Юноша долго молчал, но Цзян Жао не рассердилась. В конце концов, с сожалением убрав руку с его лица, она пристально всмотрелась в его глаза — в те самые, что некогда были чисты, как гладь озера; глаза, умеющие смеяться, гневаться и говорить: «Сестрёнка, я буду тебя защищать».
Те самые глаза, что дарили ему свет.
Теперь же они пусты, словно пепел после пожара — пепел, оставшийся от мучительного, душераздирающего пламени. И теперь он один, в одиночестве переживает эту боль.
Один несёт на себе страх, навеянный тьмой.
Всё это время он стоял на лезвии, умоляя небеса о малейшей искре света.
Автор говорит:
Благодарю Ачжоу за «громушку», а Фу Хуаньлин и Муе Ваньинь — за питательную жидкость!
Это первая глава сегодня. Вторая выйдет позже.
На следующий день.
Когда Ий Чу проснулся, голова его раскалывалась от боли. Смутно он припоминал, что ночью снова приснился кошмар — та самая чёрная река, что преследовала его во сне бесчисленные ночи. Женщина в наряде знатной дамы с силой толкнула его в воду.
Он чувствовал, как течение уносит его вниз, будто он задыхается, а потом… больше ничего не помнил.
Но сон был настолько реалистичным, что, пока он ещё пребывал в оцепенении, Цзян Жао уже открыла дверь и вошла с подносом еды.
Увидев юношу, сидящего на постели в задумчивости, она слегка сжала губы, поставила поднос на стол и подошла помочь ему одеться.
За столько дней забота о нём стала для неё привычной, почти естественной. Она исполняла роль служанки безупречно: его одежда, еда, быт — обо всём она заботилась до мельчайших деталей.
Это был её долг.
Она была должна ему своими глазами.
При этой мысли она невольно вздохнула. Услышав её вздох, Ий Чу слегка наклонил голову и повернулся в её сторону:
— Что случилось?
— Н-ничего, — поспешно ответила Цзян Жао, но в голосе её прозвучала едва уловимая горечь.
Юноша больше не спрашивал, покорно позволив ей усадить себя за стол. Вскоре до него донёсся насыщенный аромат.
— Это каша, которую я сварила для вас утром на кухне, — пояснила она. — Пирожки сухие, а с горячей кашей их легче есть.
Ий Чу кивнул, и в его голосе прозвучала радость:
— Пахнет восхитительно! Наверняка и на вкус — объедение!
Он чуть приподнял голову и, лишь почувствовав, как ложка коснулась его губ, принял в рот первую порцию мясной каши. Пережевав, он искренне восхитился:
— Отлично сварила!
Цзян Жао тоже улыбнулась:
— Я заметила, что в последнее время вы почти ничего не едите. Наверное, вам просто надоело одно и то же. Поэтому сегодня специально приготовила кашу. Это мой первый опыт, и если вам понравилось — значит, всё вышло удачно.
— Да, — кивнул Ий Чу, а через мгновение добавил: — Каша действительно по вкусу мне, но немного горячая. В следующий раз подожди, пока чуть остынет, прежде чем нести.
— Остынет? — удивилась она. — Кашу же нужно есть горячей! Если остынет, не только вредно для здоровья, но и вкус совсем другой. Если вам жарко, я просто…
Она осеклась, снова зачерпнула ложку каши и, поднеся её к губам, осторожно подула, прежде чем вновь поднести к его рту.
Он принял кашу, но на лице его появилось лёгкое раздражение. Когда она собралась зачерпнуть ещё, он остановил её, взяв за запястье.
— Господин? — удивлённо воскликнула она, чувствуя, как его пальцы бережно забирают у неё ложку.
— Я проснулся и услышал, будто ты хочешь плакать. Дай-ка угадаю, — он провёл рукавом по столу и, нежно взяв её ладони в свои, улыбнулся. — Что случилось с нашей Сяочжу? Может, обожглась, когда варила кашу?
Его голос был так мягок, что у неё снова защипало в носу. Она поспешно отвела взгляд:
— Н-нет.
— Или, может, обожглась, когда несла кашу? — продолжил он и тут же добавил: — В следующий раз не спеши так сильно. Подожди в кухне, пока немного остынет.
Девушка замерла, и в груди её вдруг разлилась тёплая волна.
Но в следующее мгновение он нарочито изменил интонацию, будто какой-то франтоватый повеса:
— А то обожжёшь такие нежные ручки… Мне бы было жаль.
От этих слов она не удержалась от смеха:
— А вы, когда меня нет, тоже так… заигрываете с другими служанками?
Ий Чу на мгновение замер, затем нащупал на столе маленькую чашку и начал беззаботно крутить её в руках.
— Это зависит от того, какая служанка, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Если красавица…
Он не договорил, оставив на губах загадочную улыбку.
Она мысленно фыркнула, вырвала у него ложку и, с досадой схватив рисовый шарик, засунула ему в рот.
— Ммм!
Теперь он мог издать лишь один невнятный звук.
После этого небольшого препирательства завтрак закончился в весёлой перепалке. Когда она вернулась в Павильон Бисюань, убрав посуду, то увидела, как он, опираясь на стену, сел в четырёхколёсную коляску, подаренную ему семьёй Инь.
Уловив лёгкий аромат, он сразу понял, что вошла Сяочжу.
— Сяочжу, помнишь, как недавно ты читала мне книгу? Там упоминалось, что эту штуку называют инвалидной коляской. Говорят, Чжугэ Лян на такой ездил даже на поле боя.
Она вспомнила:
— Значит, эта четырёхколёсная коляска — подражание древнему изобретению.
— Подражание? — переспросил Ий Чу, обдумывая её слова, и рассмеялся. — Но тот, кто сумел повторить такое, тоже незаурядный человек.
— Да, — согласилась она, пальцами скользя по ободу коляски. — Похоже, госпожа Инь Чэньби — не простая девушка. Ведь вы сами вчера хвалили её за ум и тонкий ум.
Услышав это, Ий Чу усмехнулся:
— Вчера я просто вежливо сказал пару слов. Зачем ты всё запоминаешь?
Она замолчала, стоя за его спиной, и больше не отвечала.
Он почувствовал перемену в настроении и повернул голову:
— Сяочжу, почему ты молчишь?
— Не хочу отвечать, — буркнула она, сама не зная, откуда взялось это раздражение.
Ий Чу беззаботно покрутил колёса, и его фигура качнулась перед ней.
— Эта госпожа Инь — необычная, и имя у неё прекрасное. Чэньби… ведь это из «Тихая луна отражается в спокойных водах», — произнёс он, поворачиваясь и лениво помахивая рукавом. — Ведь совсем недавно ты читала мне «Записки о башне Юэян» Фань Чжунъяня: «Иногда, когда рассеивается туман, луна сияет над тысячами ли, свет играет золотом на волнах, тихая луна отражается в спокойных водах, рыбаки поют в ответ друг другу… Какое блаженство!..»
Он протянул последние слова так долго, что лицо девушки изменилось. Цзян Жао подтолкнула коляску к кровати и, стиснув зубы, сказала:
— Господин пусть наслаждается этим «блаженством без конца»! Служанке не до таких изысков!
И, развернувшись, она уже собиралась уйти.
Но он быстро обернулся и схватил её за рукав:
— Куда бежишь? Я ещё не договорил!
— У меня ещё много дел. Некогда мне слушать ваши поэтические восторги!
— Вздор, — возразил он, хотя и не видел её лица, но по тону понял, что она расстроена. — Сегодня ты ведёшь себя странно. То говоришь, что коляска Инь — всего лишь копия, то не даёшь мне хвалить её имя… Неужели…
— Неужели что?! — вырвалось у неё резко, и, не дождавшись ответа, она поспешно замотала головой: — Не говорите глупостей, господин!
— А что я такого сказал? — приподнял он бровь. — Неужели ты ревнуешь, потому что госпожа Инь красивее тебя?
— Я… — Цзян Жао захлебнулась, не найдя слов.
В тот день в главном зале она лишь мельком увидела Инь Чэньби. Первым делом её поразило не столько её совершенное лицо, сколько благородная, книжная грация, которой не было и не могло быть у девушек вроде неё, выросших в павильонах на потеху мужчинам.
Почему она так злилась на Инь Чэньби?
Ревновала ли она?
Взгляд её дрогнул. Она сдержала бурю чувств в груди и, глядя на юношу, сидящего в коляске с болезненной бледностью на лице, тихо, слово за словом, произнесла:
— Да, я ревную её.
— Я завидую её происхождению, её образованию, её богатству, — голос её дрогнул, и вдруг в груди поднялась обида. — Иногда мне просто не понять: почему одни рождаются в знатных семьях, а другим приходится изводить себя ради горстки риса или куска хлеба… Даже готовы отказаться…
На мгновение она снова оказалась в Павильоне Ицзюнь, где девушки сначала пишут на лицах нежелание, а в следующий миг уже наряжаются, как цветы, и насильно выдавливают улыбки, чтобы угодить гостям.
— Даже готовы отказаться от собственного достоинства.
Произнеся последние слова, она не сдержала слёз. Глядя на юношу, который медленно поднялся с коляски, она хрипло прошептала:
— Да, я ревную Инь Чэньби. Просто считайте меня мелочной.
Она вынула из рукава платок и продолжила:
— Всё равно у меня мало ума, узкое сердце и нет благородных чувств. Увижу золотую птичку — и глаза покраснеют от зависти. Я…
Не успела она договорить, как юноша уже молча подошёл к ней и, резко обняв, прижал к себе.
— Я… мм…
— Что «я»? — его тёплое дыхание коснулось её лица, и она замерла.
Помолчав, она втянула носом воздух и продолжила:
— Всё равно я завистлива. У неё есть всё, чего нет у меня.
— А что у неё есть? — с интересом спросил он, наклоняя голову.
— У неё деньги, — выпалила она.
Ий Чу без раздумий ответил:
— У меня тоже есть деньги. Я могу тебя содержать.
— Какая разница, если между нами только наниматель и служанка? — возразила она. — Деньги-то ваши, а не мои. Да и вы вряд ли позволите мне тратить их, как богатой барышне.
Она надула губы и добавила:
— И ещё… она красива.
— Ты тоже красива, — тут же парировал он.
— Вы же меня даже не видели! Откуда знаете, какая я?
— По голосу — наверняка красивая.
— …
В последующие минуты она перечисляла всё, чем обладает Инь Чэньби, но на каждое замечание Ий Чу находил ответ, перекрывая её доводы. В конце концов Цзян Жао сдалась и, как спущенный воздушный шарик, тихо отстранилась от него.
— Вот именно, — сказал он с лёгкой нежностью в голосе. — Всё, что есть у неё, есть и у тебя. Даже если сейчас нет — обязательно будет. Не мучай себя, милая.
Она вдруг вспомнила:
— Её имя красивое!
На этот раз Ий Чу выглядел слегка растерянным. Он погладил её по волосам и вздохнул:
— Твоё имя тоже прекрасно.
— Врёте.
— Правда! Не обманываю. Сяочжу, Сяочжу… Слышишь, как звучит? — Он жестикулировал, пытаясь объяснить. — Звучит как «сяочжу» — маленькая свинка. Пухленькая, легко растёт, да ещё и деток нарожает.
— Вы!.. — Она рассмеялась сквозь слёзы и, сжав кулачки, пару раз лёгонько стукнула его в грудь.
От этого его смех стал ещё звонче:
— Что? Только потому, что «Чэньби» звучит поэтичнее? А бамбук — это же один из Четырёх Благородных! Если уж тебе так нравится поэзия в её имени, то…
Он замолчал, и она невольно подняла на него глаза:
— То что?
Юноша незаметно взял её за руку, и она вздрогнула, почувствовав, как лицо её залилось румянцем.
— Господин, что вы делаете? — тихо упрекнула она.
Ий Чу не обратил внимания на её смущение, но по голосу услышал её застенчивость и тихо рассмеялся. Затем, всё ещё улыбаясь, начал декламировать:
— «Зелёный бамбук, ещё не раскрывший все листья, свежие побеги только выглянули за стену».
http://bllate.org/book/8858/807920
Готово:
