Едва Ий Чу вышел из пышно убранной комнаты, как рядом вдруг раздался знакомый женский голос. Он обернулся и увидел Ся Чань: та широко раскрыла рот и с изумлением смотрела на него.
— Это и правда ты! — в её глазах мелькнула радость, но почти сразу брови сошлись на переносице. — Ты здесь…
Не успела она договорить, как юноша резко потянул её в сторону и, понизив голос, торопливо произнёс:
— Быстрее, отведи меня в Сюаньцаоюань.
Он слегка наклонился, и его изящные черты лица оказались совсем близко. Ся Чань залюбовалась им и невольно сжала рукав перед собой:
— А Чу, как же здорово, что я снова тебя вижу!
У него не было времени на светские разговоры. Он прервал её, всё так же приглушённо:
— Ся Чань, скорее отведи меня к старшей сестре.
Та опешила, потом надула губы:
— Ты только о госпоже Жао и думаешь, обо мне и вспоминать не хочешь.
Юноша смутился и замялся, но девушка тут же хихикнула:
— Ладно, поведу тебя к ней. Посмотри, как тебе неловко стало… А Чу, ты такой забавный!
С этими словами она решительно схватила его за рукав и без стеснения побежала по коридору в противоположную сторону.
— Эй! — Ий Чу поспешно вырвался. — Зачем ты меня тянешь?
— Веду же тебя к госпоже Жао, — обернулась она, недовольно поджав губы. — Что, твой рукав теперь нельзя трогать?
Юноша замер, затем прикусил губу и тихо произнёс:
— Надо соблюдать приличия.
Это окончательно рассмешило Ся Чань. Она прикрыла рот рукавом, и в глазах её заискрились весёлые лунки.
— Ий Чу, ты просто чудо!
Так, подталкивая друг друга, они добрались до Сюаньцаоюаня. По пути немало любопытных взглядов было брошено на Ий Чу, но Ся Чань легко отшучивалась:
— Это мой молодой господин, разве не красив? Хи-хи!
Она продолжала поддразнивать его, всё ещё держа за белоснежный рукав, отчего он всё больше хмурился.
Ся Чань заметила, как лицо юноши бледнело вместе с угасающим дневным светом.
— Что такое? — возмутилась она. — Неужели тебе не нравится, когда я называю тебя своим молодым господином?
Не дожидаясь ответа, она шагнула в Сюаньцаоюань и позвала:
— Бабушка Юньнян, я вернулась! Посмотри, кого я встретила?
Прежде чем Юньнян успела опомниться, Ся Чань уже подвела Ий Чу к двери одной из комнат и махнула рукой:
— Ну, вот она — та, о ком ты всё время думал.
Юноша напрягся и молча сжал губы.
— Почему не входишь? — Ся Чань прислонилась к косяку, явно наслаждаясь зрелищем.
Пальцы его, спрятанные в рукаве, непроизвольно сжались. Наконец он медленно поднял руку, но прежде чем успел постучать, девушка резко шагнула вперёд.
— Жао…
— Тс-с! — перебил он, едва не подпрыгнув от волнения, и зажал ей рот ладонью.
Один лишь звук «Жао» прокатился эхом в его сердце. Юноша поднял глаза на плотно закрытую дверь, и в голове сама собой всплыла строчка древнего стихотворения:
«Чем ближе к родному дому — тем сильнее робость».
Когда Ся Чань уже начала терять терпение, он наконец сжал рукав и тихо сказал:
— Я сам постучу.
Разжав ладонь, он сжал её в кулак, аккуратно постучал три раза.
Из-за двери донёсся сонный голос:
— Кто там?
Одного этого слова хватило, чтобы сердце его заколотилось.
Ий Чу глубоко вдохнул, но не успел ответить, как дверь медленно скрипнула и приоткрылась.
Девушка, похоже, только что проснулась: на лице ещё лежала усталость, причёска слегка сбилась, а несколько чёрных прядей выбились на лоб.
Он задержал дыхание. Долгое мгновение он смотрел на неё, застывшую в дверном проёме, и наконец хрипло произнёс:
— Это я, старшая сестра. Это я.
За пределами двора небо уже потемнело. Когда Цзян Жао открыла дверь, перед ней сначала возникла лишь тёмная фигура, и лишь через мгновение она узнала, кто пришёл.
Платок в её руке внезапно соскользнул.
Ий Чу видел, как белоснежный платок плавно опустился на пол и распустился там, словно изящный цветок лотоса.
— Старшая сестра, — он наклонился, поднял «лотос» и, опустив глаза, протянул ей. — Ты уронила платок.
Его голос был тихим и мягким, будто чёрные чернила скользили по шероховатой бумаге. Глядя на ошеломлённое лицо девушки, он нежно улыбнулся:
— Старшая сестра, платок упал.
Только тогда она очнулась, взяла платок из его рук и, оглядев его наряд, поняла: он специально для неё так оделся.
Зная, что она любит простые тона, Ий Чу надел белоснежную тунику с облачным узором — в модном ныне стиле. Его чёрные волосы были собраны простой лентой, что делало его облик особенно свежим и аккуратным.
Видя, как она всё ещё пребывает в растерянности, он слегка прикусил губу и мягко улыбнулся:
— Старшая сестра, я вернулся.
Эти слова осторожно вернули её в реальность. Она машинально кивнула:
— Мм.
Но тут же её сердце забилось быстрее, и она подняла глаза:
— Как ты сюда попал?
В её голосе сквозило любопытство, но также и несказанная радость.
— Я…
Не успел Ий Чу ответить, как Ся Чань фыркнула:
— Госпожа Жао, да ты и не знаешь, как ему сейчас весело живётся!
Цзян Жао нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Да вот, — продолжала Ся Чань, — я только что возвращалась из переднего двора и увидела, как он выходил из комнаты одной девушки! Хм! А наша госпожа так за него переживала, а он…
— Ты что сказала? — Цзян Жао сразу уловила главное и крепче сжала платок. — Ты вышел из комнаты девушки?
— Конечно! — Ся Чань надула щёки и лёгкими ударами платка стукнула Ий Чу по спине, отчего тот раздражённо обернулся.
— Помолчи уже! — бросил он.
— Эй ты! — Ся Чань от неожиданности замолчала, но тут же вскрикнула: — Ты чего на меня рычишь? Только со мной так! Сделал — так пусть и слушает, что говорят!
— Старшая сестра, — не выдержав, Ий Чу шагнул вперёд, мягко оттеснил Ся Чань за дверь и тихо сказал: — Дай мне объясниться с тобой наедине.
— Хорошо.
Не зная почему, но услышав голос Ся Чань, Цзян Жао вдруг почувствовала лёгкую грусть. Едва она задумалась, как юноша уже осторожно потянул её обратно в комнату и захлопнул дверь.
Внутри сразу стало темно. Юноша медленно повернулся к ней, и в его взгляде читалась лёгкая отстранённость.
— Старшая сестра, — он опустил глаза и внимательно разглядывал уставшее лицо девушки. Заметив, как одна прядь выбилась из причёски, он не удержался и потянулся к ней.
Цзян Жао вздрогнула, но не отстранилась.
Он аккуратно заправил прядь за ухо и убрал руку, на кончиках пальцев которой уже выступила испарина.
Место, которого коснулись его пальцы, вдруг стало горячим, горло пересохло. Прежде чем она успела заговорить, Ий Чу нежно улыбнулся:
— Старшая сестра, я пришёл попрощаться.
— Прощаться?
— Да.
На лице юноши мелькнуло замешательство:
— По правде говоря, меня уже изгнали из Павильона Ицзюнь, и я не должен был возвращаться к тебе. Но мне показалось… что уйти, не попрощавшись как следует, было бы… неправильно.
Цзян Жао молча выслушала его, слегка прикусив пересохшие губы, и кивнула:
— Хорошо.
— Тогда… — она добавила тише, — А Чу, ты решил, куда отправишься?
— Я… — он замялся и опустил глаза. — Пока не знаю.
— Но мир велик, и обязательно найдётся место и для меня. Я ведь всегда был один на свете, старшая сестра, не волнуйся обо мне. А вот ты…
Его взгляд стал ещё мягче:
— Прости, что доставляю тебе столько хлопот.
С тех пор как она приютила его, он постоянно втягивал её в неприятности.
Услышав это, Цзян Жао поспешно протянула руку, но в этот момент он тихо вскрикнул:
— Ой!
— Что случилось? — она перевела взгляд на его побледневшее лицо. — Рана ещё болит?
— Н-нет, уже не больно, — поспешно заверил он. — Старшая сестра, не переживай, мне лучше.
Она тихо вздохнула:
— Иди сюда.
И, взяв его за рукав, повела внутрь комнаты.
— Ложись.
Её голос звучал спокойно и уверенно.
Он замер, но тут же увидел, как она, стоя у кровати, достаёт из рукава маленький серебряный флакончик.
— Ложись. Если не обработать раны, они воспалятся, и тогда уже ничего не поможет.
— Старшая сестра…
Он опустил глаза, и его взгляд упал на белый пояс на талии. Руки его слегка дрогнули.
— Я…
Подняв глаза, он заметил, что она тоже смотрит на его пояс. Уловив его взгляд, Цзян Жао смущённо отвела лицо.
— Я… оставлю лекарство здесь, ты…
Её дыхание сбилось. Она поспешно поставила флакон на ложе и, словно пойманная на воровстве, рванулась к выходу.
Но в тот миг, когда она уже собиралась отдернуть занавеску из бусин, юноша вдруг обхватил её за талию и притянул к себе.
Он крепко прижал её к себе и, прижавшись лицом к её шее, хрипло прошептал:
— Старшая сестра, перестань так со мной играть… Я не выдержу…
Его дыхание было тяжёлым и прерывистым.
Цзян Жао почувствовала жар у шеи — тёплое дыхание юноши обжигало кожу, заставляя её ноги подкашиваться.
Она хотела повернуться и оттолкнуть его, но не ожидала такой силы в этом мальчишке. Пытаясь освободиться, она опустила руки к его пальцам, но в этот момент он тихо застонал:
— Не двигайся.
Она замерла. Её пальцы дрожали, но он тут же сжал их в своей ладони.
— Старшая сестра, не двигайся.
Голос его звучал лениво, с лёгкой хрипотцой.
Цзян Жао онемела от его объятий и повернула голову:
— Что ты хочешь?
— Не двигайся.
— …Мне руки онемели.
На это он наконец поднял голову от её шеи, прикусил губу и чуть ослабил хватку.
— Так лучше?
— … — Она вздохнула. — А Чу, отпусти меня, я сначала обработаю твои раны, хорошо?
— Мм, не отпущу.
Она отчётливо почувствовала, как он покачал головой у неё на шее, вызывая щекотку. Она невольно втянула голову в плечи.
Какой же он упрямый!
В душе она тяжело вздохнула и повысила голос:
— Если не отпустишь, я рассержусь! Да и раны у тебя ещё не зажили, сначала обработай их, а потом…
— А потом что? — он вдруг поднял голову. — Старшая сестра, ты хочешь сказать, что если я обработаю раны, ты позволишь мне тебя обнять?
— …
Она онемела.
— Ладно, отпускаю, — не дожидаясь ответа, юноша вдруг заговорил, и в его голосе прозвучали нотки капризного ребёнка. — Но ты сама должна обработать мне раны.
Он, как котёнок, начал тереться щекой о её шею.
Цзян Жао сдалась:
— Если я не буду обрабатывать тебе раны, ты, получается, собираешься держать меня в объятиях вечно?
— Именно так, — он даже не стал скрывать этого.
— Хорошо, обработаю.
Перед таким упрямцем ей ничего не оставалось, кроме как уступить.
Увидев, что она согласилась, в глазах Ий Чу вспыхнула радость. Он тут же разжал руки и весело побежал к кровати.
По пути он распустил пояс и небрежно бросил его в сторону.
http://bllate.org/book/8858/807904
Готово:
