Дойдя до этого, она вдруг вспыхнула от злости, швырнула книгу, которую держала в руках, и спрыгнула с постели. Босиком, на цыпочках она подкралась поближе. Чу Сюнь сидел прямо, но свеча за его спиной окутывала большую часть его фигуры тенью. Одной рукой он подпирал голову, широкий рукав сполз, обнажив стройное запястье, на котором поблёскивала чётка из сандалового дерева.
Голова его была слегка склонена, и Су Цинъни не могла разглядеть черты лица. Она наклонила голову и заглянула снизу вверх — виднелась лишь часть лица: прикрытые глаза, спокойные и умиротворённые, без той холодной отстранённости, что обычно исходила от него в бодрствующем состоянии.
Су Цинъни тихо окликнула:
— Ваше Величество?
Чу Сюнь не ответил — казалось, он крепко спит. Его брови, острые, как клинки, вздымались к вискам, а длинные ресницы отбрасывали тёмные тени. Су Цинъни несколько раз пристально посмотрела на них и не удержалась — дотронулась пальцем. Всё так же — ни малейшей реакции. Видимо, действительно спит.
Она подумала про себя: «Какие мягкие ресницы… совершенно не похожи на его характер».
Су Цинъни собиралась разбудить его, но, обернувшись, взглянула на книгу «Чжоу И», лежащую на кровати, и тут же подавила это желание.
Ей совершенно не хотелось продолжать объяснять ему «Чжоу И».
Решившись, она развернулась и забралась обратно в постель, не забыв спрятать книгу под подушку и натянуть одеяло до самого подбородка. Затем закрыла глаза и приготовилась ко сну.
Свеча тихо горела, изредка потрескивая, выпуская крошечные искры. В палате стояла полная тишина. Прошло неизвестно сколько времени, когда Чу Сюнь на стуле слегка пошевелился, поднял голову и посмотрел на ложе. Женщина уже спала: лежала на боку, лицом к нему, руки слегка сжаты в кулачки и естественно покоились у шеи. Её сон был спокоен.
Свет в палате был тусклым, но странно — он всё равно отчётливо видел её черты. Спустя мгновение Чу Сюнь встал, задул свечу и направился в соседнюю комнату.
Однако, сделав несколько шагов, он услышал за спиной женский голос, полный сонной дремоты:
— Ваше Величество, разве вы ещё не ложитесь спать?
Он резко остановился, застыл в темноте и холодно ответил:
— Разве императрица ещё не спит?
Су Цинъни, на самом деле, не спала крепко — находилась в полудрёме, поэтому сразу проснулась, как только он пошевелился. Услышав его слова, она мысленно фыркнула: «Ты можешь притворяться спящим, но разве другие обязаны делать то же самое?»
Конечно, вслух этого не скажешь. Она зевнула, будто только что проснулась, и невинно произнесла:
— Простите, Ваше Величество, я невольно задремала, но всё это время думала о вас и не спала глубоко.
Она нагло врала, глядя в упор, но Чу Сюнь не мог её опровергнуть. Немного помолчав, он сухо сказал:
— Раз императрица уже легла, продолжайте спать. Я пойду в соседнюю комнату.
Услышав это, Су Цинъни тут же села, прижав к себе одеяло, широко распахнула глаза и, внезапно проснувшись, заявила:
— Ваше Величество, я не сплю!
Чу Сюнь глубоко вздохнул, развернулся и равнодушно спросил:
— Раз не спишь, помнишь ли, чем занималась до этого?
«Объясняла вам „Чжоу И“, — мысленно добавила Су Цинъни, опустив голову с видом глубокого раскаяния.
— Это моя вина, — сказала она.
Затем подняла взгляд и заверила:
— В этот раз я точно не усну!
Из угла палаты донёсся мерный звук капающей воды — уже почти полночь. Чу Сюнь должен был быть на утреннем дворцовом собрании в начале часа Мао. Он потер переносицу, и впервые в голосе прозвучала усталая покорность:
— Не надо.
Су Цинъни именно этого и ждала. Она тут же откинула одеяло и с живостью предложила:
— Тогда, Ваше Величество, скорее ложитесь!
Чу Сюнь...
Он стоял неподвижно, будто статуя. Су Цинъни подождала немного, но он не реагировал. В её голосе прозвучало разочарование:
— Теперь, когда мои ноги уже зажили, Ваше Величество всё ещё не желает спать со мной? Ну конечно, я ведь безобразна и недостойна вашего внимания.
Она умудрилась сказать и хорошее, и плохое — Чу Сюнь на мгновение растерялся и не знал, что ответить. Наконец, с явной неловкостью произнёс:
— Я не это имел в виду.
Голос его звучал холодно и отрывисто. Су Цинъни едва сдержала смех. Жаль, что в темноте невозможно разглядеть выражение его лица. Она лишь сожалела об этом и, ухватившись за край одеяла, старалась подавить улыбку, но с грустью спросила:
— Тогда почему Ваше Величество отказываетесь спать со мной?
Чу Сюнь редко испытывал раздражение. По своей натуре он никогда не любил объяснять многое — просто отказывал, и никто не осмеливался допрашивать его так дерзко.
Но сегодня его императрица словно сошла с ума во сне: совсем потеряла чутьё и не замечала отказа в его словах. Разве раньше она не умела читать между строк?
Чу Сюнь нахмурился и с натянутой вежливостью ответил:
— Я не привык спать с кем-то.
Боясь, что она обидится, он добавил:
— Это не твоя вина. Не переживай.
Но именно из-за того, что они не спали в одной постели, Су Цинъни и не могла быть спокойной. Дворец Куньнин — не железная крепость. Если так пойдёт и дальше, рано или поздно все узнают: император ночует в Куньнине, но не спит с императрицей, а уходит в соседнюю комнату. Возможно, она станет первой императрицей в истории Великого Чу, что осталась одна в брачной ночи, и войдёт в летописи под этим позором.
Су Цинъни вовсе не настаивала на близости — она никогда никого не принуждала. Но хотя бы спать в одной постели, для вида, разве это так трудно?
Видя, как её супруг изо всех сил ищет повод отказаться, Су Цинъни чувствовала одновременно и злость, и смех. Она решительно слезла с кровати и сказала:
— Раз так, как можно позволить Вашему Величеству спать в соседней комнате? Пусть лучше я пойду туда.
Едва произнеся это, она поняла, что сболтнула лишнего. В голосе её прозвучала явная насмешка — она забыла играть роль.
Как и ожидалось, Чу Сюнь тут же всё понял. Он повернулся в темноте и посмотрел на неё. Спустя мгновение холодно произнёс:
— Очень хорошо. Пусть будет так. Прости за неудобства, императрица.
Су Цинъни...
Су Цинъни вышла из внутренних покоев, и Цинъю тут же подбежала с подсвечником. Битан набросила ей на плечи верхнюю одежду и с недоумением спросила:
— Госпожа, почему вы вышли?
Су Цинъни вздохнула:
— Ладно, пойдём в соседнюю комнату.
Цинъю и Битан переглянулись — обе были потрясены. Очевидно, они решили, что Чу Сюнь выгнал её. В голосе Битан впервые прозвучало негодование:
— Как Ваше Величество мог...
Цинъю тут же дёрнула её за руку, и Битан замолчала, но выражение лица осталось обиженным. Су Цинъни усмехнулась:
— Пойдёмте.
Соседняя комната находилась в боковом крыле. Цинъю подняла подсвечник, Битан осторожно поддерживала Су Цинъни. Едва они переступили порог, на них обрушился ледяной холод. Здесь не топили драконий пол и не ставили угольные жаровни — естественно, было гораздо холоднее, чем в главных покоях.
Битан обеспокоенно сказала:
— Госпожа, позвольте мне принести несколько жаровен.
Су Цинъни возразила:
— Не надо. Я сейчас лягу спать.
Битан взволновалась:
— Как вы можете спать в таком холоде? Простудитесь же!
Су Цинъни улыбнулась, села на край постели и потрогала шёлковое одеяло — оно было ледяным, как металл. Она поспешно отдернула руку, но твёрдо сказала:
— Ничего страшного. Если Его Величество может спать здесь, почему я не могу?
С этими словами она забралась под одеяло. Шёлковая ткань леденила кожу, не было и намёка на тепло. Су Цинъни свернулась клубочком и начала дрожать, но всё равно прогнала служанок:
— Я ложусь спать. Идите отдыхать.
Битан хотела что-то сказать, но Цинъю удержала её:
— Уже поздно. Пусть госпожа спит.
Битан рассердилась, но Цинъю не дала ей говорить и увела прочь. Лишь выйдя из комнаты, Битан вырвала руку и воскликнула:
— Там такой холод! Как можно позволить госпоже спать там? Даже несколько жаровен сделали бы помещение теплее! Почему ты меня остановила?
Битан обычно была мягкой, но сейчас в ней проснулась решимость. В её голосе звучал упрёк — она обвиняла Цинъю в лени и безразличии. Та не обиделась и терпеливо объяснила:
— Дело сделано. Госпожа теперь обязана спать в соседней комнате. Сейчас уже поздно — лучше ей поскорее лечь, чтобы хоть немного согреться под одеялом.
Она помолчала и добавила:
— Если ты так переживаешь, сходи в главные покои, возьми грелку для госпожи — пусть греет ноги ночью.
Битан тут же согласилась:
— Сейчас схожу!
Цинъю сказала:
— Пойду с тобой. Возьмём ещё одно одеяло — ночью будет теплее.
Они вместе направились в главные покои. Свет был приглушённым, вокруг царила тишина — очевидно, император уже спал. Они старались не шуметь, обошли ширму и подошли к мягкому ложу у окна. Битан нащупала грелку — к счастью, она ещё была горячей.
Цинъю нашла дополнительное одеяло. Они уже собирались уходить, как вдруг со стороны кровати раздался холодный голос:
— Что делаете?
Битан испугалась и тут же потянула Цинъю на колени:
— Мы лишь пришли за вещами, не желая потревожить Ваше Величество. Простите нас!
Голос императора звучал спокойно и ясно — видимо, он ещё не спал:
— За чем пришли?
Битан ответила:
— Госпожа спит в соседней комнате, там очень холодно. Её здоровье слабое — если она проведёт там всю ночь, завтра непременно простудится. Мы осмелились прийти за грелкой и одеялом.
Долгая пауза. Наконец, Чу Сюнь сказал:
— Идите.
Битан накопила обиду из-за Су Цинъни и теперь не боялась его. Она поклонилась, поблагодарила и, схватив Цинъю за руку, быстро вышла. Вернувшись в соседнюю комнату, они засунули грелку под одеяло Су Цинъни и тщательно заправили края, чтобы не было щелей.
Битан сказала:
— Я переночую у изголовья. Если госпоже что-то понадобится ночью, просто позовите.
Су Цинъни отказалась:
— Идите спать. Мне здесь не нужна помощь.
Битан ещё несколько раз уговаривала, но безрезультатно. В конце концов, с досадой ушла. Су Цинъни, наконец, немного согрелась под одеялом, хотя всё ещё было холоднее, чем в главных покоях. Она подумала: «Как же он раньше выдерживал?»
Она перевернулась на другой бок — всё тепло ушло. К счастью, осталась грелка. Су Цинъни прижала к ней ноги и вздохнула. В этот момент за дверью послышались лёгкие шаги.
Наконец-то пришёл.
Су Цинъни тут же закрыла глаза, свернулась калачиком и спрятала лицо под одеяло, изображая дрожащую от холода.
Шаги остановились у кровати — будто кто-то внимательно её разглядывал.
Спустя мгновение она услышала лёгкий шелест. Тот наклонился, одной рукой подтолкнул её глубже в постель, плотно завернул в одеяло, а затем — мощным движением поднял вместе с одеялом.
Су Цинъни чуть не вскрикнула от неожиданности. Почувствовав, что её тело на миг напряглось, он тут же замер. Она поспешно расслабилась, боясь выдать себя — иначе ей придётся провести всю ночь в этой ледяной комнате.
Чу Сюнь вполне способен на такое.
Он постоял немного, убедился, что она по-прежнему спит, и пошёл дальше — прямо в главные покои.
Чу Сюнь положил её, укутанную в одеяло, на самый край кровати, убедился, что она не сможет выбраться, и лишь тогда лёг сам, устало закрыв глаза и погрузившись в сон.
Спустя долгое время женщина, будто бы крепко спавшая, тихо открыла глаза, повернулась и взглянула на него. На лице её мелькнула едва заметная улыбка.
Она подумала: «Похоже, я уже поняла его характер и границы».
...
Ночь прошла спокойно. На следующий день Су Цинъни проснулась от резкого движения. Она мгновенно открыла глаза и увидела перед собой высокую стройную фигуру, стоящую спиной к ней у кровати. Главный евнух Ли Чэн надевал на него императорскую мантию, застёгивая пояс с нефритовыми пряжками.
Су Цинъни с трудом высунулась из-под балдахина:
— Ваше Величество уже встали?
Чу Сюнь обернулся. Женщина лежала на краю постели, только что вылезшая из-под одеяла. Её тонкая рубашка была растрёпана, рукава закатаны, обнажая белые руки, которые она подпирала ладонями, улыбаясь ему.
Сонная дрёма ещё не сошла с неё, взгляд был томным, а красота — ослепительной.
Чу Сюнь на мгновение замер, внимательно посмотрел на неё, но в его глазах не дрогнула ни одна искорка. Су Цинъни почему-то почувствовала, что он смотрит на неё так, будто она — обычный кочан капусты.
http://bllate.org/book/8861/808111
Готово:
