Его рука вдруг напряглась, и в следующее мгновение он глухо застонал, прижавшись губами к её уху:
— Не двигайся.
— М-м…
— Сестрица, кто-то идёт.
Она вздрогнула и тут же тихо спросила:
— Кто… кто это?
Люди из рода Мяо или из рода Се?
— Не знаю, — на этот раз он будто бы уже касался губами её уха.
Цзян Жао оказалась зажатой в его объятиях и чувствовала невыносимый дискомфорт, но он, похоже, вовсе не замечал её страданий и даже ещё сильнее сжал руку, прижав её к себе плотнее.
Каждый раз, когда она пыталась пошевелиться, он лениво бросал: «Сестрица, не двигайся», — и снова стягивал руку.
Так она увидела, как к повозке подбежала целая толпа людей. Впереди всех, в панике, на неё запрыгнул один человек, а спустя мгновение так же в панике спрыгнул обратно.
Через несколько секунд она услышала его раздражённый выкрик:
— Она точно побежала по этой дороге! Не могла уйти далеко! Второй господин велел во что бы то ни стало вернуть госпожу Жао в дом Се! Если снова провалите — сами знаете, что вас ждёт!
— Есть!
После шумной суматохи отряд выстроился в линию и побежал дальше по единственной тропинке в этом лесу.
Лишь убедившись, что их силуэты полностью скрылись из виду, она наконец выдохнула с облегчением, повернулась и осторожно сняла его руки со своей талии.
Ий Чу на миг замер, когда она отстранила его руки, а затем опустил голову, внимательно глядя на её спокойное лицо, и медленно произнёс:
— Он ищет тебя.
— Да.
Цзян Жао знала, что под «ним» мальчик подразумевает Се Юньцы.
Ий Чу глубоко вдохнул, и в его глазах закипела тьма:
— Ты не вышла наружу.
— Да, — ответила она по-прежнему сдержанно.
— Почему? — юноша сделал шаг ближе, не отводя взгляда от её лица, не желая упустить ни малейшего изменения в выражении её глаз. — Сестрица, раз ты не вышла, значит, не хочешь идти в дом Се. А если не хочешь идти в дом Се, значит, не хочешь выходить замуж за Се Юньцы. А если не хочешь выходить замуж за Се Юньцы, значит…
— Ай-Чу, — перебила она его дурацкие умозаключения с лёгким раздражением, — с каких пор ты стал болтать столько же, сколько Ся Чань?
Где её прежний замкнутый мальчик? Как же грустно.
Увидев, что Цзян Жао не возразила, лицо Ий Чу озарилось радостью. Спустя мгновение он снова спросил:
— Сестрица, пойдёшь ли ты со мной?
Он вдруг выпрямился и внимательно смотрел на неё, в его глазах сияла надежда.
Однако Цзян Жао лишь слегка пошевелилась, но не встала вслед за ним.
Заметив, как девушка сидит на земле, словно колеблясь, его взгляд постепенно потемнел. Через мгновение он тихо спросил:
— Сестрица, ты не хочешь идти со мной?
Цзян Жао ясно видела, как его тело напряглось, а взгляд стал робким и неуверенным.
— Я… — она замялась и с трудом произнесла: — Я не могу идти.
Ей дали лекарство в Сюаньцаоюане, и теперь ноги подкашивались от слабости.
— Давай, — его глаза тут же засияли, — сестрица, я тебя понесу.
С этими словами Ий Чу медленно опустился перед ней на одно колено. Цзян Жао смотрела на юношу, согнувшегося перед ней, и, хоть ей и было неловко, в конце концов сдалась и осторожно обвила руками его шею.
Её пальцы дрожали, плавно охватывая его шею. Пряди волос упали ему на лицо и грудь.
На мгновение он почувствовал лёгкий аромат её волос.
Как только её руки легли ему на шею, сердце Ий Чу заколотилось. Он ощутил, как её пальцы слегка коснулись земли, а затем на его спину легла вся её тяжесть.
— Ты ещё легче стала, — прошептал он почти неслышно.
— Откуда ты знаешь, что я похудела? — удивилась она и чуть наклонилась вперёд.
Сквозь листву она видела лишь половину его профиля. За четыре месяца его черты стали резче, придавая ему ещё больше холодной красоты.
— Я носил тебя раньше, — его голос был тихим, как шёпот. — Я помню этот вес.
Пока Цзян Жао всё ещё пребывала в замешательстве, он сделал первый шаг вперёд. Чтобы ей не было тряски, Ий Чу шёл чрезвычайно плавно, ставя каждую ногу твёрдо и уверенно. Незаметно небо начало темнеть.
Обычно этот лес не требовал много времени, чтобы пройти, но единственная ровная тропинка охранялась людьми из рода Се. Ий Чу пришлось выбрать другой путь: одной рукой он отводил ветви мечом, другой — бережно прикрывал её, чтобы ни один колючий сук не поцарапал. Вскоре его руки покрылись кровавыми царапинами.
Цзян Жао, сидевшая у него на спине, всё это видела и не выдержала:
— Ай-Чу, давай остановимся и отдохнём немного.
— Ничего, сестрица, я не устал, — ответил он, слегка запыхавшись, но шаг не замедлил.
Ей стало больно за него:
— Ай-Чу, тебе ведь не нужно так спешить.
Услышав это, он лишь крепче сжал губы и ничего не сказал.
Молча пройдя ещё некоторое время, она почувствовала, как его тело начало слегка дрожать.
— Ай-Чу, ты устал, — снова сказала она.
Но упрямый мальчишка всё ещё отказывался её опускать:
— Сестрица, я не устал. Совсем не устал.
Его голос начал дрожать!
Она нахмурилась:
— Ай-Чу, ты же весь в поту!
— Я… — он глубоко вдохнул, сдерживая дрожь в глазах, и крепче сжал меч. — Сестрица, не двигайся. Я ещё могу идти.
Он ещё может идти! Он не может остановиться!
Не зная, ради чего он так упрямо цепляется за каждый шаг, она всё равно не могла его переубедить. Цзян Жао крепко обхватила его шею и вдруг почувствовала, как его тело стало холодеть. Сердце её сжалось от ужаса.
— Ай-Чу!
В следующее мгновение его ноги подкосились, и он рухнул прямо вперёд!
В момент падения тело Ий Чу инстинктивно накренилось вперёд, полностью прикрыв её и уберегая от удара о землю.
Его фигура качнулась, и она в панике вскочила с него. В темноте она нащупала его лицо.
Его губы побелели, а лицо лишилось всякого цвета!
— Ай-Чу! — Цзян Жао поспешно подложила ему под голову своё колено и склонилась над ним, в её голосе звенела тревога. — Ай-Чу, что с тобой?!
Что происходит? Почему он вдруг упал? Почему весь в холодном поту?
Почему он…
Почему потерял сознание!
* * *
Незаметно стемнело.
Цзян Жао обнимала без сознания лежащего Ий Чу и не раз пыталась мягко вернуть его в себя, но юноша по-прежнему молчал, не открывая глаз.
Сначала она подумала, что он просто измотан, но когда её пальцы коснулись его лба, она с ужасом поняла — весь пот на его лице был ледяным!
Заметив, как его губы дрогнули, она тут же наклонилась, пытаясь разобрать его слабое дыхание:
— Ай-Чу, что с тобой?
Губы юноши пересохли, горло перехватило, и лишь спустя долгое время он с трудом выдавил:
— Сес… сестрица…
Его голос был почти неслышен.
Девушка тут же приблизилась к нему, глядя на его бледное лицо, и почувствовала, как сердце сжалось от боли:
— Ай-Чу, я здесь. Что… что с тобой?
Почему ты весь в холодном поту?!
Нахмурившись, Цзян Жао поднесла лицо ближе, стараясь разобрать его еле слышный шёпот. Он выглядел так, будто страдал невыносимо: его тело напряглось, а лицо в свете луны и теней деревьев стало ещё бледнее.
Наконец она разобрала его слова:
— Сестрица… со мной всё в порядке.
Она замерла. В этот момент юноша оперся локтем о землю и, стиснув зубы, попытался подняться.
Сердце её сжалось. Она протянула руку, чтобы поддержать его шатающееся тело, но оно будто налилось свинцом, и он снова рухнул в траву.
В следующее мгновение она почувствовала резкий запах крови.
— Ай-Чу! — воскликнула она в ужасе. — Когда ты так сильно поранился?!
Его руки, его одежда — всё было в крови!
Поскольку он лежал на боку, кровавые пятна на одежде стали ещё заметнее. Цзян Жао увидела огромные кровавые следы и перестала дышать. Она опустила голову.
— Ай-Чу, вставай! Здесь нельзя оставаться! Я поведу тебя, нам нужно как можно скорее выбраться из этого леса.
Говоря это, она осторожно подхватила его под руки, избегая ран, глубоко вдохнула и изо всех сил попыталась поднять юношу.
Но и у неё не осталось сил. С криком она рухнула на спину —
Боль пронзила всё тело! Такая острая, будто сердце вылетело из груди!
Прежде чем она успела вскрикнуть, на неё обрушилась ещё одна тяжесть — мальчик, потерявший силы, всем весом рухнул на неё!
— М-м…
Она тихо застонала, и в этот момент увидела, как его ресницы дрогнули, а затем медленно распахнулись глаза.
— Сес… сестрица?
Ий Чу тоже испугался, увидев, что случайно придавил девушку и не даёт ей пошевелиться. Его взгляд слегка дрогнул.
Цзян Жао заметила, как он попытался опереться на руки, чтобы приподняться, но сил не хватило, и попытка провалилась. В этот миг она почувствовала запах крови, смешанный с лёгким ароматом его волос.
Он глухо застонал, и в его голосе прозвучала острая боль. Она подняла руку и увидела его раны, отчего крепко сжала губы.
— Ай-Чу, вставай. Дай осмотреть твои раны, нельзя допустить заражения.
— Хорошо, — он тоже стиснул зубы, и его голос стал твёрже. Он напряг руки, пытаясь снова подняться, но через несколько секунд снова застонал.
С лёгкой обидой в голосе он прошептал:
— Сестрица… я не могу встать.
— …
Она протянула руку между их телами, чтобы оттолкнуть его, но он мягко сжал её пальцы.
— Сестрица, не отталкивай меня, — нахмурился он, и на лице отразилась боль. Он слегка приподнялся и указал пальцем на грудь: — Здесь рана. Больно.
С этими словами он, будто бы полностью лишившись сил, снова обмяк на ней всем телом.
Цзян Жао снова застонала под его тяжестью, а затем широко раскрыла глаза, глядя на юношу, лежащего на ней. Прошло немало времени, прежде чем она выдавила:
— Ай-Чу, ты… ты давишь меня…
— Больно? — перебил он её, не дав договорить.
Его обычно светлые глаза мерцали в темноте, сливаясь с глубокой ночью, и в них читалась непроницаемая тень.
Девушка крепко сжала губы и кивнула:
— Ты давишь так, что всё тело ноет.
Ей казалось, будто её кости вот-вот развалятся под его тяжестью.
Он, похоже, усмехнулся. Сквозь несколько слоёв одежды она почувствовала глухую вибрацию в его груди. В следующее мгновение он слегка перекатился на бок и упал в траву рядом с ней.
Только теперь она смогла свободно вздохнуть.
http://bllate.org/book/8858/807910
Готово:
