Он будто прикрыл рот и нос одеялом, отчего голос звучал приглушённо:
— Не знаю даже, как мне её называть. Возможно, всю жизнь мне суждено лишь смотреть на неё издали и почтительно звать «старшая сестра». Но в сердце моём она — девушка, которую я по-настоящему любил. И когда я был Ий Чу, всё моё сердце принадлежало только ей.
Голос его постепенно стих. Цзян Жао молчала, но вдруг со стороны кровати донёсся тихий, почти невесомый шёпот:
— Твой голос очень похож на её, но я знаю — ты не она. У тебя совсем другой запах.
— Мне не спится. На столе рядом лежат свитки — принеси их и почитай мне.
Цзян Жао отвела взгляд от ароматного мешочка у себя на поясе и, следуя его указанию, действительно обнаружила на столе несколько свитков. Выбрав один из них, она взяла воинский трактат и вернулась к краю кровати.
— Что выбрала? — спросил он.
— Воинский трактат. Не знаю, нравится ли он вам, господин.
— Читай. Всё, что ты читаешь, мне нравится.
При этих словах её сердце на миг замерло. Раскрывая свиток, она вновь услышала низкий голос Ий Чу:
— Не нужно сдерживать голос ради меня. У тебя прекрасный голос — мне он очень нравится.
— Хорошо, — после короткой паузы кивнула Цзян Жао, опустила глаза на трактат, лежащий у неё на коленях, и глубоко вздохнула.
— «Война — великое дело государства, путь жизни и смерти, средоточие выживания или гибели. Этим нельзя пренебрегать. Потому следует рассмотреть пять основных факторов, сравнить их в расчётах и выяснить истинное положение дел…»
Ий Чу лежал, повернувшись лицом к внутренней стороне кровати, и, слушая мягкий, нежный голос девушки, ощутил глубокое спокойствие. Вскоре он погрузился в лёгкий, умиротворяющий сон.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Жао, почувствовав сухость в горле, отложила свиток и взяла маленькую чашку, наблюдая, как из чайника льётся тёплая струя. В этот миг её мысли унеслись далеко.
В задумчивости она всё ещё крепко сжимала ароматный мешочек, подаренный ей Се Юньцы. Из него исходил лёгкий запах лотоса. Аромат медленно поднимался от лица к прядям волос, и вскоре всё её тело наполнилось этим нежным, стойким благоуханием.
Долго размышляя, она так и не сняла мешочек с пояса, а лишь крепче завязала его.
Быть рядом с ним в новом обличье, пока он слеп — неплохо ведь.
…
Спустя семь дней.
— Сяочжу?
— Сяочжу!
— Сяо Лючжутоу!
— Ай, иду, иду!
Когда Цзян Жао, держа в руках миску с лапшой, открыла дверь Павильона Бисюань, она увидела, как Ий Чу сидит на краю кровати и сердито стучит по ней ладонью, уставившись в сторону двери.
— Почему так долго? Опять встречалась с тем Се?
Ощутив знакомый аромат, он постепенно смягчил выражение лица и фыркнул.
Цзян Жао лишь покачала головой, подошла и взяла его за руку, осторожно помогая встать:
— Господин пожелал лапши, приготовленной служанкой. Я ходила на кухню, чтобы сварить её. Дрова там сыроваты, плохо разгораются — вот и задержалась.
Она взяла сбоку простой белый халат и, помогая ему одеваться, объясняла всё это. Но он легко утешался — вскоре уже радостно схватил её за руку и уселся за стол.
— Корми меня, — сказал он, открыв рот и явно изображая капризного ребёнка.
Она улыбнулась, села напротив, взяла палочки и аккуратно поднесла к его губам лапшу.
— Господин, откройте рот.
Он послушно приоткрыл губы, но едва палочки коснулись их, как тут же тихо вскрикнул:
— Ай!
— Что случилось? — с беспокойством спросила она.
— Горячо, — ответил он с лёгкой обидой в голосе.
Он и вправду был похож на ребёнка. Цзян Жао улыбнулась, отвела палочки и осторожно подула на лапшу.
Так она кормила его, пока он не съел половину миски. Как раз собравшись встать, чтобы налить ему воды, она вдруг услышала шум за дверью. Сидевший за столом мужчина незаметно нахмурился.
— Кто там? — в его голосе звучало явное раздражение.
Не дожидаясь, пока Цзян Жао подойдёт к двери, её тихонько приоткрыли. Впереди шёл всё тот же мужчина в изумрудном халате, но за ним следовала целая свита девушек.
Красные, зелёные, оранжевые, жёлтые — настоящий праздник красок.
Цзян Жао тоже нахмурилась.
— Се Юньцы! Опять задумал какие-то свои штучки?
Се Юньцы, едва переступив порог Павильона Бисюань, вздрогнул от гневного окрика Ий Чу. Он бросил взгляд на Цзян Жао и спокойно произнёс:
— Я подумал, что Сяочжу одной будет тяжело справляться, поэтому прислал ещё несколько служанок, чтобы они ухаживали за господином Жуйхэ.
Его ровный, безэмоциональный тон вызвал у Ий Чу лишь холодную усмешку.
— Се Юньцы, ты решил воспользоваться тем, что я слеп?
Се Юньцы:
— А?
Увидев раздражение на лице Ий Чу, он поспешил объясниться:
— Я отобрал самых красивых служанок в доме. Ведь несколько дней назад вы сами сказали, что хотели бы взять к себе несколько служанок, так что я…
Ий Чу приподнял бровь. В этот момент к нему приблизилась одна из девушек, источая сильный аромат духов, и нежно взяла его за руку.
Заметив, что он не отстраняется, остальные «служанки» стали ещё смелее и толпой устремились к нему, оттеснив стоявшую в стороне Цзян Жао.
Она не удержалась и пошатнулась, но вовремя чья-то рука подхватила её.
— Осторожнее, — раздался рядом мягкий голос Се Юньцы.
Цзян Жао аккуратно отстранила его руку от рукава, встала прямо и увидела, как девушки окружили Ий Чу, смеясь и заигрывая.
— Господин, меня зовут Ваньэр — Вань из «нежной и мелодичной». Я прекрасно пою, хотите послушать?
— Господин, Аюэ тоже хорошо поёт, послушайте меня!
— Нет-нет, господин, не слушайте их! Я не только пою, но ещё и…
Цзян Жао холодно наблюдала, как эти девушки плотным кольцом окружили Ий Чу, будто намеренно не пуская к нему посторонних.
Медленно спрятав руку в рукав, она сжала кулак, потом снова разжала пальцы.
Сжав край рукава, она прикусила побледневшую нижнюю губу и в душе презрительно фыркнула.
Эти девицы — в сравнении с теми, что в борделях, просто небо и земля.
— Детские выходки, — пробормотала она.
Невольно из её уст вырвалось лёгкое презрительное фырканье, в котором, сама того не замечая, прозвучала лёгкая кислинка ревности.
Наблюдая за Ий Чу и этими девушками, Цзян Жао всё больше злилась — он ведь так и не прогнал их! Внутренне плюнув, она решительно шагнула вперёд и оттолкнула стоявшую перед ней девушку в зелёном.
— Мне нужно убрать посуду, — коротко бросила она.
Девушка в зелёном, всё ещё обнимавшая руку Ий Чу, подняла глаза и внимательно оглядела Цзян Жао.
В конце концов, прикрыв рот шёлковым платком, она тихо рассмеялась, и в её взгляде мелькнула насмешка:
— Эта повариха и вправду милашкой вышла.
Руки Цзян Жао замерли. Она повернулась и одним взглядом поняла: в глазах этой девицы — вызов.
— Что ты на меня так уставилась? — та помахала платком и, извиваясь, проговорила: — Вот здесь, и ещё вот тут — протёрла бы хорошенько. Всё должно быть чисто, поняла?
Ий Чу, окружённый девушками, держал в руке чашку, а другой рукой небрежно опирался на колено. Иногда он поворачивал голову в ответ на чьи-то слова, и уголки его губ невольно трогала лёгкая улыбка.
Без всякой причины Цзян Жао вдруг разозлилась. Посмотрев на высокомерную «служанку», она холодно сказала:
— Платок у тебя под рукой — сама не можешь взять? Раз вас прислали в Павильон Бисюань ухаживать за господином, так и ведите себя соответственно. Не воображайте из себя господ!
Сказав это, Цзян Жао сама замерла в изумлении: с каких пор она стала говорить так язвительно?
— Ты… — та поперхнулась, но тут же склонилась к Ий Чу и, капризно потянув за рукав, пропела: — Господин, кто она такая? Такая грубая, обидела Атао…
Ий Чу почувствовал, как его рукав дергают туда-сюда, и протянул свободную руку, чтобы остановить её. Он явно не ожидал такой вспышки гнева и на миг замер, держа чашку. Но в следующее мгновение уголки его губ невольно дрогнули в игривой усмешке.
— Мы присланы вторым господином специально заботиться о господине Жуйхэ, — холодно фыркнула девушка в синем, глядя на Цзян Жао с презрением. — А ты кто такая, чтобы нас поучать?
— Да! Как ты смеешь требовать от сестры Атао вести себя скромно? Ты вообще понимаешь, кто мы такие?
— Просто невоспитанная служанка. Неудивительно, что второй господин прислал нас ухаживать за господином Жуйхэ. Ты ведь и впрямь не достойна быть рядом с ним.
Девушки заговорили все разом, обрушив на Цзян Жао поток упрёков. Вскоре её лицо покрылось румянцем стыда.
Цзян Жао сжала миску в руках, но не успела ответить — вдруг мужчина, всё это время молчавший в окружении девушек, поднял голову и тихо произнёс:
— Хватит.
Все сразу замолчали.
Ий Чу оперся на край стола и попытался встать, но тут же несколько рук потянулись к нему. Его фигура мелькнула перед глазами Цзян Жао, и одна из девушек тут же подхватила его.
Её шаг застыл на месте.
В следующий миг она резко оттолкнула стоявшую рядом женщину, схватила миску и выбежала из Павильона Бисюань.
— Господин, она такая грубаяяя… — раздался за спиной хор жалобных голосов, едва она переступила порог.
Цзян Жао сжала кулаки.
Однако, едва она ушла, слепой мужчина выпрямился и повернулся лицом в сторону, куда ушла девушка. Улыбка на его губах исчезла.
«Неужели… ревнует?» — прошептал он про себя. В груди поднялась волна сложных чувств, и на миг он забыл обо всём — даже о шуме вокруг. Но вскоре чей-то томный голос вернул его в реальность:
— Господин…
Он поднял руку и спокойно произнёс:
— Мне не нужны другие. Достаточно одной Сяочжу.
— Господин… — подала голос девушка в жёлтом.
— Уходите, — перебил он.
Неизвестно почему, но все заметили: мужчина, ещё недавно улыбающийся и расслабленный, теперь говорил холодно и резко.
Увидев, что Ий Чу рассердился, девушки переглянулись. Та, что стояла во главе, помедлила несколько секунд, затем слегка поклонилась:
— Тогда мы удалимся.
Она мягко взмахнула рукавом, подала знак остальным, и те тоже склонились в поклоне:
— Прощайте, господин.
Ий Чу, не видя происходящего, лишь слышал шелест их платьев. Вскоре дверь тихо закрылась, и в павильоне снова воцарилась тишина.
Лишь в воздухе ещё витал лёгкий запах духов.
Он тихо вздохнул, поставил чашку и, держась за край стола, медленно добрался до кровати.
Каждый шаг давался с трудом, но, наконец коснувшись пальцами мягкой постели, он почувствовал, как напряжение покинуло его тело. Не раздеваясь, он рухнул на кровать, и мысли его унеслись далеко.
http://bllate.org/book/8858/807916
Готово:
