Цзян Жао, стоя за его спиной, слегка сжала губы, подошла и подняла пояс, который он невольно уронил на пол. Сложив его пополам, она аккуратно положила на край подушки.
— Улёгся? — тихо спросила она, опустив глаза.
Он резко сорвал с себя верхнюю одежду, обнажив спину, и низко промычал:
— М-м.
Цзян Жао вынула пробку из флакона и только тогда взглянула на спину юноши. Увидев свежие раны, она вдруг вспомнила тот день, когда он дрался за неё, и сердце её болезненно сжалось.
Рука предательски дрогнула, и весь комок порошка высыпался прямо ему на спину.
— А-цзе? — тихо окликнул Ий Чу, лёжа лицом вниз. — Что случилось?
— Ничего, — поспешно ответила она, возвращаясь к себе, и машинально прикусила губу — но тут же вскрикнула от боли.
Это… это была та ранка, которую он оставил ей на губах.
В глазах мелькнуло что-то неуловимое. Цзян Жао дрожащей рукой начала осторожно втирать порошок в спину юноши, но её взгляд и дыхание уже сбились.
— Всё уже подсохло, — тихо проговорила она, и вдруг нос защипало без всякой причины.
Ий Чу усмехнулся:
— Прошло же уже дней десять. Если бы до сих пор не зажило — это было бы странно.
С этими словами он повернул голову и посмотрел на девушку. Но, увидев её лицо, нахмурился.
— Ты что, плачешь?
Её уголки глаз слегка покраснели.
Теперь он больше ни о чём не думал. Резко сел, поднял рукав и начал вытирать уголки её глаз.
— Не плачь, не плачь, — забеспокоился он. — А-цзе, я просто шутил! Эти корочки — от старых ран, ещё с того времени, когда я…
Он вдруг замолчал, и в его глазах мелькнуло что-то странное.
Заметив его необычное выражение лица, Цзян Жао нахмурилась ещё сильнее и, слегка всхлипнув, спросила:
— С того времени? Что с тобой тогда случилось?
— Ни-ничего, — пробормотал он, опустив голову и разглаживая рукав. — Ничего такого… Всё это уже в прошлом.
Он говорил спокойно, голос был ровным:
— Раньше мне казалось, что судьба несправедлива. Почему другие дети могут расти под защитой родителей, здоровыми и в безопасности, а мне пришлось пережить всё это… Но теперь я иногда думаю: может, всё это было не случайно? Может, именно потому, что я прошёл через то, через что не проходят обычные люди…
Он поднял на неё глаза:
— …именно поэтому я смог встретить человека, которого не встретил бы никто другой.
— Так что, — добавил он, натягивая одежду и начиная застёгивать пуговицы одну за другой, — я даже благодарен этим шрамам на спине. Ведь если бы не они…
Он сделал паузу.
— …я бы не получил возможность, чтобы А-цзе сама перевязывала мне раны.
Она замерла, заткнула флакон пробкой и ничего не ответила.
Когда она уже собиралась встать и убрать пузырёк, юноша, сидевший на кровати, вдруг наклонился и одним пальцем поправил прядь волос у неё на лбу.
— Не двигайся.
Его тёплое дыхание коснулось её лица, вызвав лёгкий зуд.
— Опять растрепалась.
Он улыбнулся, аккуратно заправил прядь за ухо и вдруг спрыгнул с кровати.
— А-цзе, давай я расчешу тебе волосы!
Неизвестно, откуда взялось это внезапное желание, но она позволила Ий Чу подвести себя к жёлтому бронзовому зеркалу и мягко надавить на плечи, заставляя сесть.
— А-цзе, — не давая ей возразить, он взял со стола костяной гребень, — помнишь, как только я попал в Сюаньцаоюань, ты однажды расчесывала мне волосы? Тогда я был таким глупым и робким, что боялся даже взглянуть на тебя. Мне казалось, что каждый лишний взгляд — словно осквернение. Поэтому, когда ты появлялась рядом, я всегда дрожал от страха. Но сейчас… сейчас я чувствую себя совершенно свободно рядом с тобой. Мне хочется рассказать тебе столько всего, А-цзе… Ты не сочтёшь меня болтливым?
Он наконец замолчал, чтобы дождаться её ответа. Девушка в зеркале слегка сжала губы и, глядя на его тонкие пальцы, лежащие на её волосах, тихо произнесла:
— Нет.
Услышав это, он ещё шире улыбнулся и продолжил:
— Ты спрашивала, куда я собираюсь. Я ещё не решил окончательно, но на днях услышал, что сейчас идёт набор в армию. Хочу поступить в воинскую часть. Ситуация в стране неспокойная — возможно, Сяочу скоро двинется на столицу. Если так случится, я поведу своих солдат и буду оборонять только одно место — Павильон Ицзюнь. Только тебя.
Он говорил совершенно серьёзно, и Цзян Жао не удержалась от смеха:
— Да разве бывают такие генералы? Если все будут защищать лишь свой дом, а не страну, как тогда удержать империю?
— Мне и не нужна эта империя, — тихо сказал Ий Чу, крепче сжимая гребень. — Из всего мира я хочу защищать только тебя.
Эти слова заставили девушку, сидевшую перед зеркалом, на мгновение замереть. Она резко подняла глаза и посмотрела на отражение юноши — но тот склонил голову и спокойно расчёсывал её волосы, будто ничего особенного не сказал.
— А-цзе, — заметив её взгляд, Ий Чу приподнял уголки губ и закончил укладку. Он выбрал с туалетного столика шпильку и воткнул её в чуть распустившуюся причёску.
Закончив, он вдруг стал серьёзным, положил руки ей на плечи и заглянул в зеркало, где отражалась девушка с недавно уложенной причёской.
— В детстве я слышал одну примету: если человеку доведётся встретить того, кто первый расчешет ему волосы… — его голос неожиданно стал тише, — А-цзе, ты была первой, кто расчесал мне волосы.
— А-цзе, — его взгляд смягчился и стал необычайно трогательным, — я…
Она, будто предчувствуя, что он скажет дальше, резко обернулась и прижала ладонь к его губам.
В её влажных глазах читался испуг.
— М-м…
Он замер, и его взгляд медленно потемнел.
Дыхание Цзян Жао тоже сбилось. Она крепко прижимала ладонь к его губам, нахмурилась и слегка покачала головой.
«Не говори».
Голос в её сердце почти кричал.
Спустя мгновение Ий Чу осторожно отвёл её руку и тихо произнёс:
— А-цзе, я понял границы.
Он всегда понимал, где проходят границы между ними.
Но…
Он сжал кулаки и перевёл взгляд на девушку, которая тоже смотрела на него, слегка нахмурившись. Увидев её морщинку между бровями, он тут же смягчился и разжал кулаки.
— А-цзе, не волнуйся. Впредь… я больше так не буду.
Говоря это, он отвёл глаза и невольно задержал взгляд на её нежных губах.
Ведь она скоро выйдет замуж за Се Юньцы — за того, кто подарит ей спокойствие и счастье.
— А-цзе, не переживай. Я уже поговорил с этим негодяем Се Юньцы. Он сказал, что очень тебя любит. На днях он пойдёт ко двору, чтобы сообщить императрице о вашей помолвке. Он обещал… — Ий Чу поднял лицо и, глядя на бесстрастную девушку, радостно улыбнулся, — он обещал устроить тебе достойную свадьбу и торжественно проводить в дом Се.
Он весело болтал, повторяя слова, от которых у самого сердце разрывалось, но даже бровью не повёл. Цзян Жао молча кивнула.
— Хорошо, — выдавила она.
Заметив её выражение лица, юноша опустил голову:
— А-цзе… тебе не радостно?
Её ресницы слегка дрожали, но она ничего не ответила.
Ий Чу придвинулся ближе, почти касаясь её лица, и внимательно вгляделся в неё:
— А-цзе, если тебе грустно — скажи. Если ты не хочешь идти в дом Се, я могу…
Он снова замолчал, встретившись с её растерянным взглядом. Она смотрела на упрямство в его глазах и тихо позвала:
— А-Чу.
Он снова сжал кулаки:
— Если ты не хочешь идти в дом Се, я украду тебя оттуда.
Сердце Цзян Жао больно кольнуло.
Подняв глаза, она увидела, как он ещё ближе приблизил лицо. Его тёплое дыхание окутало её, и он мягко прошептал, касаясь губами её щеки:
— А-цзе, ты хочешь идти в дом Се?
Она застыла.
Не дожидаясь ответа, он повторил:
— Ты хочешь выйти замуж за Се Юньцы, да?
Он навис над ней, в его глазах горел напряжённый вопрос.
Она инстинктивно отпрянула назад, но упёрлась ногами в ножку стола. Увидев страх в её глазах, Ий Чу на миг замер, а затем его тон изменился — от вопроса он перешёл к требованию.
— Ты согласна стать наложницей Се Юньцы?
— Я…
Прижатая к стене, она глубоко вдохнула и уже открыла рот, чтобы ответить — но он вдруг наклонился и легко коснулся её губ.
Поцелуй был мимолётным, как прикосновение стрекозы к воде. Цзян Жао вздрогнула и попыталась оттолкнуть его, но он обхватил её руками и снова притянул к себе.
— А-цзе… ты ведь обещала, что после перевязки я смогу тебя обнять.
Он прижал её к себе, не давая вырваться, и его голос стал хриплым:
— А-цзе, скажи… скажи, что не хочешь выходить за него, скажи, что не пойдёшь в дом Се. Скажи это — и я увезу тебя.
— А-цзе, я…
— М-м!
Она резко подняла глаза.
Юноша тоже посмотрел на неё, и в его взгляде читалась нежность:
— А-цзе, я лю…
— А-Чу!
Она резко перебила его.
— А-Чу, хватит шалить!
Его тело мгновенно напряглось.
Сердце её дрогнуло, и она смягчила голос:
— А-Чу, отпусти меня сначала.
— Не-не отпущу, — прохрипел он.
Цзян Жао вздохнула:
— А-Чу, ты сейчас сказал, что любишь А-цзе, верно?
— Да.
— Тогда скажи, почему ты меня любишь?
— …
— Потому что я красивая? Нет. В Павильоне Ицзюнь много красивых девушек. Даже Ся Чань из нашего двора, если хорошенько нарядиться, будет настоящей красавицей.
— …
— Тогда почему? Чем я отличаюсь от других? А-Чу, подумай хорошенько. Ты говоришь, что любишь меня… или просто привязался?
Она сделала паузу.
— Ты ещё молод, мало видел света. Когда вырастешь, покинешь Сюаньцаоюань и увидишь мир, поймёшь разницу между привязанностью и любовью. Ты любишь меня лишь потому, что я первая, кто с тобой по-доброму обошлась. Ты…
— А-цзе.
Юноша вдруг поднял голову и посмотрел на неё с непоколебимой решимостью.
— Я люблю тебя именно потому, что ты первая, кто был добр ко мне. Мне всё равно, сколько добрых людей я встречу в будущем — я всё равно буду любить только тебя. Не ради чего-то другого… просто потому, что ты — первая.
— А-цзе, — он глубоко вдохнул, и в его глазах вспыхнуло упрямство, — я привязан к тебе, но это не мешает мне любить тебя. Я не только люблю тебя — я хочу целовать тебя.
С этими словами он обхватил её лицо ладонями и снова нежно поцеловал.
Когда он отстранился, в его глазах мерцали звёзды — томные и опьяняющие.
— А-цзе, я не только хочу целовать тебя… я хочу обладать тобой.
С этими словами он вдруг подхватил её на руки. Цзян Жао вскрикнула и замахала руками в воздухе.
В следующее мгновение она увидела в его глазах упрямство и решимость.
— А-Чу… м-м!
Он резко навис над ней.
Его растрёпанные пряди упали ей на лицо. Она широко раскрыла глаза от ужаса, глядя, как юноша плотно сжал губы, а в его глазах мелькали тени, полные боли и отчаяния.
http://bllate.org/book/8858/807905
Готово:
