Не дожидаясь её ответа, юноша поспешно развернулся и ушёл, оставив её одну под огромным баньяном.
Цзян Жао смотрела, как мальчик с длинным мечом в руке быстро обошёл повозку с другой стороны. Через мгновение раздался пронзительный крик, и юноша снова появился из-за повозки, держа окровавленный клинок.
Он шёл медленно, с трудом передвигая ноги. Волосы растрёпаны, одежда изорвана в клочья после недавней схватки. Ий Чу приподнял глаза и, не церемонясь, вытер рукавом пот и кровь с лица, после чего сразу же посмотрел на неё.
Ослепительный луч света отразился от лезвия меча и на миг озарил его лицо. По дороге за ним тянулся кровавый след.
Алая дорожка извивалась по земле.
Цзян Жао казалось, что путь, который он прошёл, был совсем коротким, но будто длился целую вечность. Когда он наконец добрался до неё, то внезапно опустился на корточки, отбросил меч в сторону и обеими руками взял её лицо в ладони.
Взгляд Ий Чу дрогнул, но он ничего не сказал — лишь тщательно вытер кровь с её щёк. В конце концов, его пальцы задрожали, холодные кончики скользнули по её коже и остановились на двух следах слёз.
Его голос стал хриплым:
— Сестра, я опоздал.
С этими словами он резко притянул дрожащую Цзян Жао к себе.
— Не бойся, сестра, я здесь.
Он прижал её голову к своей шее и, почувствовав, как она дрожит в его объятиях, тихо заговорил, успокаивая.
Потихоньку всхлипывая, Цзян Жао наконец подняла глаза и уставилась на прозрачную слезинку, застывшую в его волосах.
— Он…
— Убит, — безразлично ответил Ий Чу.
Она растерялась:
— Мёртв?
— Да, — кивнул юноша. Почувствовав, как её тело напряглось, он быстро поднял её за плечи:
— Прости, что заставил тебя увидеть эту грязную мерзость.
Говоря это, он заметил её сжатые в кулаки ладони и осторожно раскрыл их.
В тот самый миг, когда он сжал её руку, девушка тихо произнесла:
— Зачем ты убил их всех?
— Сестра, — спросил он, — с каких это пор ты стала убивать?
Услышав это, он замер, невольно сильнее сжав её ладонь.
Цзян Жао почувствовала боль и подняла на него глаза. Половина его лица была в тени дерева, брови нахмурены, в глазах мелькнула ярость.
Помолчав немного, он услышал её прерывистое, тревожное дыхание. Её взгляд дрожал — будто она чего-то боялась и в то же время переживала.
— Я не хотел их убивать, просто… — Ий Чу отвёл взгляд на меч, лежащий рядом. Кровь на клинке была яркой и угрожающей. Юноша замедлил дыхание, а затем в его глазах вновь вспыхнула холодная решимость. — Просто они не должны были трогать то, чего я сам не осмеливаюсь касаться.
Она вздрогнула и подняла на него глаза. В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Цзян Жао поспешно отвела глаза.
Ий Чу усмехнулся:
— Сестра, почему ты всё ещё избегаешь меня?
— Н-нет, — ответила она, чувствуя себя виноватой.
— Тогда почему ты не смотришь на меня? — Он приблизил лицо почти вплотную к её щеке. — Почему не повернёшься и не взглянешь на меня хоть разок, а?
— Я… — Она запнулась, не в силах выдержать его настойчивость, и резко повернулась к нему. Но в этот момент его лицо внезапно оказалось совсем близко, и губы её ощутили лёгкое, мимолётное прикосновение — будто стрекоза коснулась воды. Прежде чем она успела опомниться, он уже отстранился.
Наблюдая, как она застыла в изумлении, юноша с лукавой улыбкой посмотрел на неё.
Затем он снова приблизился, глаза его сияли яркой радостью.
— Сестра, — спросил он через несколько секунд, — ты ведь не оттолкнёшь меня?
Она замерла.
— Если ты не отталкиваешь меня, значит, ты не злишься. Ты не злишься, что я обнимаю тебя, не злишься, что целую. Значит, тебе не противно, а если тебе не противно — значит, ты меня любишь.
— Я… — Цзян Жао собралась было возразить на эту нелепую логику, но не успела.
— Сестра, — его голос вдруг стал серьёзным, — ты любишь меня?
Он сжал её руку, постепенно усиливая хватку, пока ей не стало больно и сердце не дрогнуло.
— Любишь? — настаивал он, явно не собираясь отступать без ответа.
Цзян Жао не выдержала и осторожно оттолкнула его руку. В тот самый момент, когда она отстранила его ладонь, она заметила, как его глаза потемнели, и в них мелькнула едва уловимая боль.
Помолчав немного, он посмотрел на девушку, прислонившуюся к баньяну, и тоже прислонился к дереву.
Боль в его глазах мгновенно исчезла, будто её и не было. Взгляд Ий Чу стал чистым и ясным, словно всё, что происходило до этого, стерлось из памяти. Он заложил руки за голову и уставился в небо, сквозь переплетённые ветви деревьев. Его глаза постепенно наполнялись жизнью и светом.
— Ты слышишь?
— Что?
— Ветер шелестит листьями. Ш-ш-ш… — Он слегка улыбнулся, и его волосы мягко колыхались на ветру.
Его голос стал тёплым:
— Листья и ветер разговаривают. Они говорят: «Ий Чу скучает по Цзян Жао».
Его слова были лёгкими, словно дуновение ветерка, нежно коснулись лица Цзян Жао.
Она закрыла глаза и промолчала.
Ий Чу давно привык к её молчанию, поэтому ничего не сказал и тоже закрыл глаза, прислонившись к дереву.
Спустя долгое время она наконец заговорила, тихо и мягко:
— Ай Чу, где ты был всё это время?
— В Яочэне, — ответил он прямо.
Цзян Жао тихо кивнула.
Она слышала, что основные сражения между Вэем и Сяочу сейчас идут в двух местах: в Ляочэне и в Яочэне.
— Ай Чу, там ты тоже… убивал, как сегодня?
Он удивился и открыл глаза. В этот момент Цзян Жао тоже посмотрела на него, и в её глазах отразилась тревога.
Ий Чу честно ответил:
— Да.
— Ты… — Она замялась, в глазах читалась забота. — Ты не ранен?
Услышав это, юноша весело рассмеялся:
— Сестра, ты за меня переживаешь?
Его смех был лёгким, но в нём чувствовалась глубокая усталость. Цзян Жао смотрела на него и видела, как он с гордостью похлопал себя по груди:
— Сестра, не волнуйся за меня. На войне всегда драки и убийства, мелкие раны — обычное дело. Да и мужчина ли я, если не вытерплю такой боли? Мой организм крепкий, всё выдержит.
Он говорил это с такой самоуверенностью, что Цзян Жао не могла не улыбнуться. Но тут же спросила:
— Но ведь ты в армии всего четыре месяца, как ты…
Она осеклась, не договорив.
Ий Чу понял, что она удивлена, как он так легко расправился с тремя людьми. Увидев лёгкое недоумение в её глазах, он пояснил:
— Сестра, не переживай, у меня есть основа. До того как я попал в Павильон Ицзюнь…
Он вдруг замолчал, и Цзян Жао нахмурилась.
Она обернулась:
— Что было до этого?
— Н-ничего, — поспешно ответил он, но в глазах на миг вспыхнула ярость.
Когда его взгляд упал на девушку рядом, вся опасность исчезла, и в глазах вновь появилась нежность.
— Правда, ничего. Всё это уже в прошлом.
Всё уже позади.
С тех пор как он встретил Цзян Жао, Ий Чу словно обрёл новую жизнь.
Услышав его слова, она почувствовала боль в сердце, но опустила глаза и промолчала. Она откинула голову назад, прислонившись к баньяну, и задумалась.
Только что сказанные им слова словно маленький камешек упали в её спокойное, как зеркало, сердце, вызвав лёгкие круги.
Она знала, что он скучает по ней. Всегда знала.
Все эти дни она тоже скучала по нему — и за едой, и перед сном — часто вспоминала, как живёт сейчас тот юноша, находящийся так далеко.
Да, теперь Ий Чу — юноша, ушедший за горизонт, чистый и ясный, как небо над морем.
Так они болтали ни о чём, и вдруг Цзян Жао почувствовала, что расстояние между ними невидимо растёт. Ий Чу попал в армию, словно орёл, вернувшийся в небеса. Он рассказывал ей о жизни в лагере, о напряжённых схватках между армиями, о новых приёмах владения мечом и боевых построениях, о величественных пейзажах Империи Вэй.
«Как же здорово», — тихо вздохнула она про себя.
Заметив, что она долго молчит, Ий Чу вдруг оборвал свою речь, нахмурился и спросил:
— Сестра, тебе неинтересно всё это?
— Я…
Не дав ей договорить, он быстро сказал:
— Тогда расскажу тебе о чём-нибудь другом. О чём хочешь — только скажи.
Она улыбнулась:
— Мне очень интересно то, что ты рассказывал. Слушать тебя — всё равно что самой побывать в армии. Ай Чу, теперь ты стал таким… По сравнению с тобой я просто лягушка на дне колодца.
Говоря последние слова, она невольно выразила в глазах сожаление. Ий Чу всё это заметил и положил руку на её прохладную ладонь.
Она подняла на него глаза.
— Сестра, — тихо сказал он, — после всего случившегося тебе больше нельзя возвращаться в Павильон Ицзюнь. Если хочешь, пойдём со мной. Я отвезу тебя…
— Куда? — перебила она. — В армию?
Ий Чу замер, затем внимательно посмотрел на неё:
— Да, в армию… Но если ты не хочешь идти со мной в армию, тогда я пойду за тобой. Куда бы ты ни отправилась — я буду рядом.
На край света, через тысячи ли — мне нужна только ты.
Она не удержалась и рассмеялась:
— Как же тебя не отпустить! Это же помешает тебе. Да и как же твои заслуги на поле боя? А твои товарищи в армии?
Она шутила, но он воспринял всерьёз. Ий Чу стряхнул с одежды сухую траву и легко сказал:
— От всего этого можно и отказаться.
Заслуги на поле боя ему никогда особо не нравились.
— Фу, предатель! — Она фыркнула и рассмеялась.
Ий Чу посмотрел на неё, улыбающуюся, и вдруг почувствовал трепет в груди.
— Так ты и есть та самая «красотка».
Эти слова вырвались у него сами собой, прежде чем он успел подумать.
Цзян Жао замерла.
Он тоже опешил.
Увидев её ошарашенное лицо, юноша опустил голову и пробормотал:
— Сестра… прости, я был слишком дерзок.
С этими словами он поспешно опустил голову, лицо и глаза выдавали неловкость.
Наступила гнетущая тишина.
Чтобы разрядить обстановку, Цзян Жао первой нарушила молчание, стараясь говорить легко:
— Ай Чу, ты становишься всё острее на язык.
Ий Чу посмотрел на неё, почесал нос и кашлянул пару раз.
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг из-за деревьев донёсся шум. Ий Чу нахмурился и в следующее мгновение потянул Цзян Жао за собой за небольшой холмик.
Она тихо вскрикнула и инстинктивно прикрыла рот ладонью. Обернувшись, она увидела, как юноша хмурится, в глазах — настороженность и тревога.
— Тс-с, — прошептал он ей на ухо. Его тёплое дыхание коснулось её шеи, вызвав щекотку.
Она невольно втянула шею.
Заметив её лёгкое движение, он едва заметно улыбнулся. Его тело прижалось к ней ещё ближе, дыхание стало жарче.
— А-Ай Чу… — прошептала она, пытаясь отстраниться.
http://bllate.org/book/8858/807909
Готово:
