Он поднял флягу с вином до уровня глаз, на мгновение задумался — и влил остатки прямо в горло.
— Кхе! Кхе-кхе!
Жгучая горечь заставила юношу закашляться. Изнутри дома раздался голос Юньнян:
— Ий Чу, если тебе холодно, ложись спать. Не нужно упрямиться.
Он поспешно заткнул флягу пробкой, боясь, что кто-то заметит, как он тайком пьёт вино, оставленное А Жао. Стерев капли с губ, он ответил:
— Бабушка, мне не холодно.
Юньнян вздохнула с досадой:
— Ты что, думаешь, от того, что будешь здесь торчать, хоть что-то изменится?
— …
Юноша промолчал. Лишь спустя некоторое время тихо выдавил:
— Нет смысла.
— Я знаю, что нет смысла… Но всё равно хочу остаться рядом со старшей сестрой.
Юньнян замерла. Её рука, державшая чайник, невольно разжалась — и тот с громким звоном разлетелся на осколки.
— Бабушка, что случилось?
Ий Чу вскочил, уже готовый ворваться внутрь, но его остановили:
— Просто выскользнул из рук. Ничего страшного.
Сгорбившись, она подняла обломки чайника и, глядя на лужу воды и девушку в ванне, тихо вздохнула.
Едва она собралась прибраться, как у двери раздался холодный голос мальчика:
— Зачем ты пришла?
За дверью послышался голос Седьмой няни:
— Я пришла, чтобы забрать вас обратно.
— Шестая тётушка запретила приносить воду и лекарства, но никогда не говорила, что мы под арестом!
— … — Седьмая няня на миг запнулась, но тут же добавила: — Шестая тётушка велела отвести вас к ней. У неё есть дело к госпоже Жао.
Юноша презрительно фыркнул:
— Моя сестра до сих пор без сознания. Как вы собираетесь с ней разговаривать?
— Ты…!
Седьмая няня уже было повысила голос, но в этот момент Юньнян вышла из комнаты. Взгляд Ий Чу сразу смягчился, хотя он всё ещё настороженно следил за женщиной во дворе.
— Ий Чу, не груби, — сказала ему Юньнян, затем повернулась к Седьмой няне и мягко улыбнулась: — Девушка всё ещё спит. Может, вы скажете мне, в чём дело?
Та на миг задумалась:
— Хорошо. Пойдёте со мной к шестой тётушке.
— Бабушка… — Ий Чу тревожно окликнул её, когда та уже сделала шаг вперёд. — А если вы уйдёте, кто будет присматривать за А Жао?
Юньнян смягчила голос:
— Не волнуйся. Она уже в тёплой воде, ей ничего не угрожает. Я скоро вернусь.
— Ладно, — неохотно согласился он.
Когда обе женщины скрылись из виду, Ий Чу снова присел у двери, вытащил из рукава пустую флягу и с силой швырнул её в сторону.
Поморщившись, он стал смотреть на луну.
Ему показалось, будто на серебристом диске мелькнула изящная тень — стройная фигура, колыхающаяся в лунном сиянии, не исчезающая долгое время.
Внезапно из комнаты донёсся глухой стон. Сердце юноши сжалось.
— Старшая сестра, что с тобой?
Он осторожно заглянул внутрь, но стон тут же оборвался.
Затаив дыхание, он долго прислушивался — больше ничего не было слышно. Тогда он снова прислонился к косяку и уставился на брошенную флягу, погружённый в раздумья.
Но внутри вдруг вспыхнула жаркая тревога, нарушая ночную тишину.
Через мгновение он услышал томное, прерывистое дыхание женщины.
Сердце заколотилось, лицо залилось румянцем.
Под лунным светом его тень переплелась с тенями деревьев, становясь всё более беспорядочной.
Этот вздох, словно распускающийся бутон, манил его. В следующее мгновение он тихо приоткрыл дверь.
Глубоко вдохнув, он осторожно спросил:
— Старшая сестра, всё в порядке?
За ширмой снова раздался тихий, томный стон.
Сердце его забилось ещё быстрее.
— Старшая сестра, тебе плохо?
Голова кружилась, мысли путались. За ширмой девушка тихо прошептала:
— Мне… холодно…
— Мне так холодно…
Услышав это, юноша в панике схватил одежду, висевшую на ширме, чтобы передать ей. Но в этот момент его нога соскользнула!
— Ах!
Он инстинктивно ухватился за ширму, но та не выдержала его веса и рухнула на пол — прямо в лужу воды!
— Сс…!
Ступни скользнули по мокрому полу, спина больно ударилась о землю. Несколько мгновений он лежал, оглушённый, прежде чем, опираясь на край ванны, поднялся на ноги.
И в ту же секунду замер, будто поражённый молнией.
— Ст… старшая сестра…
Он резко отвёл взгляд, но в последний миг успел увидеть обнажённое тело девушки.
Она спокойно лежала в прозрачной воде, ничем не прикрытая. Долгое пребывание в холодной воде смыло румянец с её лица.
Уши юноши покраснели так, будто вот-вот потекут кровью.
Теперь дышали тяжело оба.
Вино ударило в голову, наполняя ноздри жаром и возбуждением.
Его взгляд пылал, оставляя следы на коже.
— Холодно…
Спустя неизвестно сколько времени девушка снова дрожащим голосом произнесла это слово, вернув его к реальности. Он крепче сжал одежду в руках, но растерялся: ведь она всё ещё без сознания.
Как он может сам вытащить её из ванны и переодеть?
В глазах мелькали искры, тело начало гореть.
Он стиснул край одежды.
Её томные стоны, словно волны, накатывали на него, заставляя сердце биться всё быстрее, а голову — кружиться.
Стиснув зубы, он больно ущипнул себя за бедро, чтобы хоть немного прийти в себя.
Заметив упавший чайник, он вдруг оживился и подскочил к нему.
— Старшая сестра, подожди меня!
В следующее мгновение он выбежал из комнаты с чайником в руках.
Лунный свет хлынул ему навстречу. Ветер развевал полы его одежды и растрёпывал волосы, но он этого не замечал, лишь тяжело дыша, мчался к колодцу.
Вода! Ему нужна вода!
Наполнив чайник, он вернулся в дом, поставил его на печь и принялся греть воду.
Когда вода закипела, он перевёл дух, снял чайник и налил немного горячей воды в маленький железный тазик.
Медленно, понемногу подливая тёплую воду в ванну, он старался не смотреть на обнажённое тело девушки. Только когда вода в ванне стала приятно тёплой, он отставил чайник и присел на корточки у края.
Голос его всё ещё дрожал:
— Старшая сестра, тебе ещё холодно?
— …А?
Долго не было ответа. Он продолжал сидеть рядом, время от времени вычерпывая остывшую воду и добавляя тёплую.
Так прошло немало времени.
Наконец он не выдержал:
— Старшая сестра, странно… Мне тоже стало очень жарко.
— Ты спишь?
— Старшая сестра…
Лёгкое дыхание в ответ заставило его замолчать. Он прижался лбом к краю ванны и стал слушать её ровное, спокойное дыхание.
— Спи спокойно, старшая сестра. Я буду рядом.
Пробормотав это почти неслышно, он замер.
Но тело становилось всё горячее. Он смотрел на кипящий чайник на печи и чувствовал, будто внутри него кипит не вода, а его собственная плоть.
Жар разрывал его изнутри.
Он жаждал!
Впервые в жизни юноша осознал это слово — «жажда». Такую чистую и тяжёлую.
Стиснув зубы, он прошептал:
— Старшая сестра… я буду беречь тебя…
Но зрение уже мутнело.
Прошла полночь, а Юньнян всё не возвращалась. Он уже столько раз ущипнул себя за бедро, что кожа покрылась синяками и ссадинами.
Только боль помогала сохранять ясность. Только эта ясность позволяла заботиться о ней и не совершить чего-то непоправимого в порыве страсти.
«Не следовало пить то вино!» — с горечью подумал он. — «Как же я слаб!»
Тихо вздохнув, он вдруг почувствовал во рту привкус крови. В следующий миг его скрутил приступ мучительного кашля.
Жар вновь вспыхнул в голове. Он снова ущипнул себя за бедро и с трудом открыл глаза.
Но огонь не угасал.
Наоборот — по ноге расползалась онемевшая мурашками боль, которая парализовывала разум, заставляя его терять контроль.
Сделав судорожный вдох, он дрожащей рукой поднялся и снова выбежал из комнаты с чайником.
Но у кухни остановился, резко развернулся и вошёл обратно. Его взгляд упал на нож, лежавший на столе.
Без колебаний он схватил холодную рукоять.
— …Ий Чу?
Хм.
Перед ним кто-то пошевелился, и солнечный свет, до этого закрытый телом, хлынул в глаза. Юноша моргнул и увидел Юньнян, сидевшую у его постели.
— Наконец-то проснулся, дитя моё.
— Бабушка, я… — Он попытался сесть, опираясь на руки.
Голос был хриплым.
Когда он потянулся, чтобы откинуть одеяло, Юньнян быстро прижала его к постели:
— Не вставай пока. Отдохни ещё немного, наберись сил.
— Бабушка, что со мной случилось? — спросил он, нащупывая под одеялом перевязанный палец левой руки. В глазах мелькнуло недоумение.
Он помнил, как сидел у ванны А Жао. Как оказался в постели?
Юньнян вздохнула:
— Ий Чу, больше так не делай.
— Что не делать?
Он искренне не понимал.
— Зачем так мучить себя? — спросила она с укором. — Зачем резать себе палец ножом?
Он опустил глаза, избегая её взгляда:
— Боялся заснуть… и не уследить за старшей сестрой.
(На самом деле он боялся не сна, а того жара, что пылал внутри, — боялся, что не сдержится и совершит что-то недостойное. Он уже не ребёнок и прекрасно понимал, что происходит.)
Юньнян не стала допытываться дальше, но тон её стал строже:
— Тогда с сегодняшнего дня ты больше не будешь ухаживать за госпожой Жао.
— Что?! — Он испуганно вскинул голову. — Почему, бабушка?!
— Раньше госпожа из жалости взяла тебя к себе, но теперь, поговорив с ней, я поняла: тебе не место в Сюаньцаоюане. Особенно после всего, что случилось…
Она покачала головой:
— Ий Чу, мы не жестоки. Просто в этом дворе тебе больше нельзя оставаться.
— Бабушка… — Он нахмурился. — Это из-за Да Хуаня? Я плохо за ним ухаживал? Я умею всё! Не только коней держать, но и дрова рубить, и огонь разводить! Только дайте мне…
— Ий Чу! — перебила его Юньнян. — Ничего из этого не имеет значения. Ты — юноша в расцвете сил, а госпожа Жао ещё не вышла замуж…
Она понизила голос, потому что в этот момент дверь тихо открылась, и в комнату вошла Цзян Жао.
— Бабушка, — кивнула она, затем перевела взгляд на юношу в постели и чуть громче добавила: — Позвольте мне поговорить с А Чу.
Юньнян кивнула:
— Хорошо.
С тяжёлым вздохом она вышла, бросив на Цзян Жао многозначительный взгляд.
http://bllate.org/book/8858/807894
Готово:
