В полусне девушка наконец открыла глаза и сразу увидела Ий Чу, сидевшего у костра и так сильно кашлявшего, будто небо и земля слились во мраке.
Цзян Жао невольно улыбнулась, изогнув брови:
— Если дым щиплет нос, не сиди прямо на сквозняке.
Да уж.
Он растерянно поднялся и только сделал шаг, как услышал её вопрос:
— А Чу, сколько я спала?
Ий Чу понизил голос:
— Три чашки чая.
Три чашки?
Цзян Жао заправила за ухо несколько прядей чёрных волос, прикрывая родинку за ухом. В последнее время её самочувствие было не из лучших: едва открыв глаза, она уже чувствовала усталость.
Спустя мгновение ей вдруг вспомнилось:
— А Ся Чань?
Она ещё не пришла?
Ий Чу замер на месте — только теперь вспомнив, что с ними была ещё и Ся Чань.
Увидев растерянность на лице юноши, Цзян Жао встревожилась и поспешно поднялась, чтобы выйти из пещеры.
— Сестрица, куда ты? — окликнул он, поспевая за ней. — На улице холодно, не простудись.
— Надо найти Ся Чань! — Она не могла потерять служанку.
Она торопливо ответила, но в следующий миг юноша вновь схватил её за запястье. Его хватка была мягкой, но тон — непреклонным:
— Сестрица, подожди здесь. Я пойду.
Не дожидаясь ответа, Ий Чу уже проскользнул мимо неё и побежал к выходу из пещеры.
— Искать не надо.
Едва юноша собрался исчезнуть в дождливой мгле, как из входа в пещеру донёсся мягкий, размеренный голос. Он отразился эхом от стен и тихо опустился к уху Цзян Жао.
Она ослабила хватку на платке.
В следующий миг человек уже ступил внутрь, ступая по лунному свету, рассыпанному по земле, с умиротворённым выражением лица.
На его волосах ещё висели капли дождя, но в ту же секунду они упали. Се Юньцы слегка приподнял уголки губ и, не обращая внимания на Ий Чу, шаг за шагом подошёл к ней.
— Искать не надо. Она здесь.
Он смотрел прямо ей в глаза и поддержал её дрожащую фигуру.
Её взгляд скользнул мимо Се Юньцы и упал на Ся Чань, стоявшую у входа в пещеру под зонтом. Платье служанки было промокшим до нитки, но она всё ещё не решалась переступить порог.
Холодный ветерок пронёсся мимо, и Ся Чань крепко чихнула.
Цзян Жао ещё не успела ничего сказать, как мужчина перед ней наклонился, почти касаясь губами её уха, и тихо произнёс:
— В том, что касается служения мне, тебе стоит поучиться у своей служанки.
Она замерла. Её глаза слегка дрогнули, и в ту же секунду её руку в рукаве нежно сжали и начали мягко перебирать пальцами.
Румянец медленно разлился по её щекам. Цзян Жао осторожно выдернула руку и тихо проговорила:
— Вы слишком торопитесь.
Её голос звучал то ли как ласковая просьба, то ли как игривый упрёк.
Мужчина не удержался и рассмеялся:
— Да, я слишком тороплюсь.
После чего Се Юньцы махнул рукой, и вскоре у входа в пещеру остановилась карета.
Дождь к тому времени уже почти прекратился.
Мужчина схватил её за тонкое запястье и повёл к карете.
По дороге он усмехнулся:
— Я уже не могу дождаться, когда мы вернёмся в особняк Се и я смогу насладиться твоими талантами, красавица.
Слова Се Юньцы прозвучали вызывающе дерзко, но в самом конце фразы вдруг прозвучала неожиданная нотка нежности.
Цзян Жао прикусила губу и, отвернувшись, крепче сжала свой платок.
Её вдруг подняли на руки, и ноги оторвались от земли. Не успев вскрикнуть, она уже оказалась внутри кареты.
В тот самый миг, когда занавеска захлопнулась, она вдруг увидела юношу у входа в пещеру: его синяя одежда развевалась на ветру, а сам он молча стоял и смотрел на них.
Глаза его были глубоки и непроницаемы.
Она не знала, что в ту же секунду, как только карета тронулась в путь, юноша, стоявший у входа, вдруг пришёл в себя и одним прыжком бросился к Да Хуаню.
— Куда ты? — вскрикнула Ся Чань ему вслед.
Он сжал кулаки и не ответил.
В его сердце осталась лишь одна мысль.
Он хотел убивать.
—
Карета покачивалась.
Цзян Жао и Се Юньцы сидели рядом. Поскольку это была карета рода Се, внутри было достаточно просторно даже для двоих, и ей не было тесно.
Однако сейчас она чувствовала себя неловко.
Перебирая платок в руках, она вдруг вспомнила взгляд Ий Чу в тот момент, когда садилась в карету.
Без всякой причины по её спине пробежал холодок.
— Зябнешь?
Заметив лёгкое движение девушки, Се Юньцы приподнял бровь.
Она поспешно ответила, опустив глаза:
— Нет, не зябну.
В ту же секунду её выдал кашель.
Се Юньцы смотрел на неё, и в его глазах на миг вспыхнула жалость, но тут же он скрыл её.
Его голос прозвучал строго:
— Почему не поехала в особняк Се?
— Просто укрыться от дождя, — тихо ответила Цзян Жао, снова прикрыв рот платком.
Услышав это, он фыркнул, приподнял бровь и с недоверием посмотрел на неё.
Хотя лицо его выдавало недоверие, он не стал разоблачать её ложь, лишь молча наблюдал, как она невозмутимо врёт.
Через мгновение он сжал кулак и прикрыл им рот, насмешливо улыбнувшись.
— Кстати, — внезапно сменил он тему, — этот мальчик явно очень к тебе привязан.
Цзян Жао всё так же невозмутимо ответила:
— Господин, Ий Чу — мой младший брат. Естественно, мы близки.
— Младший брат? — В его глазах вновь читалось недоверие. — Ты пришла служить мне в дом Се, и твой младший брат должен следовать за тобой?
С этими словами он отодвинул занавеску и, словно глядя назад, усмехнулся:
— Даже сейчас преследует нас без устали.
Она вздрогнула и тоже отдернула занавеску, поспешно оглянувшись. За каретой действительно следовала другая — и на ней, сквозь дождь и ночь, мчался юноша.
Он гнался за ней сквозь бурю и тьму.
—
Так они и ехали, каждый со своими мыслями, пока она наконец не выдержала. В этот момент карета плавно остановилась.
Из-под козы раздался голос возницы:
— Второй господин, приехали.
В ту же секунду занавеску откинули слуги, и из кареты появилась костлявая, но изящная рука, которую тут же подхватили и помогли спуститься.
Се Юньцы неторопливо ступил на землю, поправил маленькую нефритовую диадему на голове и, оглянувшись на карету, с сухой улыбкой произнёс:
— Выходи.
Он приподнял губы и пристально посмотрел на красавицу. Та молча вышла из кареты, подошла к служанке, взяла у неё руку господина и тут же обволокла его лёгким, неуловимым ароматом.
Как и его улыбка — сдержанной и призрачной.
Цзян Жао шла рядом с Се Юньцы, опустив глаза и не глядя на его лицо.
Он кивнул назад, и в уголке глаза мелькнула следовавшая за ними карета.
— Этот мальчишка даже досюда добрался, — насмешливо протянул он.
— Мой младший брат также служит моим возницей. После того как я закончу служить вам, господину, он отвезёт меня обратно, — ответила она.
Мужчина презрительно усмехнулся. Разве женщине Се Юньцы не хватало карет для возвращения?
Но почему-то, увидев, как юноша соскакивает с кареты, он вдруг почувствовал неожиданную враждебность.
Когда они вошли в комнату, девушка слегка поклонилась и указала на дверь:
— Прошу вас, второй господин.
«Второй господин»?
При этих словах взгляд Се Юньцы дрогнул, но он не остановился и переступил порог.
— Шестая тётушка Су хорошо подготовила тебя, — заметил он.
Она промолчала и последовала за ним внутрь.
Закрыв за собой дверь, она глубоко вдохнула и, наконец, повернулась.
Перед ней на кровати небрежно возлежал мужчина. Она с трудом собралась с духом и, плавно ступая, подошла к нему.
— Второй господин, — Цзян Жао слегка прикусила губу, стараясь скрыть дрожь в голосе, — позвольте мне служить вам.
— Ах!
Едва её пальцы коснулись его одежды, как он вдруг резко схватил её за подбородок.
От боли на её нежной коже быстро проступил красный след.
Цзян Жао сделала вид, что испугалась:
— Второй господин, что вы делаете?
Теперь она была словно испуганный олень — один взгляд на неё вызывал жалость.
Се Юньцы сжимал её подбородок, в его глазах мелькнуло наслаждение, и в голосе прозвучала насмешка:
— Как ты меня назвала?
Она опустила глаза, ресницы дрогнули:
— Второй господин.
— «Второй господин»? — Он приподнял бровь, повторил эти два слова, будто пробуя их на вкус, и вдруг усмехнулся, ослабив хватку и потянув её к кровати. — А ведь я помню слова госпожи Жао: «Лучше быть женой простолюдина, чем наложницей в доме Се».
Она слегка замерла, её пальцы на его одежде окаменели. Через мгновение в её ушах раздался лёгкий, почти неуловимый смех.
— Я просто спросил. Не волнуйся.
В его глазах появилась ирония.
Цзян Жао молчала. Собравшись с духом, она подошла ближе:
— Второй господин, не насмехайтесь надо мной.
С этими словами она протянула руку к его поясу.
Её пальцы дрожали.
Се Юньцы молча смотрел, как она расстёгивает ему пояс. В тот момент, когда она собиралась убрать руку, его взгляд вдруг остановился.
На её ушах висели серёжки в виде полумесяца.
— Эти серёжки в форме месяца тебе очень идут, — неожиданно сказал Се Юньцы и потянулся к ним, нежно перебирая пальцами.
Ему вдруг вспомнилось: несколько дней назад из дворца пришло известие, что тётушка тяжело больна. Он срочно отправился ко двору, стоял у её постели и слушал, как она многое ему наказывала.
Из всего, что она повторяла чаще всего, было два поручения: первое — хорошо наставлять наследного принца.
А второе...
Се Юньцы подошёл ближе, взял одну из серёжек и, перебирая её пальцами, задумался.
Возможно, его родимое пятно выглядело точно так же.
Много лет эта мысль не давала покоя его тётушке — и теперь стала его собственной болью.
Много лет назад во дворце пропал мальчик.
Это был сын наложницы Чунь. В те времена, когда его тётушка была ещё наложницей Чу, она дружила с наложницей Чунь, и они были словно сёстры. Но потом Чунь заболела и умерла, а ребёнок исчез в суматохе.
На лопатке у того мальчика было родимое пятно в форме полумесяца.
— Полумесяц...
Недавно, когда он навещал тётушку, она снова упомянула об этом. Это было её сердечной раной — и его тоже.
Заметив, что его взгляд всё ещё прикован к серёжкам, она удивилась:
— Второй господин, с этими серёжками что-то не так?
Его мысли вернулись в настоящее. Се Юньцы прочистил горло:
— Нет, просто они мне очень нравятся.
С этими словами он протянул руку и легко коснулся её пальцев.
— Иди сюда.
Её пальцы оказались в его руке, и тело мгновенно напряглось.
Он усадил её на край кровати, нежно обхватил лицо ладонями и тихо произнёс:
— Ты тоже прекрасна.
Именно это лицо с первого взгляда заставило его потерять голову.
Именно с того взгляда он решил, что должен заполучить её.
Не только её тело, но и её искреннее, наивное сердце.
Проведя пальцами по пряди у её виска, он услышал напряжённое дыхание красавицы.
— Боишься?
— Нет.
— Ты боишься.
Он лёгким движением коснулся её носа, вызвав дрожь в её глазах. Прикусив губу, она наконец кивнула:
— Боюсь.
— Чего именно?
Её глаза наполнились влагой, и она тихо прошептала:
— Боюсь вас.
Боюсь вас. Боюсь снова разозлить вас.
Боюсь, что всё повторится, как в прошлой жизни: останусь одна, без поддержки, и дверь мою никто не переступит.
Се Юньцы, не зная её мыслей, громко рассмеялся:
— Чего же во мне бояться?
— Неужели я могу тебя съесть?
Едва он произнёс эти слова, как вдруг усмехнулся:
— Хотя, пожалуй, и правда могу.
http://bllate.org/book/8858/807900
Готово:
