Он сегодня никак не мог оставить эту тему в покое и снова и снова допрашивал её. Пока она растерялась, юноша вдруг протянул руки вперёд и сквозь тонкую занавеску с поразительной точностью схватил обе её ладони!
— Господин! — испуганно вскрикнула Цзян Жао. — Что вы делаете?
Ткань занавеса была прохладной, с особым осенним привкусом, но его ладони горели. В одно мгновение его руки обхватили её нежные пальцы, запутавшиеся в полупрозрачной ткани, и он почти навалился на неё всем телом.
Она широко раскрыла глаза, в которых читался лёгкий испуг:
— Господин?
Едва она открыла рот, как он решительно разжал её пальцы, освободив их от занавеса. На миг давление исчезло — и в следующее мгновение он уже откинул штору и медленно приблизился к ней.
— Признайся, подглядывала за мной или нет?
Его дыхание обдало её лицо.
— Нет… — упрямо отнекивалась она.
— Значит, просто пользуешься тем, что я ничего не вижу.
— И этого не делала, — пробормотала она, чувствуя лёгкую вину.
— Мне всё равно, — сказал Ий Чу, перебираясь ногами на ложе и вынуждая Цзян Жао отступать всё дальше назад, пока она не прижалась спиной к стене.
— Ты точно подглядывала за мной.
Цзян Жао смотрела на юношу, уже почти уткнувшегося в неё. Его взгляд был прямым, но пустым, а в голосе звучала непреклонная уверенность.
Как она могла признаться, что действительно смотрела, как он спит?
Ни за что на свете!
С этими мыслями она решительно покачала головой и уже собралась что-то сказать, как вдруг почувствовала, что её прижали к углу кровати.
— Мне всё равно. Ты подглядывала за мной. Ты меня обижала, — произнёс он, и в его голосе вдруг прозвучала обида.
Она замерла от неожиданности, а он вдруг резко поднял голову и уткнулся лбом в её тонкую, белую шею.
— Скажи, — прошептал он хрипловато, — если тебя обижают, что делать?
Она запрокинула голову, пытаясь уйти от его прикосновений, но через мгновение почувствовала, как он начал тереться щекой о её шею, словно маленький ребёнок. Цзян Жао чуть не забыла: перед ней тот самый юноша, что умеет ласково ныть и умолять, чей голос звучит так невинно и чисто, что невозможно понять — правду ли он говорит или лжёт.
Вот и сейчас он прижимал её к стене и требовал признания:
— Скажи, ты только что подглядывала, как я сплю.
Одновременно с этим он крепко сжимал её запястья, словно хищник, поймавший добычу.
— Я…
Едва она шевельнула губами, как он уже сжал её запястья, и его пальцы легко коснулись её кожи — от этого прикосновения всё тело её дрогнуло, а взгляд стал рассеянным.
— Я… я не хотела специально подглядывать, как вы спите.
Он удовлетворённо улыбнулся, устроившись у неё на груди, и продолжил ласково водить пальцами по её запястью.
— Тогда зачем?
— Потому что вы красивы?
— …Да.
— Потому что пахнете вкусно и ведёте себя как послушный ребёнок?
Она вырвала руку и, смущённо размахивая ладонями, объяснила:
— Это утка! Жареная утка! Я проголодалась и мне приснилось.
Едва она договорила, как юноша издал:
— Га!
Цзян Жао:?
Заметив мелькнувшую в её глазах улыбку, Ий Чу слегка прикусил губу и добавил:
— Выходит, ты действительно обижаешь меня, раз я ничего не вижу. Сестра говорила: если тебя обидели, обязательно надо отомстить. Так что теперь я буду обижать тебя.
Он отчётливо видел, как при слове «сестра» девушка невольно подняла глаза и встретилась с его взглядом.
В его глазах на миг вспыхнул яркий свет, но тут же всё погасло, и она засомневалась — не показалось ли ей это.
В следующий миг он резко наклонился и, пока она не успела опомниться, лёгким поцелуем коснулся её губ. Цзян Жао замерла, едва почувствовав тепло его губ, как он уже отстранился, сел прямо и с довольной ухмылкой произнёс:
— Я уже отомстил. Теперь мы квиты. Сяочжу, больше не смей меня обижать.
Он говорил совершенно серьёзно, и в конце даже подчеркнул каждое слово:
— Не. Смей. Боль. Ше. Оби. Жать. Меня!
Она чуть не расплакалась.
Кто кого обижает?!
К счастью, он больше не стал её донимать. Весело вскочив с кровати, он легко спрыгнул на пол. Звон бусинок, задевающих друг друга, вернул Цзян Жао к реальности. Она обернулась и увидела, как Ий Чу уже надевает одежду и завязывает пояс.
Она прикусила губу и, обхватив колени руками, осталась сидеть в углу кровати.
Когда Ий Чу закончил одеваться, он медленно повернулся и, увидев её жалкую фигуру в углу, усмехнулся:
— Впервые тебя целуют?
Цзян Жао сердито на него взглянула и промолчала.
— Значит, не впервые, — рассмеялся он.
Она всё так же молчала, обняв себя за плечи.
Ий Чу, одетый с иголочки, весело свистнул — и в нём вдруг проступил настоящий повеса. Глядя на его нарядную одежду и беззаботный вид, она почувствовала, будто между ними внезапно выросла пропасть.
Это напомнило ей о гостях в Павильоне Ицзюнь — те, что были одеты безупречно, говорили сладкие речи, но уже на следующий день забывали о девушках, оставляя за собой лишь слёзы и увядшую красоту.
Неужели, стоит только обрести власть, человек сразу становится ветреным и непостоянным?
А он…
Станет ли он таким же?
Пока она размышляла, раздался стук в дверь.
— Что такое? — спросил Ий Чу холодно.
— Ваше высочество, семейство Инь уже у ворот Павильона Лотоса, — доложил слуга почтительно.
Ий Чу на миг замер:
— Проводите их в главный приёмный зал. Я сейчас приду.
— Вашему высочеству не стоит утруждать себя, — раздался снаружи глухой голос. — Мы с дочерью уже у дверей вашего поко́я и хотим обсудить с вами кое-что важное. Всего пара слов — не стоит хлопотать.
Не успел Ий Чу опомниться, как генерал Инь уже вошёл в покои. За ним, опустив глаза, следовала Инь Чэньби.
— Это…
Генерал Инь отчётливо увидел, как девушка в спешке спрыгнула с кровати Ий Чу. Её одежда была аккуратной, но причёска слегка растрёпана. Увидев гостя, Цзян Жао поспешно склонила голову и сделала реверанс.
На ложе царил беспорядок — зрелище, способное породить самые смелые домыслы.
Вот так-то! Живая картина любовной интрижки!
Глаза генерала Инь на миг округлились.
Инь Чэньби, напротив, сохраняла спокойствие. Она бросила на Цзян Жао спокойный, непроницаемый взгляд — без злобы и любопытства.
От этого взгляда Цзян Жао стало неловко.
Она прикусила губу и, выпрямившись, тихо сказала:
— Прошу не принимать это за недоразумение… между мной и его высочеством нет ничего…
Но она не успела договорить — генерал Инь холодно фыркнул, перебив её на полуслове. Увидев его недовольное лицо, она замолчала.
Тут Ий Чу подошёл вплотную, схватил её за рукав и спрятал за своей спиной.
— Генерал как раз вовремя, — сказал он спокойно. — Я как раз думал: Павильон Лотоса слишком пуст и одиноко в нём. Лучше бы взять кого-нибудь рядом. Раз уж вы здесь, прошу вас стать свидетелем моей помолвки со Сяочжу.
С этими словами он вежливо поклонился генералу Инь.
Что?!
Цзян Жао в изумлении подняла на него глаза — но на лице юноши не было и тени шутки.
Она потянула его за рукав, но он лишь крепче сжал её ладонь. В это время генерал Инь, не скрывая гнева, произнёс:
— Ваше высочество, что вы имеете в виду?
Неужели будущий зять собирается прямо у него на глазах объявить о помолвке с какой-то служанкой?
Генерал Инь злобно усмехнулся. Неужели это вызов?
Лицо Ий Чу оставалось невозмутимым. Он крепко держал руку девушки и чётко, словно выстукивая каждый слог, повторил:
— Я сказал: я женюсь на ней.
Генерал Инь всё так же холодно усмехался:
— Женитесь? Скажите, ваше высочество, вы хотите взять её в жёны или в наложницы?
При этих словах Цзян Жао застыла. Она почувствовала, как рука юноши в её ладони напряглась. Прежде чем он успел ответить, Инь Чэньби заметила неладное и поспешила вперёд.
Она взяла отца под руку:
— Отец, вы забыли, зачем мы пришли во Дворец Восточного государя?
Не дожидаясь ответа, она шагнула вперёд и, вынув из рукава золочёное приглашение, подала его Ий Чу.
— Через семь дней в доме семьи Инь пройдёт осенняя охота. Надеемся на ваше присутствие, ваше высочество.
Её голос был мелодичен и звучал чисто.
Ий Чу взял приглашение, не сказав ни «да», ни «нет». Убедившись, что он его принял, Инь Чэньби мягко улыбнулась и отошла назад, снова взяв отца под руку.
— Раз приглашение вручено, мы с отцом удалимся.
В её голосе не было и следа досады — это удивило Цзян Жао.
Она и так знала: помолвка между Ий Чу и семьёй Инь вот-вот будет возобновлена, и Инь Чэньби уже считает его почти своим женихом. Иначе бы семейство Инь не наведывалось так часто во Дворец Восточного государя, и император не расположил бы их резиденции рядом.
Увидев, как дочь уступает, генерал Инь ничего больше не сказал, лишь поклонился и ушёл.
Ий Чу крепко сжимал приглашение, проводив гостей до выхода из Павильона Лотоса. После нескольких вежливых фраз они разошлись.
По дороге обратно Цзян Жао молчала. Вернувшись в покои, Ий Чу бросил приглашение на стол и не глянул в её сторону.
— Кажется, ты хочешь мне что-то сказать, — наконец произнёс он.
Она смотрела, как он сел, выпрямив спину, и «взглянул» на неё своими пустыми глазами.
Она молчала.
— Говори, — усмехнулся он. — Какие у тебя сомнения или опасения? Я тебя не накажу.
Она машинально кивнула, наконец собравшись с духом:
— Ваше высочество… правда собираетесь ехать на осеннюю охоту в дом семьи Инь?
— Поеду, — улыбнулся он. — Почему бы и нет?
Он положил руки на край стола, а затем потянулся к чайнику. Цзян Жао тут же подошла и налила ему горячей воды.
Она кусала губу, пока наконец не выдавила:
— А то, что вы сказали… это было… искренне?
Сердце её заколотилось. Ий Чу спокойно кивнул:
— Искренне.
— Почему? — на её лице читалось изумление.
Юноша поднёс чашку к губам, но, услышав вопрос, на миг замер. Затем поставил чашку на стол и поднял лицо.
Цзян Жао почувствовала на себе жгучий взгляд — но, взглянув на него, увидела лишь пустые, незрячие глаза. Сердце её сжалось от боли.
Невыносимой боли.
На лице Ий Чу не было ни тени эмоций — будто всё, что он делал, было совершенно естественно:
— Ты же сама видела, что произошло. Если бы я так не поступил, сегодняшний инцидент разнесли бы по городу, и твоя репутация была бы испорчена.
— Но между нами нет ничего…
— Люди верят только тому, что видят, — спокойно перебил он. — Сколько бы ты ни спорила, десятью устами не переубедишь их.
Услышав это, Цзян Жао стало досадно. Она прикусила губу, потом тяжело вздохнула.
— Что, расстроилась? — спросил он, приподняв бровь.
Она поспешно замотала головой.
Расстроилась? Как она могла…
http://bllate.org/book/8858/807925
Готово:
