Она поправила складки юбки и села на край кровати.
Когда её взгляд упал на лицо юноши, тот неловко отвёл глаза в сторону, упрямо не желая встречаться с ней взглядом.
Цзян Жао невольно сжала губы:
— А Чу, пообещай сестре — больше никогда не делай таких вещей.
— Хорошо, — тут же кивнул он, но спустя мгновение растерянно спросил: — Каких вещей?
Резать себя ножом? Или…?
Увидев его растерянность, она и рассердилась, и рассмеялась:
— Ты даже не знаешь, о чём я говорю, а уже пообещал?
Заметив, что она злится, Ий Чу поспешно воскликнул:
— Сестра, не сердись! Всё, что ты скажешь, я обязательно исполню.
От этих тихих слов Цзян Жао словно оцепенела.
Очнувшись, она лёгонько толкнула его:
— Что ты такое говоришь? Если бы я велела тебе убить кого-нибудь, ты бы тоже убил?
Это была всего лишь шутка, но он серьёзно кивнул:
— Убил бы.
Она не удержалась и рассмеялась:
— Глупости какие! Да ещё и так серьёзно!
Сказав это, она приподняла рукав и тыльной стороной ладони коснулась его лба.
Он вздрогнул, но не отстранился. Через мгновение увидел, как на её лице появилась довольная улыбка.
— Хорошо, жар спал, — с наклоном головы произнесла она. — Ты знаешь, сколько проспал?
Ий Чу растерялся:
— Нет.
Она с лёгким упрёком ответила:
— С тех пор как выпил то вино, прошли целые сутки и две ночи!
— Что? — изумился он. — Уже столько?
— А ты думал иначе? — фыркнула девушка. — Поэтому ты должен пообещать мне два раза: во-первых, больше никогда не причиняй себе вреда; во-вторых…
Она слегка замялась:
— Больше не пей весеннего вина.
— Весеннего вина?
Юноша снова замер, но вскоре понял, что она имеет в виду.
— Сестра! — воскликнул он, повысив голос. — То вино… было весенним?
— Да, — тихо кивнула Цзян Жао.
— Зачем?
Зачем служить господину Се и заставлять его пить весеннее вино?
Ий Чу всё понял. Правой рукой он резко откинул одеяло и громко спросил:
— Сестра, ты ведь не хочешь…
— Хочу! — перебила она, не дав договорить. Её брови слегка нахмурились. — А Чу, не говори глупостей.
Она хочет. Она совершенно добровольно согласилась служить господину Се.
Сердце её вдруг сжалось, и мизинец слегка задрожал. Лишь спустя долгое время ей удалось унять дрожь в груди.
Встретившись с горячим взглядом юноши, она виновато отвела глаза:
— А Чу, я искренне желаю служить господину Се. Если кто-нибудь услышит твои слова и передаст шестой тётушке, меня снова отругают.
Не дожидаясь его ответа, девушка подошла и аккуратно заправила ему одеяло:
— Ещё одно: в ближайшие дни тебе нужно хорошенько отдохнуть. К счастью, той ночью няня умоляла шестую тётушку дать лекарство — так ты и выжил.
— Шестая тётушка? — недоумённо прищурился он. — Почему она дала мне противоядие?
— Няня попросила для меня. К счастью, к тому времени у меня уже не было жара, и я смогла отдать тебе свою дозу.
Её тон был спокойным, будто она рассказывала о чём-то совершенно постороннем, но он опустил глаза от стыда.
— Прости, сестра, я был неправ.
— Ничего страшного, — мягко ответила она, но тут же добавила: — Однако няня запретила тебе жить в Сюаньцаоюане.
После всего, что случилось той ночью, Юньнян до сих пор тряслась от страха и ни за что не рискнёт снова поселить их в одной комнате.
Услышав это, Ий Чу понял, что спорить бесполезно, и опустил голову.
Он не мог противиться ей. За всю свою жизнь никто никогда не проявлял к нему настоящей доброты. Теперь же, когда такой человек появился, как он мог осмелиться ослушаться её или рассердить?
— Сестра, я понял, — тихо сказал он.
Как раз в этот момент пара снежно-белых кроликов, подаренных Се Юньцы, подпрыгнула к ногам Цзян Жао. Она наклонилась и взяла одного на руки.
Гладя пушистую шёрстку, она продолжила:
— Впрочем, няня сказала, что тебя не обязательно выгонять. Просто ты больше не можешь жить со мной в одной комнате.
Глаза юноши тут же загорелись:
— Сестра, ничего страшного! Я могу спать вместе с Да Хуанем.
Цзян Жао улыбнулась:
— Не с ним. Ты же не будешь ночевать в конюшне — это же неприлично.
С этими словами она встала, всё ещё держа кролика на руках:
— Няня предлагает поселить тебя в комнате брата Цао.
— Брата Цао? — переспросил он. — Какого брата Цао?
— Того, что недавно заболел. Не знаешь, согласишься ли ты…
— Согласен! — перебил он.
Конечно, согласен! Лишь бы его не выгнали из Сюаньцаоюаня — ему всё равно, где спать.
Ведь в этом мире только Сюаньцаоюань мог принять его. Что ему за дело до условий?
Ий Чу вспомнил: брат Цао — тот самый конюх, что умер от болезни. Раньше Цзян Жао не разрешала ему жить в той комнате, считая её нечистой. Но теперь, наверное, вся нечистота уже рассеялась.
К тому же, у него самого сильная ян-энергия — он легко справится с остатками нечисти.
Подумав об этом, Ий Чу невольно улыбнулся.
Увидев его улыбку, Цзян Жао успокоилась и, сказав «хорошенько отдыхай», вышла из комнаты.
Едва она закрыла дверь, как увидела Юньнян, дожидавшуюся рядом.
— Няня, что случилось? — спросила она.
Лицо Юньнян было мрачным:
— Девушка, ты оставила того мальчика?
— Да, — кивнула Цзян Жао и опустила кролика на землю.
Юньнян, видимо, ожидала такого ответа, и вздохнула:
— Жао-нянь, во всём ты прекрасна, только сердце у тебя слишком мягкое.
— Но он ведь ничего дурного не сделал. Как я могу прогнать его?
К тому же всё, что он делал, было ради неё.
Юньнян вырастила девушку с младенчества и знала: та невероятно добра. Именно эта доброта заставила её в тот весенний вечер спасти Ий Чу.
Цзян Жао поняла, о чём беспокоится няня:
— Няня, не волнуйся. Раньше я считала его просто ребёнком, но теперь…
Она вынула руку из рукава и накрыла ладонью руку старухи, нежно сказав:
— Теперь А Жао знает меру.
И не только в отношении Ий Чу, но и в отношении господина Се.
Хотя она и переродилась, её чувства к Се Юньцы всё ещё колебались.
В последние дни она много думала о будущем, строила планы, но так и не смогла заставить себя действовать решительно.
Несмотря на холодный нрав, её характер был слишком мягким. Она хотела избежать повторения прошлых ошибок, но при малейших трудностях снова отступала.
Возможно, пришло время измениться.
— Няня, — решительно сжав рукав, она повернулась к Юньнян, и в её глазах впервые за долгое время засветилась твёрдая решимость. — Пойдём в главный зал. Мне нужно найти шестую тётушку.
Найти шестую тётушку и попросить позволения заслужить благосклонность господина Се.
В главном зале у ступеней на коленях стояла девушка. На возвышении шестая тётушка Су, поглаживая белоснежного кота у себя на коленях, всё шире улыбалась.
— Если бы ты раньше пришла к такому решению, всё было бы гораздо проще, — сказала она легко.
Девушка подняла глаза как раз в тот момент, когда тётушка поставила кота на пол и, погладив его по спинке, сошла со ступеней.
В её глазах читалось явное удовольствие.
Одной рукой она подняла красавицу с колен и сказала:
— А Жао, раньше я не была к тебе жестока — просто ты упрямо шла не тем путём, и я очень волновалась за тебя.
Прекрасные глаза девушки опустились, губы слегка сжались, и она тихо ответила:
— Мама, раньше я была неразумна. Всё, что вы делали, было ради моего же блага. Как я могу вас винить?
— Ну что ж, — засмеялась шестая тётушка, прикрывая рот платком, — раз ты наконец всё поняла, всё уладится само собой.
С этими словами она повернулась и окликнула стоявшую позади Седьмую няню:
— Быстро принеси ту жемчужную нефритовую шпильку, которую я недавно купила!
Седьмая няня поспешила выполнить поручение и вскоре вернулась с маленькой шкатулкой.
— Давай, мама наденет тебе, — сказала шестая тётушка, вынимая из шкатулки шпильку и наблюдая, как красавица склонила голову. Уголки её губ всё шире растягивались, пока она не воткнула украшение в тугой узел чёрных волос. — Прекрасно.
Просто великолепно.
Цзян Жао поправила причёску и плавно поднялась. Едва она выпрямилась, слуга поднёс перед ней бронзовое зеркало.
— Посмотри, подходит ли тебе эта шпилька?
В зеркале отражалось нежное лицо красавицы. Цзян Жао подняла взгляд выше — чёрные волосы, изящная причёска и сияющая жемчужина.
Она мягко улыбнулась и, слегка поклонившись шестой тётушке, сказала:
— Прекрасно. Всё, что дарит мама, прекрасно.
— Это ты достойна такой шпильки. Если бы её увидела другая, даже взгляд её осквернил бы безупречный нефрит и сияющий жемчуг.
От этих слов лицо Цзян Жао слегка покраснело. Глядя на алые губы тётушки, она поспешно ответила:
— Мама, вы слишком лестны ко мне.
— Отнюдь, — сказала шестая тётушка, взяв её нежную руку в свои и приблизившись. — Скажи, когда ты хочешь снова увидеть господина Се?
Она слегка замялась, затем подняла глаза и улыбнулась:
— Когда угодно, мама. Я полностью полагаюсь на ваше распоряжение.
Шестая тётушка усадила её рядом и, отпустив руку, неторопливо взяла чашку чая.
Сделав глоток, она произнесла:
— До тебя Ляньчжи уже служила господину Се. Я расспросила обо всех его привычках и сейчас расскажу тебе. Запоминай хорошенько.
Цзян Жао выпрямилась и кивнула:
— Хорошо.
— Во-первых, господин Се любит, когда его называют «вторым господином», потому что он второй сын в семье…
Одной рукой шестая тётушка перебирала нежные пальцы девушки, другой постукивала по краю чашки крышечкой.
Звонкий звук раздавался в тишине:
Динь… динь… динь…
Цзян Жао послушно опустила глаза, слушая наставления, и смотрела на белую нефритовую чашку в руках тётушки. Когда та заговорила особенно оживлённо, девушка медленно подняла глаза.
Её взгляд упал на алые губы, то смыкающиеся, то вновь раскрывающиеся…
…
Когда Цзян Жао вышла из главного зала, на улице уже стемнело.
Шестая тётушка заботливо приказала подать для неё паланкин, чтобы избавить от утомительной прогулки обратно в Сюаньцаоюань.
Она сидела в паланкине, и в голове всё ещё звучали слова, что шестая тётушка прошептала ей на ухо перед отправлением:
— Если будешь и дальше такой послушной, ты навсегда останешься главной красавицей Павильона Ицзюнь и станешь самой богатой и знатной из всех, кто здесь живёт.
— Только не забывай тогда доброту мамы.
Она сжала ткань на коленях всё сильнее и сильнее. Внезапно раздался тихий голос:
— Нянь, мы приехали.
— Хорошо, — очнулась она, разжала пальцы и скрыла все эмоции на лице.
Выходя из паланкина, она всё ещё опускала глаза и краем зрения заметила, как розово-белый подол её платья измят до неузнаваемости.
— Нянь, — служанка, помогавшая ей выйти, глубоко поклонилась и первой заговорила: — Меня зовут Ся Чань. Шестая тётушка прислала меня заботиться о вашем быте в Сюаньцаоюане.
Цзян Жао удивилась, но кивнула:
— Хорошо.
Затем она развернулась, и девушка подала ей руку. Они неторопливо направились к покою.
Цзян Жао молчала, зато Ся Чань говорила без умолку, шагая следом и стараясь всячески расположить к себе новую госпожу.
http://bllate.org/book/8858/807895
Готово:
