На это Ий Чу снова замолчал, но Ся Чань, стоявшая рядом, совсем разволновалась и схватила его за рукав:
— Почему ты спишь в конюшне? Говори же! Ты что, совсем как тыква — ни звука не издаёшь?
Сегодня утром, увидев его спящим среди лошадей, она даже испугалась.
Ий Чу опустил глаза и увидел её тонкую руку, лежащую на его одежде. Ему показалось, что эта девчонка чересчур шумная.
Словно маленький воробей — всё щебечет без умолку.
Брови его невольно нахмурились.
Именно в этот момент его хмурый взгляд заметила Цзян Жао. Уловив выражение лица юноши, она повернулась к Ся Чань и мягко сказала:
— Сходи-ка на кухню, посмотри, приготовила ли Юньнян завтрак, и принеси еду сюда. Мне уже хочется есть.
Та смущённо кивнула:
— Хорошо.
— Голоден? — как только Ся Чань ушла, Цзян Жао неожиданно сменила тему и больше не спрашивала, почему он спал в конюшне.
Ий Чу на мгновение опешил, поднял голову и встретился взглядом с девушкой. От неожиданности даже заикаться начал:
— Н-не голоден.
Едва он это произнёс, как в животе громко заурчало.
— Ха-ха! — не сдержалась она. — Иди умойся, переоденься и приходи завтракать.
Он снова замер на месте, не двигаясь.
Цзян Жао толкнула его в плечо:
— Быстрее, маленькая тыква.
Затем она сама развернулась и собралась уходить.
— Сестра…
В тот самый момент, когда она подняла ногу, чтобы сделать шаг, юноша наконец тихо окликнул её.
Она обернулась и улыбнулась ему, как цветущая весенняя ветвь:
— Что случилось?
Её улыбка отразилась в его глазах, заставив их слегка дрогнуть. Он тут же поспешно отвёл взгляд:
— Н-ничего.
Ему вдруг вспомнилась та ночь… та томная, волнующая ночь.
Увидев его смущение, Цзян Жао не рассердилась:
— Хорошо, я подожду тебя к завтраку. Поторопись.
— Хорошо.
Ий Чу быстро отвернулся.
Цзян Жао дошла до двери своей комнаты, толкнула створку и едва слышно вздохнула.
В голове всё ещё звучали его робкие слова и виднелось застенчивое выражение лица.
Почему Ся Чань, хоть и того же возраста, говорит без умолку, а он всякий раз ограничивается лишь несколькими словами?
Она нахмурилась. Неужели у этого мальчика какие-то психологические проблемы?
Пока она так думала, дверь вдруг распахнулась, и в комнату вбежала Ся Чань с радостным возгласом:
— Госпожа, завтрак готов!
Цзян Жао слегка кивнула и взяла из шкатулки гребень в виде цветка сливы, чтобы вставить в причёску.
— Какой красивый гребень у госпожи! — восхитилась Ся Чань. — Гребень прекрасен, но госпожа ещё прекраснее! Только вы достойны носить такой изящный убор.
— Тебе очень нравится этот гребень? — задумчиво спросила Цзян Жао, всё ещё держа руку у прически.
— Очень!
В следующий миг Цзян Жао вынула гребень и спокойно повернулась к служанке:
— Ся Чань, подойди.
И, не дожидаясь её реакции, аккуратно воткнула украшение в причёску девушки.
Ся Чань остолбенела.
Не давая той опомниться, Цзян Жао снова села перед бронзовым зеркалом и выбрала другой гребень для себя.
Сзади раздался голос служанки:
— Госпожа, этого нельзя!
Цзян Жао лёгкой улыбкой ответила, обернувшись:
— Почему нельзя? Ты — моя служанка, и мне кажется, тебе тоже идёт этот гребень.
— Госпожа, вы унижаете меня! — всполошилась Ся Чань.
Улыбка на лице Цзян Жао стала ещё ярче:
— Раз ты теперь со мной, между нами установятся долгие отношения госпожи и служанки. По правде говоря, я должна была преподнести тебе подарок при знакомстве.
К тому же, хоть эта девчонка и болтлива, с её приходом в Сюаньцаоюане стало гораздо живее.
Сама Цзян Жао была спокойной, Юньнян тоже тихой, да и Ий Чу не из разговорчивых — весь дворец давно превратился в место безжизненное.
Появление Ся Чань — к лучшему.
После ещё нескольких вежливых реплик, от которых Цзян Жао стало уставать, она махнула рукой и снова отправила служанку прочь.
Проведя пальцем по шкатулке для украшений, она остановилась, когда её кончики пальцев коснулись белого нефритового гребня с жемчужиной — подарка шестой тётушки.
Она взяла его в руки.
Она понимала: шестая тётушка велела ей надеть этот гребень в день, когда она будет служить господину Се. Этот гребень стал их тайным обещанием.
Она будет хорошо служить Се Юньцы, станет его наложницей и проживёт всю жизнь в спокойствии и роскоши.
Как же это прекрасно, — горько усмехнулась она про себя.
Быть богатой — прекрасно.
Через некоторое время она убрала гребень, глубоко вздохнула и медленно поднялась с места.
Тихонько открыла дверь.
У порога стоял худощавый юноша в простой одежде. Он, казалось, долго колебался, но, увидев открывшуюся дверь, слегка вздрогнул.
— Сестра…
Он смотрел на неё, не сводя глаз, будто хотел что-то сказать, но не решался. Его взгляд слегка дрожал.
— А?
Она сделала шаг навстречу свету, выходя из комнаты, и подошла к Ий Чу.
Когда её мягкий взгляд упал на его изящное лицо, в голосе девушки прозвучало удивление:
— А Чу, зачем ты здесь стоишь?
Разве он не голоден? Почему до сих пор здесь?
— Сестра…
Увидев, что она вышла, Ий Чу на миг замялся, затем решительно произнёс:
— Сестра, я пришёл извиниться.
Извиниться?
— За что?
Он смущённо опустил глаза, в них читалась вина.
— Мне не следовало спать в конюшне… Прости, что рассердил тебя.
Он говорил тихо, опустив голову:
— Обещаю, больше так не буду.
Его слова заставили Цзян Жао рассмеяться. Она посмотрела на его серьёзное лицо и, вытянув указательный палец, слегка ткнула им в его грудь.
— Ся Чань говорит, ты — деревянный чурбан. Похоже, она права.
Юноша сжал губы. Краем глаза он видел её тонкий, чистый палец, и его кадык непроизвольно дёрнулся.
Цзян Жао продолжала водить пальцем по его одежде, лениво рисуя на ткани маленький круг.
— Так скажи мне, зачем ты вообще полез в конюшню и рассердил меня?
— Я… я…
Ий Чу смотрел на её палец, опустил взгляд и вдруг покраснел.
— Сестра… что ты сейчас сказала?
Его глаза замутнели, и она нахмурилась, но всё же мягко повторила:
— Я спрашиваю: зачем ты спал в конюшне, если у тебя есть нормальная комната?
Едва она договорила, как в глазах юноши мелькнула тень, но он всё ещё не мог вымолвить и слова.
Цзян Жао стала серьёзной:
— Если не скажешь мне правду, я действительно рассержусь.
С этими словами она резко убрала руку, делая вид, что собирается уйти.
— Подожди! — Ий Чу испугался и инстинктивно протянул руку, чтобы схватить её. В следующий миг между его пальцами промелькнула прохлада — он увидел её белоснежные пальцы.
— С-сестра…
Он застыл, потом поспешно спрятал руки за спину и, стиснув зубы, выдавил:
— Ладно… я скажу. Но…
— Но что? — Она тоже убрала руку, но на лице её было спокойствие. Наклонив голову, она мягко спросила:
— Сестра… не смейся надо мной.
— Ха! — Она удивилась, но глаза её снова засияли улыбкой. — Как я могу смеяться над тобой? Говори.
— Хорошо, — кивнул он, но голос стал тише. Спустя мгновение он наконец выдавил:
— Сестра… мне страшно.
Страшно?
Цзян Жао увидела, как дрогнули его глаза в тот момент, когда он произнёс эти слова. В этом беззащитном взгляде было столько боли, что её сердце сжалось.
Этот беззащитный, но сильный взгляд…
Точно такой же, как в ту первую ночь, когда она впервые его увидела. Под лунным светом израненный, как волк, юноша смотрел на мир с невероятной стойкостью.
Сердце её дрогнуло. Она подняла руку и нежно обняла его хрупкие плечи.
— А Чу, — её голос стал тише, — скажи, чего ты боишься?
Чего он боится?
Он боится темноты.
Он боится оказаться во мраке, боится, что бескрайняя тьма хлынет на него, как прилив, и унесёт его хрупкое тело, разорвав на части, израня до крови.
Он боится спать один в той тёмной комнате.
В конюшне хотя бы рядом был Да Хуань.
— Я боюсь…
Больше всего он боялся —
Он посмотрел на девушку с тёплым взглядом. Её лицо было чистым, глаза — ясными и спокойными. Она стояла, озарённая солнцем, и в её глазах играли золотистые блики, делая её одновременно сияющей и не ослепляющей.
От этого взгляда в его душе воцарилось спокойствие.
От этого взгляда его сердце забилось быстрее.
— Сестра… — словно собрав всю решимость, Ий Чу сжал рукава так, что ткань помялась, и прямо сказал: — Сестра, теперь я не боюсь.
Его голос звучал ясно и твёрдо.
Глядя в её чистые глаза, он медленно улыбнулся:
— Сестра, я больше не боюсь.
Он больше не боится.
Он будет побеждать прошлое, побеждать страх.
Побеждать эту давящую, как прилив, тьму.
За все пятнадцать лет жизни он никогда не встречал такого света.
Яркого, чистого, ослепительного, но такого родного, что он не мог отвести глаз. Этот свет дал ему силы идти вперёд, неся на плечах тяжесть прошлого.
Она была единственным светом в его жизни за все пятнадцать лет.
*
Четвёртого числа четвёртого месяца, в ясный весенний день
Цзян Жао, одетая в платье цвета весенней листвы, стояла у стола и наблюдала за Ий Чу и Ся Чань.
Оба склонились над листами бумаги, усердно выводя иероглифы.
Она подошла к Ся Чань сзади и, взглянув на чёрные строки на бумаге, слегка прищурилась.
За эти дни Цзян Жао заметила: Ся Чань и так знает множество иероглифов.
Но как служанка может знать столько иероглифов?
Это казалось странным.
Хотя и удивлена, Цзян Жао не придала этому большого значения. Увидев аккуратные, хоть и простые, иероглифы, она с лёгкой улыбкой одобрительно кивнула.
Затем она перевела взгляд на бумагу Ий Чу и увидела ряд корявых «чёрных комочков».
— Ты не старался запомнить эти иероглифы?
Она взяла кисть и поставила несколько крестов на его листе.
— Сестра… — юноша опустил глаза и поспешно прикрыл оставшуюся часть листа рукой. — Сейчас запомню.
Увидев его искреннее раскаяние, она не стала его ругать, лишь кивнула:
— В следующий раз старайся.
Она не понимала, что с ним происходит в последнее время — он будто постоянно отсутствует мыслями.
Устав стоять, она направилась к другому концу стола и, уходя, бросила:
— Эти иероглифы, которые я обвела, сегодня выучи наизусть. Завтра буду спрашивать.
— Хорошо.
Ий Чу тихо ответил, но вдруг кто-то схватил его за рукав.
Перед ним сияла улыбка Ся Чань:
— Если не запомнишь, я помогу тебе.
Она вытянула указательный палец и ткнула в его лист бумаги.
Юноша опешил и тут же вырвал рукав:
— Не надо.
Он аккуратно сложил лист, вызвав недовольное восклицание девушки:
— Ты совсем скучный!
Он молча сжал губы.
Ся Чань продолжала болтать сама:
— Ты всё молчишь. Разве тебе не скучно? От одного твоего вида становится тоскливо. Почему ты не разговариваешь? Люди ещё подумают, что ты немой.
— Ты молчишь, госпожа тоже мало говорит… Ах, в Сюаньцаоюане и правда смертельно скучно, — тихо добавила она, глядя на Цзян Жао.
Вдруг её глаза блеснули:
— Кстати, ты видел господина Се?
Пальцы Ий Чу замерли. Спустя мгновение он всё же ответил, но коротко:
— Видел.
— Он красив?
Ий Чу равнодушно поднял веки и сухо ответил:
— Красив.
Ся Чань вдруг оживилась:
— А он красивее тебя?
Он замер, сжимая в руках лист бумаги, и снова замолчал.
http://bllate.org/book/8858/807897
Готово:
