Неизвестно, сколько прошло времени. Она лишь почувствовала, как руки её затекли от его крепкой хватки, и тогда обернулась, тихо спросив:
— Господин… что с вами?
— Я… — Мужчина, ещё недавно холодный и отстранённый, вдруг запнулся. — Я…
На мгновение он замолчал, затем наконец тихо выдавил:
— Сяочжу, прости, что рассердился на тебя. Не уходи от меня.
Он и сам не знал, откуда взялась эта ярость. По дороге из главного зала обратно в Павильон Бисюань в его голове снова и снова прокручивались сцены встреч между ней и Се Юньцы: она кланяется, мягко называя его «вторым господином»; сидит рядом с ним и говорит: «Я хочу выйти за вас замуж»; защищает его словами: «Господин, не гневайтесь — это вредно для здоровья».
Он знал, что слаб здоровьем, знал, что все считают его слепым и беспомощным. Слова людей в саду, колючие, как иглы, пронзали его слух. Но всё это никогда не имело для него значения.
Его не волновало мнение окружающих, их пересуды и осуждения. Единственное, что действительно значило для него, — была она.
Именно эта мысль разожгла в нём ярость. Ий Чу не понимал, откуда столько гнева, но чувствовал, что не в силах его контролировать. В тот самый миг, когда она вступилась за Се Юньцы, его ревность достигла предела.
Он ревновал.
Он начал безумно завидовать Се Юньцы, и эта зависть постепенно лишила его рассудка.
Он боялся. Боялся, что её слова — всего лишь утешение, пустой обман. Боялся, что на самом деле она хочет выйти не за знатного человека, а именно за Се Юньцы.
Се… Юнь… Цы.
В этот миг он сжал её руки ещё сильнее, так что она невольно вскрикнула от боли. Только тогда он опомнился.
— Я причинил тебе боль? — Он испуганно опустил голову. — Прости… Я не хотел. Я не нарочно сердился на тебя. Просто…
Просто я слишком сильно тебя люблю.
Фраза уже вертелась на языке, но он в последний момент проглотил её.
Цзян Жао повернулась и внимательно посмотрела на юношу перед собой. Её голос остался таким же мягким, как всегда:
— Ничего страшного.
Её взгляд упал на его босые ноги, и она с лёгкой улыбкой сказала:
— Господин, вы так спешили, что даже обувь забыли надеть.
С этими словами она взяла его за рукав и повела обратно в комнату. Ий Чу ощутил, как ткань тянет его за собой, и вскоре они снова оказались у кровати.
Девушка наклонилась и аккуратно расставила его туфли.
— Господин, я принесу вам воды.
— Не надо.
Но прежде чем он успел остановить её, она уже взяла маленькую золотую чашу и вскоре вернулась с горячей водой.
Едва она вошла, как услышала его вопрос:
— Сяочжу, свет ещё горит?
— Горит, — ответила Цзян Жао, ставя тазик у его ног.
Ий Чу глубоко вздохнул, будто сбросил с плеч тяжкий груз.
Когда она всё устроила, уже глубокой ночью, девушка посмотрела на мужчину, спокойно лежащего на кровати, медленно опустила белые занавески и собралась уйти к столу за книгой.
— Поздно уже. Не читай сегодня.
— Хорошо, — её рука замерла в воздухе на полпути к столу. Через мгновение она снова двинулась к выходу.
Но с кровати донёсся тихий голос:
— Сяочжу, подойди.
Она остановилась и обернулась. Мужчина уже сидел на постели.
— Господин, что случилось?
— Я… — Ий Чу помолчал, потом наконец сказал: — Сколько ламп горит?
— Две.
— Тогда… — он снова заговорил тихо, — можешь зажечь все остальные лампы?
Цзян Жао удивилась. Она не понимала, зачем ему столько света, но послушно выполнила просьбу.
Когда она вернулась к кровати, юноша уже сел и приподнял лёгкие занавески.
Она не понимала: зачем он просит зажечь все лампы, даже днём требует освещения? На лице её отразилось недоумение. Она уже собиралась спросить, но вдруг юноша спросил:
— Сяочжу, светло ли в комнате?
— Светло, — честно ответила она.
Ий Чу понял её сомнения. Он немного сдвинулся вправо, освободив место на ложе, и левой рукой похлопал по постели, приглашая её сесть рядом.
Цзян Жао на мгновение замерла, потом всё же присела рядом с ним.
— Я знаю, о чём ты хочешь спросить, — медленно произнёс юноша. — Ты думаешь: зачем слепому человеку столько ламп? Верно?
Эти слова больно кольнули её сердце.
— Господин, это всего лишь временное недомогание глаз. Ваши глаза обязательно исцелятся.
Ий Чу улыбнулся:
— Когда разговариваешь со мной, не нужно называть меня «господином». Просто зови А Чу.
Сердце Цзян Жао ёкнуло. Она испугалась, что он узнает её, и нарочно спросила:
— А Чу? Почему я должна так вас звать? Это ваше детское имя?
— Да, можно сказать и так, — уголки его губ по-прежнему были приподняты.
После этих слов между ними снова воцарилось неловкое молчание. Она повернулась к нему и вдруг вспомнила утреннюю сцену в саду.
«Он, наверное, до сих пор расстроен», — подумала она и мягко сказала:
— Господин, через несколько дней доктор Гу снова приедет в Павильон Бисюань. Он сказал, что если ничего не изменится, то в следующий свой визит он полностью вылечит вашу болезнь глаз.
— Зови А Чу.
А?
— Зови А Чу, — повторил он.
— А… А Чу…
— Мм, — тихо отозвался юноша, уголки губ тронула едва заметная улыбка. Он вдруг обхватил её руками и снова притянул к себе.
— Госпо… А Чу! Что вы делаете?
Она испуганно попыталась отстраниться, но юноша тихо рассмеялся:
— Чего ты так нервничаешь?
Пока она ещё соображала, он вдруг уложил её на постель.
— А Чу, вы…
Она только начала возражать, как он тихо «ш-ш-ш» и плотнее прижал её к себе, прижавшись горячей грудью к её спине.
— Поздно уже. Спи.
Цзян Жао растерялась.
Прошло несколько минут. Она услышала его ровное дыхание и поняла, что он больше не будет ничего делать. Лишь тогда её напряжённое сердце немного успокоилось.
— А Чу? — Она знала, что он ещё не спит.
— Мм?
— Вы мне руку отдавили.
— Ш-ш-ш.
— Уу… Мне больно, вы так сильно давите.
Мужчина недовольно пошевелился, сменил позу, но продолжил крепко обнимать её во сне.
Эта сцена заставила Цзян Жао мысленно фыркнуть: ведь ещё сегодня по дороге в павильон он не позволял никому к себе прикоснуться! Стоило кому-то попытаться поддержать его — он тут же грубо отталкивал.
Как же быстро он переменился! И стал таким… привязчивым!
Он точно кошка!
И ещё какая злюка!
Только она это подумала, как он, будто услышав её мысли, ещё сильнее прижал её к себе и тихо прошептал ей на ухо:
— Почему ещё не спишь?
— Вы так и не сказали, зачем зажгли все лампы, — она смотрела на одну из ламп за занавеской, в глазах её плясали любопытство и недоумение.
— Спи, — буркнул юноша, явно уставший и не желавший больше отвечать.
Цзян Жао надула губы, посмотрела на его обнимающие руки, помолчала и наконец закрыла глаза.
Когда её сознание уже начало блуждать между сном и явью, за спиной раздался тихий шорох. Он приблизился, прижался к её спине и едва слышно произнёс:
— Помнишь, в Сюаньцаоюане ты спрашивала, почему я спал в конюшне? Тогда я не ответил… В детстве меня продавали торговцам людьми. Я выполнял множество тяжёлых работ. И каждый раз, когда я не слушался, меня запирали в совершенно тёмной комнате.
Он замолчал. Его пустые глаза смотрели в никуда, лицо стало отстранённым.
— Там было очень темно.
Действительно очень темно.
Воспоминания нахлынули: маленький мальчик, свернувшийся клубком в углу, прячет лицо в дрожащих руках.
Горло пересохло, но воды нет.
Живот пуст, но еды нет.
Холод и голод обрушились на него, как прилив, пронзая каждую клеточку тела. Но хуже всего был страх — этот леденящий, всепоглощающий ужас, который не давал ему уснуть ни одной ночью в одиночестве.
Он пережил слишком много тёмных ночей. Слишком долго ждал рассвета.
— Я…
— Мне страшно.
Его тело будто разрывало изнутри.
— А-цзе… А-цзе…
Услышав это, Цзян Жао быстро обернулась. Перед ней был юноша, охваченный кошмаром, дрожащий и задыхающийся.
— А Чу?
— А-цзе, мне страшно! — Его дыхание стало прерывистым, голос дрожал от ужаса.
— А Чу! Чего ты боишься?!
Чего?
Чего именно он так боится?
Она терпеливо сжала его беспорядочно махающие руки, пытаясь вернуть его в реальность.
Её волосы растрепались по всей постели, некоторые пряди он случайно придавил, и теперь при каждом движении ей казалось, что кожу головы вот-вот сдернут.
— А Чу! — рявкнула она. — Успокойся!
Прошло неизвестно сколько времени, пока он наконец не пришёл в себя. Он вырвал руки и, глядя в пустоту, пробормотал:
— Река.
— Что? — нахмурилась она.
— Река, — повторил он.
Он показал жестом «течёт», и её любопытство только усилилось:
— Какая река?
— Река… — бормотал он. — Очень тёмная. Очень тёмная река. И ещё…
— Я… боюсь, — вдруг Ий Чу сел прямо и, повернувшись в её сторону, прошептал: — Мама, мне страшно.
— Мама, не отталкивай меня. Я боюсь темноты…
С этими словами он резко бросился к ней и прижался всем телом.
Цзян Жао не ожидала такого напора и растерялась. Она опустила глаза на юношу в своих объятиях и с изумлением прошептала:
— Боишься темноты?
Этот ребёнок… боится темноты?
Внезапно все загадочные моменты прояснились.
Почему он не хотел спать в доме у старшего брата Цао в Сюаньцаоюане, а выбрал конюшню с Да Хуанем?
Почему днём настаивал, чтобы в комнате горели лампы?
Почему, когда она спрашивала, чего он боится, он всегда уклонялся?
Почему…
Внезапно она вспомнила ту ночь, когда Ий Чу похитил свадебную паланкину старика Мяо. Он нес её сквозь непроглядную тьму. Ранее он осторожно сказал ей: «А-цзе, небо уже темнеет. Если задержимся, придётся идти ночью».
Тогда она не придала этому значения. Даже когда он покрылся холодным потом, она не поняла, что происходит.
А теперь…
Теперь она осознала: с каким огромным мужеством он, раненый и напуганный, нес её сквозь бесконечную тьму, прокладывая путь сквозь чащу.
Он…
Девушка опустила глаза на юношу в своих руках. Его лицо было бледным, взгляд — пустым.
Её дрожащая рука нежно коснулась его волос. Он вздрогнул, будто очнувшись.
— Тебе очень страшно? — Её пальцы скользнули по его лбу и остановились на веках, заставив его инстинктивно закрыть глаза. — Ты очень боишься темноты?
— Я… — Ий Чу постепенно возвращался в себя, чувствуя её ласковое прикосновение. Он не мог вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/8858/807919
Готово:
