— В первый год правления Империи Вэй, в десятом месяце, наложница Сянь родила девятого принца и дала ему имя Цзинлань.
…
— Во второй год правления Империи Вэй, в одиннадцатом месяце, наложница Чунь родила пятнадцатого принца и назвала его Жуйхэ.
— В третий год правления Империи Вэй, в двенадцатом месяце по стране разразилась чума. Наложница Чунь заразилась и скончалась второго числа следующего первого месяца. В последние минуты её жизни в палатах не было ни души, а её сын, Его Высочество Жуйхэ, бесследно исчез.
Чума?
Ий Чу убрал палец со страницы, и в его глазах мелькнул странный, неясный свет.
Неужели она умерла именно от чумы… или от чего-то другого?
Далее летопись переходила к описанию военных столкновений между Империей Вэй и Сяочу. Он уже собирался закрыть свиток, но вдруг его палец едва заметно скользнул по одной строке — и взгляд застыл.
«Ий» — значит «косить». Также — «убивать».
Жать, косить, убивать.
Взгляд юноши потемнел. Он перевёл глаза на начало свитка. Там рассказывалось о землях, возвращённых вэйской конницей: как о тех, что прежде принадлежали Сяочу, так и о новых, захваченных у врага.
Ий. Чу.
Вернуть земли Сяочу.
Убить врагов, защитить границы.
Юноша крепче сжал свиток, но через мгновение медленно опустил его и тонко сжал губы.
Значит, его имя… означает именно это?
В груди внезапно поднялась неописуемая волна чувств — мощная, всепоглощающая, пронзившая его до самых костей. Он вспомнил, как однажды в Павильоне Ицзюнь Ся Чань спросила его имя. Тогда он подумал, что имя непременно дали ему родители. Ведь если бы его присвоили торговцы людьми, они бы выбрали что-то простое вроде «И» или «И», но никак не столь редкий и сложный иероглиф «Ий».
Всё это время это имя было для него самым сокровенным — единственной нитью, связывающей его с родителями и домом. Только по нему он мог надеяться найти своё истинное происхождение.
Но теперь…
В памяти всплыла строка из летописи Империи Вэй: «Во второй год правления Империи Вэй, в одиннадцатом месяце, наложница Чунь родила пятнадцатого принца и назвала его Жуйхэ».
Жуйхэ. Сун Жуйхэ.
Ий Чу.
Юноша прищурился. Какая здесь разница? Или, может быть, Се Юньцы ошибся, приняв его за другого, основываясь лишь на родимом пятне?
Невозможно.
Даже если бы он родился в простой семье, никто не назвал бы ребёнка «Ий Чу».
Слишком дерзко. Слишком кроваво.
Слишком очевидно.
К тому же его возраст совпадает с возрастом пятнадцатого принца. Таких совпадений просто не бывает.
Если он — пятнадцатый принц Сун Жуйхэ, тогда кто такой Ий Чу?
Вопросы роились в голове, заставляя его нахмуриться. Всё выглядело крайне подозрительно, но где именно кроется правда — он не мог понять.
Пока он размышлял, человек на постели слегка повернулся, и Ий Чу поспешно спрятал свиток. В мгновение ока он вернул летопись на место и бесшумно вернулся к кровати.
Он тихо сел на прежнее место, оперся локтем и, склонив голову, стал смотреть на девушку, лежавшую спиной к нему.
Его обычно спокойный взгляд дрогнул — в нём мелькнула едва уловимая волна тепла.
Ий Чу разгладил рукав и тоже закрыл глаза, вдыхая лёгкий аромат успокаивающих благовоний. В этот миг всё казалось совершенным.
Просто сидеть рядом с ней, не думая ни о чём.
Не думать, отчего умерла его мать. Не думать, почему он оказался вне дворца. Не думать, какая связь между «Ий Чу» и «Сун Жуйхэ».
Как в Павильоне Ицзюнь. Как в Сюаньцаоюане. Стоит ей лишь позвать: «А Чу», — как тут же рядом окажется юноша, тихо и робко отвечающий:
— Сестра, я здесь.
Под действием благовоний мысли рассеялись, оставив лишь блаженную пустоту. Цзян Жао проснулась с ощущением, что давно не спала так крепко. Едва открыв глаза, она увидела перед собой молочно-белую занавеску, окутавшую всё поле зрения.
Медленно она перевернулась на спину. В нос снова ударил тот самый умиротворяющий аромат, смешанный с лёгкой, чистой ноткой, наполнившей весь сон.
Этот запах она помнила.
Свежий, чистый, неповторимый — именно такой исходил от Ий Чу. Когда-то, расчёсывая ему волосы, она впервые уловила этот тонкий аромат в прядях. С тех пор он прочно врезался в память и не давал покоя.
Вероятно, это запах его подушки.
Раньше она спала на боку, и нос как раз касался его подушки — именно поэтому ей так спокойно спалось.
Она незаметно перевела взгляд на юношу у кровати. Тот, казалось, всё ещё спал: дыхание было ровным и тихим, как и тогда, когда она закрывала глаза.
Внезапно её охватило любопытство — ей захотелось понять, откуда берётся этот аромат. Она чуть приподнялась и осторожно наклонилась к нему.
Медленно его лицо приблизилось. И лишь теперь она осознала, что никогда раньше так внимательно не разглядывала его черты.
Он был прекрасен, будто сошёл с изысканной акварели. Даже один лишь взгляд из-под слегка приподнятых ресниц мог всколыхнуть весеннюю гладь, вызывая в сердце тысячи волн.
Весенняя вода томна.
Весенний свет нежен.
Она невольно облизнула пересохшие губы и про себя подумала: «Как же он повзрослел…»
Без всякой причины в памяти всплыли дни в Сюаньцаоюане. Тогда она только спасла его и привела в павильон. Юноша был настороженным и отчуждённым, в глазах ещё теплилась ярость. Он даже укусил её за основание большого пальца правой руки — до сих пор на коже остался едва заметный шрам.
— Скажи, зачем ты держишься за мою юбку?
Он молчал, стиснув губы.
— Если не отпустишь, я тебя отшлёпаю.
На миг в его глазах мелькнула паника, но тут же он снова сжал пальцы сильнее, и в его взгляде снова вспыхнуло упрямство.
Цзян Жао невольно улыбнулась.
— Какой же ты красивый.
Она приблизилась ещё ближе, внимательно рассматривая его черты — от бровей до чуть приподнятых уголков губ. Радость в её глазах становилась всё ярче.
— Какой же ты послушный.
Она знала, что он спит, и потому шептала почти беззвучно, чтобы он не услышал.
Внезапно ей захотелось дотронуться до его щеки.
Мм… Какой аромат.
Она тихонько причмокнула губами, и теперь их разделяла лишь тонкая занавеска. Сквозь молочную ткань она вдыхала его чистый, нежный запах.
— Мм…
Сердце забилось быстрее. Она сглотнула, и горло вдруг стало сухим.
— А Чу, — прошептала она, глядя на его закрытые глаза, — я, кажется…
— Кажется — что? — раздался голос юноши.
Цзян Жао вздрогнула. Он внезапно открыл глаза и с интересом приподнял бровь, словно сквозь занавеску смотрел прямо на неё.
— А?! — вырвалось у неё. Она поспешно отпрянула и, в панике схватив одеяло, снова натянула его себе на лицо, пряча своё смущение.
— Ты сказала: «я, кажется…» — Что именно?
Голос юноши был мягок.
— Ты… ты не спал?! — выдохнула она.
— Полусон, — коротко ответил он, и уголки его губ дрогнули в улыбке, обнажив крошечную ямочку на щеке. — Просто во сне услышал, как кто-то говорил…
— Что? — её голос дрожал.
Он на миг задумался, а потом, когда она уже готова была умереть от стыда, произнёс:
— Что «так красив», «так вкусно пахнет» и тому подобное.
Её щёки вспыхнули.
Она ещё выше натянула одеяло, полностью скрыв лицо, и теперь наружу выглядывали лишь глаза, испуганно бегающие из стороны в сторону.
— Я… я проголодалась! Мне приснилась утка — такая красивая, такая вкусная…
— О? — протянул он с насмешливой интонацией. — Правда?
— И ещё я слышал, как кто-то сказал: «Такой послушный, хочется поцеловать».
— Врун! — не выдержала она. — Я такого не говорила! Не смей выдумывать!
Он явно издевается!
Услышав её растерянность, юноша усмехнулся:
— Возможно, я и вправду перепутал во сне.
Его тон был настолько спокойным и искренним, что она почувствовала себя виноватой. И в самом деле — разве не она пыталась обмануть слепого?
— В комнате и так душно, — продолжил он. — Зачем ты накрываешь нос одеялом? Неужели тебе не нравится этот аромат?
— Нет… — прошептала она, но одеяло не опустила.
Ведь стоит лишь чуть спустить его — и он увидит её пылающее лицо.
Но тут же она вспомнила: Ий Чу ведь слеп. Он не видит ни её лица, ни того, что она прячется под одеялом. Ободрившись, она выпалила:
— Я вовсе не накрываю нос одеялом!
— Врунья, — усмехнулся он. — Твой голос глухой — явно сквозь ткань. Неужели думаешь, я не замечу?
В голосе зазвенела насмешка:
— Или ты просто пользуешься тем, что я слеп?
— Я… — она сникла. — Сяочжу не осмелилась бы.
— Тогда скажи честно: ты накрывала лицо одеялом?
— Да.
— И говорила, что я красив, пахну вкусно и очень послушен?
— …Да, — буркнула она и тут же добавила: — Я про утку! Про утку говорила!
— Утка… — кивнул он и вдруг приблизился ещё ближе, чуть приподняв бровь. — А теперь скажи: когда я спал, ты разглядывала меня?
— Признайся, ты разглядывала меня, да? — низко и мягко спросил он.
Цзян Жао замерла, а потом поспешно замотала головой:
— Н-нет! Я не разглядывала!
— Не разглядывала?
— Нет.
— Хм… — протянул он и после долгой паузы добавил: — По-моему, ты просто пользуешься тем, что я слеп.
— Нет! — воскликнула она. — Я не пользуюсь!
Ладно… может, немного.
Она сглотнула, и сквозь занавеску его лицо стало казаться ещё ближе. Его глаза, хоть и были мертвы для света, выражали столько живых эмоций.
— Ты что, действительно думаешь, что я тебя обижаю? — спросил он, наклоняя голову. В голосе прозвучала лёгкая хрипотца.
— Я… — она не успела договорить, как он вдруг встал и протянул руку, будто собираясь отодвинуть занавеску.
Она испуганно вскочила и схватила ткань обеими руками, не давая ему прикоснуться.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросил он.
Цзян Жао смотрела на его лицо вплотную и почувствовала, как сердце пропустило удар. Его голос, такой чистый и тёплый, заставил её руки задрожать.
— Я… — прошептала она, не зная, что сказать.
Он по-прежнему смотрел прямо перед собой, но уголком глаза отметил её дрожащие пальцы, крепко сжимающие занавеску.
Она боится…
Боится, что он ворвётся в её личное пространство и сделает что-то непристойное?
При этой мысли он усмехнулся:
— Это ты обижаешь меня, а теперь делаешь вид, будто я тебя обидел.
— Я тебя не обижала, — прошептала она дрожащим голосом, от которого у него и сердце сжалось, и душа заныла.
— Тогда объясни: разве ты не пользуешься тем, что я слеп?
http://bllate.org/book/8858/807924
Готово:
