Сюй Хуэйжань вяло прислонилась к изящному ложу; её лицо было бледным.
Заметив, что вошла Шэнь Цин, она лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза, будто боялась встретиться с ней взглядом.
Всё-таки совсем недавно они были соперницами в любви, а теперь, спустя считанные дни, их положения резко поменялись местами. Неловкость, которую испытывала госпожа Сюй, была совершенно естественна.
Шэнь Цин с пониманием улыбнулась — не слишком тепло, но и не холодно.
Она пришла сюда с чёткой целью и не собиралась тратить время на пустые разговоры с этой избалованной и своенравной барышней. Ей хотелось лишь поскорее надеть на себя лавры «спасительницы» и покончить с делом.
Поэтому она даже не стала соблюдать обычный этикет: не смягчала настроение больной вступительными словами, а сразу жестом показала Сюй Хуэйжань, чтобы та повернулась спиной и сняла одежду.
Ранее приходившие к ней старые лекари с белоснежными бородами и усами неизменно начинали с получасовых речей, в которых изливали все возможные извинения и утешения, прежде чем приступить к лечению.
Госпожа Сюй никогда ещё не видела столь прямолинейного подхода — без единого лишнего слова. Она на мгновение опешила.
Шэнь Цин стояла у ложа с лёгкой улыбкой, но чувствовала, что лицо её слегка окаменело.
Она слегка потянула за подбородок и подумала: «Раз уж я здесь, лучше довести спектакль до конца. Иначе будет выглядеть, будто я слишком тороплюсь». Тогда она незаметно спрятала всю свою раздражительность и заменила её загадочным выражением лица «мудреца из иного мира». Слегка склонив голову, она произнесла:
— Госпожа Сюй, не позволите ли вы мне прощупать пульс и осмотреть ваш недуг?
Раз ей подали такой удобный повод, Сюй Хуэйжань с готовностью воспользовалась им и протянула руку. Обе женщины молча обошли молчаливое недомолвку предыдущей враждебной встречи, словно всё это было лишь миражом.
Шэнь Цин села на край ложа и, делая вид, будто всё это ей в диковинку, приложила три пальца к запястью Сюй Хуэйжань, ощущая пульсацию жилок. Цзинь Цзао стояла рядом с бесстрастным лицом, наблюдая, как её госпожа усердно изображает целительницу.
В комнате трое преследовали свои цели, а за дверью Сюй Вэй и госпожа Чжао нервно пили чай, не находя себе места.
Внезапно снаружи раздался короткий возглас:
— Мама! Мама!
Едва голос прозвучал, как в комнату ворвался молодой, исключительно красивый мужчина.
Он был высок и статен, с глубокими, выразительными чертами лица. Чёрная облегающая одежда обтягивала его, словно острый, прямой меч. Рукава были туго стянуты золотыми напульсниками, а на поясе висела лишь одна нефритовая бирка — никаких лишних украшений, что делало его образ особенно строгим и подтянутым.
Он вбежал в комнату в панике и громко закричал:
— Папа! Мама! Говорят, пришёл лекарь? Как сестра? Ей уже лучше?
— Потише! — рявкнул Сюй Вэй, схватил сына и усадил его на стул, понизив голос: — Внутри осматривают твою сестру! Что ты орёшь?! Если помешаешь лекарю, я тебя проучу!
Хотя лицо маркиза было сурово, в душе он был мягким: перед ним стоял единственный сын, его самая большая надежда, наследник дома Сюй — Сюй Яньцин.
Услышав, что с сестрой всё в порядке и лекарь уже здесь, Сюй Яньцин наконец перевёл дух. Он плюхнулся на стул и небрежно закинул левую ногу на правое колено, демонстрируя уверенный и дерзкий вид.
Госпожа Чжао, увидев, как сын весь в поту, тут же смягчилась от жалости. Она достала платок и начала аккуратно вытирать ему лоб — видно было, что этого наследника с детства берегли как зеницу ока.
Он налил себе чашку чая и не отрывал взгляда от раздражающей ширмы, надеясь, что этот лекарь окажется более компетентным, чем прежние, и наконец избавит сестру от страданий.
Все предыдущие лекари были стариками с седыми бровями и бородами, и Сюй Яньцин полагал, что нынешний ничем не отличается. Поэтому, когда из спальни вышла яркая, изящная девушка, он чуть не поперхнулся чаем, который только что собирался проглотить.
Шэнь Цин только что решила одно дело и теперь была спокойна и расслаблена; уголки её губ невольно приподнялись в лёгкой улыбке. Её кожа была белоснежной, а глаза — чёрными, как лак, яркими и живыми, будто в них мерцал таинственный огонёк. На ней было простое белое платье, но по краям рукавов и подола шли яркие алые кольца, напоминающие огненные завитки.
Эти алые кольца контрастировали с белоснежной тканью, словно капля горячей крови на снегу.
Сюй Яньцин оцепенел, глядя на приближающуюся незнакомку. Его обычно спокойное сердце вдруг забилось сильнее.
«Какая красота», — пронеслось у него в голове, и больше ничего.
Он с детства был прикован к титулу «наследника маркиза» и «преемника воинской славы», и ему суждено было всю жизнь провести в походах и сражениях. Поэтому, с тех пор как он запомнил себя, его не учили сидеть за столом с «Четверокнижием», а вместо этого отец-маркиз водил его в лагерь, где он годами закалялся среди солдат.
Вокруг были одни грубые воины, даже кобыл в конюшне не держали.
И вот теперь, не успев даже выйти за ворота родного дома, он впервые увидел такую воздушную, словно сошедшую с картины, Шэнь Цин.
Его сердце, закалённое в боях и сталью, вдруг стало мягким.
«Какая красота», — повторил он про себя.
Но о чём он думал, Шэнь Цин и не подозревала.
Она лишь знала, что дело сделано: красная сыпь на спине Сюй Хуэйжань появилась именно из-за яда, которым она пропитала нити в «Линьсы».
Шэнь Цин посмотрела на подошедших Сюй Вэя и его супругу и мягко улыбнулась:
— Госпожа Сюй — человек счастливой судьбы, её недуг несерьёзен. Я напишу рецепт, и если принимать отвар два дня подряд, всё пройдёт.
— Правда?! — воскликнула госпожа Чжао, и слёзы радости потекли по её щекам. Маркиз Сюй был переполнен благодарностью. Они снова и снова благодарили Шэнь Цин, а та с улыбкой принимала их слова, в душе с облегчением вздыхая.
Вышивка была куплена Сюй Хуэйжань лично в «Линьсы», а её, Шэнь Цин, привёл сюда Ху Цзунминь. Всё выглядело как цепь «вынужденных обстоятельств» и «случайностей». Даже если Сюй Вэй и был проницателен, вряд ли он заподозрит в этом ловушку.
Идеально.
— Кстати, Цинъэр, иди и поблагодари Шэнь-госпожу, — махнула рукой госпожа Чжао, подтягивая к себе оцепеневшего сына. — Это мой сын Сюй Яньцин. Поблагодари госпожу от меня. А я пойду проведаю твою сестру.
— Так вы наследник, — сказала Шэнь Цин, подняв голову и обаятельно улыбнувшись. Её глаза сияли, а алые губы, словно раскалённое железо, прожгли сердце Сюй Яньцина. Его узкие, глубокие глаза тут же прищурились.
Он сбросил всю свою дерзость и серьёзно, с почтением поклонился:
— Благодарю вас, госпожа Шэнь.
— Это пустяки, наследник не должен благодарить. И вы тоже, господин Сюй, — ответила Шэнь Цин, принимая от служанки чернила и кисть. Она быстро написала рецепт, аккуратно сложила листок и передала его Сюй Вэю: — Господин, принимайте один раз в день. Через два дня всё пройдёт.
— Отлично, отлично! Мы так вам благодарны! — Сюй Вэй сложил руки в поклоне. — Если вам когда-нибудь понадобится помощь, я сделаю всё, что в моих силах!
— Господин слишком добры, вы смущаете меня! — сказала Шэнь Цин, сохраняя спокойное выражение лица, хотя внутри уже ликовала: «Именно этого я и ждала!»
Она взглянула в сторону спальни и обратилась к Сюй Вэю:
— Господин, госпожа Сюй последние дни сильно измотана и подавлена. Теперь, когда всё улажено и недуг излечим, ей нужно больше времени с семьёй. Я не стану больше задерживаться, надеюсь, вы не сочтёте это невежливостью.
Сюй Вэй услышал доносящиеся из спальни голоса и тоже захотел поскорее увидеть дочь. Он с готовностью подхватил слова Шэнь Цин:
— Сегодня и правда не лучшее время для гостей. Когда будете свободны, обязательно приходите — мы всей семьёй вас примем как следует!
Он уже собрался проводить Шэнь Цин до выхода из внутреннего двора, но Сюй Яньцин шагнул вперёд и вызвался:
— Папа, иди к сестре, а то мама снова расплачется. Я провожу госпожу Шэнь.
Сюй Вэй, тревожась за дочь, после короткого раздумья согласился, дал сыну наставления и лично проводил Шэнь Цин до выхода из двора, прежде чем уйти.
Сюй Яньцин аккуратно довёл гостью до кареты у ворот. Служанка помогла Шэнь Цин сесть. Её лицо, маленькое, как ладонь, было нежным и чистым, а глаза — словно два источника прозрачной воды. Она попрощалась и скрылась за занавеской, и её изящная фигура исчезла из виду.
Сюй Яньцин сжал руки за спиной.
Хочу.
Хочу её.
Наследник Сюй двадцать лет провёл в походах и сражениях, но впервые почувствовал желание покинуть холодную сталь ради нежного уюта.
Его грудь вздымалась от волнения. Как только карета скрылась за поворотом, он бросился назад во двор.
Нужно поговорить с родителями.
Нужно узнать, откуда она.
Возможно, скоро придётся готовить свадебные дары.
Сюй Яньцин понимал: девушка пришла лечить сестру — и вылечила. Её мастерство намного превосходит всех тех стариков из императорского дворца, которые только и умеют, что хмуриться и бубнить.
К тому же она — целительница, а значит, добрая и благородная.
А внешность… Внешность и вовсе не требует описаний.
Он ведь не слеп, и до сих пор сердце стучало, как барабан.
Оставалось лишь узнать о её происхождении.
Но для Сюй Яньцина это было наименее важным.
Он думал: даже если она окажется сиротой без гроша за душой — неважно. Он — единственный сын маркиза Наньань, будущий наследник титула и полководец, которому суждено покорять границы.
Сюй Яньцин был уверен: его плечи выдержат не только её, но и всю её семью, и всё, что ей дорого.
При этой мысли в его груди вспыхнул жар. Он твёрдо решил добиться этой женщины, и в его глазах загорелась решимость. Кулаки сами сжались, и шаги ускорились.
Во дворе журчал ручей, а несколько золотых карпов с безразличными рыбьими лицами смотрели на наследника, строящего воздушные замки.
Сюй Яньцин встретил отца в галерее.
— Папа, куда ты идёшь?
— А, Цинъэр, — остановился Сюй Вэй. — Мне нужно в гостевую беседку к господину Ху. Ну как, проводил госпожу Шэнь?
— Проводил, — кивнул Сюй Яньцин и, улыбаясь, потянул отца за рукав. Мысль «хочу жениться» крутилась у него в голове, обвивалась вокруг языка, но в последний момент, будто невидимая нить изнутри дёрнула его за горло, и он не смог выдавить ни слова.
Бедный наследник, повелевающий армиями и не боящийся ни небес, ни земли, вдруг оказался связан по рукам и ногам одним лишь словом «стыд».
Маркиз Сюй, человек воинской закалки, всегда придерживался простого правила: обидел — отомсти, помог — отблагодари.
На этот раз Шэнь Цин оказала ему огромную услугу, и он непременно должен был отплатить. Но поскольку она была женщиной, он не мог проявлять к ней особого внимания — это было бы неприлично. Поэтому по пути в беседку Сюй Вэй думал лишь о том, как отблагодарить мужа Шэнь Цин — нынешнего младшего составителя Лян Ци.
Как это часто бывает, чем больше думаешь, тем меньше замечаешь происходящего вокруг.
Рассеянный Сюй Вэй был погружён в свои мысли и не заметил лёгкого румянца на лице сына.
Увидев, что тот молчит, и вспомнив, что в беседке его ждёт ещё один человек, он потерял терпение:
— Цинъэр, иди проведай сестру. Она последние дни плохо ест и спит. Побудь с ней. А мне нужно к господину Ху.
— Эй, папа! Подожди, у меня тоже есть дело! — Сюй Яньцин попытался остановить отца, но тот уже ушёл.
Глядя на удаляющуюся спину отца, наследник проглотил невысказанное и вместе с ним — весь свой пыл.
Он знал: отец привёл её сюда, мать ничего не знает — спрашивать бесполезно. Оставалось только ждать, пока отец закончит дела и освободится вечером.
Пока один человек томился от неразделённой любви, другой скучал в ожидании.
Старший чиновник Министерства по делам назначений Ху Цзунминь уже почти два благовонных часа сидел на жёстком стуле в гостевой беседке, попивая тёплый чай. Он так пристально смотрел на стол из чёрного дерева, что, казалось, вот-вот прожжёт в нём две дыры, когда, наконец, услышал тяжёлые шаги маркиза Сюй.
— Пришёл! — обрадовался господин Ху, тут же выпрямив спину, которая уже начала сгибаться, как старая лоза. Он принял важный вид, но глаза всё равно бегали к двери, пока не увидел —
— Господин Ху, простите, простите! — Сюй Вэй, кланяясь, вошёл в комнату.
http://bllate.org/book/8859/807990
Готово:
