— Когда его глаза исцелятся, он вернётся во дворец и станет пятнадцатым принцем. Между вами больше не может быть ничего общего.
Она и Ий Чу — всё же не из одного мира.
Девушка невольно вздохнула. Её вздох, тихий и едва уловимый, чётко достиг ушей юноши. Он мгновенно сжал её ладонь, и сила, с которой его пальцы обхватили её нежную руку, постепенно усиливалась.
Голос юноши звучал спокойно и уверенно:
— Не спеши. Когда мои глаза исцелятся, я и вернусь во дворец.
— Когда глаза исцелятся? — Генерал Инь на миг замер, затем лицо его вновь приняло вежливое, учтивое выражение. — Разумеется. Пусть Его Высочество вернётся во дворец после полного выздоровления — так будет удобнее. Его Величество, томимый отцовской тоской, поручил мне навестить Его Высочество Жуйхэ в доме семьи Се. Его Величество также велел построить особняк для Его Высочества, и вскоре вы сможете переехать туда для отдыха и восстановления.
Его голос, громкий и звонкий, заставил даже руку Цзян Жао, прижатую к ладони Ий Чу, дрогнуть. Ий Чу слегка кивнул и ответил размеренно:
— Благодарю генерала за заботу.
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами, а Цзян Жао, стоявшая рядом, всё больше убеждалась в том, как скучны разговоры знати. В то же время она удивлялась, как Ий Чу за столь короткое время сумел так естественно вжиться в роль Его Высочества Жуйхэ.
Ей стало неинтересно, и взгляд её невольно снова упал на девушку в белых одеждах. Та, почувствовав на себе пристальное внимание, слегка приподняла уголки губ и одарила Цзян Жао тёплой, сдержанной улыбкой.
В этот миг в голове Цзян Жао возникла строчка из древнего стихотворения:
«На берегу — ароматные травы, на отмелях — благоухающие орхидеи, всё зелено и пышно».
Улыбка девушки была наполнена чистой, спокойной грацией — словно орхидея, распустившаяся в воображении Цзян Жао.
Она невольно залюбовалась. В Павильоне Ицзюнь она видела множество прекрасных женщин, все до одной ярко наряженных, стремящихся лишь к одному — поймать взгляд богатого гостя. Но никогда раньше она не встречала такой, чья красота была бы столь сдержанной и глубокой.
Эта девушка — словно нефритовая пластина, словно орхидея в тени бамбука.
Погружённая в размышления, Цзян Жао не заметила, как генерал Инь вдруг поднял руку и поманил ту самую девушку в белом:
— Чэньби, подойди.
Чэньби.
«Тихая луна отражается в спокойных водах» — так звучит это имя.
Девушка плавно подошла и скромно встала рядом с отцом.
— Отец.
Лицо генерала Чжэньнаня слегка озарилось гордостью:
— Ваше Высочество, это моя дочь Чэньби. Именно она долго трудилась над созданием этой четырёхколёсной коляски и лично следила за её изготовлением.
Ий Чу, закрытый повязкой, услышал лишь тихий ответ девушки. Её голос был наполнен спокойствием, в нём чувствовалась лёгкая застенчивость и глубокая уравновешенность, будто тёплый ветерок, окутавший его лицо.
Внезапно он уловил аромат, исходивший от Чэньби — лёгкий, чистый запах орхидеи.
Ий Чу мягко улыбнулся:
— Ваша дочь весьма талантлива. Такая ловкость рук говорит о поистине изящном уме.
Чэньби, получив похвалу, скромно опустила глаза:
— Ваше Высочество слишком милостивы ко мне. Я лишь в свободное время подумала о вашей болезни и поспешила создать этот несовершенный предмет, чтобы хоть немного облегчить ваше страдание. Что вы приняли его — уже великая честь для меня.
Её слова были безупречны — ни смиренны, ни высокомерны. Цзян Жао мысленно отметила: эта девушка, несомненно, серьёзный противник.
Разговор продолжался до самого вечера. Се Юньцы пригласил гостей остаться на ужин, но генерал Инь вежливо отказался.
Когда все ушли, Се Юньцы велел служанкам удалиться, и в главном зале остались лишь трое: Цзян Жао, Ий Чу и сам Се Юньцы.
Мужчина в изумрудных одеждах произнёс, будто обращаясь ни к кому конкретно:
— Его Высочество Жуйхэ, та девушка, что пришла вместе с генералом, — дочь генерала Чжэньнаня Инь Ханьфэна. Её зовут Инь Чэньби.
Ий Чу слегка поднял лицо:
— Я знаю.
— Каково ваше мнение о ней?
Цзян Жао подняла глаза и увидела, как Се Юньцы приблизился к четырёхколёсной коляске, на которой сидел юноша. Его лицо украшала загадочная улыбка.
Брови Ий Чу нахмурились:
— Что ты имеешь в виду?
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — поспешил успокоить его Се Юньцы, опасаясь, что тот в гневе выгонит его прочь, и положил руку на плечо юноши. — Вы ведь знаете, что ваша матушка и госпожа Инь, супруга генерала, всегда были близкими подругами, словно сёстры. Ещё до вашего рождения они условились: если у них родятся дети одного пола — стать им сёстрами или братьями, а если разного…
— Фу! — перебил его Ий Чу с презрением. — С каких это пор мою судьбу решают посторонние?
— Но это желание вашей матушки, — настаивал Се Юньцы.
— Не смей прикрываться моей матерью! — раздражённо отмахнулся Ий Чу. — Сначала ты говоришь, что она дружила с императрицей Чу, теперь — с госпожой Инь. Если бы они действительно были так близки, почему же ни одна из них не пришла к её смертному одру? Почему все эти годы, пока я скитался где-то в глуши, никто из них не потрудился меня разыскать?
Се Юньцы на миг замолчал, затем тяжело вздохнул:
— Императрица постоянно поручала мне искать вас. Сейчас она прикована к постели, но всё ещё думает только о вас. Тётушка спрашивает, когда вы вернётесь во дворец. Она сохранила для вас множество вещей, оставшихся после вашей матушки.
— Мне не нужны её лицемерные чувства, — холодно произнёс юноша. — Думаешь, я не знаю, почему тогда оказался вне дворца? Разве она не причастна к этому?
— Ваше Высочество! — Се Юньцы нахмурился ещё сильнее. — Я не знаю, почему вы тогда оказались вне дворца. Но сейчас императрица искренне желает вашего возвращения. Если бы это было лицемерием, разве она ждала бы вас десять лет?
— Се Юньцы, — с горечью усмехнулся Ий Чу, — ты думаешь, раз я ослеп, то стал слеп и ко всему остальному? Или считаешь меня всё ещё тем наивным ребёнком?
— Сколько людей ждут моего возвращения во дворец! Сколько желают убить меня, пока я ещё вне стен дворца! Сколько хотят возвести меня на трон, использовать как орудие, а сколько видят во мне лишь шип в плоти! Думаешь, я ничего этого не понимаю?
— Вы…
Се Юньцы уже начал терять самообладание, но Цзян Жао, молчавшая до сих пор, не выдержала. Она быстро подошла и оттолкнула коляску Ий Чу, мягко сказав:
— Господин, не гневайтесь — это вредит здоровью.
Но юноша, вместо благодарности, нахмурился:
— Ты за него заступаешься?
— Я… — Она замялась. Он тут же настаивал:
— Если бы вы с ним поссорились, даже подрались — за кого бы ты встала?
Цзян Жао не ожидала такого вопроса. На мгновение её мысли споткнулись. В этот момент она почувствовала, как чей-то пристальный взгляд устремился на неё.
Она подняла глаза, встретилась взглядом с Се Юньцы, но ответила Ий Чу:
— Господин не в силах передвигаться сам — я, конечно, буду на вашей стороне.
От этих слов кулаки юноши сжались. Он помолчал, потом вдруг усмехнулся:
— Ладно. Ты и раньше всегда была на его стороне.
Затем резко сменил тон:
— Се Юньцы, предупреждаю тебя: не смей прикрываться моей матерью и не пытайся навязывать мне брак под видом «старой дружбы»!
— Кого бы я ни полюбил, за кого бы ни женился — это моё личное дело. Никто не вправе вмешиваться или судить!
— Но теперь вы — не Ий Чу, а пятнадцатый принц Империи Вэй, Его Высочество Жуйхэ! — воскликнул Се Юньцы, когда Ий Чу уже начал откатывать коляску, чтобы покинуть зал.
Спина юноши в белых одеждах слегка напряглась.
— Именно потому, что теперь я — Жуйхэ, — произнёс он тихо, — то, кого Ий Чу не сумел защитить, сможет защитить Жуйхэ. Того, кого Ий Чу не имел права любить…
Голос его дрогнул, стал неожиданно хриплым:
— …теперь полюбит Жуйхэ.
Слова его, мягкие, словно звон хрустального колокольчика, долетели до ушей Цзян Жао. Её пальцы, сжимавшие шёлковый платок, ослабли — алый шёлк упал на пол, расстелившись у её ног, словно весенний цветущий сад.
— Ваш платок, — раздался рядом голос мужчины. Он поднял платок и протянул ей.
— Господин Се, — поспешно взяла она платок и низко поклонилась. — Господин Се, уже поздно. Его Высочеству пора отдыхать. Мы направляемся в Павильон Бисюань и просим разрешения удалиться.
— Хорошо, — тихо ответил он. Он стоял рядом с ней, соблюдая деликатную дистанцию, и в его голосе звучала едва уловимая грусть.
Се Юньцы отступил. Его взгляд стал мягче, и он тихо вздохнул, глядя, как девушка подходит к коляске, чтобы отвезти юношу.
Один — его долг, другой — его сердце.
— Не трогай меня.
Цзян Жао замерла. Она смотрела на Ий Чу, не понимая, почему он вдруг рассердился. Когда она попыталась подтолкнуть коляску, он прошипел сквозь зубы эти слова и, резко отмахнувшись, сам начал катить коляску из зала.
Видимо, правда, как говорил Се Юньцы — после потери зрения его нрав стал несносным.
Весь путь до Павильона Бисюань Ий Чу не проронил ни слова и не позволял ей приблизиться. Он сам управлял колёсами, молча двигаясь вперёд.
Цзян Жао шла за ним, тревожно поглядывая и время от времени тихо подсказывая:
— Поверните направо…
— Поворот налево…
— Впереди кто-то, остановитесь…
Он не отвечал, но, казалось, прислушивался. С тех пор как ослеп, его слух стал необычайно острым — он улавливал даже самый лёгкий шорох.
Так, преодолевая трудности, они добрались до сада. Несколько раз он чуть не упал с коляски, и каждый раз, когда Цзян Жао пыталась поддержать его, он грубо отталкивал её руку.
Она не понимала, что с ним происходит.
Тихо вздохнув, она заметила впереди садовую горку и быстро поправила:
— Господин, поверните налево.
Лучше обойти это место.
Правая рука юноши сильнее надавила на колесо, и вскоре он свернул, как она просила.
Из-за обходного пути они добрались до Павильона Бисюань уже глубокой ночью. Цзян Жао тихо открыла дверь и помогла ему войти. В тот миг, когда он собрался встать с коляски, она инстинктивно протянула руку, чтобы поддержать его.
Но он, словно предвидя это, слегка повернулся и уклонился от её ладоней, опираясь на стену, медленно двинулся внутрь.
— Осторожнее, господин, — она снова попыталась схватить его за руку, но уловила лишь край белоснежного рукава. — Позвольте служанке помочь вам.
— Не нужно, — ответил он холодно и отстранённо.
Она наблюдала, как он с трудом добрался до кровати и сел. Тогда она предложила:
— Господин собирается отдыхать? Позвольте прочитать вам вслух.
— Не нужно, — он повернулся на бок. — Уходи. Мне хочется побыть одному.
Рука Цзян Жао, державшая свиток с воинскими наставлениями, дрогнула.
— Хорошо.
Она положила свиток на стол и тревожно оглянулась. Юноша уже лежал, повернувшись к ней спиной.
Она никогда не видела его таким и ничего не могла поделать, кроме как послушно выйти.
Когда она уже стояла у порога, из комнаты донёсся его голос — влажный, неуверенный:
— Сяочжу… Ты уйдёшь от меня?
Её рука, сжимавшая дверной косяк, задрожала.
— Нет.
Услышав ответ, он, казалось, тихо усмехнулся, и наступила тишина.
Цзян Жао ждала долго, но больше он ничего не сказал. Она опустила глаза и сделала шаг через порог.
В этот самый миг из комнаты раздался громкий шум. Она резко обернулась и увидела, как юноша в панике спрыгнул с кровати, босой, и бросился к ней.
— Госпо…
Она не успела договорить — он уже нащупал её и крепко обнял.
Цзян Жао была ошеломлена. Он прижал её к себе, спрятав лицо у неё в шее. В тот же миг она почувствовала его аромат — чистый, свежий, словно утренний ветерок.
Аромат одежд наполнил весь двор, словно весенний туман.
http://bllate.org/book/8858/807918
Готово:
