажет такие слова.
Невольно приподняв бровь и слегка наклонив голову, она посмотрела на сидящего рядом императора:
— Я ведь уже говорила Вашему Величеству: я ничего дурного не совершала и чиста перед собственной совестью. Вы теперь верите мне?
Чу Сюнь помолчал и ответил:
— Теперь верю.
Су Цинъни на самом деле улыбнулась: уголки её глаз мягко изогнулись, а в глубине взгляда заиграли искры света.
— Хорошо, что Ваше Величество поверили.
Чу Сюнь добавил:
— Я ошибся в тебе.
Затем он сделал паузу и сказал:
— Если у императрицы есть какие-то желания, пусть смело говорит. Я обязательно всё компенсирую.
Су Цинъни покачала головой:
— Нет, у меня нет никаких желаний. Благодарю Ваше Величество.
В глазах Чу Сюня мелькнуло недоумение:
— Совсем ничего не нужно?
Су Цинъни откинулась на спинку кресла и кивнула:
— Я живу во дворце…
Она вдруг замолчала, будто что-то вспомнив. Её лицо постепенно озарилось светом, и в глазах забрезжила надежда. Осторожно она спросила:
— Ваше Величество, я могу попросить обо всём, что пожелаю?
— Конечно, — ответил Чу Сюнь. — Слово императора — не пустой звук.
Су Цинъни выпрямилась и с лёгкой улыбкой сказала:
— В таком случае осмелюсь просить: после праздников Нового года я хотела бы на время выехать из дворца. Можно?
Чу Сюнь немедленно опешил и внимательно посмотрел на неё:
— Ты хочешь выехать из дворца?
Су Цинъни пояснила:
— Просто немного пожить в загородном дворце.
Её взгляд слегка потускнел, и, прикрыв рот, она тихо прокашлялась:
— Если это неприемлемо, то пусть будет по-вашему.
Он только что сам пообещал исполнить любое её желание, и Чу Сюнь не мог отступить. Подумав, он сказал:
— Если ты просишь лишь об этом, то я разрешаю.
Услышав это, глаза Су Цинъни вновь засияли радостью — такой яркой, что Чу Сюнь невольно вспомнил весну в монастыре Юйцюань: в марте-апреле жёлтые иволги щебечут среди цветущих кустов жасмина, и их голоса, уносимые ветром, наполняют сердце лёгкой радостью.
* * *
Дни текли спокойно, и вот уже Новый год был совсем близко. Во дворце ничего особенного не происходило, но Су Цинъни болела, и дворец Куньнин закрыл свои двери для гостей. Даже если бы что-то и случилось, до неё бы просто не дошло.
После Малого Нового года начались снегопады. Мелкий снежок шёл день за днём, и к самому кануну Нового года наконец пошёл настоящий снег — крупный, пушистый, словно гусиные перья.
Ранним утром Битан сопровождала Су Цинъни на галерее, откуда они смотрели на снег. У ступеней стоял большой медный сосуд; за ночь вода в нём замёрзла тонким льдом. Две служанки аккуратно постукивали по льду маленькими медными молоточками — звонкие «динь-динь» разносились по тихому двору, и лёд внезапно треснул со звуком «хлоп!».
В сосуде плавали несколько золотых карпов. Их чешуя отражала свет, переливаясь золотисто-красным, будто в сосуде рассыпали золотую пыль. Это было очень красиво. Су Цинъни протянула руку, чтобы поиграть с рыбками. Карпы, приняв её жест за кормление, тотчас бросились к поверхности, взбаламутив воду и создав игру бликов.
Су Цинъни тихо рассмеялась:
— Зря стараетесь! У меня для вас нет еды.
Рыбы, будто поняв её слова, резко махнули хвостами и брызнули водой. Битан вскрикнула и поспешно встала перед Су Цинъни:
— Госпожа, вода ледяная! Не простудитесь, лучше отойдите подальше.
В этот момент из покоев вышла Цинъю и почтительно доложила:
— Госпожа, пора переодеваться.
Су Цинъни кивнула и ещё раз взглянула в сосуд: карпы уже уплыли, медленно двигаясь в глубине. Она улыбнулась и приказала стоявшей рядом служанке:
— Накормите их.
Служанка немедленно поклонилась. Только тогда Су Цинъни вернулась в тёплые покои. Сегодня был канун Нового года, и даже больной ей предстояло выполнить некоторые обязанности — например, отправиться в павильон Янсинь на утреннюю трапезу.
Это был заведённый ещё предками обычай: в канун Нового года император должен разделить утреннюю трапезу со всеми наложницами. Но у Чу Сюня не было наложниц — только императрица, поэтому эта обязанность легла на Су Цинъни.
Ей совсем не хотелось идти: одна мысль о том, что Чу Сюнь не ест мяса, полностью убивала аппетит и интерес к этой трапезе.
Но обычай есть обычай. Су Цинъни всё же собралась, и в час Чэнь за ней прислали людей из павильона Янсинь. Она отправилась туда в сопровождении Цинъю и других служанок.
Едва она подошла к воротам павильона Янсинь, как Ли Чэн уже ждал её там. Он широко улыбнулся и, кланяясь, сказал:
— Раб приветствует Ваше Величество! Желаю Вам счастья и долголетия!
Он был личным евнухом Чу Сюня и главным управляющим павильона Янсинь. То, что он лично вышел встречать, вызвало у Су Цинъни лёгкое удивление. Она мягко подняла руку:
— Не нужно кланяться, господин.
Ли Чэн слегка отступил в сторону, всё так же улыбаясь:
— Его Величество уже ждёт. Вы пришли в самый раз. Прошу входить.
С этими словами он провёл Су Цинъни внутрь. У галереи стояли несколько младших евнухов, которые, увидев её, почтительно поклонились. Как только она вошла в павильон, её окутало тепло, мгновенно разогнавшее зимнюю стужу. В воздухе чувствовался лёгкий аромат сандала.
Проходя через павильон Янсинь спустя много дней, Су Цинъни почувствовала странность: здесь что-то изменилось по сравнению с прошлым разом. Что именно — она пока не могла понять.
Ли Чэн провёл её за ширму. Су Цинъни увидела Чу Сюня, сидящего у окна на циновке. Перед ним стояла шахматная доска. Свет утреннего солнца, проникая сквозь тонкую бумагу окон, мягко очерчивал его профиль золотистым сиянием.
Ли Чэн подошёл поближе и тихо доложил:
— Ваше Величество, пришла императрица.
Чу Сюнь едва заметно кивнул, поставил белую фигуру и только потом повернулся к Су Цинъни:
— Подавайте трапезу.
Ли Чэн немедленно вышел. Су Цинъни, как полагается, поклонилась императору. Он кивнул и указал на место напротив себя:
— Садись.
Су Цинъни села. Чу Сюнь двумя пальцами постучал по доске:
— Твой ход.
Тон его не допускал возражений. Су Цинъни мысленно фыркнула, взяла чёрную фигуру, долго смотрела на доску и наконец поставила её. Чу Сюнь нахмурился и снова взглянул на неё, будто собираясь что-то сказать, но промолчал и сделал свой ход.
Белая фигура встала на место — Су Цинъни тут же последовала за ней чёрной. Через несколько ходов чёрные фигуры были полностью разгромлены. Она без колебаний сдалась:
— Ваше Величество играет превосходно. Я проиграла.
Чу Сюнь слегка нахмурился и долго смотрел на доску, будто пытаясь понять что-то непостижимое. Наконец он спросил:
— Почему ты пошла именно сюда?
Он указал пальцем на окружённую чёрную фигуру. Су Цинъни подумала про себя: «Конечно, чтобы как можно быстрее проиграть! Кто вообще хочет думать над шахматами?»
Вслух же она с притворным удивлением воскликнула:
— А разве нельзя было сходить сюда?
Чу Сюнь промолчал.
Он поднял глаза и уставился на Су Цинъни:
— Твой уровень игры резко упал.
Су Цинъни прикрыла рот и тихо прокашлялась:
— Возможно, потому что я нездорова. Мне постоянно не хватает сил.
Всё свалила на болезнь — идеальный выход.
Чу Сюнь, услышав это, больше ничего не сказал. Он положил белую фигуру обратно в коробку и спросил:
— Как насчёт твоей болезни? Что говорят лекари?
Су Цинъни опустила глаза и послушно ответила:
— Продолжаю принимать лекарства. Лекари говорят, что у меня слабое телосложение и недостаток крови и ци.
Чу Сюнь нахмурился и молча встал. Его высокая стройная фигура заслонила свет, и Су Цинъни пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо. Оно оставалось таким же бесстрастным, но почему-то уже не казалось таким ледяным, как прежде. Возможно, просто в павильоне было очень тепло.
Тепло?
Су Цинъни наконец поняла, что её смущало с самого начала. Когда она вошла, ей показалось, что здесь что-то не так. Теперь она вспомнила: все окна, обычно распахнутые настежь, сейчас были плотно закрыты. Кроме того, рядом стоял медный угольный жаровень с узором облаков.
«Неужели сегодня, в канун Нового года, он наконец не выдержал холода?» — подумала она.
Трапеза уже была готова. Су Цинъни села за стол напротив Чу Сюня. На столе стояло множество блюд — в честь праздника подали целых сорок видов холодных, горячих и основных яств. Она бегло окинула взглядом: жареная утка, жареное мясо, суп из ласточкиных гнёзд, крылышки акулы в соусе, фрикадельки «саньсянь»… Всё разнообразие императорской кухни было представлено, и далеко не всё было вегетарианским.
Су Цинъни удивилась и посмотрела на Чу Сюня. «Неужели он наконец решил есть мясо?» — мелькнула мысль.
Но вскоре она поняла, что ошиблась. Хотя почти половина из сорока блюд была мясной, Чу Сюнь, как всегда, ел только овощи. Ли Чэн тоже подавал ему исключительно вегетарианские яства.
Су Цинъни внимательно наблюдала за ним и вдруг подумала: «Неужели всё это мясо приготовили специально для меня?»
Если так, то это большая честь.
Она даже не ожидала, что когда-нибудь сможет есть мясо за одним столом с ним. Казалось, всю жизнь придётся питаться только травами.
Когда трапеза закончилась, подали чай. Су Цинъни пила его и размышляла: сегодня Чу Сюнь действительно какой-то другой. Странно.
Пар от чая поднимался вверх, слегка затуманивая зрение. В павильоне царила тишина. Никто не говорил ни слова. Су Цинъни опустила глаза и допила чай. Пора было прощаться — когда всё идёт слишком гладко, за этим наверняка кроется что-то неладное. Лучше вернуться в свой дворец Куньнин.
Но прежде чем она успела заговорить, в павильон вошёл один из слуг и, преклонив колени, доложил:
— Доложу Вашему Величеству: госпожа Чжан прислала кого-то с подарком.
Госпожа Чжан? Су Цинъни повернулась к Чу Сюню. Тот, казалось, тоже слегка опешил, но быстро пришёл в себя:
— Пусть войдёт.
Слуга вышел. Вскоре он вернулся, и за ним следовала молодая служанка с лаковым подносом, украшенным резьбой. Су Цинъни пригляделась: на подносе стояла чаша из жёлтой керамики с розовыми летучими мышами и красным узором. Крышка плотно закрывала содержимое.
Служанка осторожно подошла и, преклонив колени, сказала:
— Сегодня утром госпожа Чжан лично сварила для Вашего Величества чашу благословенного рисового отвара и велела мне доставить его.
Ли Чэн краем глаза посмотрел на лицо Чу Сюня и не осмелился сразу принять поднос. Су Цинъни отметила, что выражение лица императора было непроницаемым — ни хорошим, ни плохим. Он словно погрузился в воспоминания. Но он всегда был таким, так что понять что-либо было невозможно.
Служанка, держа поднос, начала уставать — её руки слегка дрожали. Чу Сюнь чуть заметно шевельнул бровями. Ли Чэн тут же понял и подошёл, чтобы принять поднос. Он осторожно поставил его рядом с императором и тихо спросил:
— Ваше Величество?
Чу Сюнь едва кивнул:
— Оставь.
Ли Чэн поставил поднос на стол и аккуратно снял крышку. Из чаши поднялся пар. Су Цинъни заглянула внутрь: там действительно был отвар.
Простой просо-рисовый отвар, жёлтый, хорошо разваренный, с лёгким приятным ароматом.
Это не походило на пищу императорского двора — скорее на еду простых людей.
Если бы кто-то сказал, что его сварила госпожа Чжан собственноручно, Су Цинъни поверила бы. «Похоже, госпожа Чжан получила хороший совет от кого-то», — подумала она с удивлением.
http://bllate.org/book/8861/808122
Готово:
