Когда Цзян Жао вошла в комнату, она сразу увидела Ий Чу — тот стоял у кровати спиной к ней. Почувствовав её присутствие, он совершенно естественно расправил руки в стороны, ожидая, что она подойдёт и поможет ему раздеться.
Неизвестно почему, но в тот самый миг, когда она сняла с него верхнюю одежду, в голове мелькнула улыбка Ся Чань — та самая, полная скрытого злорадства. Щёки девушки сами собой залились румянцем, а руки, державшие его за плечи, невольно задрожали.
— Что случилось? — тихо спросил Ий Чу, наклонившись и заметив её замешательство.
— Н-ничего, — запнулась она.
О чём она вообще думает!
Вскоре лунно-белая рубашка уже лежала на стуле, обнажив простую нижнюю тунику. Ий Чу опустил взгляд, мягко скользнул глазами по её лицу и тут же поймал подозрительный румянец на щеках девушки.
Он тут же усмехнулся:
— Кто там, за дверью?
Цзян Жао вздрогнула:
— Вы всё слышали?
— Отчасти, — ответил он, глядя на её покрасневшее лицо и находя это чрезвычайно забавным. В голове мгновенно возникло желание подразнить её. — Точно разобрать не удалось — слишком шумно было, но кое-что уловил сквозь гомон…
«Кое-что»?.
Девушка широко распахнула глаза, испугавшись, что он сейчас выдаст какую-нибудь подробность. Увидев её реакцию, Ий Чу ещё больше развеселился и лёгким движением ущипнул её за щёку:
— Да ничего особенного, уже и не помню. Кстати, кто эти люди за дверью? Твои старые знакомые?
Её сердце только что успокоилось, но от этого вопроса снова забилось быстрее.
Если она сейчас скажет, что Юньнян и Ся Чань — её старые подруги, это неминуемо вызовет подозрения у Ий Чу. Ведь их перевели во дворец по приказу Се Юньцы, и, скорее всего, они надолго здесь останутся. Она может скрыть правду на время, но рано или поздно всё равно всплывёт.
Поразмыслив, она ответила:
— Не мои знакомые. Это знакомые одного из господ.
— Мои знакомые? — переспросил Ий Чу.
Он сел на край кровати и с интересом наблюдал, как она невозмутимо врёт. Ему снова захотелось улыбнуться.
— У меня нет никаких знакомых.
— Из Павильона Ицзюнь, — быстро добавила она и тут же подняла глаза, пытаясь уловить хоть малейшую перемену в его выражении лица.
— Павильон Ицзюнь… — повторил он, на мгновение задумавшись, после чего выпрямился и махнул рукой. — Пусть войдут.
— Слушаюсь.
Цзян Жао вышла к двери и едва открыла её, как увидела Ся Чань, прильнувшую к щели, будто воришка. На лице девушки читались любопытство и восторг.
— А… мисс Цзян! — воскликнула она, пойманная на месте преступления, и неловко хихикнула. К счастью, Цзян Жао не придала этому значения и, мягко ступая, тихо произнесла:
— А Чу велел вам войти. Только помните: ни в коем случае нельзя раскрывать мою настоящую личность. — Голос её был так тих, что слышать могли лишь Юньнян и Ся Чань. Заметив недоумение на лице Ся Чань, она добавила: — Причины я объясню позже. А пока что запомни: здесь, во дворце, я уже не Цзян Жао. Я Сяочжу — служанка Его Высочества Жуйхэ. Поняла?
Последний вопрос был обращён прямо к Ся Чань. Та энергично закивала:
— Поняла, мисс! Обещаю, запомню!
Распорядившись, Цзян Жао ввела обеих в комнату. К тому времени Ий Чу уже лежал на кровати, но, услышав шаги, приподнялся.
— А Чу! — радостно вскричала Ся Чань.
Она бросилась вперёд и, не дождавшись даже, пока он её узнает, крепко обхватила его шею, будто собиралась задушить.
Дышать стало трудно.
Юноша слегка закашлялся и осторожно отстранил её. Теперь он наконец разглядел, кто перед ним.
Да, это точно Ся Чань.
— А Чу! — продолжала она в восторге, совершенно забыв о приличиях. Лишь когда Юньнян строго кашлянула за её спиной, девушка вдруг вспомнила о том, где находится, и поспешно отпрянула.
Затем она встала, торжественно сделала реверанс и протяжно произнесла:
— Ваше Высочество Жуйхэ!
Услышав эту нарочито затянутую фразу, Цзян Жао не удержалась и прикрыла рот платком, смеясь. Юноша на кровати тоже улыбнулся и с игривым видом ответил:
— Восстаньте, восстаньте.
Ся Чань поняла, что он подшучивает над ней, и сразу осмелела. Она уселась прямо на край его кровати и с живым интересом начала расспрашивать о его делах.
Она говорила много, он — мало. Она была прямолинейна и откровенна, а он — словно пьяный старик, чьи мысли были далеко не там, где язык. Он всё время поглядывал мимо неё — на ту, что стояла позади.
Так продолжалось до тех пор, пока Ся Чань не устала получать в ответ лишь односложные «да» и «нет». Наконец она прямо заявила:
— Раньше в Сюаньцаоюане ты мало говорил, а теперь и вовсе замолчал. Не знаю, всегда ли ты такой молчаливый или просто считаешь, что я слишком болтлива и мешаю тебе.
Ий Чу лишь коротко ответил:
— Ни то, ни другое.
Его безразличие окончательно вывело её из себя. Девушка резко встала:
— Ладно! Ты ведь и не хочешь со мной разговаривать — тебе интересна только мисс Жао! Мне хватит и половины фразы, чтобы тебя разозлить, а ей можно говорить сотню — и тебе это нипочём! Раз так, я больше не стану с тобой беседовать. Не хочу унижаться!
С этими словами она развернулась и направилась к двери.
Зная её вспыльчивый характер, Цзян Жао схватила её за рукав, давая понять, чтобы не устраивала сцен. Но та резко вырвалась и обиженно проговорила:
— Я три дня подряд готовилась к встрече с ним! Считала часы, ждала ночами… И вот дождалась! А он со мной даже не здоровается как следует! Кто на моём месте не обидится?
Голос её дрогнул, и в нём послышались слёзы. Цзян Жао ничего не оставалось, кроме как попросить Юньнян увести её и закрыть за ними дверь. Вернувшись к кровати, она тихо сказала:
— Милорд, слова той девушки были сказаны без злого умысла. Прошу, не принимайте их близко к сердцу.
— Я знаю, — спокойно ответил он.
Она немного успокоилась, аккуратно заправила ему одеяло и добавила:
— Вы сказали, что устали. После всей этой суеты вам, наверное, не удастся спокойно вздремнуть. Сейчас зажгу в комнате благовония для умиротворения — тогда сможете хорошо отдохнуть.
— Благодарю, — сказал он.
Его взгляд был устремлён вперёд, но уголком глаза он следил за тем, как она суетится вокруг. Видя, что она не собирается отдыхать, он нахмурился и вдруг резко откинул одеяло, спрыгнул с кровати и схватил её за руку, которую она протянула к вазе.
— Спи, — приказал он твёрдо.
— Я… я в порядке…
— Спи, — повторил он, на этот раз медленно и чётко, по слогам.
Она всё ещё пыталась сопротивляться, но юноша лишь плотнее сжал губы.
В следующий миг она почувствовала, как её подняли на руки. Ноги оторвались от пола, и она невольно вскрикнула:
— Милорд!
Мягко приземлившись на постель, она растерянно уставилась на него.
Ий Чу стоял у кровати, всё так же хмурый. Его глаза были устремлены прямо на неё — или, может, мимо.
— Милорд?.. — Она поспешно села.
— Ты спишь, — сказал он в третий раз за день.
Когда она снова попыталась возразить, он нахмурился ещё сильнее, сделал шаг ближе, приподнял бровь и, чуть хрипловато и с лёгкой насмешкой, произнёс:
— Выбирай: либо ты сама спокойно спишь, либо спишь со мной. Решай.
— Я… — Она сглотнула. — Я… сама посплю.
Её покорность вызвала у него лёгкую улыбку. Он аккуратно опустил молочно-белые занавески и, уже сквозь полупрозрачную ткань, тихо сказал:
— Тогда хорошенько отдохни. Я разбужу тебя, когда придёт время.
— Хорошо, — прошептала она, облизнув пересохшие губы. Через мгновение ей показалось, что что-то не так, и она спросила: — А вы сами не ляжете?
— Что, хочешь, чтобы я остался с тобой? — Он даже не обернулся, а направился к письменному столу.
— Нет! — поспешно ответила Цзян Жао и потянула одеяло выше, прикрывая им нос.
Едва она договорила, как раздался звон разбиваемой посуды. Она мгновенно вскочила и отдернула занавеску:
— Милорд, что случилось?
— Где благовония? — спросил Ий Чу, всё ещё стоя спиной к ней.
Цзян Жао поняла, что он просто нащупывает предметы на столе. Она ослабила хватку на ткани и спокойно ответила:
— Во втором ящике снизу, справа от стола. Нужна помощь?
— Нет, — коротко ответил он.
Она наблюдала, как он нагнулся, нащупал нужный ящик и, наконец, вытащил несколько мешочков с ароматами. Перебрав их, он выбрал один, закрыл ящик и направился к курильнице. Цзян Жао уже собиралась встать, чтобы помочь, но увидела, как он открыл крышку и высыпал содержимое мешочка внутрь.
Половина аромата упала в курильницу, половина — мимо.
Сердце её сжалось от боли, но она ничего не сказала. Тихо улеглась обратно и повернулась к нему лицом. Он стоял у курильницы, и в этот момент тоже обернулся.
Хотя она знала, что он ничего не видит, ей всё равно стало стыдно за то, что он мог поймать её взгляд. Внутри вдруг мелькнула мысль: «Хорошо, что он слеп — иначе увидел бы, как я на него пялилась. Как же неловко было бы!»
Чем больше она думала об этом, тем сильнее краснела. Одеяло поднялось ещё выше — теперь оно прикрывало всё лицо, оставляя лишь узкую щёлку для глаз.
Юноша тем временем тихо сел на край кровати, оперся на ладонь и, сквозь полупрозрачную ткань, закрыл глаза. Солнечный свет нежно ложился на его ресницы, отбрасывая тонкую тень на щёки. Губы были слегка сжаты, но в уголках играла едва уловимая улыбка.
Внезапно в комнату ворвался лёгкий ветерок, растрепав пряди у его висков. Когда ветер стих, чёрные волосы снова послушно легли на тонкую ткань рубашки и замерли.
Такой тихий, чистый и спокойный.
Он всегда был таким — прозрачным, как родниковая вода.
Цзян Жао невольно приблизилась и вдруг заметила, как его ресницы слегка дрогнули. Возможно, ему снилось что-то приятное — уголки губ приподнялись, и на правой щеке проступила крошечная ямочка.
Такой спокойный. Такой послушный. Такой чистый.
Он всегда был именно таким — незапятнанным юношей.
Благовония наконец подействовали. Цзян Жао смотрела на юношу и вскоре почувствовала, как тело окутывает тёплая, лёгкая истома. Всё вокруг стало мягким и уютным.
Туман медленно расползался по комнате, солнечный свет мерцал.
Веки становились всё тяжелее. Едва она закрыла глаза, перед внутренним взором снова возник образ Ий Чу: он опёрся на ладонь, спокойно спит, и на лице — тёплый, нежный свет.
А Чу…
Сознание всё больше ускользало, и вскоре она погрузилась в мягкий, безмятежный сон.
Однако в тот самый момент, когда она уже крепко спала, юноша, всё это время тихо сидевший у кровати, вдруг открыл глаза. Он посмотрел на девушку с ровным, глубоким дыханием, и в его взгляде мелькнуло что-то странное.
Через мгновение он встал и, стараясь не шуметь, подошёл к письменному столу. Взгляд его скользнул по ряду свитков, и брови слегка сошлись.
С чего начать?
Он вытащил один из томов — «Летопись Империи Вэй» — и аккуратно развернул его на столе. Наклонившись, он начал внимательно изучать каждую строчку, не желая упустить ни единой детали.
— В первый год правления Империи Вэй, в восьмом месяце, на свет появился восьмой сын императора, рождённый наложницей Чу. Его назвали Мяньчжу.
http://bllate.org/book/8858/807923
Готово:
