Су Цинъни встретила его взгляд, зевнула, растерянно потянувшись, и спустилась с постели.
— Позвольте вашей служанке помочь императору одеться, — сказала она Ли Чэну.
Услышав это, Ли Чэн тут же бросил взгляд на лицо Чу Сюня. Тот, как и ожидалось, отказался:
— Не нужно. Пусть императрица спит дальше.
Лицо Су Цинъни тут же омрачилось, и она обиженно спросила:
— Ваше величество презирает свою служанку?
Чу Сюнь был из тех, кто смягчался перед слезами, но упрямился перед давлением. Он замолчал, сжав губы:
— Нет.
Су Цинъни подняла на него глаза, слегка нахмурив брови:
— Если так, почему же вы отвергаете меня? Я всего лишь хочу сделать для вас хоть что-то посильное.
В её глазах блеснули слёзы — она выглядела до крайности обиженной. Чу Сюнь вновь промолчал. Ли Чэн снова взглянул на его лицо: хотя брови императора по-прежнему были нахмурены, выражение оставалось нейтральным. Это означало согласие. Ли Чэн тут же отступил в сторону с лёгкой улыбкой и протянул Су Цинъни одежду, вежливо произнеся:
— Ваше величество, пожалуйста.
Су Цинъни взяла одежду, расправила верхнюю мантию и аккуратно накинула её на плечи Чу Сюня, тщательно разглаживая складки, но ни разу не коснувшись его тела.
Ли Чэн, наблюдавший за этим, мысленно восхитился: «Эта императрица и вправду обладает изысканным умом. Неудивительно, что даже такой неприступный государь поддался её чарам».
Закончив одевать Чу Сюня, Су Цинъни отступила на два шага и окинула его взглядом. На нём была императорская парадная одежда тёмно-зелёного оттенка с двенадцатью символами на ткани, на голове — корона с двенадцатью рядами нефритовых подвесок. Бусины слегка покачивались, отражая мерцающий свет свечей, и лицо императора казалось таким же холодным и величественным.
«Мой супруг действительно прекрасен», — на миг задумалась Су Цинъни.
Но Чу Сюнь уже развернулся и ушёл. Она склонилась в поклоне:
— Ваша служанка провожает императора.
Как только императорская свита скрылась за дверями главного зала, Цинъю тут же подошла и поддержала её:
— Ваше величество, вставать?
Су Цинъни зевнула, и сонливость, которую она до сих пор сдерживала, хлынула на неё с новой силой.
— Нет, я ещё посплю.
Она встала так рано лишь для того, чтобы произвести впечатление на императора. Теперь, когда он ушёл, зачем притворяться? Сон важнее всего.
Су Цинъни перевернулась на кровати и с блаженным вздохом растянулась во весь рост. Вчера вечером Чу Сюнь, правда, принёс её обратно, но так плотно завернул в одеяло, что она не могла пошевелиться всю ночь и теперь чувствовала боль во всём теле.
Когда она проснулась снова, на улице уже было светло. Битан помогала ей умыться и причесаться, и тут Су Цинъни вдруг вспомнила:
— Насчёт поручения государыни-вдовы — насчёт приглашения госпожи Чжан во дворец к празднику Лаба. Цинъю, распорядись сегодня же, чтобы всё было готово. Не откладывай.
Цинъю кивнула. После этого Су Цинъни отправилась в паланкине во дворец Цининь, чтобы нанести визит уважения государыне-вдове. Та, как и ожидалось, тут же спросила о госпоже Чжан. Су Цинъни улыбнулась в ответ и заверила, что сегодня же пошлёт людей за ней.
Государыня-вдова одобрительно кивнула:
— Так и должно быть. Когда госпожа Чжан вернётся, министрам больше не придётся докучать императору.
Су Цинъни лишь вежливо улыбнулась про себя: «Вы ошибаетесь. Сейчас чиновники и вовсе не могут увидеть государя, разве осмелятся докучать ему подобными пустяками?»
Однако рвение государыни-вдовы принять госпожу Чжан насторожило Су Цинъни. Ей показалось, что здесь кроется что-то странное.
Побеседовав ещё немного, она встала и простилась с государыней-вдовой, когда на улице уже совсем рассвело.
Едва Су Цинъни покинула дворец, в покои вошла служанка и тихо доложила:
— Государыня-вдова, прошлой ночью император остался во дворце Куньнин.
Государыня-вдова удивилась:
— Правда?
— Совершенно точно.
Она улыбнулась:
— Императрица, оказывается, умеет держать мужчину. Я-то думала, что ей не справиться с императором, но, похоже, мне стоит взглянуть на неё по-новому.
С этими словами она протянула руку, и её фрейлина тут же подхватила её под локоть. Государыня-вдова поднялась, и в её глазах мелькнула насмешливая искра:
— Это к лучшему.
...
Су Цинъни, решив, что с делом госпожи Чжан всё улажено, а чиновники вчера уже удостоились аудиенции, чувствовала себя совершенно спокойной и даже съела на обед на полпорции больше обычного. Чу Сюнь, как всегда, не явился, и она не расстроилась: если есть возможность, кто захочет есть вегетарианскую пищу в компании императора?
Разве что утка с восемью добавками и жареная рыба по-гуйлиньски хуже?
Су Цинъни отлично понимала: раз уж Чу Сюнь не ест мяса, то его отсутствие за обедом — настоящее благословение. После двух вчерашних вегетарианских трапез она уже не выдерживала.
Тем не менее, из вежливости она велела прислать вечером приглашение императору прийти во дворец Куньнин на ужин.
Ли Чэн, получив доклад от придворного, подумал про себя: «Отношение государя к дворцу Куньнин стало гораздо теплее. Надо поддержать этот порыв!»
Он сделал вид, что не торопится с подачей ужина, и сам вошёл к Чу Сюню, с лёгкой улыбкой спросив:
— Её величество приглашает императора на ужин. Каково ваше повеление?
Чу Сюнь задумался и ответил:
— Не пойду.
Ли Чэн поклонился и незаметно подал знак повару, чтобы тот задержал подачу. Повар тут же понял и снял крышку с первой чаши — там оказался суп из тыквы.
Брови Чу Сюня слегка нахмурились, лицо выразило недовольство, но он промолчал. Повар снял крышку со второй чаши — три нарезанных овоща с редькой. На этот раз Чу Сюнь не выдержал:
— Где сегодняшнее меню?
Повар в страхе подал меню. Чу Сюнь пробежался по нему глазами, резко захлопнул и встал:
— Того, кто составил это меню, больше не пускать на кухню.
С этими словами он направился к выходу:
— Отправляемся во дворец Куньнин.
Ли Чэн внутренне обрадовался, но внешне сохранил спокойствие и ответил:
— Слушаюсь, ваше величество.
Он-то знал лучше других: хотя государь и питался исключительно вегетарианской пищей и обычно не придирался к еде, были два продукта, которые он терпеть не мог — тыква и редька. Сегодня подали именно их, так что другого выхода у императора и не было.
Су Цинъни как раз наслаждалась ужином: жареная рыба по-гуйлиньски была хрустящей, золотистой, с аппетитным хрустом, оставляя во рту приятный аромат. Она обожала рыбу и особенно это блюдо, поэтому ела с большим удовольствием.
Но не успела она съесть и двух кусочков, как у входа раздался доклад: император прибыл.
Су Цинъни поперхнулась и закашлялась. Цинъю в ужасе стала гладить её по спине, чтобы облегчить дыхание.
Когда кашель наконец утих, глаза Су Цинъни покраснели, и слёзы навернулись на ресницы. Чу Сюнь вошёл в зал как раз в тот момент, когда она подняла на него взгляд — её глаза были полны слёз, брови слегка сведены, словно окутанные лёгкой дымкой, и вся она выглядела трогательно и беззащитно.
Её губы дрогнули, и голос прозвучал тихо и хрипло:
— Ваше величество... почему вы пришли?
Чу Сюнь замер. Он не ответил, лишь смотрел на неё, и вдруг в голове мелькнула странная мысль.
Су Цинъни промокнула слёзы платком, но уголки глаз всё ещё были розовыми, будто подкрашенными лёгкой румяной краской. Она выглядела трогательно и хрупко. Встав, она пригласила Чу Сюня сесть и тут же велела слугам подать ещё блюд.
На столе стояло шесть блюд, из которых лишь два были вегетарианскими. Су Цинъни чувствовала лёгкую вину: она не ожидала, что император действительно придёт, и потому не подготовила для него специального меню.
Но винить её было не за что: раньше он ни разу не откликался на её приглашения. Кто мог подумать, что сегодня он вдруг передумает?
К счастью, Чу Сюнь, похоже, не заметил этого недоразумения, и Су Цинъни немного успокоилась. Она села рядом с ним и тихо сказала:
— Служанка думала, что ваше величество сегодня тоже не придёте.
Чу Сюнь помедлил, потом неуверенно ответил:
— Просто... вдруг захотелось прийти.
Су Цинъни улыбнулась и посмотрела ему в глаза:
— Ваше пришествие делает служанку очень счастливой.
Её глаза, освещённые свечами, сияли, как драгоценные камни. Чу Сюнь взглянул на неё, потом чуть отвёл взгляд и через мгновение произнёс:
— Я понял.
Су Цинъни на миг растерялась: «Понял что?»
Вскоре повара прислали новые блюда — все вегетарианские, специально для императора.
Чу Сюнь, глядя на них, подумал, что, возможно, поступил опрометчиво. Он ведь не так уж придирчив к еде, и хотя блюда в павильоне Янсинь ему не понравились...
...всё же не стоило из-за этого идти во дворец Куньнин.
Подобные импульсивные порывы давно были ему несвойственны. Но, глядя на нежную улыбку рядом сидящей женщины, Чу Сюнь не чувствовал сожаления.
Если ей от этого радостно — пусть будет так.
После ужина подали чай. Су Цинъни держала чашку в руках, и пар окутывал её лицо, придавая взгляду мягкую дымку. Она улыбнулась и спросила:
— Ваше величество останетесь на ночь?
Чу Сюнь колебался. Он не собирался оставаться, но вдруг подумал: а вдруг, если он уйдёт, она снова расплачется?
Поэтому он кивнул:
— Да.
На этот раз Су Цинъни искренне удивилась. Она даже взглянула на небо за окном: неужели сегодня солнце взошло с запада? Император добровольно остаётся во дворце Куньнин?
Значит, её снова завернут в одеяло, как куклу?
Су Цинъни устроилась на мягком диване, и они начали играть в го. Битан стояла рядом и колола для неё грецкие орехи. Белые ядрышки горкой насыпались на блюдце. Су Цинъни ела и одновременно делала ходы. Её игра была не очень сильной, и временами, когда Чу Сюнь отводил взгляд, она позволяла себе жульничать — ставила камень и тут же передумав, поднимала его обратно.
Когда она в третий раз собралась так поступить, Чу Сюнь не выдержал, щёлкнул её по тыльной стороне ладони и поднял глаза:
— Ход сделан — назад не берут.
Су Цинъни обиженно убрала руку и попыталась оправдаться:
— «Ход сделан — назад не берут» — это правило для благородных мужчин. А я всего лишь простая девушка.
Чу Сюнь слегка приподнял уголки губ:
— Бред.
Су Цинъни не боялась его и в следующий раз снова собиралась сжульничать. Чу Сюнь лишь прикрыл один глаз, делая вид, что не замечает. Даже так Су Цинъни в итоге проиграла на пол-очка и тут же перемешала фигуры на доске:
— Не играю больше! Всё равно не выиграть у императора. Служанка сдаётся.
Чу Сюнь бросил чёрный камень обратно в коробку. Тут Су Цинъни вспомнила:
— Завтра госпожу Чжан должны привезти во дворец. Служанка думает поселить её в павильоне Ниншоу. Как вам такое решение?
Она обдумала это заранее. Павильон Ниншоу и дворец Цининь находились в противоположных углах Запретного города. Чтобы добраться от одного до другого, нужно было пересечь весь дворцовый комплекс.
Су Цинъни чувствовала, что отношение государыни-вдовы к госпоже Чжан было слишком уж... необычным. А характер самой госпожи Чжан ей был неизвестен. Лучше пока держать их подальше друг от друга — вдруг возникнет конфликт?
К тому же, кроме трёх задних дворцов и дворца Цининь, павильон Ниншоу был самым просторным и величественным. Госпожа Чжан вряд ли найдёт повод для недовольства.
Чу Сюнь ничего не возразил:
— Пусть императрица распоряжается по своему усмотрению.
Его лицо оставалось равнодушным — очевидно, он не придавал значения делу госпожи Чжан. Су Цинъни кивнула. Чу Сюнь встал и сделал шаг к выходу, но вдруг остановился и добавил:
— Впредь держись подальше от государыни-вдовы и госпожи Чжан.
Эти слова прозвучали почти как предостережение, и Су Цинъни удивилась.
Чу Сюнь больше ничего не сказал и направился в спальню. Как раз в этот момент оттуда вышли несколько служанок. Увидев императора, они тут же опустились на колени:
— Рабыни кланяются вашему величеству!
Чу Сюнь даже не взглянул на них и вошёл внутрь. Одна из служанок — Шаньцинь по имени Су Цинъхань — не удержалась и обернулась, глядя вслед его стройной фигуре с мечтательным выражением лица.
Су Цинъни заметила это и нашла забавным, но ничего не сказала и тоже вошла внутрь. Цинъю, шедшая позади, остановилась и посмотрела на уходящую спину Су Цинъхань.
— Вставай, госпожа Су, — сказала она.
Су Цинъхань очнулась, увидела перед собой служанку и презрительно фыркнула. Она встала, отряхнула юбку от несуществующей пыли, окинула Цинъю взглядом и, надменно подняв подбородок, ушла вместе с другими служанками.
Цинъю долго смотрела ей вслед. Одна из служанок не выдержала:
— Госпожа Су ведёт себя слишком вызывающе.
http://bllate.org/book/8861/808112
Готово:
