— Ты в Павильоне Лотоса. Если он снова посмеет тебя беспокоить, просто скажи, — тихо произнёс юноша, глубоко вдыхая и слегка сжимая пальцы. — Стоит тебе только захотеть — и я скажу ему, что ты уже моя невеста. А заодно предупрежу, чтобы он больше ни ногой в Павильон Лотоса.
— Господин?
— Ты согласна?
Цзян Жао знала, что он всё равно не видит её лица, но всё же в смущении отвела взгляд. В следующий миг юноша снова приблизился почти вплотную и настойчиво спросил:
— Достаточно одного твоего «да» — и я немедленно скажу ему об этом. Он больше не посмеет приближаться к Павильону Лотоса, и никто не осмелится тебя тревожить.
Ты…
Согласна?
Глядя на внезапное напряжение в чертах Ий Чу, Цзян Жао на мгновение растерялась. Перед её глазами вновь промелькнула сцена, когда юноша держал её лицо в ладонях и шептал те самые трогательные слова.
Фэн и Листья не раз говорили, что Ий Чу скучает по Цзян Жао.
Но сейчас она — Сяочжу, а не Цзян Жао.
Согласна ли она?
Действительно ли согласна?
— Я…
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он дождался, когда она наконец раскроет губы. Она выглядела растерянной, но, казалось, пыталась взять себя в руки. Увидев это выражение, юноша вдруг улыбнулся.
Он понял её замешательство.
Когда-то он слышал, что именно так проявляется застенчивость.
Она любит его — поэтому и стесняется.
Через три дня Его Высочество Жуйхэ вернулся во дворец.
Церемония возвращения прошла с размахом: старый император устроил в его честь пир. Именно на этом пиру Ий Чу впервые за всё время снова увидел Сун Цзинланя.
Тот по-прежнему выглядел вольнолюбивым и беспечным: ворот его одежды был слегка расстёгнут, и он сидел напротив Ий Чу, неспешно обмахивая винную чашу, будто играл с ветром.
С тех пор как распространилась весть о его возвращении, Ий Чу получил второй свёрток бумаги. На нём, как и на первом, было всего несколько строк, написанных тем же почерком и с той же силой нажима:
«Не скрывай больше, что твоя слепота излечилась. После возвращения во дворец я помогу тебе».
Прочитав эти слова, Ий Чу сразу же вздрогнул. Он понял: в императорском дворце есть кто-то, кто знает даже о том, что его глаза исцелились.
Кто этот человек?
Что он хочет от него?
Где-то в глубине души он чувствовал, будто перед ним уже проложили путь, но не знал — ведёт ли он к беде или к спасению, куда именно он ведёт. Однако внутри звучал тихий, но настойчивый голос: идти. Обязательно идти. Неважно, опасен ли путь — он должен идти до конца. Без колебаний.
Сжав свёрток в рукаве, Ий Чу медленно поднял лицо. В этот миг ему показалось, что он поймал пристальный, испытующий взгляд Сун Цзинланя.
В Павильоне Лотоса дул осенний ветер.
Цзян Жао сидела у окна и шила тёплую кофту цвета лунного сияния. Пальцы её ловко перебирали нитку, когда в дверь вошла Ся Чань.
Увидев Цзян Жао, Ся Чань радостно подскочила к ней и, еле сдерживая волнение, воскликнула:
— Правда ли, что А Чу сказал, будто отныне ты хозяйка всего Павильона Лотоса?!
Девушка опустила глаза, на миг замерла, а затем кивнула.
Лёгкое «да» ещё больше воодушевило Ся Чань.
— Ух ты! Весь Павильон Лотоса теперь твой? А Чу такой щедрый!
Цзян Жао не удержалась и слегка приподняла уголки губ. Не успела она ответить, как Ся Чань уже с восторгом спросила:
— Эта кофта — для А Чу?
Руки Цзян Жао снова замерли, и она тихо ответила:
— Да.
— Вот оно что! Неудивительно, что А Чу отдал тебе весь павильон! Значит, вы уже…
— Сяочань, не болтай! — строго прервала её Юньнян, появившись из-за двери и тут же схватив девушку за рукав. — Мы в доме государя. За стенами уши. Не забывай о приличиях.
— Ладно-ладно! — Ся Чань ловко вывернулась и убежала в сторону.
В огромном павильоне остались только Цзян Жао и Юньнян.
Юньнян подошла ближе и, как в прежние дни в Сюаньцаоюане, встала рядом с ней:
— Госпожа Жао, вы переживаете из-за Его Высочества Жуйхэ?
Её тревогу Ся Чань могла и не заметить, но Юньнян с её острым глазом — никогда.
Поняв, что её чувства раскрыты, Цзян Жао больше не стала скрываться и тихо кивнула, всё ещё крепко сжимая незаконченную кофту.
Юньнян вздохнула:
— Я не знаю, что произошло между вами с Его Высочеством, но его чувства к вам — я видела собственными глазами. Что между вами — дело ваше, я всего лишь посторонняя. Но ведь я смотрела, как вы росли. Поэтому скажу лишь одно: госпожа Жао, не нарушайте своего сердца.
Её сердце?
Пальцы слегка сжались. Она подняла глаза на Юньнян.
Что же хочет её сердце?
Три дня назад Ий Чу тоже прижал её к стене и требовал ответа. Достаточно было одного слова — и он немедленно сказал бы Се Юньцы, что она его невеста.
Перед лицом юноши Цзян Жао с трудом взяла себя в руки… и покачала головой.
Если она сейчас согласится, станет его возлюбленной — что дальше?
Как только его глаза исцелятся, она уйдёт из Павильона Лотоса. И они станут чужими друг другу.
Ведь она всего лишь наложница — позорная, недостойная. Как может такая, как она, мечтать стать законной супругой Восточного государя?
Острый укол иглы заставил её резко вдохнуть. Она положила кофту, повернулась к Юньнян и спросила:
— Готова ли повозка?
— Готова, — тихо ответила Юньнян.
Девушка с трудом оперлась на локоть и села. Едва она устроилась поудобнее, как Юньнян добавила:
— Шестая тётушка сказала: если вам некуда идти, возвращайтесь в Сюаньцаоюань. Там вы сможете отдохнуть и поправиться.
Женщина в постели снова закашлялась, но постаралась улыбнуться:
— Не хочу обременять маму А Жао…
— Госпожа, — перебила её Юньнян, — шестая тётушка всё это время ждала вашего возвращения. Она сказала: если захотите принимать гостей — принимайте, не захотите — не будете. Главное, чтобы вы вернулись. И я тоже. Мы обе видели, как вы росли. Сюаньцаоюань и так пустует. Лучше вернитесь, отдохните, а когда поправитесь — решите, что делать дальше.
За занавеской наступила тишина.
Её нарушила Ся Чань, вбежавшая в комнату:
— Вы правда уезжаете из Павильона Лотоса? Вы точно решили уйти, не сказав А Чу ни слова?
В её голосе слышалась обида.
Цзян Жао промолчала. Юньнян помогла ей встать, надела на неё тёплый плащ, и она наконец вышла из павильона. У ворот её уже ждала повозка.
Но едва она сделала шаг вперёд, как из-за повозки вышел человек. Приглядевшись, она узнала Се Юньцы.
Цзян Жао слегка замерла и сделала почтительный поклон.
Она не знала, когда он пришёл во Дворец Восточного государя и как оказался у Павильона Лотоса. Увидев её, он чуть дрогнул глазами и подошёл ближе:
— Вы уезжаете?
— Да.
— Куда… куда вы направляетесь? — в его взгляде мелькнула тень неуверенности. — Если хотите… можете пожить у меня в доме Се.
Цзян Жао слегка изменилась в лице и отступила на полшага, увеличивая дистанцию.
Се Юньцы горько усмехнулся:
— Вы уезжаете из Павильона Лотоса и не идёте в дом Се… Куда же вы? Я знаю, вы всё ещё сердитесь на меня за то, что я ранил Его Высочество Жуйхэ. Но вам же нужно лечиться! Лучше пока останьтесь в доме Се, а когда выздоровеете…
— Благодарю за доброту, господин Се, — перебила его Цзян Жао и, пока он ещё стоял в замешательстве, быстро села в повозку.
Медные колокольчики звенели чисто и нежно, словно пение девушки, витая в воздухе над повозкой. Цзян Жао закрыла глаза, слушая мерный стук копыт и звон колокольчиков. Вскоре её одолела усталость, и она мягко откинулась на бок.
Повозка медленно выехала из Дворца Восточного государя и, оставляя за собой пыль, устремилась на запад.
Вскоре оттуда сошла женщина в белой вуали. Её лёгкие шаги словно обрывали прошлые дни великолепия. Воспоминания медленно раскрывались перед глазами, уносились к небу и окрашивали закат в багрянец.
Она по-прежнему была той самой цветущей красавицей, которую все мечтали сорвать.
Пол-лица — ветер и луна, пол-лица — песок и дым.
Осень ушла, пришла весна; весна сменилась осенью — и так прошёл год с лишним.
В Павильоне Ицзюнь по-прежнему царили пиршества, музыка и веселье.
На днях какой-то молодой господин, желая порадовать красавицу, разом потратил тысячу золотых и сделал знаменитостью девушку по имени Цюйшэн. Цзян Жао её видела: соседка Ляньчжи, робкая, с большими влажными глазами, вызывающими желание её защитить.
Именно такие нежные девушки больше всего нравятся ветреным повесам.
— Ляньчжи, наверное, сейчас злится до белого каления, — сказала Ся Чань, усевшись рядом с Цзян Жао, чтобы поболтать о светских сплетнях. За полтора года Цзян Жао дважды серьёзно болела, но, к счастью, оба раза быстро шла на поправку.
Поговорив о последних новостях, Ся Чань заскучала. Когда ей нечем заняться, она любит бегать. Ни Сюаньцаоюань, ни Павильон Ицзюнь не могут её удержать. Больше всего она любит маленький чайный павильон в западном углу города.
http://bllate.org/book/8858/807930
Готово:
