Голос слегка дрожал, пока не стал хриплым.
Его голос прозвучал грубовато и тяжело, заставив девушку замереть на месте и обернуться.
В её ясных, сияющих глазах мелькнуло удивление:
— Ты что сказал?
Под её взглядом юноша на мгновение замер, но всё же с ещё большей решимостью повторил то, что уже произнёс:
— Сестра, я сказал…
— Я сказал, что не повезу тебя в дом Се.
Рука в рукаве невольно сжалась в кулак. Он не смел смотреть прямо на стоящую перед ним девушку.
— Сестра, я не хочу везти тебя в дом Се.
Не хочу…
Не хочу видеть, как ты будешь прислуживать Се Юньцы.
При этой мысли его дыхание стало сбивчивым, и он вдруг резко схватил её за руку.
— Сестра, не поезжай в дом Се, хорошо?
Не прислуживай Се Юньцы, хорошо?
Она на миг опешила и подняла глаза на юношу. Его губы были плотно сжаты, а в глазах дрожал свет — в них читалась едва уловимая мольба.
Увидев, что она не реагирует, Ий Чу ещё больше разволновался и, стиснув зубы, выдавил:
— Сестра, такой человек, как Се Юньцы, никогда не будет с тобой по-настоящему добр!
Такой распутник и повеса не сможет быть добр к ней.
Его голос становился всё более тревожным, и он невольно усилил хватку. Услышав это, Цзян Жао опустила глаза и посмотрела на его руку, сжимающую её запястье.
Наконец она едва слышно вздохнула:
— Ай Чу, отпусти меня.
Её голос был тихим и мягким.
Юноша не шелохнулся.
— Отпусти, — приказала она уже строже.
— Не отпущу, — покачал головой Ий Чу, в глазах которого по-прежнему читалась упрямая решимость. — Сестра, я не отпущу тебя.
— Что ты вообще делаешь? — с досадой спросила Цзян Жао.
— Какой в этом смысл? Я всё равно принадлежу Павильону Ицзюнь и рано или поздно должна быть преподнесена какому-нибудь знатному господину. Се Юньцы, по крайней мере, хорошо выглядит, богат и принадлежит к высшим кругам. Стать наложницей в доме Се для меня — вовсе не унизительно.
Когда она произнесла фразу «стать наложницей в доме Се», её голос почти незаметно дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и спокойно закончила фразу.
Юноша всё ещё держал её за руку и упрямо качал головой:
— Я не хочу этого.
— Сестра, я не хочу, чтобы ты страдала и мучилась в доме Се.
— Кто сказал, что я буду страдать? — не удержалась она от улыбки.
Ий Чу прямо заявил:
— Сестра, Се Юньцы такой распутник, он…
— Он… хороший человек, — неожиданно перебила она его, заставив юношу замереть в изумлении.
На её лице вдруг проступило лёгкое, призрачное выражение задумчивости.
Если бы в прошлой жизни она не рассердила Се Юньцы, возможно, он стал бы для неё хорошим мужем.
Если бы её сердце не было таким холодным, он, вероятно, продолжал бы любить её — ведь она прекрасна.
Однако юноша явно не поверил её словам:
— Сестра, я не верю.
Он не верил, что Се Юньцы сможет быть с ней добр.
Он видел собственными глазами, как Се Юньцы в Павильоне Ицзюнь обнимал сразу нескольких девушек и игриво перебрасывался с ними взглядами.
Ий Чу испытывал к этому человеку отвращение. Хотя для знатного господина иметь несколько жён и наложниц считалось нормой, он всё равно искренне ненавидел Се Юньцы.
Особенно после того, как тот прямо назвал имя Цзян Жао и потребовал, чтобы именно она прислуживала ему.
Он…
Он готов был убить его.
Услышав слова юноши, Цзян Жао крепче сжала платок в руке и тихо произнесла:
— Ай Чу, веришь ты или нет, но я всё равно выйду замуж за Се Юньцы. И обязательно выйду за него.
— Почему? — в его голосе явно прозвучала боль.
— Потому что… — девушка на миг замолчала. — Ай Чу, это моя судьба.
— Ай Чу, это моя судьба, понимаешь?
Это её судьба. Судьба Цзян Жао.
Не только в прошлой жизни, но и в этой.
Судьба, от которой она никогда не сможет убежать.
Её голос дрогнул, и она посмотрела на упрямого юношу:
— Ай Чу, ты не поймёшь.
При этих словах его глаза потемнели, и на лице появилось едва уловимое выражение боли.
— Да, я не понимаю, — тихо ответил Ий Чу, ещё сильнее сжимая её руку и медленно, слово за словом, добавил: — Я знаю, что в твоих глазах я всё ещё ребёнок.
— И правда, я ещё не достаточно зрел, многое не понимаю так глубоко, как ты.
— Но…
С неба начал накрапывать мелкий дождик, капли которого мягко ложились на его лицо и медленно стекали по чертам.
— Но я не могу просто стоять и смотреть, как тебя обижают и заставляют страдать.
— Пусть даже самую малость — не позволю.
Юноша сжал кулаки.
— Поэтому, сестра, сегодня ночью никто из нас не покинет эту бамбуковую рощу.
Я буду охранять тебя. Навсегда удержу тебя рядом с собой и не дам никому причинить тебе боль.
Не дам тебе пролить ни единой слезы, не позволю пережить ни малейшего унижения.
Как в ту ночь, когда он случайно выпил весеннее вино: под ясным лунным светом юноша, стиснув зубы и подавляя в себе жар, провёл рядом с ней всю ночь.
— Сестра…
Цзян Жао услышала, как в его голосе прозвучала едва уловимая жестокость:
— Я буду охранять тебя. Всегда буду охранять тебя.
От резкого рывка её запястье заболело, и в следующее мгновение она уже оказалась прижата к его груди. Перед ней стоял юноша с хрупким телом, но именно он загородил её от падающего дождя.
Нос защипало от внезапной слабости, и она уже собралась что-то сказать, как вдруг почувствовала, что земля ушла из-под ног — Ий Чу поднял её на руки.
— Что ты делаешь?! — воскликнула Цзян Жао в испуге.
В голосе юноши прозвучало сдержанное напряжение:
— Впереди есть пещера. Пойдём туда, переждём дождь.
Она вздохнула:
— Ты что, хочешь запереть меня в пещере на всю ночь и не выпускать?
Ий Чу опустил глаза, слегка прикусил губу и тихо «мм»нул в ответ.
— Даже если сегодня ночью ты и удержишь меня здесь, а завтра? А послезавтра? Ай Чу, ты подумал, что делать дальше? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Ты всё ещё слишком импульсивен.
Действуешь без должного расчёта.
Как и следовало ожидать, при этих словах в его глазах мелькнула тревога, и он нахмурился.
Но ноги не останавливались — он продолжал идти к пещере.
Эта сцена невольно напомнила Цзян Жао одну фразу:
Юность и есть импульсивность — без неё юность не была бы юностью.
Она сжала пальцы на его теле. Он держал спину прямо и напряжённо, и вскоре они уже стояли в глубине пещеры.
Он осторожно опустил её на землю, а затем неловко отступил на два шага назад.
Чуть запыхавшись, он поднял на неё взгляд:
— Сестра, мы пришли.
Цзян Жао встала, потерла запястье и посмотрела наружу.
На улице уже стемнело, и она поняла, что не успеет добраться до дома Се до наступления темноты. Вздохнув, она опустилась на землю.
— Не нужно меня охранять. Сегодня я всё равно не поеду.
Юноша снова опустил глаза, уставившись на свои ноги, и молчал.
Через некоторое время он подошёл к ней и потянул за руку.
— Сестра, не сиди на земле, здесь холодно.
Откуда у этого мальчишки столько силы? Он одним рывком поднял её с земли. Как только она выпрямилась, Ий Чу сам сел на то место, где она только что сидела.
Цзян Жао растерялась и осталась стоять рядом.
В пещере было прохладно и темно. Слушая усиливающийся дождь снаружи, она вдруг вспомнила:
— Ся Чань всё ещё в экипаже.
— Она сама найдёт дорогу, — тихо ответил он и снова потянул её за руку. — Сестра, садись. Я уже согрел это место.
Ий Чу встал, потерев замёрзшие ягодицы, и настойчиво усадил её на своё место, после чего побежал к выходу, чтобы посмотреть, не идёт ли Ся Чань.
Между тем небо окончательно потемнело. Он поправил одежду, глядя на туманную луну, и тихо направился к тому месту, где сидела Цзян Жао.
Она, должно быть, устала — свернувшись калачиком, она уже спала, положив голову на каменные ступени.
Слушая её ровное дыхание, он на миг задумался, затем собрал сухие ветки и разжёг костёр.
— Сестра… — его голос стал хриплым сквозь мерцающее пламя. — Ты не злишься на меня?
— Я знаю, что поступил плохо, но просто не могу смотреть, как ты…
Голос его становился всё тише и тише, пока не превратился в едва слышный шёпот.
Пламя трепетало, и вдруг он заметил, как девушка слегка поёжилась. Он тут же вскочил и подошёл к ней.
«Сестра, тебе холодно?»
Он опустил глаза, и в сердце вдруг вспыхнуло чувство вины.
Внезапно его осенило. Он сел рядом с ней, начал расстёгивать пояс и медленно лёг рядом.
Он хотел… согреть её холодное тело своей грудью.
Но едва он снял пояс, как его охватило чувство стыда. Юноша опустил глаза на спящую девушку: её щёки слегка порозовели, кожа была белоснежной.
Брови и глаза — словно нарисованы кистью, губы — как цветущая вишня.
Она была похожа на персиковый цветок — нежный, свежий персиковый цветок.
Он…
Он хотел поцеловать её.
Его ресницы дрогнули. Взгляд всё ещё был прикован к её спокойному лицу, на лбу прилипли несколько прядей волос. Ий Чу посмотрел на них, потом медленно, дрожащей рукой, отвёл их в сторону.
Отведя руку, он потер пальцы, которыми касался её волос, — кончики пальцев горели.
Дыхание стало ещё более прерывистым.
Сердце вдруг забилось сильнее, и он уставился на её губы, похожие на лепестки сакуры. В глубине его тёмных глаз бушевали невысказанные чувства.
Через мгновение он сжал рукава, расставил руки по обе стороны от неё и медленно наклонился.
Пряди волос за ухом упали вперёд и повисли в воздухе всего в сантиметре от её щёк.
Его дыхание, казалось, заполнило всю пещеру — оно эхом отдавалось в стенах, то усиливаясь, то затихая.
Тяжёлое. Сдержанное.
И растерянное.
Её дыхание касалось его шеи, словно распускающийся цветок.
Голос юноши стал хриплым:
— Сестра…
Он произнёс это с такой нежностью, боясь разбудить её, что едва слышно.
Его лицо уже наполовину покраснело, ещё до того, как он коснулся её губ.
Как алые облака, как лёгкий туман — всё смешалось в голове, и дыхание стало ещё более прерывистым.
Ий Чу глубоко опустил голову, но в тот самый момент, когда его губы должны были коснуться её щеки, сердце в груди дрогнуло, и он невольно отвёл лицо в сторону.
Его прерывистое дыхание коснулось её белоснежной шеи, и в ту же секунду его глаза дрогнули — так сильно, что он почувствовал страх.
Заметив, как брови девушки слегка дрогнули, Ий Чу мгновенно вскочил и в панике отступил к стене пещеры.
Опершись на неё, он начал тяжело дышать.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он смог успокоиться. Вернувшись на прежнее место, он больше не осмеливался приближаться к ней.
Всякий раз, как он оказывался рядом, сердце начинало бешено колотиться.
Глядя на огонь перед собой, он чувствовал лишь глубокое раздражение. Подняв с земли маленький камешек, он швырнул его прямо в самое сердце пламени.
— Пах!
Камень громко лопнул.
— Пах! Пах! Пах!
Ещё три раза.
Ий Чу сидел, наблюдая, как пламя поглотило камни, потом стряхнул пепел с ладоней, прикусил губу и сквозь огонь посмотрел на спящую девушку.
В голове снова и снова всплывала одна дерзкая мысль.
Он хотел обнять её. Поцеловать.
Хотел… завладеть ею.
Словно молния пронзила небо, оглушив его. Он сидел, оцепенев, в глазах читались порыв, внутренняя борьба и чистота юношеской души.
От запаха искр его начало мучительно кашлять.
http://bllate.org/book/8858/807899
Готово:
